据传，被道教奉为太上老君的老子是彭祖的后裔，在商朝阳甲年，老子寄胎于玄妙王的女儿理氏腹中。一天，理氏在村头的河边洗衣服，忽见上游飘下一个黄澄澄的李子。理氏忙用树枝将这个拳头大小的黄李子捞了上来。到了中午，理氏又热又渴，便将这个李子吃了下去。从此，理氏怀了身孕，怀了81年的胎，生下一个男孩。老子生下来就会说话，他指着院子中的一棵李子树，说：“李就是我的姓”。再一看这个孩子很奇怪，怎么他的耳朵特别大？夫妻俩一商量，这个孩子给他起个什么名字？姓李叫李耳。再看这孩子不仅耳朵大，而且好奇怪，他的眉毛是白的，他已经有胡须，也是白的，你看看生出来的儿子，眉毛是白的，还有胡须是白的，所以又叫老子了。

老子作为道教的开山鼻祖，被尊称为太上老君，这位神话般的人物，具有和其他圣人不一样的名字，老子，他不同于常人的称谓也许只有在神话传说中才能解释得清。作为国家管理图书的官吏，老子阅读了大量的文献典籍，在他管理图书的若干年中，周王室日渐衰弱，老子决定离开东周，他的这一决定诞生了我国最早的哲学著作，却也*了老子自相矛盾的问题，老子在他的《道德经》中说“言者不如知者默”，也就是说有智慧的人，必定是沉默寡言的，老子主张大智慧的人不说话，不写文章，可是为什么老子自己却写了五千言的《道德经》，这不是拿己之矛攻己之盾吗？究竟是老子愚蠢还是另有智慧？老子晚年究竟去了哪里，最后死在哪里，都是一个历史之谜。而他的《道德经》也像一部谜书一样，让后人有说不尽的话语空间，《道德经》所阐述的道的精要人们未必全部理解。

承继并发展老子的哲学，另外一位人物同样浑身萦绕着一道光环，并且名垂青史，他叫做庄子。

庄子名周，生于宋国蒙地（今民权县）。先世原为楚国贵族，庄子的父祖辈时为避“夷宗”之祸而迁居宋国蒙地，从此落泊为民。庄子个性有点怪，他传承老子“无为而治”的思想，从不追求名利，发誓一辈子不做官。司马迁说他当过蒙地漆园小吏，但《庄子》一书了无痕迹。庄子是个精明人，工于技艺。为了养家糊口，他不仅编卖草鞋，还会做漆器、木工、陶工、屠宰、洗染等生计。尽管如此勤劳，生活仍然穷困窘迫。住的是“穷闾陋巷”，瘦的如“槁项黄馘”，连见魏王时穿的都是打了补丁的粗布衣，经常缺粮断炊，有时向监河侯借米下锅。穷到这种份上，他依然不违初衷。

然而，处在列国竞相养士的庄子，不是没有“一朝直上青云路，锦衣还眉扬气吐”的才干和机遇，像他那样的拔尖人才，只要肯出山，绝对能像孟子、惠子（惠施）那样，成为食禄千钟的士大夫。庄子追求精神自由，自甘淡泊。楚威王曾经聘请庄子为相，不过他对楚王的诚聘不但不拜谢，反而感到蒙受了奇耻大辱，几乎是大发雷霆了。庄子该不该应聘？态度是否有点不近人情？这些并不重要，重要的是从庄子身上显示出了中华文明的源头之水是何等的洁净、明澈。正是这清泚的文明之波，溉泽了中国文化的精神森林。庄子虽未登过官场高位，却以六根清净之仙风道骨受人尊崇，被历代贤达俊哲高山仰止，景行行止。然而对于当今那些把权力视作美酒疯狂啜饮者来说，他们是无法走近庄子了。

庄子的著作《庄子》是用诗意盎然的散文形式写出的，这样它就浸入了文学的圣域。在先秦诸子散文中，庄子散文最为生动优美，最具有个性化特征。庄子活了83岁，历经了周烈王以后四朝君王，其间许许多多的知识分子可能都顺顺地做了官，有的或许还很显赫，但他们大都早已被历史忘得干干净净，然而，庄子至今还享此殊荣。

①《老子》又名《老子道德经》、《道德五千文》、《道德经》等。

②鲁迅在《汉文学史纲要》一文中评价庄子散文说：“其文汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也。”