乔家屯。乔家大院已经烧成一片白地。清晨，乔三老爷站在废墟上，余烟袅袅，像这幢庞大院落发出的丝丝叹息。乔家大院的下人一个都不剩，倒不是被巴特杀了，巴特只说了一句话：
“乔三老爷是面具人，你们去还是留？”
眨眼间，下人跑得一个不剩！就连跟了乔三老爷几十年的老管家，也没有犹豫，甚至比其他人跑得还快！话像长了脚，转眼间传遍了乔家屯。人们大惊失色，他们接受不了这个现实，心目中的偶像，在顷刻间粉碎、崩塌！
太阳升起来，通红的光线照在乔三老爷身上，他一动未动，光线在脸上泛起一团朦胧，看不见表情，但他的腰杆却挺得笔直！
村里人红着眼睛打开了房门，伸头朝乔家方向一望，顿时愣住！他们哆嗦了一下，身子慢慢缩了回去，门又缓缓阖上！日上三竿，没有一个人出来，人们连火都不敢生，屋顶没有一丝炊烟，只有牲畜在圈里饿得直叫唤，除此之外，什么动静也没有。乔家屯变成了一个死屯！
屯前大道上来了一群人，这群人实在太大，足有一千多人，他们不是步行来的，而是坐着马车，一千多辆马车！车停下，马车里又下来三四个，人群立刻膨胀了三四倍！手里拿着各种工具，来到废墟旁，立刻着手干起来。一千多辆马车络绎不绝，装着残砖破瓦，来回奔走，一时间，人喊马叫，尘土飞扬！
一个黑衣人站在乔三老爷面前。
“都来了？”
“附近三百里所有工匠都已到齐！从河东河西两镇运来的砖瓦木料，一个时辰后到！帆布、木炭两个时辰后到！家具物品三个时辰后到！所有弟兄四个时辰后到！”
乔三老爷点点头，转身走进旁边一间毡包。有人立刻捧过茶来，他接在手上，慢慢喝着，眼睛虽看着外面，神思却已飘远。他脸上线条刚劲有力，犹如刀刻！
一个时辰后，所有废墟都已清理干净，连一块砖头瓦片也找不到，所有角落都认真扫过。等听到马车声响，地基也已加固完毕。
人更多！车一到，人们立刻奔向工地。一个时辰有多长？乔三老爷喝着茶，一盏茶未喝完，眼前房屋已经立起，挡住了视线！
一个时辰过后，一座崭新院落重新矗立起来！不但样式，大小，连涂料颜色都一摸一样！帆布和木炭一到，盏茶功夫，所有建筑都披上了一层外衣，无数火炉点着，所有房屋都在散发着热气！乔家屯顿时被烟云笼罩，恍如海市蜃楼！
热气渐消，直到没有，还不到一个时辰！又一队马车来到，拉着各式家具。四个时辰后，所有帆布撤去，房屋里外已经干透！
黑衣人走进毡包，垂手报告：
“弟兄们已经到齐！”
乔三老爷迈步出来，后脚刚离开毡包，毡包就被收起，走了两步，身后只剩一块空地。好像你只是看花了眼，那里本来就什么也没有。
乔家大院门前又恢复了平静，所有工匠车马，转眼间消失得无影无踪。乔家屯村民好像做了场梦，他们无论如何也不会相信自己眼睛！这根本不可能，就是神话，也没这么离奇！他们使劲揉着眼睛，看着乔家大院出神，这会是真的吗！
乔三老爷坐在厅堂椅子上，周围密麻麻坐满了人，原来的下人一个不落地，全都返回。那个跑得最快的老管家，回来得也最快。他们为什么会去而复返？乔三老爷吩咐手下，只对他们说一句话：
“乔三老爷请你们回去”
他们就乖乖地跟着回来。所有下人都站在厅堂，乔三老爷看着他们，说：
“你们虽然身为下人，但在我眼里，你们是家人，我们是一家人！”
众人抖了一下。乔三老爷接着说：
“我可以保证，不但我，任何人都不会伤害你们一根毫毛”
众人抬起头，看着乔三老爷，只见他对管家说：
“我们饿了”
管家应了一声，领着众人退下。
乔三老爷端起茶碗，呷了一口，问：
“有消息吗？”
一个人站起来，躬身答道：
“巴特准备在今天举行大宴！”
“什么地方？”
“黄沙岭！”
“多少人？”
“五百人！这些都是军中头目”
“其余人在哪儿？”
“距黄沙岭五十里的红柳坡！”
“多少人？”
“三千人！”
“他就这些手下？”
“显然不是，但这些人无疑是精锐！”
乔三老爷站起来，背手走了两遭，叹了一口气：
“蒙古民族虽然强悍勇猛，却坏在一种东西上，就是酒！蒙古人天性豪爽，见酒如命，不醉不休！这正是他们民族的弱点，尤其是军队的弱点！玩物尚且丧志，更何况嗜酒？”
他转过头，看着众人，一字一顿地说：
“他以为我必定受了重创，从此一蹶不振，不敢争锋！就算他料到，我不会认输，也绝对想不到，会这么快卷土重来！五百里外，等他知道消息，为时已晚！”
他又问：
“人都联络好了？”
另一个人起身应道：
“我们手下足有一千人，河东河西两镇官府，也接到了老爷的书信，决定派两千官兵一同围剿，清晨已经出发，现在距黄沙岭，估计还有二百里！”
“这样的美差，涉及乌纱前途，两个官府自然不会错过！”
“而且还有老爷相助！”
乔三老爷笑了：
“这话虽是在拍马屁，说的也不无道理！”
众人笑了。他们实在太压抑，也难得一笑。
“你们一百人分作两帮，各带五百名弟兄，也将官兵分作两股。分别围剿黄沙岭和红柳坡两路鞑子兵！记住，备好强弓劲弩，火药油脂！我要以其人之道，还治其人之身！剁掉他的利爪，烧光他的气焰！”
乔三老爷恨声道。随后吩咐：
“上饭！”
下人早已等候多时，听到吩咐，立刻端上饭菜。
“吃饭！”
众人风卷残云，须臾饭毕。乔三老爷命令：
“出发！六个时辰后到达集结地，子时行动！”
马蹄声急，刹那间消失踪影。
乔家大院崭新、坚固，像乔三老爷的心态，永远年轻；像乔三老爷的精神，永远不倒！