莫庄自魏川守护孤楼以来，一直在四处巡察异动，以防有变，却未发现任何风吹草动，接二连三地有刺客入侵，见其身法，并非魏川对手，于是一边窥探，不以理会，谁想突然之间，如平地生波一般，来了一群神秘刺客，将孤楼围住，而且身影如幻，肉眼难辨，根本就看不清所在，只见一道道银光向孤楼顺贤妃所在楼层源源不断地闪射，细看之下，竟然是一支支尺余长的利锥，破窗穿墙，力道威猛，使得魏川有些吃紧，然而他并未上前相助，而悄然退身。

莫庄此去，并非一走了之，而是寻得一妥当之处，从腰间取出一袖珍火铳，向空中一举，一条红蛇冲天而起，深夜的天幕如被划破一条血口一般。小火球拉着尾巴，腾空而起，直冲十丈，而且红火甚是显眼，势必览于全城。

此令火为“赤焰烈火”，非万分危急之刻，绝不可用。旦凡身为朝中官员军将，看到此令，无人不知。正在酣睡如猪的御前监郎大人，被下人唤醒，得知是赤焰令，睡意全无，连忙自行套上外衣，鞋不提靴，匆匆来到已是众军林立的大院中，见远处夜空显出一条红蛇，在远处冉冉升起，于是立即下令，前往孤楼护驾，并派人禀报国丈。

当郎大人一路小跑，赶到孤楼之时，百余侍卫，提刀挂矛，搭弓上弦，将孤楼围得是里三层，外三层，国丈已经赶到，傲立于院门外，仰望孤楼，孤楼之下，已血污满地，横七竖八地躺着十几具残尸，个个身中羽箭。孤楼之中，依旧灯火通明，五楼窗门被破，火光明照，廊道之上，正有四人，两两打斗，游身来去，幻若云烟。楼下众将，举着弓弩，看得瞠目结舌，只觉得四人云来雾去，就算万箭齐发，也未必能命中一箭。

国丈却看得心花怒放，望洋兴叹，他万万没想到一向被他视如草芥的江湖门派，竟有如此高深莫测的武功技艺，单见魏川手捏着一根尺长利锥，与一位黑纱蒙面劲装袭身的持剑刺客游斗的身法，就令他叹为观止。魏川此时手持利锥，使出“寸有所长”的妙处，缠住对手，欺身近战，手持长剑的蒙面刺客，岂能不知彼此长短优劣，化解缠身之困，拉开距离，力求将剑长优势发挥出来。一旦看出魏川招中破绽，立即迎上，紧跟猛打，不留他喘息的机会，封住他反击的路数。魏川虽然闭关九年，足不出户，少与人斗，但必竟半生苦心夺尊，有着无数血雨腥风的拼杀经验，时尔敌进我退、敌退我进，时尔反其道而为之，而且在以锥荡开长剑，借势退身之迹，竟敢犯武者之大不违，高边提腿，飞扫上头；不仅如此，还多次迎斗直上，欺身之瞬，扫腿攻敌下盘。要知道二人相斗，人各有利器在手，而且敌长我短，若要轻易以血肉躯肢，代作攻击利器，岂不是以卵击石，自取灭亡，然而魏川偏偏如此，攻得乃是心计。

蒙面剑客，在魏川招数套路变化之中，顿感不适，连连退守，反胜为败，被魏川利锥刺、挑、砸、抹之中所夹之气，逼得险象环生。只因这剑客身为女子，且身上奇香，令魏川闻之生情，免遭杀招。然而胜败瞬息之间，形势之变，始料未及，女剑客意欲脱身，喉中发出一声怪音。

另外两人，都是朦着面纱，所使兵器都是长剑，只是一个身为男儿，一个是位女子。男子不是别人，正是望损，且而莫庄所扮的望损。莫庄发完紧急求援令，便奋不顾身地冲杀上楼，与魏川同肩作战，一边予魏川解释，魏川岂是糊涂之辈，心思也宁定下来，念力发挥效力。破了来敌飞锥阵法。莫庄此时与女子不分上下，斗得正酣，突然怪音入耳，敌手就立退长剑凝气一荡，飘身退离廊道。

“放！”

楼上将士，一看一团云烟，飘离廊道，立时松弦放箭，然而众箭矢，正如将士们所想的那样，如穿云入雾一般，根本就无伤其毫。

与魏川相斗的女剑客，见同姐妹脱身出来，立时推手于廊柱，也飘然出去。然而没想到的是，魏川车后扬尘一般，尾随其后，且手中利锥，已然离手，袭向她咽喉，来势甚疾，恐怕已无可躲避。“当”得一声脆响，利锥被弹回，一柄长剑，嗡嗡颤动，横在她面前，剑就在她的姐妹握着，她又是惊讶又是感激地望了姐妹一眼，轻声道：“走为上！”

“走！”

“放箭，绝不能让刺客逃脱。”郎大人突然吼叫一声，下令放箭。

“住手！”楼上魏川喝了一声，与莫庄齐身飞袭二女子，身法与方才又是不同。二女子本以为魏川依旧身影漂渺，萧洒优雅，似慢实快，欺身缠斗之时，如影随行，不离不弃，此时却身影闪动，忽左忽右，轻缓时如一片羽毛，突袭之时，疾如一只猎鹰，猎物之时，大开大合，气势压人，束手束脚，有招难出，无计可施，如困于古老森林之中，虽无荆棘相助，却无路可寻，魏川就如棵棵参天大树一般，而且还有莫庄，游身俟机。

魏、莫二人，相互使了眼色，意欲将二女子生擒。魏川从腰间摸出几枚铜钱，准备连续打出，佯攻不近，然后再虚招诈击，趁机欺近，将二人擒住，岂料正凝气于腕，准备甩手将铜钱打出，一女子轻轻“呃”得一声，一根纤细的银针，从她左耳后刺入，右喉侧穿出，消失在黑夜之中。

魏川看得十分真切，心底生出一阵寒意：“是谁有如此手法，竟能将区区一枚绣花针，使得如此精妙绝伦！既便我有警备之心，恐也难保全身而退。”

一女子身中暗器，命穴被破，无可挽救，一命呜呼，另一女子大惊，忙坠身下去，接住身亡女子，泪水夺眶而出，悲痛万分，也无心拼命逃亡，缓缓落身下去。

魏、莫二人随着女子刚入院中，就听得：“参见国丈大人，郎大人，下官睡得太沉，来迟了一步，还请国丈大人恕罪！”

“何罪之有，元大人平身！”

元北峰连忙又是一谢，站起身来，立即就走到人前，望向流泪女子。流泪女子将姐妹的尸首，安放在地上，为其整一整面纱，缓缓起身，手中仍旧提着长剑，扫视众人，目光终落在魏川身上，淡淡道：“华山剑派，果真名不虚传，天下第一，当之无愧！”说着又向元北峰、国丈等人瞟了一眼，然后仰望着远方，冷冷道：“苗家姐妹，葬身于此！”说着摇了摇头道：“不枉此行……功败身死，何人葬我！”说着寒光一闪，剑起剑落，女子竟一挥剑将自己项上人头给斩落下来，当即血涌如泉，十分惨烈。

国丈见女子如此血性，宁死不屈，感叹一声，遂吩咐道：“元大人，有劳你派人将二女子，并这一干尸首，入土安葬吧。”

元弟峰立时应下，接着又问：“看看能不能先验明这干人的身份！”

国丈摇头道：“不必了，功败身死，想必是训练有素的刺客，岂会留下任何蛛丝蚂迹来。”

“是！是！是！那下官这就安排人手去办！”说着便指派数人，借取板车，送走尸首，后山安葬，不在话下。

冷立一旁的莫庄，怒火中烧，简直就想生死了元北峰。当年大顺新立皇帝听信谗言，准备收回先祖所赐青云尊剑，查封青云派，恐事情传于江湖，遂密召元北峰，恩威并用，协迫利诱，劝服元北峰主动请退隐世。莫庄当时年仅十五岁，掌君侧令，深知元北峰一旦交出青云尊剑，青云派就会名存实亡，接着就会消失在江湖之中，元北峰也不可能存活于世，他不愿看到一代宗师，一派掌门，就此横死归途，于是密谏皇帝，晓之以理，动之以情，方令皇帝婉辞百官之奏，收回谕旨。元北峰由此对莫庄感恩戴德，誓言效忠。然而莫庄见元北峰竟然卑颜附势于死敌国丈，心中岂不恼火，暗骂元北峰小人。

“回启禀大人，楼中并无娘娘。”这时有人向国丈禀报。

魏、莫二人闻言，吃惊非小。莫庄当先上前一步，斥责那名侍卫总领道：“一派胡言，本……我与魏大哥在此拼命守护，寸步不离，娘娘岂能不在楼中，你可查仔细了。”

侍卫总领闻言怔了一下，心想：“是谁，胆敢这样对我这样说话！”然而听得莫庄语气，暗含官威，一时也不敢作怒，喃喃道：“的确不在楼中！”说着又扣礼于国丈道：“下官已亲自巡查，里里外外，搜了遍儿，娘娘确实不在楼中，下官敢以性命担保。”

顺贤妃受皇帝恩赦，回乡省亲，由郎大人一路带头护送，国丈陪同，若是顺贤妃有任何差次，二人必无法向皇帝交待。郎大人已是汗如雨下，这时听侍卫说得斩钉截铁，双腿一软，跪了下去，乞求道：“国丈大人，这可如何是好。”

国丈泰然自若，恍如无事一般，淡淡道：“郎大人奈何如此，成何体统，当务之急，不是一味地怕，是要追查顺贤妃娘娘的下落。”

郎大人虽然心里念叨“如何追查下落”，但以国丈这句话为救命稻草，抓住不放，连忙回道：“下官定竭尽所能，全力追查。”

国丈冷冷问道：“郎大人，全力追查，眼下该如何去做啊！”

郎大人一听，脑袋嗡得一声，一片空白，竟没有一丝头绪，吱吱唔唔道：“下官这就派人，严过城门，然后全城搜查！”

“哼，日后你万不可以御前监自居了……你当先命人封守孤楼院，然后密查暗访，万不可大张旗鼓，否则到时候，你我还没有找到娘娘的时候，就人头落地了！”说罢信步而去。

郎大人心惊肉跳，连连称赞国丈高明，然后命部下撤出院子，四处安排人手，将孤楼院监视起来。

莫庄自是跟随魏川一路回去，一入厢院，立时破口大骂元北峰。

魏川却轻轻一笑道：“元大人未投于国丈麾下，如若不然，大人的身份，国丈定会知晓，那么方才听得娘娘不见踪影之时，就不会那么镇定。以下官看来，元大人……对国丈恨得入骨了。”

莫庄一听，觉得有理，喃喃道：“难道他元北峰，是为了得报十年前国丈同党恶言中伤他青云剑派之仇。但为何对本座阳奉阴违，而且方才视本座不见呢？”

魏川若有所思，然后轻轻冷笑一声，道：“这就很难说了，大人当用之不疑，只须控其于股掌之中即可。”

莫庄点点头，转而又问：“顺贤妃失踪，魏大人你当重罪，为何国丈毫无过问，元北峰也只字不提呢？”

魏川笑道：“因为他二人都无遐问罪于下官。”

莫庄不解，虽然很想弄清楚，但觉得一再垂问魏川，显得自己有头无脑，就此罢了，朗声道：“既然如此，本座也睁只眼，闭只眼了……真是奇怪了，娘娘明明在楼中，为何突然不见踪影了呢，难不成她长了翅膀飞走了。”

魏川郑重道：“娘娘还在城中，我等出城之日，便是娘娘真正失踪之时！”