夜幕深沉，本该是所有人都沉浸有梦乡中的时候，可对后宫中的女人而言，这个时辰却是最难平静的时刻，甘露殿的灯火是所有眺望的目标，那意味着皇帝的宠幸，想像着皇帝正在温柔地怜宠某个女人，有哪一个女人能安然入睡呢？

当然，也不是没有，比如长和宫中的皇后。

守在小夹间里，容尚宫倚在靠垫上，闭目假寐，旁边有两个小宫女候着，她是刚刚被选进宫的，最初的伤心艰难过去后，自然就是一种天真的好奇。

“容尚宫，皇后娘娘得宠吗？和我一起入宫的姐妹都有说，她们的主子被点召侍寝，可皇后娘娘怎么一直都没有过啊！而且，她们都说，娘娘们没被点到时都是坐立不安，还会拿奴才出气呢！”一个小宫女轻声问道。

容尚宫笑着摇头，却没睁开眼睛，同样轻声说道：“小丫头，有些事你不懂，也不需要懂。娘娘是个好主子，跟着她是你们的福气，呆个五年就回家吧！”

另一个小宫女却撇了撇嘴，道：“回家？我爹把我送进来就是想靠我得荣华富贵的！”

容尚宫睁开眼看了她一眼，又闭上，慢悠悠地说：“别抱希望了，就你这姿色连采女都够不上！”

“回去又能怎么样？我情愿在宫里一辈子！”那个宫女很认真地说。

“那我呢？”第一个宫女跃跃欲试。

容尚宫闭着眼睛想到当初的自己，劝道：“后宫的女人不好当。本分地做好自己的事，否则，连怎么死都不知道就消失了。”

她说得淡漠，却让那两个女孩不禁一阵颤栗，噤声不语。

“莹淑媛、和充容的侍寝次数最多，上次的贡绡各赐她们四匹。”紫苏合上“瑞霖簿”吩咐赵全。

“是。”赵全记下旨意，让旁边的内侍赶紧去办。

“看来这一次的妃嫔皇上还是满意的。”紫苏笑着起身，赵全忙跟上，容尚宫也紧随其后。

“娘娘，奴才实在不明白……”赵全试探地开口，毕竟，他希望自己能是她在宫中的心腹，他有自知之明，自然明白，她的心腹是齐朗与谢清一帮人。

紫苏走出长和宫，如往常一般沿着太平湖散步，心情很好地回答了赵全：“选秀吗？这是制度。”

赵全不再言语。

他还是觉得，紫苏的这个举动是很有深意的。

在宫中，受宠不算什么，那是你的本事，别人说不出什么，最多就是在暗地里咒你，而专宠就不同了，所有人都会觉得你是妖媚！尤其是在宫中还有极具权势的后妃的情况下！

莹淑媛与和充容正是这种情况。自她们入宫以来，隆微皇帝就对她们十分宠爱，渐有专宠之意，连一向备受宠爱的云贵妃都被冷落了，何况一般的妃嫔？

紫苏倒不在意，还赏赐了些东西，但并没有提升她们的品位，只是一如对其他妃嫔那样沉静淡漠；而正得宠的那两人却渐有目空一切之势，不过，不要说紫苏，就连一向没什么耐心的云贵妃也没对她们做出有失身份的事情。

不知不觉中，一场较量开始了，而任何人都没料到，这是一场惊天巨变的开始，除了一个人。

看着跪在阶前给她请安的两人，紫苏只是沉默着，向来凝淡却也温和的面容上不见任何情绪，纤细的手指轻抚着左腕上的金镯，仿佛要将上面精致的雕纹细细感受一遍似的。

“皇后娘娘……”莹淑媛惶恐地出声，却被紫苏扬手打断。

“迟了一个时辰，你们请的是什么安？”紫苏淡语，并未动怒，不过，所有人都不清楚她是否真的没生气。

“臣妾昨夜侍奉陛下，今早没能起来，请娘娘恕罪！”和充容不顾莹淑媛的阻止，硬生生回了紫苏。

容尚宫不禁微微皱眉，紫苏却依旧不动声色：

“昭康太后亲著的《内则》你们没背吗？”

《内则》只有短短七百余字，简明浅显，后宫妃嫔记不全其它律例的大有人在，但《内则》却绝不会有人背不出来，而且，它本身就是写给妃嫔看的，其中不乏深刻的见解。

“那种装饰门面的东西有什么好背的，难不成背给陛下听啊？”和充容不屑地回答。

紫苏点头，笑了，但眼中没有一丝温度，起身返回内殿。赵全挥手让一旁的执事官去处置那两人。

“皇后娘娘禀《宫法》处罚：莹淑媛、和充容各自亲笔默写《内则》、《后训》各二十遍，明日请安时交上，另外，和充容到永巷跪席面壁三个时辰，以思其过。”

“皇后娘娘，你也不过是个平凡的女人而已！——见不得其他人得宠！妒忌可是大罪，即使是皇后，犯了也是要被废的！”和充容不服地挑衅。

“和充容。”紫苏停下，转身对和充容说，“本宫欣赏你的勇气！有一句话叫做：‘无知者无畏！’，你就是如此！看看你的姐姐，可被你吓着了！你也是官宦家的千金小姐，应该也读过书，难道不知道，在后宫之中皇后就是绝对的主宰吗？”紫苏平淡的神色与语气都让人猜不透她此时的想法，但是，无论如何，站在一旁的赵全与容尚宫都感到了一丝不安。

凝淡的话语一变，紫苏恼怒地冷斥：“元宁皇朝立国以来，还没有嫔妃敢如此对皇后说话，你真是很有胆量！”

她对执事官下令：“让宣政厅立刻拟旨，废去和充容的身份，遣送永巷执役！”

“皇后娘娘，臣妹不懂事，请您再给她一次机会，臣妾一定会好好教导她的！”莹淑媛诚惶诚恐地为和充容求情，她们是一母同胞，感情深厚，只是两人的性格却是大相径庭，一个温柔婉约，一个刚烈好强。

紫苏淡淡地一笑，道：“你可以去永巷教她，教好了，回一声，本宫自会让她出来！”

和充容却是很高傲地昂着头离开长和宫，根本不理会为她求情的姐姐和发话的紫苏；莹淑媛难堪地低头不语，紫苏只是冷冷地看着，目光缓缓地转向莹淑媛。

“臣妾告退。”莹淑媛低声请退，紫苏没有为难，只是说了一句：

“莹淑媛，有时候，坚持己见对自己比较有好处。”

“谢娘娘教诲。”

“娘娘，这样合适吗？和充容正得宠……”容尚宫有些担忧，一旁的赵全也是。

紫苏没有停下手中的笔，她正在临帖，只是淡淡地开口：“陛下还是是偏爱温婉的女子，对她，不过是一时新鲜。”

“容尚宫，你先退下吧！”紫苏一向喜欢清静，容尚宫也不敢多言，行过礼便退到殿外。

“皇后娘娘，你可是有吩咐？”赵全低声询问，猜测紫苏不会无故留下自己，但是，紫苏却没正面回答，漫不经心地问赵全：“你看过史书吗？”

赵全一愣，随即回答：“奴才一入宫先在文渊阁伺候，识得几个字！”他答得小心，不知紫苏是什么意思。

“知道世祖的第二位皇后是怎么死的吗？”紫苏的声音依旧平淡。

赵全又是一愣，答得更小心了：“《世祖实录》上记载，这位皇后对世祖行巫蛊暗祝之术，被世祖幽禁之后自杀，世祖降低了她的葬仪，并收回一切尊号与册宝。”

“知道的很清楚嘛！”紫苏轻轻地回应，赵全却还是听不出她的意思。

“咒术是宫中大忌，但是，听说失宠的后宫总会希望错助这种力量，得回皇帝的宠爱，但是，也有人会为了其他更可怕的目的对陛下行咒术，你明白吗？”紫苏抬头看向赵全，赵全皱紧眉头，不敢回答，半晌，他忽然恍悟，惊骇地看向紫苏，紫苏却微微一笑，继续临贴，随口道：“明白就出去吧！”

“请娘娘放心，奴才这就出去。”

宫中的日子有时候也很平淡，初入皇宫的年轻妃嫔在一片安宁中度过了一年的时间，也迎来了一件出人意料的糟糕事情——皇帝病了！而且是不明原因地病了！

“到底怎么样？”紫苏在一次次得不到答案后，终于动怒了。

几名太医惶恐地跪下，却是不知所措，他们都是医术精湛之辈，但是，他们的确是不知皇帝为什么会昏迷不醒。

“皇后娘娘……”一片寂静中，一名太医声音颤抖地开口。

“说！”紫苏冷言。

那名太医被一吓，飞快地说出自己的想法：“臣行医多年，从未见过这种病症，但臣曾在先人的一些医书见到记载，臣猜测，陛下可能是被咒术缠上了。”

“咒术？”紫苏一凛，眉头皱得更紧了。

“立刻宣召谢遥进宫！……还有齐朗！”

“咒术？”谢遥怔住了，但也明白，这决非不可能！兹事体大，他也有些无从下手了：

“这若是真的，可就难办了！咒术不同寻常，根本没有头绪啊！”

“不错！”紫苏紧皱的眉头显出心中的焦虑，“后宫倒是可以搜查一番，但这种事，皇族宗室也是可能的，实在是很棘手。”

“不！很简单！”齐朗也沉吟了一番，但开口时，却是淡淡地笑了。

紫苏与谢遥却是万分不解，也很听惊。

“为何？”谢遥问道，不禁怀疑自己是否真的老化了。

“明修栈道，暗渡陈仓！”齐朗轻语。

两人依旧不解。

“景瀚，你就说明白点吧！”紫苏苦笑。

“让刑部、大理寺与宗人府彻查此事，草木皆兵也无妨！另外，就请皇后娘娘彻查后宫！”齐朗看着紫苏，缓缓地解说。

紫苏顿悟，看着他不语；谢遥也明白了，但同样不语，认真地思索着。

齐朗并不着急，轻浅地笑着。

半晌，紫苏闭上眼睛，道：“就这样了。”

“是！”谢遥与齐朗应道。

旨意一传出，朝野哗然，人人都是风声鹤唳，谣言的版本之多可谓空前，而后宫更是紧张。

山雨欲来风满楼！

“娘娘，现在怎么办？”赵全的冷汗直冒，从小就在宫中的他很清楚这件事的严重性，一旦有意外，紫苏是不会保他的，而且，这件事与她根本扯不上干系。

紫苏只是点头，问了一句：“人呢？”

“还在永巷。”赵全有些失态了，也让紫苏笑了：“赵全，沉住气！”

赵全笑了笑，深吸了一口气，恭敬地引领紫苏前往永巷。

看着眼前的女子，紫苏有些对不上号了：“和充容？”

“是的，娘娘！”赵全确定。

紫苏看着一脸憔悴的女子，心中有些不忍，但是也没有迟疑，示意赵全行动。

赵全取过准备好的药，硬给她灌下，连说话的机会都没有，女子已经倒下，紫苏安然地坐在一边，垂下目光，右手靠在耳侧，不语，却也不看，直到女子僵直地一动不动，赵全上前探过，向她点头确定，她才起身离开。

“把事情处理干净！”紫苏淡淡地交代，意有所指。

当侍卫从景昌宫搜出符咒时，云贵妃愣住了，看着皇后薄怒的样子与跪在殿中的宫女，她心中明白自己大意了，在这个宫中生活了三十年，却被一个最简单的圈套陷入了死亡之境，但是，她没有说话，只是冷冷地看着紫苏，无论如何，这一役，她输了，而且输得一败涂地，即使隆徽皇帝想护她，宗人府也会直接干预的，更何况，手握后宫大权的皇后也不会任由皇帝庇护她。

看着年轻的皇后，云贵妃不得不心服，她并不是怨天尤人的女人，虽然谈不上有愿赌服输的气度，可是，后宫的规则她还是明白的，失败了就不会有翻身的机会，因此，她只是冷冷地看着紫苏，一言不发——此时她说的任何一句话都不重要了。

那宫女恐惧地缩着，低低地抽泣，一句话不敢说。

面对那道犀利的目光，紫苏的目光更冷，两人僵持的气势让宫人心惊胆战，直到多年后，目睹这一幕的宫人仍然会心有余悸地说着这一幕情景，两个同样强势的女子，胜负已定，但是，却同样高傲地不愿低头。

“来人，将这宫女和云贵妃一起送往宗人府！”紫苏终是下令，冷眼看着内宫执事将两人从自己面前带走。

很快，隆徽皇帝就从昏迷中醒来，看到宗人府呈上奏章，他没做任何批复，留着不发，但是，朝臣很快就知道了一切：云贵妃与一些宗室、朝臣连手，并行咒术，欲致陛下于死地，让三皇子即位。一道道奏章如雪片般纷至沓来。

隆徽皇帝谁都不见，一个呆在太政宫中，除了近侍，连紫苏也见不到他。

“孟涛，你信吗？”隆徽皇帝问道。

孟涛不敢回答。

“宣齐朗过来！”

“朕不相信！”未等齐朗行礼，隆徽皇帝便直接开口。

齐朗愣了一下，然后，依旧行礼，之后才说：“陛下，证据确凿，您不能再偏袒云贵妃了。”

“朕不想听你说这些！”隆徽皇帝淡漠地说。

齐朗沉默不语，自从升任少府詹尹后，他对皇帝有了不少了解，他知道皇帝想听什么，可是，他也在自己的立场，于是，好一会儿，他才开口：“立储吧！您可以大赦！”

隆徽皇帝冷冷地笑了：“朕可以不立嫡皇子！”

“陛下，当您根本没有计划与强大的权势相对抗时，为什么还要做毫无意义的对抗呢？”齐朗心平气和地说，但也是真的不了解皇帝的想法。

隆徽皇帝默然。

“连王氏也站到你们一边了，朕手中似乎是一个筹码也没有了……”他苦涩地笑道，“齐朗，这招并不高明，可是，却永远有效！”

“陛下，事实就是事实，尽管有时候让人很难接受！”齐朗不动声色地回答。

隆徽皇帝看了他好久，淡淡地道：“希望日后你也能如此说！”

齐朗微微皱眉。

隆徽十六年九月十八，帝于元仪殿行立储大典，册立嫡皇子玄颢为皇太子。

立储大典开始时，赵全走进了莹淑媛的德祥殿，很快就离开了，无人知道他去过那里，当天夜里，莹淑媛急病猝亡，据说，她临终时十分痛苦，喊着妹妹的名字，一个劲地说“对不起”，但是，这一切只是宫人们的口耳相传。

庆恩宫

“不知道吗？”

“奴婢不知道这件事？”

“那就是赵全了！”

“娘娘？”

“不明白吗？云贵妃怎么会做这种事？和充容又怎么会死了？只怕行咒术的是和充容，但是，她身处永巷，怎么能得到那些工具？也只有这样才能解释莹淑媛的死！云贵妃并不愚蠢，只是，她的目光全放了储位上，却忘了自己身处后宫，也许是这一年来的顺遂如意让她忘形了，她不该忘记皇后才是后宫的主宰，是她自己给了皇后这个机会！——皇后用了最有效却不是最高明的一招！”