“这事要从六十年前说起。”莫老者摆出要长篇大论的姿态，“当时家父刚挫败一些所谓的‘国际友人’，可谓一夜成名，一时成为社会各界的目光焦点。一个年轻人就在那时找上家父，提出要进行一场友谊赛。”他微微一笑：“虽说是友谊赛，但关系到一个人的面子问题，比赛的名称也就无所谓了。”

我听得精神大振，知他所说的正是唐万令曾说过的北拳王力克美国拳手一事，忍不住接口道：“那人有胆量挑战北拳王，自该有些本事。”说到此处，心中忽然一动。

记得封镇岳曾随口提过他曾见识过拳技高超到他亦无法企及的境界者，当时他说那人已经很老，语气间并不似对乃师的尊敬，自该不是莫令柳老父北拳王莫天德。难道他说的就是这人？

莫老者并未有吊胃口的意思，颔首道：“家父号称‘北拳王’，那人后来有‘南拳王’之称。”

我一时有些不解，虚心求教：“我曾经看过一些书籍，提到过南北拳的差别，一般来说都是‘南短北长’，或者‘南巧北猛’，但都不是很详细。您能稍稍指点晚辈吗？”莫老者神秘地一笑，却道：“你是想说从镇岳身上看不到北拳生猛的痕迹吗？”我被说破心思，并不以为尴尬，坦然道：“是。”

前次与封镇岳切磋，早感觉到这一点。他的拳风稳重，但击败我时所用的拳法并不似我所想的般势子长远，全是在近身到半臂长度时的攻击，那颇令我对从书上得来的北拳印象产生疑惑。

“你未注意到一点，”莫老者给以理想的回应，“北拳是一种套路，而不是锁链或模式。那就像‘鱼’这名称一样，中间涵括了鲤鱼、鲢鱼、带鱼等等，而每一种鱼的形态，则未必相同。如果从狭义的理解来说，你可以认为‘北拳’是指‘产生并在北方发展起来的拳术族’。南拳亦是同理。”

我过去思考时也曾考虑过这种可能性，因此接受很快，点头表示明白。

“家父所擅长的北拳有很多种，镇岳所学只是其一；且家父擅长因材施教，故在所教中结合他的身体天赋掺杂了一些南拳的技巧。我听说剑舞曾找过你，是吗？”莫老者忽然转换话题。

我只有点头称是。

“她所学的则偏重于‘巧’字，异日有机会你可以和她切磋切磋，定会明白北拳非止‘猛’字而已。”莫老者这时完全不似那老到皱纹都成堆叠状的老人，十足一副专家姿态。

我苦笑道：“但封老师对我十分不看好呢。”

“妇孺之辈尚且胜之不过，何言男儿之身！”懔声在旁响起，竟是莫令柳抢在乃兄之前所言。

莫老者无奈道：“又来了！”莫令柳侧过脸去，淡淡道：“大兄总有妇人之仁。”

我大感奇异。这应天武馆馆主似是已到瞧不起女性的地步，对比廖父和我来说在大男子主义方面都胜了不只一筹。

“不用管他，咱们说咱们的。”莫老者笑道，“话题扯远了。家父当时本可不接受那年轻人的挑战，但在观看了对方的试练之后，忍不住好奇之心接受下来。你猜结果如何？”

我不愿贸然猜测这种事，万一说错话引来恶劣印象，那绝不利于我一心要化解的过节，只道：“我习惯了不猜测可能性很多的事情，对不起。”

莫老者哈哈笑起来：“不猜是明智的选择，因那场架没有分出胜负，因为后来又来了一个人。”

我愈来愈觉好奇，忍不住追问：“谁？”

莫老者却忽然开始设伏，转弯过去道：“这人是我们今天的重点，不过先介绍一下南拳王。郭亭远是他老人家的名讳——他虽然和我年龄相仿，但绝对是能接受我尊敬的长者。他出身浙江杭州，幼时开始学习南方拳术，现在久居福州，是南拳武术研究协会的会长。挑战家父时他已有二十多年的南拳造诣，曾在国民政府举行的‘南方武术争霸赛’中获得过冠军。当时市面上开的盘口赌家父与他输赢，几乎是一赔一的比率，可以说双方都被人看好。”说到此处，他忽然转口问我，“你有地域主义吗？”见我不解，解释道：“就是对来自同一个地方的人会生出特别的好感，譬如不忍心对对方恶语之类。”我摇头表示没有。

他点头道：“那就好。后来的友谊赛并没有如期举行，正因为一个来自四川的拳手在赛前将南拳王击败，使他老人家心灰意冷，一时无心拳斗。”我哑然无语，那与我有无地域观念有何关系？

竟会有这种事。

“家父使尽方法都不能令他回心转意重振雄风再战，又不甘难得一见的对手就这么没了，于是约了那四川拳手比试。唉，当时父亲虽已入中年，但好胜心绝不逊于年轻人，才有今日的遗留。”莫老者唏嘘不已，良久才接道，“对了，那拳手姓文，双名正然。”

我顿时脑内某处被触动，但又想不起有什么，只好抛开杂念请教：“那后来呢？”

“你想问结果是罢？”莫老者很轻松地道，“家父以一拳之差败在那人手下，‘神拳王’之名从此在老一辈的人心中留下不可磨来的印迹——虽然有些夸张，但却离事实不远。不过亦只能说是‘老一辈的人’，因文正然后来几乎再未在公共场合出过手。”他从莫令柳身前几上取来一只小匣子，打开后露出一张照片，递了过来。

我双手接过，只见虽封着塑，但照片泛黄相当厉害，且还是黑白照片。照片上是集体照，当中两人醒目地并排立在前方，着了拳击时的服装，精气神均是十足。从背景和周围人众的服装上可以看出照时至少亦是四五十年前。

“前排左边一位是家父，右边的是文正然。”莫老者指点道。

我目光凝在文正然身上，一时无语。年约二十到三十间的拳手，眉目有些清秀，若不是露出衣外的胳臂和腿部肌肉横出，很难想象他是个能击败“北拳王”的拳术高手。

脑中微有所觉。为何这人似曾相识？难道我曾见过他？

我递还照片，不解道：“莫先生让我看这照片，定是有用意，但恕晚辈愚钝，猜不出来。”

莫老者边收好照片边道：“这个稍后再说。本来南拳和北拳的道路就有所异，自那次比武后，两者更是泾谓分明，中间的细节我就不说了。总之家父组建的北拳武术研究协会和郭公的南拳武术研究协会几成对立，而中间再加入文正然的神拳一支，近几十年来一直是各不相容。你是南边人，该见识过南拳罢？”

我摇头道：“这个却是无缘得见。”

“无妨，今次重点不在它。三拳鼎立之势已有数十年之久，为了避免底下弟子冲突，彼此之间设了一个约定，那就是以五年的时间为间隔，作一次后辈弟子的比斗，以此胜负作为彼此之间的一个荣誉的象征。”莫老者说完，若有所思地看我两眼。

我直觉感到旁边莫令柳亦在打量我，皱眉道：“用得着这么严重吗？南拳北拳神拳，岂非都是拳术研究？”莫老者笑了起来，道：“关系到面子问题时，什么都次要了。”他语中略带讽意，不知是针对谁。

“南北拳都有众多弟子，神拳一支虽然因文家人并未设馆授艺，传人极少，但拳术造诣非同小可。六十年来除了内战、抗战、文革时外，八届三拳争霸赛中文氏弟子赢了七次，唯一一次输是因……”

“大兄！”莫令柳不满的声音传来。

莫老者神情再不似之前那么放松，前所未有地严肃：“令柳你若还对小然的事耿耿于怀，或者今生亦无法见到北拳胜过神拳的一天！”

莫令柳嘴唇微动，终未再语。

“为人坦荡者，亦不需怕丑事外扬——唯一一次败是因北拳派出的拳手是舍弟爱女，神拳传人为情所困，才致败局。”莫老者若无其事地说出丑事，我反觉这人胸怀坦荡，何况为情而做些蠢事并非什么大错，因我自己就是一例，遂点头道：“神拳究竟是什么拳术？是否有克制南北拳术的机关呢？”

“家父和郭公是忘年好友，曾一齐研究过神拳的拳路。它不似南北拳分为各种不同套路，只是单一的拳种，但既不似北拳的通性，亦即长、大、简，亦不似南拳的短、巧、繁。两位老人家研究多时，终于一齐认定神拳并非一种外家拳。”莫老者说至此处，重重为末三字加强语气。