袁澜当场表示，袁家和袁家的永盛昌商号愿意在“指南针”上入一股。 他没提当初，干脆就用了一种比较亲热的称呼：“老方，你也是来参股的？”

航海新技艺上不能参股，方斫并不是很在意，反正他们方家守着南北两条海道也赚足了钱，但从蒋抟那里听来的一桩接一桩的新鲜事和新鲜辞就教他有点神不守舍了。专利钱的事情当然很紧要，“资本”、“通货膨胀”和“通货紧缩”却更教他心痒难挠。和袁家的永盛昌一样，方家在经过两百年的经营，最近这些年也遭遇到了这种或者那种的问题，确切地说，就是钱多得没地方花，除了求田问舍之外，只能装在钱箱里埋在钱窖里生霉。但江南地方人多田少，地价一直居高不下，朝廷抑制土地兼并的声音从来也没断过，他们家再有钱，也不敢大肆地收买土地。可光是满箱满窖地囤积银钱又有什么用呢？再多的钱，放在那里也不会自己下崽啊！所以方斫和袁澜一样，也在挖空心思地思谋着如何让钱来生钱。刚才听了蒋抟的只言片语，他的眼前似乎忽然望见了一扇大门，在大门的后面就是一片广阔的新天地。偏偏蒋抟这人可气，说了两句就没了下，大门还是紧紧地关闭着！他正琢磨着如何重新提起话头，忽然听商成和他招呼，口气还是那么地和善，心头一喜，当时就先把蒋抟丢在旁边，站起来拱了下手，说：“其实，在下这趟哀求袁大东家捎带我一趟……”

“你坐下来说话。”商成招了下手。又对袁澜说，“老袁，你别象蚀了几十万本钱一样哭丧着脸好不？不是不想教你入股，其实是不能让你入股。你能想通其的利害，难道别人就想不透彻？海舆图、地球仪、指南针，哪一样都不是私人能有的物事。至少眼前还不行！以后许也许会交给私人使用，但朝廷必然会有相应的国法和制度。一一这些东西不严加管制是绝对不可能的！我甚至可以负责任地告诉你，这三样东西，除了帮着我制作的家至亲以外，就只有霍士其霍国子以及老蒋见过，其他的人一一包括我的侍卫在内一一谁都没有亲眼见过！”

他这样一说，袁澜的脸sè总算缓和了一点。

商成这才掉过脸，专心地听方斫说话。

方斫说：“……其实我这趟来哩，是有点事想恳求应伯帮忙。我在二月间初到京城时，从别人手里买到一样珍奇，只是一直没能打听到此物的来历出处，心头总是以为憾事。前些rì子，我在一处坊间听说，应伯是珍奇玩物的鉴赏大家，就想过来求助。但我与应伯您素昧平生，不好冒失地上门打搅，正在彷徨无计之时，恰好遇见袁大东家，于是就恳求他领我前来拜谒一番……”说着话，他先取了一张绵帕铺到石桌上，再从怀兜里掏出一个锦囊，解开囊口的丝绳，取出四颗晶莹剔透毫光闪烁的圆滚滚珍珠轻轻放置在绵帕上。

珍珠一放下，桌边的人连带商成背后的二丫，异口同声地都吸了口凉气。

这四颗珍珠都有榛子般大小，表明光华流转，再无丝毫瑕疵，即便眼下正是rì头最盛的时候，珍珠上依然有一团薄雾般的七彩氤氲上下笼罩，但使人定睛凝视，仿佛能望见丝丝缕缕的光毫忽长忽消倏现倏逝一一这才是真正的价值连城之物！

东珠！这绝对是产自东北黑龙江的东珠！

商成立刻认出这些珍珠的来历。嘿，他两三年前见过四颗这样大个头的东珠，当时还感慨过大自然的造物之美，想不到如今又有了眼福，居然又能遇见四颗！

他蓦地皱起眉头。怪事，那次就是四颗东珠，怎么这回还是四颗？未必这就是娘子随身携带的那几颗？

他拈起一颗东珠仔细看了看，实在是辨别不出这到底是不是当初见过的那些东珠里的某一颗，就对方斫说：“这是东珠，产自黑龙江一一嗯，就是东北方向的苦寒地方的一条大河。东珠就是从那条河里捞出来的。”停了停，就问道，“你这四颗珠子，是从哪里买到的？”

方斫抱歉地解释说：“这个……在下当时答应了卖家的请求，无论如何都不能透露她的事，所以……”

商成点了下头，表示他可以理解方斫不情愿坦言的缘由，同时，他也很尊重方斫重信守诺的举动。至于卖这些东珠的究竟是不是娘子，他并不在意。他又不管着缉盗拿贼的具体事务，撞上了娘子便顺手抓捕，那是她的运气不好；撞不上当然就算她运气了，他也不可能每天忙着抓这个女蟊贼。但他有八成把握，这些东珠就是他当初见过的那几颗；而卖这些珠子给方斫的，很大可能就是娘子。

想到娘子，他就忍不住想笑。他和这个婆娘可真是有缘，来来回回地总能撞上，也不知道是不是因为他们两个人的八字相冲，回头再遇上了，他肯定要抓着她好生地盘问清楚。

方斫看他手里拈着珍珠脸上露出笑容，就陪着小心问道：“应伯，您觉得这些珍……这些东珠如何？”

“不错。”商成把东珠放下，笑道，“老方有眼光，也有运道，能撞上这样划算买卖。这样大小的东珠在东北黑龙江也很少见，何况四颗还都是一般的大小，就更难得了。”

方斫笑着说：“既然应伯喜欢，那我就忍疼割爱一回。我当初买这四颗珍珠花了三千四百缗，也不求赚钱了，照价让与您就是。”他当时买这四颗东珠一共花了二万四千缗，如今直接缩水数倍卖与商成，其实是一大笔贿赂。但他自觉这事自己做得很漂亮。这四颗珍珠极其难得，因为怕人争抢叫价，他和那个卖家是私下里交易，知晓的人寥寥可数，此时再让商成随便出点钱把这些珠子买过去，谁都说不出半句闲话。

商成笑了笑，说：“君子不夺人所爱。一一老方你这样做，未免不够厚道啊。”他喝了两口茶汤，又说道，“你有什么事就直说，不用给我送钱使。我也不差这几个钱。其实你的来意我差不多能猜出一些。明州大海商，这几个字就能说明一些问题了。你们明州的几家大海商和东倭有生意上的正常往来，朝廷是绝不会插手过问的。注意，我说的是‘正常的生意往来’。”他凝视了方斫一眼。见方斫目光闪烁低头回避，笑了一下，又说道，“……以前那些不正常的往来，朝廷大概也懒得去追究了。不过，以后最好还是别再做那些偷偷摸摸盗卖生铁铜钱的事情了，从东倭私运金银和铜矿哩，干脆也别干了。这些都是朝廷三令条，你拿着它去兵部。到了那里，自然有人会告诉你怎么做的。”

“一切谨遵应伯的吩咐。”

……