刘表不停地点头：“是呀，曹操这一手的确厉害，他明显地表示出了和江东结盟的意思。问题是那孙策还真的放手了。”

蔡瑁冷哼一声：“孙策，那是一头猛虎，不会服人的。他这次在广陵吃了那么大的苦头，早晚要向曹操讨回来。可是，却不是现在。主公，在孙策心里，他最想吃掉的就是荆州了，还不要说，他与主公有杀父之仇，一旦荆州兵力空虚，他不趁机来攻，才是怪事。”

刘表轻轻点头：“是呀，当初，我也许不应该杀了那孙坚。”

蔡瑁淡淡地回他：“事情已经是这个样子了。所以，主公，一旦你出兵，荆州就会面临东西两面的进攻，就算他们不来进攻，只要有个风吹草动，荆州就会乱。后方不稳，前方将士如何肯卖命？我们哪里有半分胜算？还不用想，到时候，主公一回荆州，我们拿下的生利果实就全部是刘备的了。”说白了，主公出兵就是为刘备作好事。

刘表这个时候已经后悔自己的冲动了。听了蔡瑁的最后一句话，他闭上了眼睛：“是呀，我总不能让出征的将士带着忧虑跟我上战场吧。还是你们有远见。”

蔡瑁一看，你放弃了？话我还要说：“主公，曹操目前是带兵在凉州，可是，他留在许都得实力如何，我们也不清楚。您想，他把曹仁安排在宛城，掐死了我们从这边北上的路；安排曹洪扼守舞阳，堵住了我们进攻豫州的大门，还不用说那个满宠一直坐镇汝南，彻底杜绝了我们和那边的联系；现在，夏侯惇和李典打败刘备后，收兵紧守叶县。三处呈品字形，互相支援，我们出兵到底要攻打哪一处？哪有什么必胜的把握。”

刘表一听，对呀，还是自己人分析的对。他赞赏地看看蔡瑁：“还是德珪分析的有道理，看样子，我们真的不能轻举妄动。你回去说与众人，出兵北上之议作罢。”

蔡瑁答应着去了。这边刘表再想了想，让人把刘备接进府中，就说要设宴为他压惊。刘备在客栈中也是坐卧不宁，一听刘表有请，急忙来到府中。

这刘表还真让人安排了一桌上好酒席，看见刘备来了，他急忙上前迎接：“玄德，来来来。这一年多的时间里，也不曾好好和你喝一顿，今天，就让为兄的陪你好好喝喝。今天，我专门让他们买来上等的百果酒。”

看着刘表如此热情，刘备已经心知肚明了，大家都是老狐狸，面子功夫做的越好，就证明事情越不济。到了这个地步，自己还能说什么，只好大家一起客气了：“多谢皇兄如此相待，皇兄先请上坐了。”

两人分宾主坐下，刘表先举杯：“贤弟这次有惊无险，兄特备薄酒为玄德压惊。”

刘备苦笑，急忙举杯回敬：“多谢皇兄关心了。只是损失了兄的兵马，也是备无能。”

两人各自喝了手中酒，一时间却相对无言了。刘表是心中有些不安，毕竟要说出完全拒绝的话也很困难。而刘备则是心中哀叹明知道结果不遂己愿，哪里还有心情吃的下去！

过了半天，刘表才长叹一声，故作痛苦状：“我知道玄德为大汉之心，同为宗室，表亦有心振兴汉室。奈何……不是为兄不愿意听贤弟之言出兵北上，而是去冬今春以来，田地歉收不说，军中还流行了恶疾，我实在是……”这个借口找的好烂，可也只能这么说。

刘备心中暗骂笨蛋，嘴上却还是要客气：“皇兄处境备亦明了，既然粮饷，军士皆不得齐备，自然不能草率行事。对了，听说府上二公子也有身疾，可曾找大夫看视？”既然你不出兵，我也不再说了，说了也没有用。

刘表急忙客气：“小儿只是一点小病，无妨的，倒是谢谢玄德关心了。来，来，用酒。此酒名为百果酒，竟是今年新酿，真是上等美酒，玄德不妨多用几盅。”

刘备也只好端盅相敬，好不容易吃了这顿饭，他急忙告辞：“弟还要赶回新野，败兵回去，还有诸多事情要处置，就此告辞了。”

刘表也不好留，客客气气地把他送出了府。刘备自叫上关羽，带着一肚子窝火回新野了。他回来的时候，我已经在新野等了他几天了。

刘备一脸沮丧地回到了新野，他很清楚自己在短时间里是没有翻本的能力了。且不说自己在区区一个小小的新野，钱粮都不丰盛，兵源也奇缺，根本就不可能有什么发展的空间，就说刘表那天的闪烁不定的目光，就透露出他对自己的戒备。刘备很清楚地意识到，就算自己有了很大的发展，不等曹操来灭自己，刘表手下的蔡瑁等人，就能来把自己灭了。到时候，就算留下性命，怕现在这样的栖身之地也不会有了。

孙乾见刘备回来，急忙去询问情况如何，刘备苦笑着把刘表的话复述了一遍：“公佑，看来我们也只能暂时守在这里，等待机会了。可惜呀，大好机会就这样……”

孙乾也只好叹气：“这个刘荆牧，我看他不愿意北上也就罢了，就怕他……”

刘备摇摇头：“目前，只要我们没有什么大的动作，他也不会对我们有什么不利的地方。看人脸色的日子并不好过。可是，不好过，也只有过下去。公佑，襄阳那边的人事走动，还有赖你喝宪和了。”

孙乾点点头：“目前也只能这样了。对了，主公，那个九州商人赵如来了两天了，子龙将军说他要求见您。”

刘备点点头：“你传话给子龙，让他把人带过来就是。”

孙乾点头欲走，回身又问道：“主公，我听说，这个人在曹操那里很是吃香，都说他与曹操关系密切，好像和江东孙策的关系也非同小可。主公，他……”

刘备看了一眼孙乾，目光中含了一丝警告：“公佑，赵如这个人的确很不一般，他同任何一个诸侯的关系都不错，是个很吃得开的商人，我们也有很多用的着他的地方。他是子龙的族亲，这点子龙已经给我说过了，所以，你不用担心他对我不利。关于他和我们的交往，你记住了，也就是生意上的一些往来。其他的最好不要去想。”

孙乾呆了一下，马上躬身说声是，急忙下去了。