李白，字太白，号青莲居士。祖籍陇西成纪（今甘肃省天水市附近的秦安县），隋朝末年其先租因罪住在中亚细亚。李白的家世和出生地至今还是个谜，学术界说法不一。一说李白就诞生在安西都护府所辖的碎叶城，五岁时随父迁到绵州昌隆县青莲乡。

他从小聪颖过人，不少书他看一二遍就印在脑海里。但他贪玩，读着读着就不肯用功了。据说有一天，他看到一个老奶奶把一根胳膊般粗的铁杵在磨石上用劲地磨，说是要把它磨成针。李白大吃一惊：“这么粗的铁棍，何年何月才能磨成针呢？”老奶奶满怀信心地说：“只要不停地磨下去，总有一天能磨成针。”这件事使李白悟出了一个深奥的道理：“只要功夫深，铁杵磨成针，读书学习不也是这样吗？”从此，他刻苦读书，学问大有长进。除向书本学习外，李白还重视向社会学习。他一生出三峡，入湖北，游洞庭，登庐山，下扬州，走中原，访东鲁，进山西……走遍了祖国的大多数省份，寻访名胜古迹，开拓了自己的知识领域，为他的诗篇提供了书写不完的素材。

李白性情豪放，喜爱纵横家的作风，爱好任侠之事，轻视财货。早年在蜀中度过。他的父亲是个富商。李白二十五岁开始漫游全国，走过湖北，江西，河南，山东等地。

年轻的时候，李白就显露才华，吟诗作赋。25岁时他出外远游，在长安遇到当时任太子宾客的贺知章，两人一见如故。贺知章特别欣赏李白的诗，据说他读到《蜀道难》和《乌栖曲》时，欣喜若狂，认为这样的诗可以泣鬼神，兴奋地解下衣带上的金龟，叫人拿出去换酒与李白共饮。贺知章对李白瑰丽的诗歌和飘逸脱俗的丰采感到十分惊异，戏言：“你是不是太白金星下凡到了人间？”后来就有人称李白为“谪仙”。

李白嗜酒如命，不拘小节。他在沉醉时撰写的诗歌，尤见神采，并且能与没有喝酒的人议论政事，见解精辟，毫无差错，人不能及。当时的人称李白为“醉圣”。

天宝元年（742），唐玄宗召见李白，并让他当了翰林供奉，专门在宫廷里写作诗文。李白本以为他那治理天下的宏伟意愿很快可以实现，但**的朝政使他逐渐清醒地认识到，皇帝根本没有认真听取过他的治国策，只把他作为“帮闲”文人对待罢了。玄宗常令他撰写诏书、文诰。当时正是十月，天气寒冷，笔被冻住不能书写。唐玄宗下令宫女服侍在李白身旁，拿起笔用嘴呵气解冻，然后供李白使用，称“美人呵笔”。

李白蔑视权贵，传说他喝醉酒，曾在玄宗面前使高力士给他脱靴。高力士认为这是很大的耻辱，就摘取李白诗句激怒杨贵妃。玄宗每次让李白做官，杨贵妃就加以阻止。那些达官显贵更是把他当作眼中钉，处处与他作梗。李白极为失望，就主动要求离开朝廷，玄宗赐给他财物，放他离开。从此他又开始了漫游和创作生涯，写下了许多脍炙人口、万古传颂的诗篇。“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”这是杜甫《饮中八仙歌》中写李白的几句诗，它像一幅素描，把李白狂放不羁、不阿权贵的性格，生动、形象地表现了出来。

李白晚年因参加永王李璘的幕府，蒙冤入狱，流放途中遇赦返回。宝应元年（762）中秋，便一病不起，在瑟瑟寒风中，一代诗仙凄凉地离开了人间。李白的诗歌现存九百九十多首，豪迈奔放，别具一格。尽管李白有的诗歌也隐含着人生如梦、纵酒狂欢的颓丧情绪，但不满于社会和政治的黑暗，追求心身自由和解放的昂扬向上的精神是他诗篇的主旋律。李白是中国文学史上最伟大的诗人之一，与杜甫并称“李杜”，对后代的诗歌创作产生过深远的影响。

①人们习惯地称李白、杜甫为大“李杜”，称李商隐、杜牧为小“李杜”。

②贺知章（659-744），字季真，自号四明狂客，越州永兴（今萧山）人。武则天证圣元年（695）进士，历任礼部侍郎、集贤殿学士和秘书监等官职。他的诗以绝句见长，通俗清新，自成一格。代表作《咏柳》。