委羽山，雄踞于中原大地，连绵百里，峰峦起伏。山中林木茂密，飞瀑奇岩，隐于其内，珍禽异兽，出没其间。

此山钟灵奇秀，乃是一处绝佳妙地，更位列天下仙山之首，端得是声名显赫。

世人相传，委羽山脉之中，共有峰峦七十五处，而最高一处，唤作“咫天峰”，高三千余丈，乃是仙道第一大派“混元宗”所在之处。此峰高耸入云，平日里云雾缭绕，虚实不辨，却是不为人知，更乃修真之人无比向往之地。

而在这委羽山脉之上，另有高矮山头不计其数，深浅山谷密集其间。自数千年前，混元宗祖师“混元真人”于此开宗立派之后，便遣人在这山中谷地峰间各处，建造百余处房舍群落。

而但凡入门弟子，必先分别遣至不同地点，行那两年砍柴苦差。也只因山广人稀，因而每处散落弟子却是不多。

张然羽入门之后，便被分配至这委羽山脉东北方位，一处无名峡谷之内，与他同居此地的，另有三人，这小云便是其中之一，年纪也最为幼小，只有十五岁。而这峡谷之内却建有木屋十座，四人各占一间尚有闲余，倒也十分宽敞。

自入门之日起，混元宗便会定期派遣门下弟子下山，前来验收砍柴成果，兼送些米面油盐，平日里却是无人打扰的。

这山谷之中所植树木，乃是一种极为玄妙的品种，唤作“玄铁木”，此树生长极快，五年便可成材，以供弟子砍伐之用。

而除此之外，这“玄铁木”另有一项独特之处，其木制奇异，坚硬无比，几可与钢铁相较，若是寻常樵夫，则纵是整月时间也未必能砍倒一棵，故而以“玄铁”为名。

混元宗每月派遣门人前来，必当收取每位记名弟子五根“玄铁木”。凡数量短缺者，给予三次悔改之机，三次大限之后，则取消入门资格，赶出山门。实可谓苛刻之极，也难煞了诸位热情弟子，直叫人焦头烂额。

只不过，这规矩看似严苛无比，却难不住张然羽这身负灵力之人。

却说张然羽身旁，那唤作“小云”的大头少年，全名叫做“沈云”，他年幼力衰，每每凑不够规定数目，都是张然羽帮他补齐，故而两人相交甚笃，相处也颇为融洽。

那其余两人却是一对同生兄弟，乃是渔家出身，比之张然羽低了一岁。此二人父母皆乃贫苦渔夫，目不识丁，故而这兄弟二人姓名倒也颇为简洁，分别唤作孔大、孔二。

这兄弟俩原本身居海边，自是不知修真为何物。但机缘巧合之下，竟被一名混元宗长老外出之时偶遇，那长老颇为欣赏二人资质，故而带回混元宗中，以期潜心培养传授。

这兄弟二人入门之时，倒也着实受了些重点关注，因而也颇有些心高气傲。

初时，这四人共居此地，倒也相安无事。只是时日长了，那兄弟二人眼见张然羽每日砍柴总有盈余，皆送给了沈云，自己却毫无半分疲态，心中早已万分不忿。

他二人自恃天资聪颖，乃是修真良材，一向眼高于顶。如今见张然羽实力不凡，更是远胜于己，难免妒火中烧。恼羞成怒之下，这兄弟二人屡屡挑衅，却只因张然羽行事低调，不愿惹是生非，总是尽量闪避忍让，却也始终未生事端。

那兄弟二人虽心中不忿，却也无可奈何，只是三人自此逐渐疏远，极少交谈。

而那沈云虽稚气未脱，却机灵聪明，处事圆滑，与这山谷中众人皆相处极好，倒也无人与他为难。

当是时，张然羽修行又有进境，若是单论灵力，早已至道人上阶，直冲灵人之境，但他有心磨练自己，却将一身灵力尽数舍弃不用，只凭本体之力来做这些辛苦差事。

只是，他本就一副五行灵体，肉身之坚韧更是远胜常人，这每日砍柴挑水之事，在旁人看来苦不堪言，于他却只如平常劳作，轻松自在，倒也乐得清闲。

醉道人临走之时，也将那貔貅所化“巨卵”归还与他。只是，那“宝贝”至今仍是一副卵状模样，并无丝毫变化，张然羽无力照料，便将之暂存入“曲径通幽”之中，无暇理会。

这一年时间之中，但凡闲暇之时，张然羽便会潜心钻研那两卷古籍，日积月累之下，倒也将这“百炼之法”与“仙酿之术”学了个通透，只是苦于材料不足，这才无力试验。

无意之中，更是被他发现，自己身体之中，竟藏有那“玄冰离火”佳酿，取之不尽。每日无聊之时，他便催动灵力，自指尖取些美酒饮用，却也颇为滋润。

只不过，对这“身藏美酒”之事，他却多了个心眼，却从未让旁人知晓，以免节外生枝。

此乃闲话，表过不提。

却说这两人闲逛一会，却见天际泛起鱼肚白，竟已是清晨破晓时分，沈云笑道：“今日我可得早些去，免得又砍不够柴，总是麻烦大哥。”

张然羽也不愿耽误这兄弟成长，颔首应是。于是，这两人匆匆回转，各回房中去取砍柴工具。

不过片刻时间，张然羽即准备妥当，手中却只多了一柄破旧钝斧。他在门外等待半晌，沈云这才匆匆出来，手握一柄铁斧，那铁斧精光外放，状似锋锐无比，竟是远非凡物。

沈云挽起袖子，小心翼翼擦了擦那铁斧，这才注意到张然羽早已在门外等候，面上一红，讪笑道：“方才把这斧子磨了磨，耽误了点时间。大哥，咱们这就出发吧！”

张然羽微微一笑，点头不语。于是，这两人疾步而出，直朝谷外密林而去。