在一场速度的赛跑之后，凭借比溃退的敌军更快的两条腿，整个第聂伯罗彼得罗夫斯克行省在第聂伯河西岸除了首府第聂伯罗彼得罗夫斯克外已经全数落入马利尤金手中。整个行省，已经有大约一半的人口被控制了。不过，洪坚的远征军只是负责攻击，却不负责占领。这是洪坚当初的命令。马利尤金的残兵大约两个联队，又临时招募了两个联队，一万人的兵力去攻占城池。倒也并不缺乏兵器。

那些城池，大多根本无法对抗。原因很简单。同样的错误。在尼科波尔被包围的同时，谁也想不到这样一个可能性。形势几乎片刻间逆转了。大部分敌人都被俘虏了。又不少人已经反水，只不过还需要时间整顿，所以不能派出去。

三天后，马利尤金几乎同时收到了四份最后通牒。这些最后通牒分别来自波尔塔瓦行省、哈尔科夫行省、顿涅茨克行省、扎波里日亚行省这四个邻近省份。这四份通牒的内容无外乎要求马利尤金的部队退回原地。

当这几份最后通牒摆在马利尤金面前的时候，他第一个想到了洪坚。

洪坚只是随手拿起这些最后通牒看了一眼，很快又放下了：“马利尤金，不用担心，你会有帮手的。他们也不会马上来找你的。”

“这都是最后通牒了！”马利尤金有点恼怒洪坚这种状态，似乎眼前的事情一点也不值得紧张。处理起来也好似闲庭信步。

洪坚的手指在马利尤金的面前晃了晃：“一份连日期都没有写的最后通牒，你也相信他的威力？他们互相之间还没有达成一致。需要时间来整合力量。你现在需要做的是继续增加部队。这场战争，不是一两天就能够结束的。更大的风雨就要到来。你们的帝国中央由于缺乏危险，在彼得帝国决心介入之前，是不太可能出动国防军的。更何况，国防军也并不让他们放心。既然你的对手们会联合起来，那么你们的力量不会联合起来吗？亲西方势力不会愿意你这样一份势力被敌人消灭的。”

“可是，我们家族处于战场的最前沿。周围都是工业发达经济发达的省份，我没有信心守在这儿。打起来，我们还不是别人的枪。即便能够打赢，家族也不会有什么利益。正是因为这样，我的父亲一直避免与这些人斗上。要不是他们咄咄相逼，也不至于走到今天这个地步。”马利尤金忿忿地道。他的手也重重地按在旁边的椅子上。

“你需要的是领地罢了。我告诉你一个办法。胜利失败，你都可以使得你的家族更加繁荣昌盛。更多的人民，更大的权力。不知道你想要不想要。当然，更重要的是你有没有这个胆量。”洪坚带着诱惑人犯罪的笑容说出了这句话。

“什么办法？”马利尤金不相信现在这种情况会有什么办法取得洪坚所说的那种好处。

洪坚凑到马利尤金嘴边一番耳语。

马利尤金先是不相信的脸色，随后便频频点头，最后却连声大喝好。

“只要留下一个机会，以后未尝没有更大的前景。希望的种子，一旦埋下来，就会生根萌芽。水球的动乱不会是一天两天的事情。保存了实力，就会在这个乱世多上一分机会。不过这次你一定要坚持个一段时间，让他们先打起来，否则，你怎么会有机会呢？至于这里的家当，该舍弃就舍弃吧。抓住你自己领地的那几十万人就不错了。只有他们，才是真正忠心于你的。我会想办法帮你来筹措运力的。”洪坚满意于马利尤金的表现。这至少证明了马利尤金有干大事的胆量。

“我明白了，就这样干吧。没有风险，哪里有收益。于其等死，不如全力一搏。”马利尤金又是狠狠地点了点头。自从他知道了洪坚的身份之后他就很有信心。因为坐他对面的人就是他的偶像了。要知道，彼得帝国在作为乌兰王国人的他感觉就像一座高山，可是洪坚却能够以劣势的力量撼动。何况，他后面还有更为强大的力量。

报告——外面响起声音，马利尤金皱了皱眉头，现在正谈大事，怎么会有人打搅呢。不过，他望了一眼洪坚之后，仍然道：“进来！”

“伯爵大人，收到一份来自西部联盟的邀请！”来人躬身道。

马利尤金接过一看，手就抖起来了。显然，他是有点激动了。他把那通知递向洪坚：“唉，你真是料事如神！”

洪坚一笑，拿个通知，只是撇了一眼，又放下了：“不知道这次谁去？”

“这个——还是我去吧。”马利尤金考虑了一下，似乎只能这样了。这所谓的联盟大会，装样子的成分比较多。只不过，这装样子的人若没有一定的身份，还真就不成。他原本心中还有另外一个人选，不过那个人选，现在看来，是不太合适了。

“你不合适离开领地。这边还是要你主持。虽然说暂时不会有大规模的冲突，但是小规模的冲突肯定会不时发生。更何况扩编部队也是个大问题。”洪坚若有所思地道。

“那——”马利尤金怀疑洪坚和自己有类似的思维。

“让你妹妹去吧。我陪她一起去，要见识一下这些乌兰王国的主要势力。更何况，这种事情不是你想象的那么简单。其间必然会有各种斗争。”洪坚的微笑让人难以看出他内心的想法。

“可是我妹妹现在的状况——”马利尤金不放心自己的妹妹。特别是洪坚和她之间的关系现在如此恶劣。

“我去说服她。你放心好了。”洪坚一脸自信。

马利尤金叹了口气，也只能同意了。