皇上话音刚落，就被一个酸气冲天的语气打断了：“子曰‘三人同行，必有吾师’。何况道家千百年道统延续至今，教众不知凡几！定非三数之人。释者自白马驼经入国中，已有数百年历史，纵然发展缓慢，但其先辈非是我国好逸恶劳之徒，其恒心毅力之坚，冠盖宇内。诚其弟子或数不及道家之多，但有智者甚众，《记》曰‘我子时术之’，老臣恭为儒家一员，不敢居此上呼。”从养心殿偏厢东侧跌跌撞撞进来一个“克已复礼”极甚的枯瘦儒服老叟。他一到皇上面前，就行了三跪九叩大礼，然后颤颤危危地起身，侍立一旁。
皇上见状，龙颜大悦，眉开眼笑道：“柳博士可别给朕打马虎眼了，先皇在世之时，就知道你是一名隐世高人。就依你言不是什么高人，但就凭你隐藏在东厢而没有被那两个自诩为绝世高手的庸才窥破，亦足见功底了。”
柳博士闻言，一扫刚才老态，显露出傲视苍生的本色，不拘君臣之礼双目如针地望了皇上一会儿后，笑道：“皇上不愧英明，不知――”
皇上察言见色，哪还不知柳博士话中未尽之意，逐接口道：“江湖动态局势变化，虽难能危及社稷安危，但蚊虫袭体之下，虽不足致人于死地，终是令人烦厌！何况沉竹门、回声谷、正一门隐潜大内多年，沉竹门当今令主为太后，不会坏朕及国家之大业！但回声谷、正一门两股势力无一不是在天下武林中跺上一脚，江湖为之颤三分的豪强。如今，大内少了太后的牵制，乘她出宫之机，不甘唯伏之心就立时毕现，狂妄自尊之余，亦有小视朕之意！真如刺在喉！”说到这里，征询意味甚浓地道：“柳博士，朕问你，天底间，是否真有夺天地造化之功，拥有上天神奇之力的物什？”
柳博士闻言一呆，苦思一下后，缓缓答道：“‘子不语怪力乱神’。天地间的奥妙，非凡夫俗子穷千百万年所能参透的。上古时候有经云以地震是大地发怒，是俗民触怒大地之神所致，故无常。而今却有浑天仪可预测。就浑天仪（现作地震仪？）来说，换成上古时候就是一件神奇之珍，佛陀有云：魔由心生……”
皇一打断他的话道：“柳博士勿作绕弯子之语，但请直言以告。”
柳博士略有作难之色地望了皇上一眼后连忙道：“老臣不敢欺君，老臣曾为先皇之师，就必得言之有物，既然您要求得到定语，老臣只能说是或有之间。”说到这这里，小心察看皇上脸色之后，低头急忙接着道：“老臣可能过于迂腐，犯了未见海者，不知有海与不承认有海之错。据集贤殿藏书中一个秘本记载，天地间确实存在巧夺天工与夺天地造化之物。”说到这里，偷窥皇上脸色，见他似对自己这个简单的略说不在满意，便面容一整后继续说道：“陶真人此次急欲离宫，言词之中对他正一门曾拥有的法器描述得不甚确凿，略犯有欺君之罪！盖因‘惊魂钟’、‘穿肠箫’、‘泣血琴’……等一应物什并非是正一门开门立派时所拥有之物……”
皇上开始有点不耐烦，冷冷打断他的话道：“朕不是说这些做道场所用的法器，而是想知道这个世上是否真有‘搜神鼓’？如有，其中玄妙是否会真如前人记载所言之功效？”
柳博士见皇上竟然知道“搜神鼓”这事，大惊失色！目瞪口呆地望着皇上，一时间竟忘了回话。
皇上见状，甚为恼怒，厉声道：“君是臣纲，难道你竟敢搞抗旨或欺君？嗯――？！”
柳博士在皇上厉声发怒之言过后，打了个激棱才回过神来，连忙恭声道：“老臣不敢！不！不！微臣不敢抗旨！更不敢谎言欺君！至于‘搜神鼓’内蕴之秘，仅只是江湖上故老传闻，千百年来，未曾传出有谁参透过其中之秘！不过，如若有关于它的传说真有存在之机，则关于它的功能之传言就绝非空穴来风……”
皇上闻听柳博士这样一番解释之后，甚合自己的心意！面色顿缓，和声道：“这才是了！朕命你明日出宫，专程到江湖打探‘搜神鼓’之事宜，如得佳音，望卿家全力以赴，为朕找来。”
柳博士应声答道：“老臣力争不负皇上所托，探明‘搜神鼓’之虚实，助吾皇寿与天齐，愿吾朝万世荣昌。”
皇上欣然道：“卿家若为朕办妥此事，还望卿家把‘搜神鼓’之秘参透，和朕共享长生之道。事不宜迟，卿家这就下去，收拾行李衣物，以候圣旨吧。”
柳博士待皇上话音一落，立即躬身告退，步出了养心殿。
…………
竖日早朝。
皇上命司礼太监王公公当庭宣读一道圣旨，全文如下：奉天承运，皇帝诏曰：察，集贤殿元老柳仕杰年老体弱，不堪胜任集贤殿辩本索源之职，特许其告老还乡。又：柳仕杰钻研古本心得极厚，日后，随时候命入朝，以解朕之心忧，钦此。
柳仕杰步出排班，跪到朝中，三呼万岁之后，接过王公公走下金阶送过来的圣旨。三跪九叩后才起身，躬身出殿，回乡去了。
※※※
正月二十八，春阳初照，朵朵白云遨游在晴空碧海之中。
巳时相交之刻，皇上在养心殿偏厢接见了陶真人及由他带入宫的许真人。
皇上初见许真人，见他一付副贺大耳，小鼻小眼，嘴略歪的怪模样，心中就有些许不快，便端坐要椅子上等着接受他的叩拜之礼。谁知，此人竟然在陶真人介绍之后，仅向自己欠身了事。不悦之意益甚，并有些反应到脸上来了。
许真人欠身后开言道：“贫道久居山中，凡俗礼节生疏许多，请皇上勿要见怪！贫道生性梗直，不大识阿谀之词，是以，贫道非是拍马溜须之徒，亦请皇上见谅！据贫道师侄所介绍之事，窃以为皇上是征招实干能人，是以，以貌取人之心态不可以用到贫道身上，勿以贫道不俊而使皇上您痛失良才。”说完又是微微一欠身了事。施礼完毕，微皱了一下眉，似乎察到有人在一旁窥视……
皇上闻言，立时大怒：此人分明是在巧言以对，指责自己不重视他！刚想发作，旋即又是一惊，此人竟能测知自己一些心事！
许真人此时突然开口又说道：“贫道修炼多年，颇有一些功底，测心术仅是小术尔。”说完傲然而立，那神情仿佛有天大的绝艺傍身一般。
陶真人适时插口道：“皇上是英名君主，求贤若渴，但亦不能任人三言二语就把守卫禁宫重责托付于人……”
皇上大笑二声后，打断陶真人的话道：“卿家休得多言，朕自有主张。”说到这里慎重地对许真人道：“许仙长，从明日起，你就负责镇守禁宫之责。面在，你就由陶真人带你回住所，向你详细介绍禁宫的防务吧？”
陶真人大喜，连忙示意许真人一同躬身行礼后告退。
皇上待他们脚步远去后，用征询的语气说道：“柳卿家，朕知道你这一段时间一直没有真正离开皇宫。你看刚才陶真人带入宫的那个许真人怎么样？”
柳博士应声而现身在偏厢之中，跪伏在皇上脚前道：“皇上，请怒老臣擅专之责，老臣此去江湖非旦夕之功，委实放心不下禁宫防务。现在老臣见到许真人之后，放心不小，以老臣之身手，还差一点让那个许真人窥破形迹，不过仍是厉害，厉害，厉害之极啊！天地下，竟然有人差点窥破老臣的‘神息神功’。”说到这里，不知是赞赏还是鄙视地说了句粗话：“禁宫既有这个老杂毛担起镇守之责，皇上，您可以高枕无忧了，老臣这就告退。”说完，人就象化成了空气般地消失了。