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铁河城的深夜。

事实上这样的说法未免显得有点奇怪，地底世界里是没有日夜之分的，最起码地底世界的天空无论什么时候看上去都是一片黑暗；但时光的流逝永远都不会无迹可寻，就以地下世界来说，空中零落的几点星光就说明着地底世界里、夜晚的降临。

那些星光，其实是地底世界与地面世界相连通的几个洞口中漏进来的、来自地面上太阳的光芒，地底世界里任何种族的长辈都是如此向他们族中的年轻人解释的；每当漆黑的天空中闪现出那几点亮光，地底下的大多数种族便迎来了好好休眠、以消除一整天的劳累（其中绝大部分是战斗导致的）的时间了。

现在正是这样的时间。黑铁矮人们都已经在各自的床铺上沉沉睡去，连日来与死灵军队的争斗就算是体质异常强悍的矮人们也受不了，因此绝大部分的黑铁矮人战士都自觉地放弃日常晚间的狂欢、而匆匆地灌下一点点黑麦酒便躺倒床上呼呼大睡。黑铁矮人也许是与地面上种族联系得最为频密的地底种族，他们最爱的地面上的送进来的交易品莫过于黑麦酒，而他们所认为的、一点点的分量却足以灌醉整个家族的卓尔精灵，然而，黑铁矮人却完全没有与卓尔精灵共饮的意思。

并不是没有共饮的机会，地底世界索则顿地区残余的不到两千个卓尔精灵现在几乎全部都在铁河城里，黑铁矮人的国王铁雷在灰矮人摩根的劝说下在他的铁河城里划出了一片区域、供卓尔们居住；也并不是没有共饮的理由，连日以来卓尔精灵和黑铁矮人的战士们共同作战之下，矮人们对卓尔的、世代相传的反感也似乎削弱了不少。问题在于黑麦酒的库存竟然在短短几天里就开始见底了。

“的确没有想到我们的黑麦酒竟然消耗得这么快，当然，在畅快的战斗之后痛饮，这是矮人的传统。”说话的是一个壮年矮人，他身上无论头发、胡须还是铠甲和衣着都是漆黑的，只有他的皮肤隐隐透出一股红铜的颜色；与这个房间里其他的所有人都不同的，是这个矮人头上顶着一顶黑铁铸就的皇冠，皇冠的式样没有丝毫的花俏、朴实就如黑铁矮人们的个性，几颗硕大的宝石被镶嵌在皇冠上、将室内那几个放散着光亮和热量的火炉的光线折射到矮人脸上。“假如我们的贸易队伍没有时不时地遭到骚扰的话，也许我们现在就不会如此缺乏黑麦酒，别误会，我没有在现在这样的时刻责怪你们的意思。”矮人国王继续着，语气中无时无刻透露着威严。

黑铁矮人国王铁雷的大厅与军营和其他的一些政务设施一道，都位于铁河城的首层；铁河城往地下数去、第二和第三层都是黑铁矮人们的住所，而现在卓尔精灵们也居住在第二层中。矮人国王的大厅与铁河城中的其他建筑一样，都是用巨大的石块垒成，大厅地下就是黑铁矮人国王的皇宫；大厅里的大部分家具是用黑铁铸成，却不会使得使用者感觉到任何的不便，一方面精巧的设计大大减轻了这些家具的重量的同时，灼热的地面也不断烘烤着这些黑铁制品，因此坐在黑铁制成的椅子上的人只会感受到传至身体里的阵阵暖意。地面上没有铺地毯、四周墙壁上也没有壁毯或者窗幔之类的奢侈品，所有的装饰、就只有两壁壁炉上方悬挂着的盾牌和战锤；那是历代黑铁矮人国王曾经使用过的武器，现任黑铁矮人国王铁雷日常就喜欢独自坐在这大厅里怀缅他的先辈。

然而现在黑铁矮人国王并不是独身一人在此。除了国王身旁的黑铁矮人的长老们、还坐着几个卓尔精灵，现在铁河城里总共有五个卓尔精灵家族、而这五个家族的主母此刻都在大厅里，听着矮人国王的讲话。

“之所以在这样的场合讲到黑麦酒，并不是说我们黑铁矮人的脑袋里就只有黑麦酒的存在。”矮人国王注意到卓尔精灵主母们疑惑的眼光：“重点在于我们的贸易通路，除了黑麦酒以外，我们的贸易队伍还给我们带回来更重要的东西：粮食。而我现在，不得不遗憾地告诉各位一声，从明天开始，铁河城里的每一个人、无论是黑铁矮人还是卓尔精灵，都必须进行粮食供给了。”

“粮食供给？”“难道……”大厅里立刻就响起阵阵的议论声，除了卓尔精灵主母们以外，大多数的黑铁矮人部族长官都是才从国王口中听到这个消息。

“静一静，听我讲。”矮人国王厚重的声音在大厅里回响：“铁河城里的粮食库存已经不足了，而通往地面的道路，很遗憾地、已经被骷髅和僵尸们占据了。黑铁矮人长期与地面上的种族做交易，而几乎从来不参与地底下的贸易活动。我很希望知道，你们卓尔是不是能够找到粮食的来源呢？据我所知，其他地区也有不少的卓尔居住，而地底下的道路卓尔是比我们矮人清楚许多的。”

“关于这一点，我想……”达勒家族的沃娜主母站起身来，现在铁河城里残余的卓尔家族里，已经没有任何一个家族能比达勒家族更加强大，因此沃娜主母也无形中成了卓尔们的首领：“在我们来到铁河城、得到黑铁矮人的帮助之前，通往其他地区的道路已经被截断了，最起码我的家族成员就是这样向我报告的，陛下。”

“这真是一个不幸的消息。但是你们卓尔精灵不是很擅长魔法，例如传送之类吗？”国王身旁的一个粗壮的黑铁矮人插嘴道。

“我们已经做过尝试，但得到的结果，则是所有通往其他地区的传送点都已经被人为封闭了。自由自在地传送到一个从没去过的地方，那是真正的大法师才做得到的事情，而我们卓尔，则必须要传送点的支持。”沃娜主母的表情显得很无奈。

“是吗，那就没办法了。”矮人国王听了卓尔主母的话，低下头去沉思了一阵，然后拿起放在他面前的一大杯黑麦酒――这杯黑麦酒已经摆在这里很久了、矮人国王自始至终都没有碰过它――直接倒进了喉咙里，然后信手将酒杯一丢；酒杯与墙壁相碰、发出响亮的金属响声，看来国王的酒杯也是用黑铁铸成的：“从现在开始，包括我在内的所有黑铁矮人都暂时戒酒吧，直到铁河城得到补给、或者找到顺畅的贸易渠道为止。现在，卓尔们，让我们来谈谈关于防守部队的管理问题，我听说你们有些不一样的建议，不是吗？”