丹田，人体部位之一。丹田共有三处：两眉之间的印堂穴为上丹田，两乳之间的膻中穴为中丹田，脐下一寸三分处为下丹田。丹田是元阳之本，真气生发之处，人体生命动力之源泉。能鼓舞脏腑经络气血的新陈代谢，使之流转循环自动不息，生活因此得以保持，生命亦赖以相继。故丹田有“性命之祖”之称，也称之“十二经之根”、“五脏六腑之本”。又因为丹田是“呼吸之门”，又是任、督、冲三脉所起之处，全身气血汇集之所，故此又称为气海。古代医家十分重视丹田的作用，“阴阳阖辟存乎此，呼吸出入系乎此，无火而能令百体皆温，无水而能令五脏皆润。此中一线不绝，则生气一线未亡。武术家认为：“练成丹田混元气，走遍天下无人敌。”丹田之气由精产生，气又生神，神又统摄精与气。精是本源，气是动力，神是主宰。丹田内气的强弱，是决定人的盛衰存亡的关键。一旦内功练成，内气可收可发，收时内气坚凝于腹脐之间，发则气随意转，力从气均无所不至。用之于技击之中，随意运行发放至身体所需要的部位，其威力甚大。在武侠小说中，形容武功大成者每每气海（即丹田）涌动，力量忽如排山倒海般而出，系夸张之语。
练太极必须要“虚领顶劲、气沉丹田”，互相照应、上下一致、不可偏废。并要练习好特殊的姿势要求。如：悬顶竖项、两眼平正、面部自然、唇贴齿合、舌舐上腭、用鼻呼吸，松肩垂肘、涵胸拔背、松腰叠胯、溜臀裹裆，屈膝折踝，展指（趾）舒掌。
这些要求都是为了让周身的关节和肌肉放松，不能使关节用力合拢和肌肉紧张僵直。同样，精神、情绪、心境、意念也都要放松，平静、安舒、专注。呼吸更要均匀、轻松、缓细、深长。内部因素也是促使人体重心升降的条件。以上所述亦适用于调息、意守的气功功法。气功家讲究前通“三田——玄窍、膻中、气海”，后过“三关——尾闾、夹脊、玉枕”的小周天和通达四肢八脉的大周天。再进一步做到意气“如九曲珠，无往不利”。如此种种涉及到较高的功夫，都必须先由身形姿势做起，如果不能使身体重心下降到小腹之中的“气沉丹田”之处，其他功夫皆等于白练。或许有的人还没有在主观上意识到要这样做，但功夫深厚者，确能自然达到水到渠成。如果我们在普及、推广太极拳之时，在开始学太极拳之时或将入门之时，就懂得这个道理，学会这种锻炼要领，完全可以达到事半功倍的效果。
最后谈谈练太极拳为什么要“气沉丹田”。人们通常把形意、八卦、太极称为内家拳。主要是它们与其它武术拳种的区别在于屈膝降低重心。太极拳不仅只是屈膝运动，而且还要求从始至终都要贯注“松净、用意”以求在体内的重心下降到小腹之中（丹田处），在动作时不发生骤然的变动。这就是内家拳最主要的特点。根据太极拳的特殊性质所决定，要求做到“气沉丹田”有如下理由：
气沉丹田，是人在地面上站立或活动时，重心已降到尽可能的低处。我们都知道人体站立时稳固与否，是决定重垂线是否在支撑底面积之内。如在其内时则稳定，如垂点是在支撑底面积的中心最佳位置上，则是最稳固。如靠近边缘时，则有倾斜的危险。移出支撑面积以外，就会倾倒。此既是“立身须中正安舒，支撑八面”之实意。同样大的支撑底面积，重心愈低，稳定角愈大，则站立得愈稳定，愈容易掌握自已的平衡。当然降低重心的高度，是以有利于运动为原则。
人体在站立或活动时，如降到适当的低度，则肢体能伸屈得更长，有利于进退舒展。另外，按照力的平行四边形图解法则，人体站立向前推力时与地面形成的角度愈小，其所成的合力愈大。比如：某人靠在不大于其体重的一物体上，只要身体做出一定的倾斜角度，就能推动该物。虽然他本人没有任何从主观上想用力去推。事实上，他自身体重倾斜后所产生的力足以推动该物体。
重心低，站立稳固，则上体愈能舒松、轻灵、敏捷、运动自如，呼吸也能平稳、均匀、深长。重心低能使精神、思想、情绪达到安舒、集中、平静。才能更好的用意识引导动作。
《十三势行功心解》中说：“以心行气”，“先在心，后在身”。杨禹廷宗师也说：“以意导体，以体导气”，“意识是第一主导”。所以在塑造各种姿势或完成要求的动作之时，皆首先要有意念的引导。要使自已达到“气沉丹田”，意念的先驱作用也是不可缺少的内在因素。
综合以上的例证和观点，可以总结出“太极拳要求的气沉丹田”，就是在练拳和推手时，无论在定势刹那之间的“静”和在动作不断进行时的“动”，都要运用“意识引导动作”和“体神的彻底松净”。尤其是腰部的舒松（使脊椎上最大的向前弯曲的腰弓往后垂直）能让自己的重心沉降到中轴线与小腹下部的交叉处。这样就真正做到了气沉丹田。
如何“沉”法
有的练功家所谓的“气贯丹田”（主要是指下丹田、小腹部位），亦称“气沉丹田”或“丹田注气法”等。即是：当吸气时自感有气下行至小腹。呼气时此“气”由小腹徐徐吐出，并有意下沉，小腹使之产生感觉，此即称“气贯丹田”。当深吸气时横膈下降幅度增大，可以直接压挤肝、脾、胃、肠等脏器，而产生下行之力。另外通过以意领气，日久自然意到气到而呈现气贯之感，与力感合而为一，便形成气贯丹田。
气贯丹田，可以行气往下，能促使腹式呼吸的形成。另外气贯丹田时，小腹确有吸气时凸出，呼气时回缩的动作。
还有不少练功家，把“气沉丹田”只解释为：“在练功时尽量加深呼吸、加长频率，把呼吸气向下引到丹田处”。
分析这些解释，不难看出，讲说这种道理的人是富有想象力的。稍有生理知识的人都知道，人体与外界的空气进行气体交换主要是依靠肺部。空气能出入的内脏只是肺脏。外界的空气不可能穿透肺底、膈肌到达腹中，更何况深在小腹的丹田呢？应该说是：在进行“腹式深呼吸”有了腹部肌肉的收缩、扩张配合了胸廓的呼吸运动，加大了吸气量而矣。
还有人把“意守丹田”当成“气沉丹田”。他们说，在练功时把精神、思想、意念集中在丹田处。由于长时间意领、意守就能意到气到，此即为“气沉丹田”。“意守丹田”是气功锻炼的方法之一。气功中的“导引术”就是在练功时把意念集中守于“玄窍”上丹田印堂穴、中丹田膻中穴、下丹田小腹部等部位。进而把“意念”缘任、督脉循环运转成为“小周天”。功深后还能扩展到上、下肢的“阴维、阳维、阴跷、阳跷”等八脉进行运转，成为“大周天”。太极拳只能把“意念”显示在应用的躯体的部位上。不能把“意念”用到丹田、脚下或其他的部位上去。太极拳与气功有很多共同、相似或接近之处，但绝不能就说成太极拳等于气功。所以“气沉丹田”绝不是“意守丹田”。
可能里面有很多的术语大家有点听不懂，但是知道你认真听了，回去好好的想一想，你就一定能领悟到一些提高自己的方法。不光是太极，其他的武学都是一样的，万物归宗说的就是这个！”讲了能有1个小时的时间天刹才停下来，看见下面还在沉醉的众人，天刹真是不忍心就这样停下来，但是就这样一直讲下去的话，可能一天也不能讲完，所以天刹只讲了一些基础的知识！
听见天刹的结尾，众人也终于从自己的思想中走出来，看着站在中央的天刹学长，心理充满了无比的敬佩和前所未有的疯狂崇拜，接着，雷霆般的掌声开始响起，众人既是高兴又是兴奋。今天果然没有白来，不仅见到了天刹学长，还看见一场精彩的比武，更从学长的口中学到了不少的东西，知道仔细的回去研究一下，自己的武功一定能提升一个层次！
“老大，你真是太厉害了，以前只知道你对漂亮女人的时候口才才是最好的，没有想到你今天竟然能说出这样的话，太详细了，太精彩了！”许诸一跨来到天刹的身边，憨厚的眼睛中充满了崇拜！“老大，你比两年前更厉害了！”
“好了，你也别多说了，你看今天怎么样，没有让你这个部长受到下属‘责备’吧？”天刹看见许诸后说道。
“他们那里敢呢，嘿嘿！”
“那我就走了，时间不早了！”天刹说道。
许诸听见天刹的话一愣，然后紧紧的抓住天刹的手焦急的说道：“老大，那我呢？我还想让你指导一下呢！”