重回沙地帝国四
“大沙漠里的沙地帝国，有近百个大大小小的部落所组成，其中漫沙部落是这些部落里面最为特别的一个。
尽管漫沙部落千年以来都位居沙地帝国前五大部落之列，但是出于一些十分特别的原因，漫沙部落的子弟被永远剥夺了登上沙地帝国大帝帝位的资格。”一边走，恶魔安姆蒂尔斯一边小声地向黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰介绍有关漫沙部落的事情；恶魔自己并不是什么历史学家、对于沙地帝国的历史更加是没有丝毫的研究，关于漫沙部落的事情、恶魔安姆蒂尔斯全部得知自图书馆里的书籍——这也是得益于维兰城里的图书馆并没有被烧毁、而是保存得十分完好的缘故。
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沙地帝国的大帝帝位，是在前任大帝去世之后、由全沙地帝国合乎条件的年轻人中选举而诞生的，这是一个自沙地帝国成立以来、一直流传至今的传统和规矩；在沙地帝国的千年历史中，唯一一个曾经试图破坏这个规矩、想要将沙地帝国大帝的帝位世袭下去的大帝，名叫流沙十二世，来自漫沙部落。
流沙大帝十二世在位期间的政绩十分出色，整个沙地帝国都在他的领导下日益繁荣，因此流沙大帝十二世也一直深受沙地帝国国民的爱戴、直到他年老之时；然而当流沙大帝十二世年过七十之后，他的心里却浮现出这样一个念头：全维斯塔大陆各个国度的国王或者皇帝都是世袭的——当时佣兵国塔莎还没有成立——为什么他流沙大帝十二世就不能够直接将沙地帝国大帝帝位传给自己的儿子呢？
事实上，流沙大帝十二世的儿子在其父亲的刻意培养下，的确也是一个极为出色的人物；据说流沙大帝十二世的儿子身材高大、外貌英俊，身手高强之余、领兵作战也十分地出色，更加难得的是、还曾经就政事发表过不少意见，并且被一一证明是很出色的意见；这使得流沙大帝十二世的儿子深得人望，绝大多数沙地帝国国民都认为，一旦流沙大帝十二世死去、他的儿子就必然会在竞选中获胜，接过他父亲曾经握在手里的沙地帝国大帝权杖。
然而问题在于流沙大帝十二世的孙子身上。就当时所见、纵使流沙大帝十二世的儿子接掌沙地帝国大帝帝位，流沙大帝十二世的孙子们也没有一个有资格和条件去担当沙地帝国大帝的重任；换言之，漫沙部落对沙地帝国的统治、很可能就会在流沙大帝十二世的儿子这一代终止，直到不知道那一天、漫沙部落里重新出现某一位出色的后人，并且在关于沙地帝国大帝的帝位竞选中获胜为止。流沙大帝十二世并不希望如此，深爱自己出身的漫沙部落的流沙大帝十二世希望对沙地帝国的统治权永远留在漫沙部落手里，于是流沙大帝十二世开始进行了连串的行动。
或者是威逼、也或者是利诱，流沙大帝十二世通过种种手段说服了不少小部落的族长——这些小部落的族长眼见自己的部落在可以预见的日子里，恐怕都无法染指沙地帝国大帝帝位、支持流沙大帝十二世世袭帝位的变革、反而有可能能够为自己的部落争取到更加大的权势，因此才同意了流沙大帝十二世的要求。本来这些手段、流沙大帝十二世还打算陆续施加到那些大部落的头上，然而岁月不饶人，一场大病使得流沙大帝十二世开始担心自己的寿命是否已经接近尾声，因此也不顾后果地公开宣布、取消沙地帝国大帝帝位的竞选，改由漫沙部落的族长世袭。
这下子，全沙地帝国的、规模势力比较大的部落全部都被激怒了；在各大部落族长的合议之下、很快就作出了决定：宣布流沙大帝十二世下台，并且将流沙大帝十二世的儿子驱逐出竞选下任沙地帝国大帝帝位的行列之中。宣战，是流沙大帝十二世对各大部落族长的决定的回应，漫沙部落悍然出兵、在短时间内就将当时的沙地帝国五大部落里面的两个铲平，鲜血在瞬间浸透了黄沙，一场沙地帝国成立以来最大的内乱眼见即将爆发——然而也就此就此终结，流沙大帝十二世对于自己性命不久的预料成真了，在各大部落联合起来、向漫沙部落宣战的三个月后，流沙大帝十二世就在一场大病中死去。
继任流沙大帝十二世接掌漫沙部落族长位置的、流沙大帝十二世的那个极为出色的儿子，却在此时突然代表漫沙部落宣布投降；据说这位新任漫沙部落族长一直都不是太支持自己的父亲想要将沙地帝国大帝帝位改为世袭的想法，为了平息漫沙部落与其他大部落之间的战争、新任漫沙部落族长更加是不惜将好几位宣称誓死支持流沙大帝十二世的漫沙部落长老处死，以表达自己的诚意。
一番谈判之后，新任漫沙部落族长、也就是流沙大帝十二世的儿子，与流沙大帝十二世死后在竞选中获胜的新任沙地帝国大帝达成了协议；此番内乱被视为流沙大帝十二世、以及支持流沙大帝十二世的那些漫沙部落长老的个人所为，与其他人无关，但是作为悍然毁灭了沙地帝国五大部落之二的行为的惩罚，以及也许是某些协议中的条件，新任漫沙部落族长公开宣布：漫沙部落的子弟永远不会涉足沙地帝国大帝帝位。
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“这，会不会还有其他的内情啊？”黯精灵妮丝对于恶魔安姆蒂尔斯所讲述的一切感觉到有点疑惑：“毕竟永远这个词，并不是那么……这样的代价也未免太大了吧，如果这个漫沙部落里又出现了某个‘极为出色’的领导者，却因为祖先所做的事情的缘故、而完全没有资格去竞选沙地帝国大帝帝位，这对于沙地帝国的国民来说、也未必就完全是一件好事吧？”
“有什么内情我不知道，毕竟那已经是五百多年前的历史了、书籍上的记载也就只有这么多了。”恶魔想了想：“妮丝你说得有道理，但是如果从另外的角度来看，在那些有能力竞争地位的部落族长的角度看来，如果永远少了一个有力的、竞争沙地帝国帝位的对手，对他们自己的部落来说、说不定也是一件好事呢。”
重回沙地帝国五
从真正进入漫沙部落领地的那一刻起，恶魔安姆蒂尔斯、黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克·雄鹰感觉到自己似乎来到了另外一个国度、而不是正在经受战火蹂躏的沙地帝国里漫游一般。
无论是居民、建筑还是周围的气氛，在漫沙城里、丝毫都感觉不到战争的意味，仿佛发生在沙地帝国里的、佣兵国塔莎的入侵，与漫沙部落、漫沙城、漫沙绿洲都一概无关似的。然而很明显地，佣兵国塔莎在此地也留下了十分深刻的印迹，举个例子来说、那些把守在漫沙城门外、以及在漫沙城街头巡逻的卫兵，从肤色到外貌看来、都是百分之一百的沙地帝国本地人，而他们身上穿着的、却是常见于佣兵国塔莎战士身上的皮甲。
有人说，原本穿在这些卫兵身上的钢甲已经被全部回收、重新熔铸，制作成各式各样的武器了；这样的说法未必是无稽之谈，根据佣兵国塔莎的理念、用更多的金属制造更多的武器，就可以装备更多的战士——至于战士们的防护方面，皮甲、或者敏捷的身手，就是他们所能够依赖的全部。优秀的战士的定义、是要在战斗中杀死对手，而不是在对手的攻击下逃脱性命，因此攻击力和防御力相比较起来，攻击力比防御力重要一百倍，这就是佣兵国塔莎关于战争、战士和战斗的看法。
据说漫沙城里的太阳神殿，是整个沙地帝国里除了尚未被佣兵国塔莎攻陷的光颂神殿以外、唯一没有被焚毁的太阳神殿，为此、恶魔他们还特别前往漫沙城太阳神殿的地方、去看看到底是怎么回事；一看之下，恶魔和他的两个同伴才知道，之所以漫沙城里的太阳神殿没有被烧毁、并不是因为得到了太阳神苏梅尔的什么特殊眷顾，或者是佣兵国塔莎的战士突然间大发慈悲，而是由于这座太阳神殿早已经没有了被焚烧的价值。恶魔安姆蒂尔斯他们所见的，其实只是一座太阳神殿的残骸，据说早在五百多年以前、漫沙部落的子民就已经放弃了对太阳神苏梅尔的追随和崇拜——只是不知道为什么，这个消息并没有被那些遭到漫沙部落驱逐的太阳祭司传播开去；然而其他部落的沙地帝国民众却早已经通过各种各样的渠道得到了这个被视为大逆不道的消息，因此在维兰城珠宝商店里的那个年老的珠宝工匠，在提及漫沙部落的时候才会表现得如此不屑。
但是如果那个年老的珠宝工匠得知在漫沙城这里发生的其他一些事情的话，也许会根本连漫沙部落的名字都不会说出口来，恶魔安姆蒂尔斯如此猜测；他们几个很轻易地找到了一家旅馆住下，并且随意地找了几个当地人聊天，这才得知，几乎摧毁整个沙地帝国的、佣兵国塔莎的入侵，自始自终都没有波及到漫沙城和漫沙部落的子民，事实上、漫沙部落，是整个沙地帝国里唯一一个在佣兵国塔莎的军队发动攻击之前，就已经宣布向对方投降的部落。
“为什么不投降、为什么要以死相搏？难道就为了那个我们永远都不会再得到的沙地帝国大帝的帝位吗？”一个漫沙城当地人对此振振有词。也许他说得也未尝没有道理、可是恶魔总是觉得以这样的理由来放弃抵抗，并不是什么值得感觉光彩的事情。
但是，这一切与恶魔安姆蒂尔斯他们无关，沙地帝国的国民抵抗也好、投降也罢，恶魔只想尽快找到雇佣他们刺杀胡杨大帝六世的指使者，然后离开这个沙地帝国、处于佣兵国塔莎的铁蹄下的国度。
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就跟维兰城里一样，漫沙城中也有一整片的区域被从事珠宝首饰生意的商人们所占据，据说在漫沙城这里、有好几个全沙地帝国最大的珠宝商店，而且就漫沙城本地出产的首饰而言，也早已经享誉整个维斯塔大陆了。
“你好，请问你有见过这只耳环、或者知道它产自那里吗？”恶魔随意走进了一家珠宝首饰商店，并且拿出黯精灵妮丝取下来的那只耳环、送到店里的那个珠宝商人面前。
珠宝商人并没有第一时间回答恶魔的问题，而且仔仔细细地上下打量了恶魔、以及恶魔背后的黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克·雄鹰一番：“你们是外地人？”
这个问题其实根本就是废话，恶魔安姆蒂尔斯和他的两个同伴里，只有恶魔自己一个有变幻外型的能力，而黯精灵妮丝和德尔克·雄鹰虽然早已经换上了沙地帝国当地民众常常穿着的那种长袍，可是无论是肤色、口音还是行为举止，都一望而知、他们绝对不是沙地帝国当地人。
“我没有见过这只耳环，也不知道它产自那里。”在得到恶魔安姆蒂尔斯他们的默认之后，那个珠宝商人仔细地看了那只由无数铜丝扭曲、然后汇集成一滴眼泪形状的耳环许久，然后才开口回答：“不过你们或者可以在这里等一等，我可以为你们请来这条街上见识最广的珠宝工匠师傅，也许他能够为你们鉴定一下这只耳环的来历。”
“这样的话……”虽然不知道这个珠宝商人为什么突然间表现得如此热心，可是在彼此对望了几眼之后、恶魔还是做出了决定：“我们就在这里等一等吧，反正也没有什么急事需要去办。”这个珠宝商人在打什么鬼主意？恶魔暗地里猜测了一番、却是丝毫没有头绪，然而留在这里又会怎样呢？大不了就是这个珠宝商人打算谋财害命吧？对恶魔他们这样一伙来自地下城里的佣兵谋财害命，那样跟自杀相比其实并没有什么区别。
“好，那就麻烦你们在小店里稍待了。”说完这句话，那个珠宝商人头也不回地丢下满店的珠宝首饰，急匆匆地跑到了外面去。
“我怎么觉得这个珠宝商人的态度有点奇怪？”待得那个珠宝商人离开，黯精灵妮丝第一个提出了自己的疑惑。
德尔克·雄鹰立刻表示同意：“对，我也有这种感觉，就像是这个珠宝商人在图谋着些什么一样；对了，不知道你们有没有注意到、在看到这只耳环的那一瞬间，这个珠宝商人的脸色似乎变了一下。”
“这个我倒是没有注意到呢。”恶魔百无聊赖地开始欣赏珠宝商人店里面的珠宝首饰：“不知道他在玩什么花样，不过只要我们小心一点、想来也不会出什么事的。妮丝你看、这条珍珠项链好漂亮！”
“嗯，小心一点总不会有坏处。”妮丝凑到恶魔安姆蒂尔斯身边：“对哦，好漂亮的一条珍珠项链，你打算买下来送给我吗，安姆？”
“这个，想都不要想……”
“那么，你可以去死了，混蛋。”妮丝顺口骂了一句、然后目光停留在珠宝商店门外，注意到黯精灵妮丝的异样的德尔克·雄鹰连忙往外面一看，这才发现不知道什么时候，一大群的漫沙城卫兵已经包围了他们所在的这间珠宝商店。
“那个珠宝首饰商人果然在搞鬼，只是不知道为什么竟然会出动到这座城市的卫兵前来呢？”恶魔表现的满不在乎的样子，一边顺手在珠宝商店的柜台里捞了一把珠宝首饰，然后顺手塞进了自己身上的秘密口袋里：“要不，我们亲自出去问一下、到底是什么事情，竟然劳动了这么多卫兵前来包围？”
“这个，我看是用不着了，再说我也正在忙着……”看见恶魔安姆蒂尔斯的举动，黯精灵妮丝也毫不犹豫地开始在这家无人看管的珠宝首饰商店里大肆搜刮；跟恶魔安姆蒂尔斯身上的秘密口袋相比较起来，妮丝收藏这些珠宝首饰的方法显得更加安全。只见妮丝掏出来一个魔法卷轴，依照使用说明书上的方法念出一句咒语，一个奥术魔法制造出来的空间就出现在她面前；这是魔法师们最常用的收藏物品的魔法技巧，被收藏在这个魔法空间里的东西可谓是绝对安全，只有将物品放进去的人才能够摸得到、并且将被收藏的物品重新拿出来，而唯一的缺陷就是这个奥术魔法制造出来的空间只能够维持三天，三天过后、这个魔法空间就会连同被收藏在里面、还没有来得及拿出来的东西一起永远消失。
就在恶魔安姆蒂尔斯和黯精灵妮丝的搜刮行动初见成效、珠宝首饰商店里面的货物消失了一大半的时候，那个珠宝首饰商人回来了，背后还带着几个看起来像是现在包围着珠宝首饰商店的那些漫沙城卫兵的领导者；其中一个满脸胡渣、嘴里还不时喷出阵阵酒气的中年男人走上前来、赶在所有人之前发话：“你们几个听着，立刻解除身上的所有武器、举手投降；我现在代表漫沙城城防守卫队逮捕你们！”