第二天早朝，遵照皇帝旨意，着礼部给吴双、佘刚、南平、张山表功，赏千金，封名爵，赐御酒，赠金花；可谓高人一等，天下知名！然，他们执意不受，拜辞而去。

见他们洒然走出宫门，文武百官嗟呀不已，皇帝也感慨的说：

“江湖路远英雄去，高官厚禄无留意；人生在世不蹉跎，敢笑青山独憔悴！”

出了皇宫深院，来到繁华似锦的街上，忽然，他们听到一声清甜的叫卖声：

“上好的胭脂水粉啦！先生、小姐们快来瞧一瞧！”

吴双立住了脚步，佘刚见他脸上露出了，带着那种特别惬意的微笑，朝胭脂水粉店看去，便笑着说：

“庄主，买这些玩意儿，你就和南平去吧！我同张三回去吃些狗肉，喝点酒！”

“记得，别喝高了！”吴双依然微笑着说，“吃完晚饭，我们回嵩山庄园。”

“好哩！”佘刚说着，乐呵呵地与张山没入了熙熙攘攘的人潮。

今天的徐紫萱和香儿都很激动，一早她听父亲说，吴双和他的一帮兄弟救驾有功，今天早朝，皇帝要当着文武百官的面，给他们论功行赏；据说吴双的官位和爵禄还非同一般，这使他们一家人都很欣慰。尤其是老太师，他认为，这样一来，吴双和他女儿的亲事，就显得门当户对，极为般配了！

徐紫萱才不管这些，他受什么名爵，享什么厚禄，她都不在乎，她只在乎他的心里有她，这就够了！香儿的心思跟她想的一样，唯一不同的是，待会儿她一定要带南平，去骑都尉莫四江的坟上看看，要告诉他一声：她要跟南平过一辈子了！

今天，两位姑娘都打扮得很漂亮，香儿简直变成了一个高贵大方的尊贵小姐；她们在等待——等待着被皇帝加官进爵的情人来迎接她们。

徐太师的马车回来了，徐紫萱和香儿飞奔着前去迎接，可是，当徐太师跨出轿门的时候，两个姑娘陡然发现，太师的面色十分难看；因此，她们澎湃激动的心情，顿时一落千丈。

俩位姑娘不知其故，但她们见了徐太师的神情，又不敢当面去问。这时，下人仆从之间，窃窃私语，把早朝的事情添油加醋，传得沸沸扬扬。

香儿影影绰绰听到一些情况，立即告诉了小姐。于是，徐紫萱叫来了老管家肖华，问明情况；肖华将早朝吴双和兄弟们拒绝皇帝封赏一事，全数告诉了她们。

“那有什么！”徐紫萱说，“人各有志呗！”

“可是，老爷很失望！”肖华说，“去的时候他还笑着跟我说，将来三姑爷要成为他们家年纪最轻，官爵最高的人了！可是……”

“嗨！”对于吴双他们拒绝皇帝的封赏，肖华也感到实在可惜，他说，“人家，做梦都还想不到这样的好事情哩！可是，他们却不当一回事！唉！真是太年轻了，太不懂事了！”肖华喟叹不已。

吴双和南平来到了太师府，门吏非常客气，他说：

“俩位公子，请稍候！我这就去通报老爷！”

不多时，门吏去而复返，与俩人说：

“两位公子请进，随我来！”一直将他们俩带到了太师的大客厅。

太师早已坐等在椅子上，见他们走进客厅，勉强笑一声说：

“俩位少侠请坐！”

一进门吴双和南平，便感觉到了太师不悦的神情。虽然，他说话时带着笑容，可是两个年轻人根本感觉不到对方的热情和亲切；他们感受到的，只有虚假的伪装。

仆人进茶，就在吴双端起茶准备喝的时候，徐太师突然说话了；于是，吴双索性懒得喝了，顺手又将茶杯放在肘旁的小搁几上。

太师慢条斯理地说：

“老夫有一儿三女，大女儿嫁给扬州刺史之子，是个边塞的一等将军；二女儿的夫婿现任紫宸御史，也是个三品文官；儿子镇守边庭，已擢升荥阳节度使。可以说，我们家四世三公，向来都是显赫门户……”不待他说完，吴双已深知其意了，因此，他与南平起身施礼说：

“太师大人，今天我们兄弟俩，是专程来向你告辞的，后会有期！”说罢俩人转身便走出了厅门。

就在这时，徐紫萱和香儿正好赶到，她们迎着吴双和南平走下客厅石级；她们不知道俩人与她父亲之间，交谈了些什么话题，她们心中有的只是兴奋、激动——看见情人的兴奋和激动。

她们一起来到了大门外，香儿和南平早有主意了，香儿与徐紫萱和吴双说：

“姐姐，你陪着姐夫，我们就不打搅了！”

“你乱说什么呀！”徐紫萱羞红了脸，激动地叫着说，“你们俩个是怕我们打搅吧！那就赶紧走吧！”她激动地笑着，香儿的话尤其让她欢欣。

于是，香儿和南平拦了一辆马车，沿着大街一直跑去。

吴双和徐紫萱来到护城河边，此时，夕阳西下，风平浪静；沿岸停泊着几只渔船，仿佛在河面上打盹，街上行人熙来攘往。

她激动地挽着吴双的胳膊，那种柔情和蜜意，使任何一个过路的人见了为之赞叹不已，也都不免投去羡慕的一瞥；甚至有人在心里惊呼：多么般配的一对情人啊！

来到河边，手扶着光洁的白玉石栏杆，面对着悠悠河床，吴双突然怀着淡淡的微笑说：

“萱儿，我们就到这儿吧！”

如果说，寒冬还有霹雳，那就是徐紫萱刚才听到的这句话了；她惊愕了一下，继而，流着热泪问：

“吴双哥哥，为什么呀？”

吴双从河面上收回远眺的目光，看着她泪涟涟的脸，良久才笑一笑说：

“傻瓜，我跟你开玩笑啦！”说着，他深深地在她迷人的额上吻了一下。当他抬起头来的时候，徐紫萱依然幸福地眯着双眼；可是，漫天的夕阳，却看见吴双的眼角，不经意落下了一滴晶莹的泪水。

忽然，河面上传来了孩子的呼救声：

“救命啊！救命啊！爹、娘……”

她们惊悚抬头，便看见有一条缆在河边的渔船着火了，浓烟滚滚，烈火熊熊，船舱已经包围在大火之中；可以，那边船头有个六七岁的孩子，在烟雾飘荡的间隙偶尔看见他弱小的身影。旁边的邻船也没有一个人，岸上的人见了都十分着急，不知该如何是好，人群中有人问：

“怎么大人都去哪儿了，上面只有一个孩子？”

“打鱼的人都这样，”一个人说，“大人一定是上街卖鱼去了。”

“那这孩子一定是在玩火，把船烧着了！”又一个人焦急地说。

“怎么办，有什么办法呢？

就在这时，船缆被烧断了，一阵风来，火势更大，船也飘到了河心里。见此，吴双急忙与徐紫萱说：

“你在这里等着我，我去看看！”说着，迈开步子走了出去，可是，走了三四步他又突然停了下来，他转过身来，看着徐紫萱淡淡一笑，并从袖兜里取出了一个精美的胭脂扣，跑过来递给她说：

“刚才，路过时看到的，不知你喜不喜欢！”

徐紫萱激动地接在手上，嫣然一笑说：

“只要是你送的，我都喜欢！”

吴双转过身去，大踏步朝着火船走去，徐紫萱在他身后焦急地喊着：

“小心啊！”

忽然，人们看到，火光中有一个人影一闪，就像雄鹰飞过河面，掠向火船；就在那个人影飞上火船的时候，人们忍俊不禁惊呼起来。可是，谁会想到，就在这时，船舱里不知燃烧了什么东西，轰隆一声传来巨大的震响；火光巨大，那个刚刚踏上甲板的人，也被巨大的火光吞噬了！

徐紫萱失声痛哭，一直到那条火船沉入河底，她也没有等到吴双带着孩子游上岸来；夜已深，河上风清，街上静寂，沿街的人们听到，船家和一个女子断断续续的哀哭声！(未完待续。)