黑猫左右看了看，忽眼睛一亮，
从墙边一副盔甲脚部后方处，
抓出了块较大的瓷器碎片，
上面有个底部不全的三角形符号图案。
三道身影在沿河岸建筑的屋顶急速奔跑着，先后一个跳跃，落在塔前西侧入口附近。
已有约九百年历史的伦敦塔在灰色世界中，泛出古怪的淡淡色彩。单从外表来看，不由让人怀疑这是否是“过去的”伦敦塔。
雯妮莎从青年怀中钻出，来到其肩上，后者偷眼瞧瞧轻微喘气的爱罗妮等二人。
“别担心，银先生……不，阿海——你不介意这么叫你吧？”女骑士像察觉青年想法，道：“我……我们受过训练，而且这套衣服是法袍的一种，受过祝福，和你身上的皮衣类似，令我们体能可在短时间内提升，甚至及得上普通的吸血鬼……嗯，不过会消耗自己的体力就是了……总之，如果你以为我们是负责尖叫和当人质的花瓶，你就错了。”
“对……对不起，是我失礼了。”
此时爱罗妮焦急的看看四周，喃喃道：“爸……不，其、其它人……会不会来……”
“放心吧，浮士德长老和其它骑士不是笨蛋，一察觉有异就会赶来的，可能我们离这地点最近，第一批到达吧。”雪莉安慰道：“对了，爱罗妮，你还是留在……算了，我也不知道哪儿比较安全。总之，待会你要留在我身旁，别胡来。”
“雪莉姐姐，我……我会照顾自己。”
“我这不是请求，是命令，见习骑士爱罗妮。”雪莉坚定的道：“好了，走吧，开膛手有可能来了。”
同一时间。塔东面的圣凯瑟琳船坞处。
一道身影迅速越过十九世纪码头卸货的热闹幻影，来到塔东侧的围墙外。
这儿……嗯，很可能……一定要成功……为了……沉思中的身影点点头，再低喝一声，像是为自己打气般，身体再顺墙外的石面，左右交叉借力的往上跃。
三人一猫跨越护城河，经守卫塔来到两道围墙间的水巷处，愈接近内部，四周的色彩也由淡逐渐变深，彷佛是另类的路标。
银凌海忽地一愣。
“溶解……溶解……”、“切割……切割……”熟悉的呢喃声分从北侧及南侧泰晤士河的方向响起，从声音估计是大批果冻和萝莉服女孩，不，是溶解者和切割者从两方缓缓前进。
“唔，是太多人聚集，把它们集体引来了吗？”雪莉轻拍剑柄一下，复领先往血腥塔方向，通往中心地带的入口走去。
“等等……”额上都是汗珠的爱罗妮忽一愣，道：“这会不会是杰克的陷阱？把我们引来再以怪物包围我们。”
“嗯……我相信这个可能性不高。”银凌海回头，看看远方似是无目标徘徊的溶解者，道：“根据雪莉小……雪莉之前描述的战斗经过，还有我们刚才亲身接触，如果杰克可以有效率的指挥它们……嗯，比如作有组织的搜索和包围，我们早就被打得横七竖八。这些怪物的行动……嗯，似是随机，又或依某种本能而行，我猜。”
“很好，笨驴你这次不算笨，勉强有我的三分之一，不，十分之一。”
躲在银凌海怀中的黑猫道：“要维持这么复杂的结界，又要精密操纵这么多威力强大的人造生物，即使……某些很厉害的法师也办不到，我猜杰克最大限度，是只能设下某些简单指令，比如排除闯入者等等。”
众人此时顺颜色变化方向，来到塔的内郭，四周是个和砖石相异，充满自然色彩的庭园。几名塔守卫的幻影谈笑着，悠闲地经过众人身旁，和紧张的三人成强烈对比。
不远处轰立着伦敦塔的原型，也即主阁的白塔。塔身是座长方型建筑，组成墙身的波兰石已变成当时用的白石，墙外开有圆拱型窗子，而最重要的是，整座塔呈现出“正常”的颜色，在灰雾中尤为显眼。
雯妮莎忽一愣，塔的窗户忽地掠过一道人影，细微的脚步声同时响起。
“有其它人？是其它骑士？”爱罗妮立时道。
“那个背影……是开膛手？”雪莉咬了咬牙，“那些怪物已逐渐靠近，没时间了。我先进去，让那家伙以为敌人只有我一个，我乘他大意时把他逼出塔外，你们再突……”
忽地隆的一声，整座建筑的北面传来巨响。一道四肢并用的巨大黑影出现在围墙边，它忽踉跄了一下，往前摔到紧接北墙的滑铁卢营房处，把建筑物和附近的溶解者都压扁。
果冻和持斧怪物像是畏惧般，纷纷往外退开，不敢靠近。黑影再缓缓站起，又被瓦砾绊了一下，再次摔倒。众人终于看清被叫作“腐败者”怪物的真面目。
怪物有如一个以四肢爬行的巨人，结实的肌肉呈皮革般油亮的黑色，下体有男性的性征，后肢关节扭曲，让它前进时一如蜘蛛步行般，头部的地方没有五官，只有一张嘴巴，额头上有一个罗马数字：“Ⅳ”。
“腐败、腐败……”怪物以圆润有力的女高音“唱”出话来，露出嘴内如榨汁器般，布满尖牙的口腔。
雪莉冷哼了一声，道：“没办法了，阿海，改变计划。你照顾爱罗妮，找出口撤退，开膛手由我应付。”
“等等……”
雪莉没再理会二人，先跃上塔入口前较高的地台，手一挥，长剑伸长，其末端却化成钩爪状，抓住二楼的窗沿，再以入口前木制阶梯的扶手借力，直接跃进塔内。
“雪莉姐姐……”
雾中传来女高音的尖叫，腐败者稳住了身子，如喝醉酒般，摇摇冕晃的往众人冲来。
“这种外型和颜色……我想起了，是最高阶的人造构筑生物……喵的，大部分物理攻击和法术都对它没效……”黑猫嗄呼一声，好整以暇的向二人道：“好吧，我有一个好消息和一个坏消息，你们要先听哪一个？”
“师父，这个时候别玩啦！”
“海明威说过，“所谓勇气，就是在压力下仍能保持优雅”。”黑猫冷静道：“好消息是：我以往曾对付过近似这个“款式”的人造生物。它其实是“魔像”的一种，身体一定在某处刻上表示真理“Emeth”的字样，只要把第一个E字毁灭，就会变成表示死亡的“Meth”，这样就可消灭这怪物，简单吧？”
“那坏消息呢？”
“我上次——当然还是人型的时候，对付的只有一头公牛般大小，也耗了我半天，现在这个比例……唔，我突然想起来，约了小熊维尼喝下午茶，先失陪了。”
“啪裂、啪裂。”慢慢向众人迫近的腐败者一手夸张地舞动，附近的树木、建筑甚至较接近的怪物同伴都被扫成肉酱。
没办法了。咆哮声自青年喉头冒出，双目变得赤红，嘴巴冒出獠牙。吸血鬼进入完全作战状态。“爱罗妮，我引开那怪物，你和师父先……”
“我不是负累，雪莉老师教过我：神圣骑士不会逃避敌人，我们必站在光明那一边，抗击黑暗。”赤发少女像是念誓词般道，复深吸一口气，闭上双目，命令自己集中精神。
“冷静一点……集中精神……上次被这混蛋吸血鬼避过……视觉系很了不起吗……虽然真的很英俊……不不，集中精神……我要更强攻击力的武器……攻击力……”少女喃喃道，手同时摸向戒指。“召唤神圣武器。”瞬间，爱罗妮手中冒出一把长剑，武器忽地又生变化，成为一把造工更精巧的……嗯，电锯。
少女握着握把，电锯自动响起马达声，链条立时高速转动。
“切割……切割……”突然两头持斧的怪物从一旁的麦克菲尔德塔斜跃而下，再冲向离它们最近的见习骑士。
“小心……”
“来啊！”少女以一足为轴心，再一个旋身，电锯迎向劈来的两把斧头。
“乒”斧刃如枯叶被硬生生削开，两头切割者忽发出尖嚎，身子软倒在地迅速气化。
“嗄呀……嗄呀……怎样，感觉到正义的力量了吧？”一击后，爱罗妮脸上已尽是大大小小的汗珠，气吁吁的道。
“嗯，我觉得只是比较暴力的力量。”黑猫仍然平静的吐嘈。
“这……”青年心中一动，立时道：“怪不得在教堂时……这种怪物的真身，原来是它们手上的武器。”
“吼！”此时腐败者像是确定了敌人的位置，倏地加速冲来。
白塔内部，二楼，近东边的房间。
四周景物的颜色更深，更接近正常景物，几名仆从的幻影似是在拭去挂在墙上武器的灰尘。靠近墙边的一个柜子上，放有几个玻璃杯、造工华丽的银镯台和银制餐具等，当中有一个毫不起眼，近乎素色，上面刻有几何形状符号的瓷花瓶。
花瓶发出淡淡的微光，像是宣示着自己与众不同。
雪莉站在柜子前方不远处，露出古怪的目光。这个东西……
走道外忽传来脚步声，一人的脚步声。
敌人吗？太好了，因为那个原因，她最想要的就是自己解决敌人。
雪莉回身，持剑戒备。
门外倏地出现一道身影，熟悉的敌人身影。对方发出愤怒的号叫。
雪莉轻哼一声，持剑挺进。
“再来啊！”爱罗妮往前冲去，先灵活的矮过身子，避开对方巨手挥来的一击，然后电锯斜里斩向另一只撑身体的手臂。
“那没用的，笨驴，快找出身上那串代表真理的字母！”黑猫低喝道。
“我一直在找啊！”银凌海开枪准确的轰掉几头扑来的果冻，道：“但除了额头的数字，这怪物身体光滑外还是光滑啊！”
锯条与怪物肉体交接处冒出火花，只劈入约半厘米，然后再猛地被卡住。
“可恶，这么硬……”赤发少女发出怒吼。
腐败者巨手一扯，附着链子的导引棒猛地断掉，爱罗妮顿时浑身一震，吐出口鲜血。
“爱罗妮！”
怪物的嘴巴高速向少女噬去。
怪物的尖牙在少女视网膜上高速扩大，同时还有……口腔壁内的字母。
“字母！嘴巴内！”爱罗妮只来得及发出简单的单词。
“砰！砰！”子弹呼啸而过，准确无误的击进嘴内，腐败者惨号一声，身吃痛似的往后仰，再踉跄了一下，往一侧的白塔倒去，发出隆然巨响，整个塔身剧烈振动。
“成功了吗？”
巨大的腐败者动也不动。少女身子一软，虚脱般坐倒在地。
“哼，原来把文字藏在嘴内；笨驴，干得好，不枉我优秀的指挥。”黑猫道，它保持一段距离的瞧瞧怪物，又疑惑的看看其额头上的罗马数字。
“我们快去帮雪莉。”青年一马当先，跑进塔内。
“等……等等我……”爱罗妮勉力跟上。
脚步声逐渐远去。
腐败者额头皮肤忽地从罗马数字处开始龟裂，其四肢也微微抖动起来。
塔内。四周正常色彩的景物和淡黄色的雾皆开始变回灰色，室内飘荡着的灰雾更浓了，且混和了新鲜的血腥气息，在地上则散落着瓷器的碎片。
“嗄嗄……”雪莉半跪于地，一手掩着小腹大量出血的伤口，另一手持剑指向前方，脸上露出愤怒的表情。
可恶……本来很……要不是刚才的震动……那一剑应该就可以杀……
站在女骑士对面的对手露出胜利的笑容，完全无视自己左肩和小腹的剑伤，手中的武器彷佛发出阵阵寒光。
杂乱的脚步声忽于走道响起，赤芒以及咆哮声音逐渐接近。
“吸血鬼……在这儿……”雪莉勉力喊道：“这家伙……快杀……”
银凌海的脚步声来到门旁。
敌人的同伴？怪不得。“吼！”决斗的胜利者咬了咬牙，权衡了目前胜算高低，瞬间转身跳窗逃去。
下一刻，青年冲进室内。
“幸好……”雪莉身子完全软倒在地。
很好。开膛手在心中小小欢呼了一下。
虽然没能消灭敌人，但总算解开了封印着贤人石的其中一个哲学之蛋。接下来还有其它，希望也像这次般顺利。杰克知道自己不够聪明，或者这是先天原因？
总之，那种什么预先想好针对每种状况的五百种应变方式、那种什么下第一步棋时已想好如何与第五十步棋对应、那种什么一切可能都计算好的凶手，不，他不是这类型的。
杰克知道自己没如此聪明，他只能设想下一步，或勉强的下下一步，不过一切其实都是见步行步——就如人生。幸好命运似乎站在自己这边。
对了，还有那个问题要解……
再服下一颗药丸的女骑士勉力半支起身子，身旁也刚服下药丸的爱罗妮忙上前轻轻扶着。前者喘了口气，再道：“真是骑士的羞耻……要不是我们原来带来的药都用光了……现在我又浪费了这么珍贵的药物……”
“请别这样说，你真的很勇敢。”青年道。
“对不起，想不到开膛手这样厉害，而且我刚才的作战……有点冲动，抱歉，我应该好好控制自己情绪。”
“嗯，我明白你的心情。”
“我们先撤退吧，虽然解决了那大怪物，但那些溶解者什么的，可能随时会涌进来。”雪莉像是为自己的错误羞愧般，再道。
“等一等。”一直在观察地上瓷器碎片的雯妮莉抬起头，道：“小女孩，你再说一遍，那个穿斗篷，戴防毒面具的杰克先逼退你，然后目标是这瓷器？”
“是的，我也觉得怪，他本来有机会先杀我，却……嗯，好像毁掉这瓷器比对付我更重要。”雪莉神色有点迟疑的道。
“然后呢？别忽略任何细节。”
“啊，对了，好像有些淡灰色的气体从瓷器处冒出，再……涌进他的斗篷内。”
“唔……”黑猫左右看了看，忽眼睛一亮，从墙边一副盔甲脚部后方处，抓出了块较大的瓷器碎片，上面有个底部不全的三角形符号图案。
它再嗅嗅发现的碎片，道：“唔……根据杰克这一连串行动，和这东西残留的魔力推断，这应该不是普通的瓷器，是用来封印某种东西的……
“嗯……炼金术吗……对了，那个叫什么来着……啊，对了，是“哲学之蛋”！”
“那是什么？”银凌海皱起眉头，问道
“唔，生存或是死亡，真是个难题。”雯妮莎闭上眼睛，沉吟道：“要怎样令穴居人明白什么是电视机，更是个超级难题……真是伤脑筋。”
“这意思是……”雪莉想了一会，不好意思的道：“要是蜃楼那书呆子在就好了，那家伙很博学。”
爱罗妮忽假咳一声，道：“所谓哲学之蛋，炼金术中可泛指某种容器，用作装载或是保存具魔力的“存在”，比如某些药物、合成金属等。说“泛指”，是因为每个派别的炼金术师，制造这东西的方法都不同，哲学之蛋的外表也可以是任何形状，材料可以是任何物质。”
没有人说话，室内瞬间沉默。
“你……你是谁？你把爱罗妮怎么了？”三人中不知谁这样说。
“可……可恶……”少女瞬间额上冒出青筋，怒道：“你们两头吸血鬼一副惊愕的眼神是什么意思？就连雪莉姐姐也是这样！我们帕琴尼家世代一直负责研究改良骑士团的武器，我对炼金术自然也有认识……啊，不过我们可不会像那群研究人造生命的家伙般堕落，身为神圣骑士，是不容许亵渎生命的。”
“对……对不起，爱罗妮，我瞬间吓到了。”雪莉忙不迭的道歉。
“哼，雪莉姐姐，我不是小孩子了。”爱罗妮嘀咕了几句，转头研究着碎片上的三角形，道：“炼金术师习惯用各种符号、比喻、象征等作表现技法……而这三角形，应该是四元素系统中，代表火元素的符号。”
“啊，我想起来了，”雪莉道：“花瓶的瓶身上就是有这个三角符号，开膛手看了好像很紧张似的。”
“是吗，那么……”
“隆！”巨响忽地传来。
白塔忽地剧烈摇动起来，下一刻，众人前方的石墙猛地碎裂，一只巨手和只有嘴巴的头颅从破洞外出现。是腐败者。
“什么？那家伙不是挂了吗？”
再出现的腐败者和之前略有不同，额上的罗马数字变成“Ⅲ”，而另外半边身子黏着一个和其外表近似的皮套子，就如正在蜕皮中的蛇。
黑猫大讶道：“原来是这样……竟然把复数的构筑生物，组合在同一个身体中……这次可是超级糟，我们快溜！”
巨怪又扭动了几下，终于把旧皮弄掉。它再以女高音尖叫一声，整个身子撞向塔身。
有如五级地震般，忽“吱呀”一声，地板倾斜起来。天顶的碎石落下，黑猫一个闪避不及，被落石擦过，它惨哼一声，身子往腐败者方向滑去。
“师父！”银凌海大喊一声，往回奔去。
“腐败……”怪物巨手忽又往旁一挥，整面防火墙往青年方向倒去，令吸血鬼要硬生生侧跃避开。
“吸血鬼真是麻烦！”爱罗妮说着，身子乘腐败者手臂外挥的瞬间，就地打了几个滚，一手抱起黑猫，再来个利落的滑迭动作滑往另一侧。
怪物忽再尖叫一声，前肢往后拉，再以身体再狠狠的撞向整座塔。其攻击力似比没蜕皮前更强，塔身发出崩裂的尖叫，整座往侧倒去。
“不好，快跳……”
隆隆的巨响连续响起，塔身倒往一旁的内墙，与内墙成一体的其它高塔如骨牌效应般，往左右倾倒，有如一连串的巨大爆炸。
稍后。伦敦塔旁的泰晤士河。
在灰界下，河水外表有如液态云石缓慢流动，却有种奇怪的黏力和浮力，并且同时往河两岸推挤过去，似如生物般不住想吞噬两岸。
“嗄呀嗄呀……”和雪莉被逼跳河逃生，刚游到近岸处的吸血鬼半跪地上满头大汗。
银凌海异常的喘起气来，好一会，一种古怪的虚弱感传来，他心中一动，看看自己的左手，手指至掌心处不知何时已变成灰色。因为干扰了灰界，灰化感染开始了吗？怪不得自刚才起自己预知危险的能力愈来愈弱……
“阿海，你没事吗……你额头流血了。”坐在一旁的雪莉道，声音有种陌生的违和感，像是第一次看到血。
“你放心，我很会压抑嗜血冲动，不会乱来的。”青年下意识把左手插进大衣袋中。
“你误会了，我的意思是……”
在不远处，已倒了三分之二的伦敦塔传来女高音尖叫，脚步声开始往二人方向逼近。
雪莉摇摇头，没再说话。看看身旁写着“圣凯瑟琳码头”的牌子，扶起阿海，两人三脚地沿码头走道，往前方的希斯尔酒店方向走去。
伦敦塔北面的圣灵广场处。
“嗄呀嗄呀……”爱罗妮抱着雯妮莎，倚在一棵大树旁，拚命的喘气。
好一会后，少女摸摸黑猫，道：“喂，小猫咪，你没事吧。”
“有的，我有事。”怀中的黑猫呼嗄一声，道：“刚刚被一个乳臭未干的小女娃叫作小猫咪，令我的自尊心受到严重创伤。”
少女登时气结的道：“对救命恩人，不是应该先说点什么吗？比如多谢一类的。”
“唔……好吧，“一个坏了的钟每天都有两次准时”，如何？小鬼，高兴了吧？”
“你……”
倏地后方传来枯叶踏碎的啪嚓声，然后响起怪物的大合唱：“溶解……溶解……切割……切割……”
少女回头一看，众多人造生物如蝗虫过境般，往二人方向逐渐推进。
“啧，那大家伙不在，马上就神气起来吗？要不是我的神圣武器还没复原……”
“好吧，你负责赤手空拳一个人挡着它们，”黑猫跃落地上，道：“我有事先走，你不用寄明信片给我了。”
“喂，等等啊……”
希斯尔酒店，某间附设的餐厅内。腐败者像是不死心般，于酒店外围不住徘徊不去。
雪莉喝了口水。再看看伤处逐渐痊愈，正监视窗外动静的青年。后者察觉了其目光，转头道：“怎么了？”
“没……没什么……我只是想关于你的传闻可能是真的。”
“传闻？啊，原来我已经臭名远播了吗？悬赏多少？”吸血鬼苦笑道。
女骑士摇摇头，道：“如果刚才丢下我，你自己逃脱的机率比较高，你为什么这样拚命？嗯，我的意思是，我不理解，我……
“我们神圣骑士有信念，可以为了重视的东西而牺牲，但一般的血族就算不做……嗯，坏事，也都很自我中心，很少会这样为了陌生人拚命。如果传闻没夸大，你做的事比一般神圣骑士更符合骑士精神。”
“对不起，我不觉得，也不认为自己是什么伟大的家伙。我……我其实只是犯了某些错误，然后决定尽力弥补，就是这样。”
青年顿了一下，像是寻到宣泄出口般，道：“其实……我并非选择这样或是喜欢这样做，是……只能这样做，就好像我心中……嗯，寄宿着一头叫银凌海，不，叫“吸血鬼侦探”的怪物，要我不断用这些行为来喂养它，否则我会被吞噬，可能……不，或许其实我这样“日行一善”，不是为了正义、保护无辜什么的，而只是为了生存……
“啊，很抱歉，”青年抓抓后脑，“我……我一时胡言乱语，对不起，我最近常忍不住想这些。你就简单的想成，我是头有变态嗜好的吸血鬼吧。”
“那其实我们很相似，很相似……嗯，并非喜欢现在做的，而是只能这样做。”雪莉像有感而发，“我……我们没选择的来到这个世界，最少总可以选择努力生存下去吧。”
“嗯，你的意思是……”
“不，没什么，”这次到雪莉露出尴尬的表情，她忙道：“只不过瞬间我想起一些往事，请忘了吧……啊，说回正题吧，我们和爱罗妮等人失散了，而且又没弄清开膛手想干什么……唔，你怎样看？”
“我是师父的血裔，虽然现在没法用心电感应，但可以肯定对方是否有生命危险，她应该没事，而且最难应付的腐败者在我们这边，她们逃走应该没困难……”
他摇摇头，再道：“嗯，总之……刚才在白塔的讨论被那大怪物打断了。对了，那开膛手除了破坏那哲学之蛋外，还有没有说些什么，或有什么特别的行为举止，你觉得不自然的都可以说出来。”
“你问这些来干什么？”
“嗯……”银凌海登了顿，忽心中浮现出某种不协调感，却又模糊的说不上来。他再道：“我想根据各种线索，分析判断对方的行为和思考模式。因为我认为这些灰雾或是怪物等，都像是……嗯，像是魔术师表演时说的笑话，又或穿得很性感的女助手等，都是引开观众注意力的工具，好让魔术师能在背后专心操作魔术机关。”
“你是指……那些重现过去、变成彩色的场景和那哲学之蛋，才是开膛手真正的目标？”
“是的，另一点是……如果我弄错了我先道歉，刚才你向我们描述和开膛手战斗时，神色有些不自然，是不是有什么隐……啊，对不起，或许是我职业病，我……我不久前还是警察，你知道。”
她沉默了一会，“好吧，反正我们有可能再和他交手……开膛手和我战斗时，用的武器会作出某些变化，如果没看错——我肯定没有，他用的和我们的神圣武器极为近似。”
“什么？”
爱罗妮抱着黑猫奔过芬查奇街车站，街道各处仍在局部“变回”过去，而且速度似快了。地面散落着因当时过度使用煤炭，而散布各处的煤灰，低矮建筑物上的石灰石，也因腐蚀而出现深浅不同的色痕，街上行人的幻影更密了，更传来无数细细碎碎的说话声。
“溶解……溶解……溶……”、“切割……切割……切……”
声音渐细，幸好后方的怪物没有腐败者如此“固执”，全力奔跑的少女终于勉强拉开了距离。
“左边……右边……对了，这转弯……”躲在对方怀中，只露出头及前肢的黑猫拚命指挥少女在大街小巷左穿右插，道：“女孩，别直直走在大路上！抄小道，那比较快。”
“知道了知道了，这是某种人生建议吗？”
爱罗妮边嘀咕边在小巷间穿梭，好一会来到里德郝尔街的一端。她回头看看，确定摆脱众人造生物，终支持不了，手靠在一根刚出现的瓦斯灯，喘气起来。
“加油啊，小妹！再努力一点，你就可以在瞬间减去五十磅，成为瘦身产品的代言人了。”
“雯妮莎，这种全天候的毒舌会让你没什么朋友——地狱的门是反锁的，你知道。”
“我有什么办法？门外有太多自以为是的混蛋，令我缺乏安全感。”
“你……”
“小心后面！”黑猫忽喊了一声。
少女闻声回头，前方赫然出现一个持刀的黑影，往自己冲来。