三月一日，燕子岭。
也就是文秀英歼灭海盗王大胡子的同一天，这里也刚刚经历了一场大战。如血的残阳照着淋漓的鲜血和遍地的死伤者，几只老鸹在低空盘桓着，搜寻着觅食的目标，在它们冷漠的眼里，这世上一切没有了生命的东西都是它们的美食……
染满鲜血的营垒上，一名战场统计官正在向龙彪报告着战况：“敌人从二十三日开始对我军发动的数百次进攻皆被我军打退，但目前援兵不至，我军只恐不能维计。在今天的战斗中，大将张金不幸阵亡——盖因敌军派出一批空手道高手以纵跃之术攀上了我军营垒，在混战中，张金将军不幸一脚踏空，摔下营垒身亡……”
龙彪只觉得屁股心里冒火：“真是个饭桶，竟然会摔死！这样的人不能算烈士！”
方士道不同意道：“这样的人不算烈士谁算烈士？张金将军作战勇敢，这是有目共睹，就算是摔死的也是情有可原！”
龙彪烦燥道：“烈士就烈士吧！目前敌寇凶狂，而后援又不至，方先生可有破敌良策？”
方士道尚未开言，一名叫做季名的牙将不满道：“现在还谈什么破敌？目前我军躲在这乌龟壳里，兵不过五千，且弹尽粮绝，能坚持这六、七天已算不错了，当务之急应是走为上计，免得落个全军覆没！”
龙彪大怒道：“你敢乱我军心？”“刷”地拨剑砍下了季名的脑袋。
季名无头的身躯便“咚”地倒在方士道面前，那血如喷泉般全溅到了方士道身上，把正在沉思的方士道差点没吓出心脏病来。
方士道大惊道：“何故杀人？”
龙彪怒气未消道：“逆贼乱我军心，故斩之！”
方士道有心数落几句，然而一想起自己才是个三品的参谋，在老资格的龙彪面前显然是人微言轻，哪里敢多放半个屁？
除去纯军事问题，他不敢多说一个字。
他也知道龙彪心里正上火——仗打得不顺是一个原因，更重要的还是“自剖阵”。这件事已经在全军闹得沸沸扬扬，各种议论磨得龙彪耳朵里都起了茧子。
龙彪也曾向方士道诉苦：“我摆‘自剖阵’究竟错在何处？‘自剖阵’毕竟还是起到了吓阻敌兵的效果，为我军建造营垒争取了时间！”
方士道自然不好直接说出自己的看法，因此只是含混其辞，顾左右而言他。
不表北线的危机重重。
同是三月一日，贤杰骑马提枪，绕着阿里城打转，寻思破敌之计。
忽然，阿里城的城门打开了，城门洞里传来轰隆隆的巨响声。
贤杰仔细一看，顿时呆若木鸡——只见城门洞内缓缓使出来一个怪物，象一口巨大的棺材，通体乌黑，有五尺多高、四尺多宽、七尺多长，底下还装有四个轮子。
这怪物竟能靠着轮子自己走动！
贤杰正大惑不解，那怪物前面忽然打开了一扇窗子，“嗖嗖嗖”一排乱箭射了过来。
贤杰急忙挥枪将乱箭挡落。
那窗户里又伸出一根碗口粗的铁管子，“通通通”射出十几颗鹅蛋大的铁丸，落在贤杰的四周。
“轰轰轰！”铁丸子爆炸开来，尘土四起、烟焰弥漫……
贤杰急忙一夹马腿，逃回了本阵，脸上、身上已多处带伤，所幸逃得快，才没被炸死。
孔军师见状，急调来一批箭手对着那怪物放箭，岂料箭射在怪物身上，只听见一片叮叮当当之声，原来那怪物的外壳竟包着铁甲！
那怪物趾高气扬，又是射箭又是开炮，打得逆军士卒鬼哭狼嚎。
显尽淫威后它才又慢慢退了回去。
逆军将士皆不知此为何物。
当晚，云妍自告奋勇潜入城中侦察，回来后向贤杰及军师说明了真相——
那又是陈三仁的小聪明，叫做“坦克”，内装机关，能驱动轮子自己走路，车里可坐四、五个人，装有机弩和一门三寸口径的后膛炮——此炮与普通松树炮、铜炮、铁炮不同；普通大炮皆是先装满药，由炮口点燃引线施放。而这种后膛炮是在炮尾燃放，所灌炮弹也不是松散的铁砂，而是铁丸，又叫子母炮，威力无比！
贤杰大惊失色道：“如此厉害，如何是好？”
孔亮摸着下巴上的山羊胡子想了半天，献计道：“敌人的坦克虽然厉害，但也不是无懈可击……我料敌军倚仗此物，明日定然突围，我军正好可以借此机会歼敌于城外！”
三月二日，果如军师之言，敌人大开城门，以数十辆坦克为先导，大批的鬼方军蜂拥出城，直向逆军营地冲来。
“轰轰轰！”敌坦克射出的一排排炮弹落在逆军营中炸得尘烟四起，帐篷、器械等物满天飞洒……敌坦克很快接近了逆军的寨栅——
忽然大地裂开了缝，敌坦克纷纷掉进了陷阱里，爬不出来了！
“嗖嗖嗖！”一枝枝火箭射来，陷阱里顿时烈焰飞腾，坦克全被烧着，躲在乌龟壳里的鬼方人全被烧成了焦炭或被烤成了乳猪！
“轰轰轰”逆军的炮火同时如暴风骤雨般覆盖向跟在坦克后面的鬼方军骑兵、步兵。
“杀呀！”逆军从四面八方冲了出来。
经过半天的激战，鬼方军一部被歼，一部分又逃回了阿里城。
众将都来向贤杰报捷：击毁敌人坦克六十四辆，击毙敌军一万余人，我军损失三千；杨金俘虏了敌军大将南木金；奉令在东城堵击血魔子的杨银却是无功而返。
贤杰见杨银垂头丧气，忙问道：“他跑了？”
“没有，被我赶回城去了！”
贤杰忙安慰他道：“不要紧，庙还在他和尚就在！”
这时人报徐向受了箭伤。贤杰忙赶到徐向营中慰问，又令军医给徐向调治。
却说周柱率领南下解放军的左路军于二月二十九日拨营南下，三月一日突破了大甲溪上游防线，二日进抵埔里城下。
探得城中有三千多鬼方军，为首大将名叫西皮。
周柱在城下排开阵势，回顾左右道：“哪一位将军愿去挑战？”
闪出大将谢志君道：“末将愿往！”即带了五千人马到城下挑战。
那西皮听得逆军挑战，大怒，正要出战，副将泡泡道：“我军兵少，不可轻易出战，只待坚守数日，乌里乌将军的援军必然来到，那时内外夹攻，必然大胜！”
西皮却自恃有神驹黑烟兽，并不把逆军放在眼里，坚持要出战。
当下两军对阵，互相用箭射住阵角。
谢志君便命偏将毛则东出战。
西皮亲自迎战。两人一个使刀、一个使枪圈马大战起来。
战了二十多个回合，西皮看看不能取胜，忽然把坐下战马的耳朵揪了揪，那马的鼻孔里一道黑气直喷到毛则东脸上。
毛则东顿时被一股恶臭熏得头晕脑胀，辨不清东南西北，一跤跌下马去——那西皮赶上来一枪戮死了毛则东。
谢志君火冒三丈，挥刀正要上前，周柱却在后阵敲起了收兵锣。
当晚，周柱召集众将开会。
谢志君道：“今日我正要取贼首级，元帅何故收兵？”
周柱心悸道：“你有所不知，今日敌将所使乃旁门左道之术——你不见他那马鼻孔里一道黑气古怪么？看来此气能迷人心神，致人昏厥，可怜毛则东竟丧于左道之术！”
在坐的还有石明亮、齐大召、王孝顺、华元丰、曹一显、蒋才勇等将。
石明亮道：“什么左道之术？明天看我一阵赢他！”
齐大召道：“周大哥见多识广，这左道之术想必确有其根由！”
曹一显笑道：“左道之术这东西确实有点稀奇，这玩意只有《封神演义》里面才有吧？”
华元丰道：“诸位兄弟，这事开不得玩笑，须认真对待！”
周柱道：“老华的话有道理！旁门左道、茅山术、麻衣神相皆有其玄机，不得不防。明日由石明亮挑战——不要派副将，你当亲自出战，我自有计破敌！”
次日，两军再次会战。
石明亮提了双板斧搦战。
那西皮却似乎知道逆军已有了对付他之策，竟然不再出战了。
周柱大怒，下令攻城——攻了一天，自是无功而返。
连战两日，竟被一座小城挡住。
众将皆不服气，然而又无计可施。
当晚，逆军埋锅造饭、医治伤者，直闹到四更天才安静下来。
各营中均发出了鼾声。
忽然杀声四起，一彪军马杀入了逆军营中——原来西皮料逆军士卒战了两日，定然疲惫不堪，必然无备，因此竟然点起他的三千军马前来劫营，想打逆军一个措手不及。
岂料杀进营中，竟然空无一人！
西皮正在惊异，喊声忽然四起，逆军从四面八方杀到。
三千鬼方军如何禁杀？不到半个时辰被便被杀得精光了。泡泡被谢志君一刀劈死，西皮则撞上了周柱！
西皮正想令他的那匹邪马放黑烟，周柱早抢先一戟刺翻了他的马，跟着一戟取了他的性命。
埔里既破，周柱立刻挥师长驱直入，三月五日抵南投城下。南投守军弃城而逃，逆军兵不血刃又占领了南投，前锋直抵浊水溪。
三月六日，大军抵达浊水溪北岸扎营。
浊水溪南岸有鬼方大将马苏率领的一万人马驻守。又因无法渡河，周柱便令暂时安下营寨，准备渡河歼敌。
这天傍晚，周柱正在营中同华元丰商议如何渡河，忽士卒惊慌来报，说许多将士不知何故突然发生昏厥现象，有的口鼻出血，有的上吐下泻，如中邪一般！