在我国古代，有许多很有成就的奇人，有人不愿应科举考试、谋求做官，偏要做医生，比如李时珍，也有辞官引退专门著书的，比如沈括。在明朝，出现过一个千古奇人，他不愿考科举做官，却立志游历祖国的名山大川，探索自然的奥秘。他就是我国历史上杰出的地理学家徐霞客。

徐霞客真名叫徐弘祖，字振之，江苏江阴人，霞客是他的号。徐霞客生活在缙绅富贵之家，自幼受到良好的家庭教育，从小就特别喜爱看历史、地理和游记一类的书籍。小时候，徐霞客就暗下决心，将来游遍天下山川。但是，当时走达官仕途之路，仍然是一股不可抗拒的社会风尚。徐霞客也无法摆脱家庭给他的压力，然而仕途的大门并没有向徐霞客打开。当他应举失败之后，就下定决心挣脱科举的枷锁，重新埋头于他真正感兴趣的书籍之中，并开始外出旅游，去探索大自然的奥秘。

徐霞客十几岁那年，他的父亲去世了。徐霞客决心到名山大川去游历考察一番。但是他想到母亲年纪老了，家里没人照顾，没敢提这件事。可母亲很了解儿子的心愿，她对徐霞客说：“男儿志在四方，哪能为了我留在家里，做篱笆下的小鸡、马圈里的小马呢！”母亲为他准备行装，还给他缝制了一顶远游冠。母亲伟大的理解让徐霞客很感动，也更坚定了他远游的决心。

在二十二岁那年，徐霞客开始离家外出游历。他先后游历了太湖、洞庭山、天台山、雁荡山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名山大川。母亲很支持徐霞客的游历，她甚至不顾70岁高龄，还满怀豪情伴同徐霞客游览了荆溪、勾曲（今江苏宜兴一带）。每次当徐霞客旅游考察归来，他跟亲友谈起各地的奇风异俗和游历中的惊险情景，别人都吓得说不出话来，母亲总是发出朗朗笑声，从心底里感到满足和高兴。后来，老母亲也去世了。徐霞客很悲伤。可徐霞客也可以全身心地扑在自己的游历考察的事业上了。在徐霞客五十岁的时候，他开始了一次路程漫长的旅行。徐霞客用去整整四年时间，游历了湖南、广西、贵州、云南四省，他的足迹一直达到我国边境腾冲地区。他跋山涉水，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞，到过许多人迹不到的地方。有一次，徐霞客在腾越地区经过一座高耸的山峰，发现悬崖上有一个岩洞，根本没路可通。他冒着生命危险，像猿猴一样爬上了悬崖，终于到达了洞口。又有一次，在湖南茶陵，徐霞客听说当地有个麻叶洞，洞里有鬼怪，普通人都不敢进洞。徐霞客觉得一定要好好考察一下这个山洞，就出高价雇个当地人当向导，进洞考察。正要进洞的时候，向导听徐霞客说自己是个普通读书人，向导吓得直往后退，他说：“我以为您是什么法师，才敢跟您一起进洞，原来是个读书人，我才不冒这个险呢。”向导吓跑了。徐霞客不想放弃，只好自己带着他的仆人举起火把进洞。村里的百姓听到有人进洞，都拥到洞口来看热闹。徐霞客在洞里考察了很久，一直到火把快烧完才出来。围在洞口的百姓看他们安全出洞，都十分惊奇：说：“我们等了好久，以为你们一定给妖精吃了呢。”

徐霞客的游历可不是普通的游玩，游历的时候，每天晚上睡觉之前，徐霞客总会把自己当天见到的听到的都详细记录，即使在荒山野林里露宿的日子，也不例外。这些日记给后人们留下了大量宝贵的地理考察资料。

公元1*1年徐霞客在结束一次长途游历之后回到家，不久就去世后了。后来，好友季梦良把徐霞客留下的的日记整理成一本书——《徐霞客游记》。

《徐霞客游记》实际上是一本地理考察记录。书中纠正了许多过去地理书上记载的错误，发现了过去没人记载过的地理现象。比如古代地理书上说岷江是长江的上游，徐霞客经过考察，弄清楚长江上游不是岷江而是金沙江。