泥蛇：环形动物，生活在沼泽地、泥潭中，无眼耳鼻，依靠特殊的感觉器官来感应周围环境，无骨骼，以肌肉收缩来行动，肉食性，性格凶猛，最大可生长到几十米之巨，常于数日间纹丝不动地隐伏在淤泥下，以等待无知的猎物经过。

——《曼德费尔大陆物种大百科全书》

我在正将清水倒入口中的苏拉格身边坐下来，接过他递来的水壶，喝了一口，又将水壶递还回去，这才问他道：“你知道帝国内部的情况吗？”其实，这个问题我一直想问，不过，前一段时间因为怀疑苏拉格的身份，怕他会给我提供一些虚假的信息，这才隐忍下来，现在，既然对他的疑心尽去，自然而然地便开口向他打听了。

苏拉格当然知道我指的是什么帝国内部的情况，摇头道：“我一向不关心帝国内部的形势，所以不是很清楚。我只知道，现在帝国内部并不如看起来的那么简单，几位王子为了王位的继承权争得不可开交，若不是因为有国王陛下强力弹压，只怕早已兵刃相见。不过，近年来，国王陛下日见老迈，已渐渐控制不住骚动不已的王子们，而底下的群臣也分成了好几派，要么依附于几位王子，要么就在暗中培植自己的势力以图后变，所以，现在的帝国看起来风平浪静，其实早已是风雨欲来，不过，其中的具体情况我也不太清楚，无法给你太多这个方面的情报。”

这番话说了等于没说，他说的这些事在帝国可谓是路人皆知，我虽然到达多卡拉加不久，但对此也是早有耳闻。可是，这些并非是我想询问的，我想知道的是更为具体的情况，比如说，依附几位王子的分别是哪些人？又比如说，在暗中培植势力的大臣又是哪些人？这些人的性格如何？当面临我这个的威胁时，他们会采取何种措施？这些人的关系如何，相近还是相远，是相互制衡还是共同合作……

这些，才是我真正想知道的东西，也只有知道这些，才能推算出帝国内可能有哪些人想来对付我，可能采取什么样的方式。我并不死心，又问了苏拉格好几句，可惜，苏拉格完全不知道这些，无法为我提供帮助，到最后，我只能喟然长叹，放弃了这个打算。

抬头望着隐约、昏暗的天空，只觉得自己前途茫茫，有如现在面对着的天色般一片昏暗，一颗心，不禁高高地悬了起来。

※※※

真是老天不开眼，我们进入沼泽不久，天突然下起雨来，最初是小雨，然后越下越大，到后来，细细疏疏的雨丝变成密密麻麻的雨线，我赶紧从包裹中取出那几张缝制好的牛皮分给他们，又叫他们按我的方法穿到身上。

立时，这几张不起眼的牛皮就变成了几件遮雨的雨布，这雨布制作精巧，将我们遮盖得严严实实却不影响我们行动。连玛莲莉这种向来十分挑剔的人也禁不住赞了声好，一个劲地问我是怎么会知道制作这种东西的方法的，完全忘记了她“准备着、时刻准备着给我出难题”的行动宗旨与最高纲领——当然，我自不会将这种技术是来自另一个世界的事告诉她，只能随口胡诌，胡乱将此事蒙混过去，接着，领着玛莲莉她们继续前进。

此时，雨已经很大了，持续的大雨迅速让这本已坑坑洼洼的泥沼地遍布大大小小的水潭，一些低洼地更是为浑水淹没，原本隐约可见的路径此时完全不见了痕迹，只剩一片汪洋，在这种情况下，若想继续赶路，就要冒着随时可能被泥潭吞没的危险了。

转身一望，来路也已经为洪水所淹没，我当机立断，冲着身后不知所措的众人大声道：“跟我走！”改变方向，引着玛莲莉他们三人向一块地势较高之处行去。艾斯特塞九世的手下也不是傻瓜，不用我吩咐，像地下冒出来似的，突然出现在四面八方，纷纷攘攘地涌了过来。

水越涨越高，渐渐地，面前已看不到任何道路，就连露出水面的泥地也只剩星星点点的几小块，借着灵活的身法，我从容不迫地在这星罗棋布的泥地间跳跃前进，还时不时地抽空回头看看其他人的情况。

跟在我身后的玛莲莉等三人中，玛莲莉距我最近，她的功夫出乎意料的好，居然亦步亦趋地紧贴着我，总以前后脚之差踩在我之前的落脚点上；而梅法蒂的功夫相较起来则要差上好多，只能勉强跟上我们的步伐，就是这样她已是额头见汗、气喘吁吁，显得十分不济（Ｗww,1６k,cn更新最快）；在他们三人中，以苏拉格的功夫最好，虽然轻身功夫不如我，不如我那么从容，但却能毫不费力地跟在最后，为我们三人断后。就这样，我们迅速地迫近了那块高地。

看看高地在望，我突然冒出一个主意：“如果就这么简单地到达安全地带，那真是太可惜了，如此方便有利的形势，绝不能白白放过！”

想到就做，我脚下一用劲，突然选择了一处数米开外的落脚点。据我刚才的观察，以玛莲莉的能力，她绝不可能跳到这块泥地上来。

玛莲莉哪会知道我打的鬼主意，见我跃上一块泥地，下意识地跟着我跳了过来，等她到半空中时才意识到她无法到达目的地，眼见脚下一片汪洋，忍不住高声尖叫起来。

“别怕！”早有准备的我在最关键的时刻出现在她的身边，舒臂揽住她的腰，手上用劲一带，便将公主殿下尊贵的娇躯紧拥入怀，温香软玉抱在怀，她那玲珑起伏的玉体与我紧密地贴合在一起，完全可以感觉到她单薄衣裳下的滑腻肌肤与胸前结实挺拔的双峰，一股难以形容的动人滋味立即涌遍我的全身，销魂之下，腹中那口运行不息的真气都几乎消散了。

吸一口气，稳定了情绪，一掌击在水面上，我借势跃回刚才的立足点，望了望身后不远处紧张得出了一身冷汗的两人，对苏拉格道：“我带殿下，你带梅法蒂，我们继续前进。”不待他答话，抱着玛莲莉，又是一个跳跃，落到了另一块立足点上。

“知道了！”身后传来苏拉格的回应，我放心地看着他将略显娇羞的梅法蒂抱了起来，这才几个起落，到达了那块高出水面一大截的高地上。

小心翼翼、绅士味十足地放下玛莲莉，我转身向苏拉格他们望去。不过，扭头之际，发觉玛莲莉已是双颊嫣红，敏锐的感觉更是听到她急促的呼吸声与怦怦乱跳的心音，显然是大受之前亲密接触的影响。

我暗自一笑，故意不看她，有了刚才的“英雄救美”和“肢体交缠”，与她的关系肯定会亲密不少，而我此时的举动则可以缓解她心中的羞意，这绅士味十足的做法会给她留下难以磨灭的印象，能大大改善她对我的看法，这几点，才是我使出一系列手段的真正目的。

就这一会儿，苏拉格已经带着梅法蒂跃到了近前，他功力虽比我深厚，但却没有我那种浑然天成的轻功身法，带着一人，显得十分吃力，经过这段路途的奔波，额头已隐见汗水，眼见目的地就在眼前，心中一喜，足下用劲，脚尖一点，呼的一声，人腾空而起，如大雕般直扑过来，不过，他气力已衰，这段距离虽不远，但已非目下的他可以跳得到的，离干地还有数米，已止不住颓势往水面坠去。

这正是这个世界的武功的一大缺点，虽然使用起来威力强大，但却难以持久，而且回气甚缓，跟我在内息摧动下迅速到令人难以置信的恢复速度相较，那真是有着天壤之别。

我早注意到他的情况不妥，已在暗中做好了预防万一的准备，见他果然支持不住，人往前倾，手中之剑连鞘递了过去。苏拉格只觉脚下淘淘浊水奔腾不息，正彷徨无计间，忽见天雷神剑伸来，知道是我助他，心情一松，手一伸，搭到了剑身上，略一借力，再次腾空，搂着梅法蒂安然无恙地落到我的身边。

等到苏拉格将梅法蒂放下来后，我便将注意力全转移到了艾斯特塞九世的那批手下身上。只见他们在这洪水弥漫之地，在大雨迷蒙了视线的情况下，依然能准确无误地找到立足之处，并在呼喝连连中渐渐跃了过来。看他们身手灵活，显然个个都有一身不俗的功夫。

不论艾斯特塞九世是何目的，但他肯派出这样一大批高手来守护我，我对他的恶感还是不禁减了几分。转过身，欲与身边的苏拉格商量一下今后的行止。

正在此时，不远处异变突生，只听“哗”的一声，一条黑影带起一大片泥浆，向正往我这边行来的一名艾斯特塞九世的手下扑去。那黑影速度奇快，以我的眼力，亦只能看见是一条粗约水桶、满身泥污的虫形物。

“泥蛇？”我大吃一惊，早听过此物的凶名，想不到会在此地撞见，从它身体的粗细可以推知，它起码也是百年以上的成精之物，不要看它只露出数米长的小半截，其实，低下不知还有多少未显露出来呢。

那泥蛇是蓄势已久，而那名帝国高手则是全无防范，有心算无心下，那高手根本来不及做出任何反应，但见泥蛇血盆大口忽张，现出满嘴森森白牙，头一摆，便在那人的凄声惨叫中将他拦腰叨住，带着拼命挣扎的猎物，心满意足地又一头扎回了泥潭之内。

“嘭！”水花四溅，浑浊的水面打出几个碗大的旋，紧接着，一抹嫣红迅速浸漫上来，很快，这一切便为急速流动的洪水所湮没。

看着这一幕，一股寒意自我心底涌起，据我所知，泥蛇是一种群居生物，不喜离群独居，现在，有这条泥蛇现身，那就说明这附近还藏有众多的泥蛇。想到刚才居然能在这群泥潭杀手的虎视眈眈中顺利到达这块高地，我不禁出了一身冷汗，大呼侥幸不已。

艾斯特塞九世的手下看见这血腥的一幕，想到他们随时可能成为下一个受害者，虽然他们皆为勇武之士，也禁不住慌了手脚，惊慌失措地加速往我这边逃来。

走不得几步，又是“啊”一声惨叫响起，一人被另一条急窜而出的泥蛇吞入腹中。看这条泥蛇比刚才那条还要大上几分，我愁眉紧锁，看起来，此地的泥蛇皆为百龄以上的奇物，这下可真是倒霉透了，居然会误打误撞地闯进了泥蛇的老巢，要知道，进来不容易（没有成为泥蛇的口中美食，完全是靠着好得出奇的运气），想出去，那就更难了。

看到又有一名同伴成为泥蛇的美食，艾斯特塞九世派来的那批人更是吓得魂飞魄散，连脚步都开始不稳起来。

“都站住！”我知道，再这样下去，不知还会有多少人将葬身在蛇吻之下，赶紧阻止了他们的胡乱冲撞，“你们都站在原地，千万不要乱动！”

我以前冒险时曾与这种动物打过交道，对它们的习性有着较为深刻的了解，知道应该怎么处理目前的情况，当下，一边命令那些一脸慌张、不知所措的人停下来，一边安慰他们道：“泥蛇是依靠你们走动时引发的震动来捕捉你们的动向的，只要你们一动不动地立在原地，它们是没办法感觉到你们的所在的。”

这些人毕竟是经受过严格训练的帝国精英，虽然慌乱，但一旦他们接收到正确的指令，立即便冷静下来，全都纹丝不动地站在了最近的立足点上，剩下的，就要全靠我了。

望着他们，我露出一个充满信心的笑容，道：“只要你们严格按我的要求来做，我保证能让你们全都平平安安地到达这块高地上来。”

后面的行动要求他们必须一丝不差地执行我的命令，在这个过程中，若他们有半点犹豫，很可能就会成为泥蛇的晚餐，所以，我一定要带给他们足够的信心，要不然，后面的行动就很难完美——我虽不在乎他们的性命，但是，在目前的形势下，我可不想因为什么意外而折损了己方的实力。

等他们都感受到了我强大的信心后，我才以一种振奋人心的口吻道：“好，大家现在听我的号令，当我说‘跳’时，大家就向前跃进一步。”