“红鱼村村长安东尼.柯玛，在此代表红鱼村的所有居民欢迎布莱德.克莱恩伯爵大人的来临。”说话的是一个胖子，他的肚子像村里出产的红鱼一样，圆滚滚地凸了出来。

红鱼村，是一座位于玛瑙城东面的渔村，从某些角度而言，其实已经可以算作是一座小城镇了。

起源自玛瑙城西面的沃伦湖里的莉娜河就在红鱼村北面流过，然后便穿越过重重的山谷，转向神圣亚赛尔帝国南方，最终在南方的姆利安公国、也就是卡伦大公的领地上流入大海里，由卡伦大公唯一的儿子布莱德.克莱恩伯爵担任团长的、帝国三大骑士团之一的龙牙骑士团就在莉娜河的入海口处驻扎。

莉娜河经过红鱼村的河段上，水流非常和缓。每年冬天来临之前，大批红鱼就在红鱼村前经过，游向南方的大海里过冬；第二年开春之际，这些红鱼又将会再次途经红鱼村，这次它们的目的地将会是离红鱼村并不是太远的沃伦湖。惯于每年两次迁徙的红鱼，生来肉质肥厚、味道鲜美，维斯塔大陆上几乎任何种族都不会对餐桌上的红鱼表示任何的不满意。而常年生活在红鱼村里的大约一千名居民，则大部分依靠每年两季的红鱼捕捞为生，村庄附近山上的寥寥几片农地只不过是提供村民所需的蔬菜的用途。红鱼，就是红鱼村的最大财富，也是红鱼村的名字的来历。

由于红鱼村正好位于莉娜河的转折处，加上又有一个已经不知道经历了多少年的风吹雨打的小渔港，所以几乎所有经过红鱼村附近的船只都会选择在红鱼村旁停泊一晚。对于从南方过来，准备前往玛瑙城的人们来说，旅人们通常都希望能够稍作休息，整理一下身上的衣着打扮后才前往大陆上最为繁华的都市之一的玛瑙城；而商人们则通常借此机会仔细盘点清算自己商船上的货物，以求在玛瑙城里换得更多的金币。至于从玛瑙城里出来的大多数船只，都会选择在红鱼村中过夜，而不会冒险穿越红鱼村之后航程两岸的山谷；不少商人更加会就便在红鱼村中大肆采购，在渔季里出产的红鱼在维斯塔大陆上无论任何一座城市都是畅销货，至于平时的红鱼干，也非常受欢迎。

只不过今天傍晚停泊在红鱼村外的小渔港里的，既不是盛满旅人的客船，也不是堆积着种种货色的商船。超过二十艘的大型战舰从神圣亚赛尔帝国南方逆流而上，来到红鱼村旁。战舰上的骑士们身上带有蓝色装饰的铠甲，再加上船头上的龙头船首像，红鱼村的居民们了解到这就是来自姆利安公国的龙牙骑士团。

由于小渔港实在无法同时容纳这么多的大型船只，龙牙骑士们只好轮流下船。当人数足足是红鱼村的人口的一倍的龙牙骑士全部踏到了红鱼村外的河岸上时，几乎每一个红鱼村的居民都感觉到了大地的震撼。忽然间，这些骑士刚下船时，铠甲和武器碰撞的吵杂声音几乎一瞬间就融化在空气之中，甚至连那些战马都收住了口中的嘶啼声。

龙牙骑士团团长、布莱德.克莱恩伯爵穿过自己率领的队伍，走到闻讯前来迎接的红鱼村村长安东尼.柯玛面前。

布莱德.克莱恩伯爵的身上穿戴着与他所率领的龙牙骑士们几乎一模一样的全套铠甲，只不过没有被戴上头盔，胸甲上巨大的龙头图案是龙牙骑士团的标记，而龙头上方镶嵌在铠甲上的那颗夺目的紫水晶则说明了他龙牙骑士团团长的身份。伯爵头上金色的短发修剪得非常整齐，嘴唇上与他的头发相同颜色的短髯也没有丝毫杂乱的迹象。碧绿色的眼球是神圣亚赛尔帝国的克莱恩家族的后代所独有的，布莱德.克莱恩伯爵也继承了这一家族特征。伯爵身后的蓝色披风在河岸边的微风吹拂下正轻轻地展动着，以一颗晶莹的蓝宝石作为披风的扣子，体现了伯爵身上的贵族排场。伯爵背后跟随着两个随从，其中一个将伯爵的头盔和盾牌拿在手上，而另一个牵着伯爵的战马；至于那把传说中来自远古的诸神宝藏里的圣剑，则佩戴在龙牙骑士团团长自己的身上。

在红鱼村村长低着头，偶尔偷偷打量着面前的龙牙骑士团团长的同时，伯爵的视线也落到了村长的身上。

红鱼村作为一个渔村，居民百分之九十以上都带有渔民的特征：微黑的皮肤、粗糙的双手还有健美的身材。而这一切，在红鱼村村长、安东尼.柯玛的身上却没有一丝一毫的体现。安东尼.米亚脸上的皮肤异常地白净，白得让人忍不住猜测他上一次到室外到底是什么时候；而他的双手的皮肤也相当之细腻，如果稍微减去一半左右的肥肉，说不定会有人将它误认为城里的贵族大小姐的小手的；但是更多的肥肉堆积在村长的腹部、小腿和胸前，尤其是村长那鼓成半圆形的大肚皮，看起来似乎随时会挣破村长腰间的皮带，将承载其中的油脂全部倒到地面上。从外表上看，安东尼.柯玛就像是一个衣食无忧的富有商人。

布莱德.克莱恩伯爵曾经听说过有关红鱼村的传闻。传说红鱼村的村长得到玛瑙城内的某位贵族的支持，在红鱼村的居民与过往的商人之间做的每一笔交易上，都抽取了相当之高的税金，村长本人从中获得了数额不小的财富；与此同时，红鱼村却每年都向玛瑙城要求经济上的援助，理由是当地的土地出产无法满足居民的生活。当然，这里并不是伯爵的父亲、卡伦大公的领地，所以伯爵打算只是稍微了解一下当地的情况，等到达玛瑙城之后再跟平时负责玛瑙城附近治安的表兄、血狮鹫骑士团团长雅古.克莱恩王子好好谈一谈。

由于时常有来自外地的客人经过，红鱼村实在不是什么僻静的地方；但是大批龙牙骑士的涌入，使得红鱼村里的喧闹声比平时大了两倍以上。伯爵的命令下，今晚龙牙骑士们将会在红鱼村背后的山岭上露宿，数不清的蓝色帐篷已经铺满了整片山坡。准备好住处后，骑士们纷纷脱下身上的铠甲，来到村里。尤其是村口的削尖鱼刺酒馆里，骑士们的声浪几乎要将整座酒馆掀翻，而削尖鱼刺酒馆的女招待们则不得不打醒十二分精神，因为她们每一个人要招待的骑士，都在三十位以上。

削尖鱼刺酒馆是整座红鱼村里，仅有的三栋两层建筑之一，其他的两栋分别是修建于村庄另一端的教堂、和位于村子中心的村长的房子。此刻的伯爵和他的两个随从正在村长家的大厅里，肥胖的红鱼村村长正端着酒杯，不断向龙牙骑士团团长描述着他年轻时候，无惧日晒雨淋，勇敢地闯入风雨中捕获到现在钉在大厅墙上、作为装饰品的一条比正常的长了足有一倍的红鱼的经过。而曾经亲身在南方的大海里与恶鲸搏斗的布莱德.克莱恩伯爵几乎完全没有听到村长的说话，村长的大厅里远远超出一个普通渔村村长的财力的装饰品牢牢地吸引了伯爵的视线。

酒宴并没有延续太长时间，村长很快就被自己准备的麦酒灌醉了；滴酒未沾的布莱德.克莱恩伯爵则直接回到了他设在村外的帐篷里。与一个渔村村长可能的贪污行为相比，玛瑙城里现在的混乱状况更加令人担心。

神圣亚赛尔帝国中，三位分别负责政务、财务和军务的大臣处于皇帝的直接指挥下。现任的军务大臣佛多尔.克莱恩王子其实是圣光骑士团实质上的团长，而名义上的圣光骑士团团长、绿叶教会的大主教则是佛多尔.克莱恩王子彻头彻尾的跟随者，在众多教徒、还有自神圣亚赛尔帝国建国以来就已经存在的圣光骑士团的支持下，佛多尔.克莱恩王子在皇位的争夺上首先占据了主动。而直接统率着血狮鹫骑士团的雅古.克莱恩王子近年来功绩累累，尤其是大约一年多以前的那次、来自遥远北方的冰雪大陆上的半兽人的入侵。那些半兽人甚至攻陷了整座西维亚王国，最后却是在血狮鹫骑士团的镇压下才得以平息。那一战不但暂时消除了半兽人的势力，更将北面的西维亚王国国土尽数纳入神圣亚赛尔帝国的版图中。就凭着这些卓越的战绩，雅古.克莱恩王子在民众中获得了比兄长更多的支持。

年迈的皇帝安菲尔三十四世并没有直接、公开地指定过自己的继承人，因而在皇帝病重的现在，两位王子就已经急不可待地开始了对皇位的争夺，原本就已经不和的血狮鹫骑士团和圣光骑士团之间的冲突更加是接连不断，而伯爵自己也正是为了平息这两大骑士团之间的冲突而不远千里，前来玛瑙城的。

另外有资格继承神圣亚赛尔帝国的皇位的，并不是只有两位王子。除了与两位王子有着共同的祖父的布莱德.克莱恩伯爵以外，两位王子的姐妹、塞亚莉.克莱恩公主也同样拥有坐上皇座的权利，公主的丈夫、政务大臣威斯利.鲁达男爵说不定就是抱着什么想法而从来没有发表过有关皇帝安菲尔三十四世的继承人的任何意见。

政务大臣、财务大臣和军务大臣一向被统称为神圣亚赛尔帝国议会里的三巨头。而到目前为止，三巨头之一的财务大臣尤金.柯玛侯爵一直都表示出中立的态度。也许对长期掌管着神圣亚赛尔帝国的账本的财务大臣来说，无论谁成为下一任的皇帝都不会对他的地位有什么动摇。

而一直以来，表面上都安分守己的盗贼工会，为什么会在最近制造了那么多的暗杀事件？这些暗杀事件真的是来自盗贼工会，还是有人在从中作梗呢？

“说起来红鱼村的村长的姓氏与财务大臣相同呢，难道说那个传说中支持着村长的玛瑙城里的贵族就是……”不知不觉中，龙牙骑士团团长、布莱德.克莱恩伯爵带着这样的猜测进入了睡梦之中。

天边的白光，预告着又一天的清晨即将到来。而伯爵就在这时候被帐篷外传来的一阵马蹄声惊醒了，一个浑身发抖的骑士很快就被带到来伯爵面前。昨天傍晚在红鱼村的小渔港上岸后不久，伯爵便派出了三名手下的龙牙骑士作为他的使者，前往玛瑙城中报告龙牙骑士团的前来；而现在被带到布莱德.克莱恩伯爵面前的这位脸色发白，表情惊慌的骑士正是伯爵派遣出去的三位使者之一。立即就意识到玛瑙城内发生了变故的伯爵连忙挥了挥手，其他跟随进来的骑士立即听命暂时离开伯爵的帐篷；而布莱德.克莱恩伯爵自己则稍微镇定一下情绪，以听取骑士从玛瑙城里带回来的消息。

没过多久，伯爵掀开了帐篷来到在外面等候的骑士们面前。伯爵身上的铠甲的接缝之间不断有碰撞声响起，而他脸上的两行泪水更加令骑士们诧异不已，他们几乎从来没有看见过自己的团长的哭泣。随即，从伯爵被咬出几个血红的齿印的嘴唇中，骑士们听到了龙牙骑士团团长的命令：

“通知所有的骑士，立即出发去玛瑙城。”