兰斯?凯伦爵士。

这个名字使得妮丝一时之间愣在当堂。

兰斯是个很普通的名字，它的含义是古语中的“大地”，上至王公贵族、下至商贩农民，都相当之喜欢给自己的男孩取这个名字。

凯伦则是一个很普通的姓氏，据说在街头泼出一盘水，被泼到的十个人里面最起码有三个是姓凯伦的。

然而，在盗贼们的世界里，兰斯这个名字和凯伦这个姓氏凑起来，再辅以爵士的头衔，却有着极为不寻常的意义。兰斯?凯伦爵士是盗贼世界里的王子。

传说兰斯?凯伦爵士在维斯塔大陆上任何一个地方都有朋友，都有敌人，也都有他的情人的存在，传说兰斯?凯伦爵士能够支使维斯塔大陆上的任何一个盗贼工会做任何事情，却没有任何人说得出为什么来。所有人都只知道兰斯?凯伦爵士是一个天生的盗贼，他的任何动作都几乎不会发出任何声音，再复杂的锁或者陷阱都不可能将兰斯?凯伦爵士难倒；兰斯?凯伦爵士能够轻易潜入任何地方，无论是国王的宫殿还是酒馆的地下室；兰斯?凯伦爵士甚至可以冒着熊熊烈焰去揭走一块黑龙的鳞片，而不会被黑龙看见。这些种种神奇的传闻在盗贼们的世界里广泛流传、却不为其他平常人所知，据说只要不是在盗贼们面前，兰斯?凯伦爵士不但会换一个名字、换一个头衔，甚至连外表、身高乃至肤色都能够自由变换的。

传说兰斯?凯伦爵士的爵士头衔是真材实料的，那是他为几位著名的国王效力之后所赢得的荣誉；也有传说指出最起码参与了三件以上的君王刺杀事件的兰斯?凯伦爵士根本不可能获得任何一个国度的爵位，无论是那一位国王都得日夜防范着从背后刺来的一剑，而这把剑很可能就正被握在兰斯?凯伦爵士手里。但是离奇是，同时还有传闻说兰斯?凯伦爵士最起码与五位以上的公主甚至女王订了婚！

妮丝再一次打量兰斯?凯伦爵士，发现这个男人的确有着与女王订婚的资本；看不穿年龄的面容，彬彬有礼的态度，斯文优雅的举止，也许他更加适合出现在某位国王的晚宴上、而不是率领着一伙盗贼出现在这间木屋里。

但是，从另外的角度看来，也许这种盗贼出没的地方才是兰斯?凯伦爵士应该出现的地点。妮丝开始回想自己所听说过的、有关兰斯?凯伦爵士的一切。传闻是五花八门的，但是彼此之间却有一个共同点：兰斯?凯伦爵士擅长用剑，而且并不是普通盗贼所使用的短剑或者细剑，而是一把曾经某位贵族骑士、被截断的长剑。妮丝假装不经意地望向兰斯?凯伦爵士腰间，那里空空如也；兰斯?凯伦爵士似乎也注意到了妮丝的眼光，嘴角露出一丝微笑、举起手来打了个响指。

一名盗贼从阴影出闪了出来，双手捧着一把剑。这把剑的长度大概只用常用的长剑的三分之二左右；这把剑的护手闪烁着银光，或者是白银、又或者是白金铸造的；剑柄上缠着一条丝带，而这条丝带正在灯光下不停地变换着颜色；剑柄的末端有一个巨大的扣环，扣环此刻已经裂开了一个很大的口子、但想必之前是用以安装平衡锤之用。妮丝望向剑鞘，发现上面镶嵌着许多大小不一的珍珠和宝石，也许翘下任何一颗都足以买下一间他们现在身处的这种木屋来，但是那个捧着这把剑的盗贼却似乎连看都不敢看一眼这些宝石。

“我想这位女士一定听说过有关我的一些传闻。我并不希望冒犯到像你们这样美丽的女士，但是……”兰斯?凯伦爵士的目光先后停留在妮丝和艾达脸上：“我也绝对不可能让你们就这样轻松地离开。”兰斯?凯伦爵士把手伸向自己的剑柄：“我想，我们或者可以打个赌？我，和你，漂亮的黯精灵女士。”

“打赌？”妮丝并不认为自己现在有着什么可以作为赌注的资本。

“是的，打赌。你可以在这里挑选任何你觉得称手的武器，然后再挑选一个人出来，让他从一开始数到一百。”兰斯?凯伦爵士脸上仍然维持着那种深不可测的微笑：“而我，将会在这一百下数完之前将你击倒，而绝对不会让你流出一滴血来。”

“哦？”妮丝开始衡量彼此的实力。传说中兰斯?凯伦爵士的剑术无人能及，但是说要在一百下之内、不刺伤她的情况下将她击倒，妮丝并不认为有人能够办得到。“那么，赌注是什么？”

“赌注就是：如果你赢了的话，你们两个可以大摇大摆地离开这里，假如你们愿意的话、我将会亲自驾车把你们送到任何你们指定的地方。”

“如果，如果我输……”

“别担心，女士，我不会伤害你们的。如果你一个不小心输了的话，我希望你能够成为我的情人，也许甚至是妻子，当然，是我在这个地区的妻子。而另外的那位女士或者可以留下来给你做个伴，要知道我最近很忙，也许没有太多的时间来陪伴你。”

听到对方的条件，妮丝却一时之间说不出话来；她是第一次遇见这位兰斯?凯伦爵士、并且身为对方的阶下囚，却完全没有想到对方竟然会这样直接地提出这样的条件来。但是这看上去似乎是个好机会，妮丝仔细将计划在心里重复一遍之后抬起头来：“也许，我们应该统一一下彼此的意见，怎样才算是击倒对方呢？

“这个的确是个问题，看来我的眼光不错，挑选到这样一位聪明的女士作为我的情人候补。这样吧，只要你的两个膝头同时着地，就算是被击倒如何？”

“成交。”妮丝站起身来，这才发现对方比自己要高出整整一个头；妮丝向兰斯?凯伦爵士伸出手来：“我要用我自己的长匕首，也许你不会介意把我自己的武器拿回来吧？”

“如你所愿，女士。”