娘娘本是笑着，欲受甘棠的跪礼，又见她迟疑不决，面上不觉冷了，将手抬起，对着阳光，检视着玉手上的蔻丹，缓缓言道：“敢情甘棠巧手慧心，有更高的枝儿可攀呢。”

甘棠听至此，心早都委屈碎了，“扑通”跪下，颤声道：“娘娘能看上了甘棠，实是甘棠的福气。自跟了娘娘这半日，见娘娘体恤奴才，心内更是放了十万的心。只是，只是——”甘棠说到紧要处，却又哽咽起来。

娘娘见甘棠确有苦楚的样子，遂使了眼色，那些个二等宫女便出去了，只留了抱锦、扶素、抚纹几个。

甘棠哭了一阵子，这才将心中所虑从头至尾叙述了出来。

彼时，屋内寂静，几位大宫女俱屏息宁气，小心窥视着娘娘的神色。

娘娘听着，先还脸色冷峻，待听至最后，竟和缓了神色，笑出了声儿。

“怪不着前日让抱锦去了那敬事房递话儿，那管事公公只推委着事忙，要节后再斟酌调补。原来是有这一遭儿。你们听听，我这一阵子病了，懒怠动，竟就成了聋子、瞎子。”

娘娘虽心中有气，话声儿却是低低的。甘棠头回子听着，仍是觉出了其中的忿恨之意。

“既这么着，我倒要看看我看上的物件儿，她还得要去了不成？”娘娘轻抚着耳边的一缕鬓发，言道。

甘棠一旁站着，一听见娘娘刚刚那句“物件儿”，心内对娘娘那一股子热乎劲儿，登时没有了大半：原来娘娘还是把自己当了一件小玩意儿而已，就象自己的父亲，一时把自己唤至身边，叫颂两句诗词，拈拈胡子笑笑，一时又几月不见，对自己的欢欣亦或病痛不见不闻。母亲说父亲公事繁忙，可甘棠明明听见父亲与几个嫡子女在内书房阅书嬉笑。

甘棠这边兀自胡思乱想，那边娘娘已开始了洗漱穿戴。扶素问娘娘可还要画那垂珠眉。娘娘自镜中静静看着自己，又凑近了用手指抚着眼角儿，似对扶素又对自己言道：“画了垂珠眉，又有哪个来看呢？”

扶素不敢再问，还是取了眉黛，给娘娘描画了。娘娘也没再言语。

抱锦自橱中取出那件水清纹锦六幅裙。娘娘看着，冷笑道：“放了去吧，费了那么些工夫儿，想来现在也没几个人会看了。也只有那个成天里想看我笑话的德妃瞅上几眼吧。”

抱锦只好又捧了裙子放回去，沿途又看了甘棠一眼。甘棠领会了她眼中的歉意，自己也只装出释然的样子：本是一介小小的宫女，何必去招惹了是非？

娘娘兀自沉吟了半晌，向甘棠道：“刚才那会子杨宝林说郡主戴了一支蝴蝶流苏，你也听见了吧？”

甘棠心疑娘娘怎的想起了这个，却也恭敬答道：“娘娘记得很好，甘棠听着也是一支蝴蝶钗儿，还是点了翠的，缀红宝石。”

娘娘听了，笑道：“那我就没有听错。也是该着那位梁妃撞在刀尖儿上了。”

言罢，扭头对抱锦道：“你还取了那件长裙，今儿夜宴，我要穿着它，借郡主的流苏演一场好戏给众位娘娘赏眼呢。”

抱锦却进言道：“奴婢不敢揣测娘娘心中计策，却有一句话：既借了郡主的流苏生事，娘娘担保郡主晚宴不换了衣裳钗饰吗？”

娘娘站起身来，整整袖管，言道：“你们只知其一，难知其二呢。那支流苏我以前见过呢。早先孝文皇后在世时，经常戴的。郡主虽出身钟鸣鼎食之王家，戴流苏也是违制的。虽则现在宫制松些，妃嫔命妇也能插戴，但正日子里，谁也不去触了这个霉头。既然郡主戴了，那必是上面赏的，又特意让戴的。孝文皇后辞世前，将自己的金银珠玉皆送赠了两位太娘娘及几位妃嫔。那支流苏应是赠了太后的。今儿太后又将它赐了郡主，想是里面也有些子深意。先人的旧物不免有些晦气，只把那上面的一只点翠金凤换了粉牡丹罢了。你们想想，那位郡主得了这样的物件儿，焉有不戴的道理？”