鲍博森少校正舒适地坐在指挥官专用的宽大座椅之中吞云吐雾着，虽然预计的整补时间需要三天，但是在鲍博森少校的『严格督导』之下，全部补给物资已经由军方的奴工装载到舰上，船舰系统的检查维修也一如往常般提早完成──几乎都是由那些女性的技术人员们漏夜将进度赶完的。
现在只要等补充人员的名单一来，这次整补作业就算完成了，不但多余出来的时间就是他的自由活动时间，他的考绩记录上也能得到一个优等评比；鲍博森想着。
这时，副官吉姆拿着一份文件出现在舰桥内。
「补充人员名单来了吗？」鲍博森少校向着吉姆伸出了右手。「拿来我看看。」
「是，长官。」吉姆将那份文件交给鲍博森少校，随即垂手侍立着。
「这次补充了五名飞行员？」接过文件随意瞥了一下，鲍博森少校的眼神突然锐利了起来。「吉姆，名单上的这个少尉飞行官是怎么回事？竟然是从第二舰队调来的？」
「不清楚，长官。」吉姆回答。「依照下官推测，那名少尉很可能是遭受排挤才会被下调来地方舰队；不然，待在正规舰队里的发展机会要比待在地方舰队的发展机会大得多了，正常人没有理由会自请下调的。」
「遭受排挤？」鲍博森少校的眼睛瞇了起来。
会遭受排挤的人物通常有两种：第一种是所谓的麻烦份子，这种人不论走到哪里都会让其他的人感觉到麻烦甚至讨厌，所以其他人干脆来个调虎离山，把这种人赶走、图个眼不见为净；第二种则是得罪了长官的人，长官看这种人不顺眼，就把这种人下调到地方舰队，一来可以把眼中钉拔掉，二来也可以断了别人的升官晋级之路。
不管是哪种人，会被下调到地方舰队的几乎都没有什么背景，基本上是不必担心惹到不该惹的人；不过，也许该对这个人特别小心在意才是。
「吉姆，最好盯紧这家伙，别让他惹出事情来。」
「是的，长官。」
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一觉醒来，高木宁子发现雷蒙并没有爬上自己的床、雷蒙也没有和瑞洁去挤同一个被窝，反而是趴在舷窗前的桌上睡着了；高木宁子有种松了一口气的感觉，但是却也有种微微的失落感。
取过自己的被子，高木宁子轻轻地把被子盖在雷蒙身上；凝视了一会雷蒙的睡脸，高木宁子忍不住俯下身去，在雷蒙的脸上轻轻吻了一下。
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对于梭格帝国以太空海盗持有鸟爪式战斗机的事情来进行勒索的外交危机上，沃伦联邦可是出尽了全力来试图化解这次危机：联邦调查局只花了几个小时就找出了那些鸟爪式战斗机的可能来源──两个月前，一架运载了四架鸟爪式战斗机前往边境星域的运输舰在航程之中遭遇了意外事故，当时的官方记录是那艘运输舰发生了某些致命的机械故障，以致于整艘船炸成了太空中的碎片，还连着船上一位要前往边境星域调查『不稳定虫洞』现象的国家研究院研究士也一起殉职了。
这些记录在当时看起来合情合理，但是配上了太空海盗持有鸟爪式战斗机的事实来看之后，沃伦联邦骇然发现，这些记录所叙述的可能是一宗详细计画过的破坏阴谋：身分不明的破坏者劫持了那艘运输舰，将现场布置得有如发生过船难一般，再把那艘运输舰无声无息地给开走。
破坏者的目地，不用说也知道是运输舰上的那四架鸟爪式战斗机。劫走运载有鸟爪式战斗机的运输舰，不但可以拆解联邦最新锐的鸟爪式战斗机来获得技术资料，还可以将鸟爪式战斗机移至别的用途上，而现在沃伦联邦就已经看到鸟爪式战斗机在两国外交关系上抓出裂痕的利爪功用。
除了将这些迟来的事件始末资讯发送给驻梭格帝国大使、以方便大使用来和梭格帝国谈判斡旋以外，沃伦联邦也急忙调动了四支宇宙舰队前往与梭格帝国邻接的加玛与印地亚星系驻防；毕竟在这次的事件里，梭格帝国一直表现出强硬的勒索态度，鸟爪式战斗机只不过是个发动战争的借口而已，而且很有可能是梭格帝国自导自演的借口。梭格帝国如果真的执意要入侵，不管有没有鸟爪式战斗机的事件，战争只怕都是无可避免的。
对于不怀好意的邻居，最安全的办法莫过于先行派遣军队前往边境驻防，以免邻居突然撕破脸变成敌人的时候反应不及。
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「这么说来……。」欧里克听完了视讯电话对面沃伦驻梭格大使的解释之后，悠闲地喷了两个烟圈。「那些鸟爪式战斗机的确是贵国的了？」
「严格说来，那些鸟爪式战斗机并不能算是我国的。」沃伦大使很小心地措词着。「相信宰相大人也明白，破坏份子从我国夺取了那些鸟爪式战斗机，并将那些战斗机送给太空海盗，就是意图想破坏贵我两国之间的友好关系。」
「我能明白、我能明白。」欧里克微微颔首。「没想到贵国用来保护如此新锐战斗机的保安措施竟然是那么地脆弱与不周全，真是令人讶异；而且，由于贵国对于此类阴谋事件的疏于防范，导致了我国国民受到太空海盗的危害，贵国该不会想要推卸这部份的责任吧？」
「关于保安措施过于疏忽这个疑点，这种事情照常理而言是不该发生的，我国当局研判，可能有人故意降低了保安等级以便破坏份子进行破坏行动，我国最高调查机构已经在进行调查了，相信很快就能将幕后元凶找出来，并给宰相大人一个满意的答复。」
沃伦大使低声下气地说着，心里却暗自咒骂个不停：不管是有意的还是疏忽的，那些保安人员捅出来的大漏子现在却变成他要收烂摊子，而且还是要面对着流氓在收烂摊子；葛利格，大使对自己暗自说着，你的专长好象是推销货物、而不是替别人挨骂受气吧？
「我期待着贵国的调查结果。」欧里克深深吸了口烟。「只是，我国所遭受的损失，不知道那些元凶能够赔偿得起吗？如果赔偿不起，贵国是否要负起这些赔偿责任呢？」
沃伦大使忍不住闷哼了一声，欧里克的意图非常明显，就是要趁机大大地敲诈一笔；而从欧里克之前开出割让两个星区作为赔偿的要求看来，这次的危机只怕不是能够在谈判桌上解决的了。
这次非正式的会谈结束之后，沃伦联邦在大使的通报之下，又朝着印地亚与加玛星系增派了三支宇宙舰队；而梭格帝国的十一支舰队也开始朝着普鲁托与海克特星区移动，预备着随时能够「进入沃伦联邦收取帝国应得的赔偿」。
两国之间的情势，越来越紧张了。
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拎着自己的行李下了车，奈科比少尉冷眼看着这艘停放在船坞里的旧式轻型航空母舰。
「真亏这种破铜烂铁还可以飞啊！」奈科比少尉不悦地冷哼了一声。
飞行官校第一名毕业，随即进入了第二宇宙舰队服役，并且在第二次任务之中就击落了一架敌机，奈科比知道如此的成绩对于像他这样的天才来说，一点也不过份。可是，他的直属长官却嫉贤妒能，将他冰冻了起来，以致于他在之后的一年里连一次执行任务的机会都没有；到后来更找了一个什么『地方舰队亟需支援』的破烂借口将他调职，分明就是怕自己的位置被有能力的人取代了，只好找个借口来排挤真正的人才！奈科比想着。
踏着懒散的脚步，随着其他四名飞行士官学校刚毕业的下士飞行员一起登上了眼前这艘奈科比心目中的废铁战舰，当奈科比看到飞行甲板区停放着的老旧枪骑兵式战斗机，奈科比心里就更不舒服：他在第二舰队驾驶的可是帝国最先进的破坏者战斗机，四架这种枪骑兵式战斗机都不够他的破坏者式战斗机来宰──『他的』破坏者式战斗机！可是，却因为那些见不得别人好的长官私下搞黑箱作业，以致于他现在必须屈就于驾驶这种过时的战斗机。
但是，当奈科比看到那位有着亮眼金发与雪白肌肤、身材更是前凸后翘、正低头站在老旧战斗机旁执行维修检点的美丽女技术士官时，奈科比忍不住吹了一声口哨。
虽然装备都是些早该报废的破烂，没想到美女还是不少；看来这个地方舰队里也不是没有好东西嘛！
「嗨，这位美女，有空陪我消遣一下吗？」奈科比走到那位女性士官背后，伸手抱住了美女的纤腰。
「放手啊！你干什么？！」
昨天睡了一觉好的，今天又订下了和雷蒙的约会，已经没有后顾之忧的瑞洁正专心在今天的例行保养程序上；谁知道突然一双大手抱住了自己，吓得瑞洁连忙挣扎着。
「干什么？嘿嘿，你说我抱着美女还能『干』什么？」
奈科比端出了自以为最性感的声音，瑞洁听起来却觉得全身都起了鸡皮疙瘩。
「不要！谁要和你做那种恶心的事！放手啦！」
「放心，我会让你欲仙欲死的！」
瑞洁用力推着奈科比的胸口，可是力量及不上奈科比，只能看着他那令人作呕的大嘴朝着自己的脸上吻下来。
正当奈科比的嘴唇即将碰到瑞洁的颈子时，一声怒喝传来：
「少尉！放开她！」
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和高木宁子以及瑞洁约好了今天要一起去逛大街，岂料出现在飞行甲板区的时候，见到的竟然是一名少尉正打算强吻瑞洁；虽然这种事情在帝国军中可以说是见怪不怪了，所以飞行甲板上的其他人都不以为异，但是对雷蒙来说，对自己有好感的女孩子被别人染指，这简直就像是抢了他老婆似的。
于是雷蒙还来不及顾及对方官阶比自己高，一声怒喝就已经冲口而出了，快得连跟在旁边的高木宁子想制止雷蒙都来不及。
听见雷蒙的怒喝，奈科比吓了一大跳，连忙松手放开瑞洁转过身来；当奈科比发现朝着他怒喝的竟然是一名准尉，奈科比的脸上登时聚满了杀气。
「怎么？小小的准尉有什么意见？」
「瑞洁中士现在正在执行勤务，依照规定，你不能打扰她执行勤务！」雷蒙怒目反视着奈科比。
「放屁！现在是整补休息时间，有啥勤务好执行的！」奈科比不屑地冷哼了一声。「何况这种废铁早该报废了，让美女浪费时间来维护这种废铁，还不如陪我乐一乐！」
「废铁又怎样？我们就是要驾驶这种废铁执行勤务！」雷蒙伸手直指着奈科比身后那架枪骑兵式战斗机──或者雷蒙其实是指着奈科比的鼻子？「你干扰她执行保养勤务，到时候战斗机出状况，你最好祈祷你不是坐在上面！」
奈科比被雷蒙连续顶撞了两句，火气也是直腾上来。
「哼！就算那名中士需要执行勤务，这位准尉飞行员总没事了吧？」奈科比走上前来，伸手就拉高木宁子的手。
见到奈科比伸手过来，高木宁子连忙缩手闪避；雷蒙也同时伸手抓住奈科比的手。
「她是我的作战伙伴，不准你动她！」
雷蒙怒视着奈科比，突然之间却被奈科比挥起来的拳头狠狠击在脸上，雷蒙闷哼一声，踉跄着退了两步。
「小子，搞清楚你的身分！」奈科比的拳头仍然保持着打在雷蒙脸上的位置，冷冷地说着。「你一个小小准尉还没资格向我发号施令！」
感觉鼻子和嘴角火辣辣的，一股咸味更是直流进口中来，雷蒙知道刚刚奈科比这一拳已经让他流了鼻血；但是，雷蒙仍然踏步上前，在奈科比第二次伸手去拉高木宁子的时候，雷蒙闪身挡在奈科比和高木宁子之间。
「你不要命了，小子。」两次被雷蒙阻了兴头，奈科比双手互握、折着指节。「我今天如果不打死你，我也不用在军队里混了！」
说完，奈科比一拳就朝着雷蒙头上挥了下去。雷蒙伸手挡开，奈科比又一腿朝着雷蒙踢来，雷蒙再伸手挡开，肚子上却中了奈科比一记钩拳，痛得雷蒙直弯下腰去，摔倒在地上。
「反击啊！反击啊！」奈科比冷笑着踏步上前，一脚朝着雷蒙踢出。「有胆子英雄救美，怎么没胆子反击啊？难道你怕被以殴打上官的罪名抓去枪毙吗？哈哈！」
雷蒙一个急翻滚，连续躲开了奈科比两脚，这才跳起来，同时挥手挡下了奈科比朝着肚子上挥来的另一拳；不料奈科比另一只手抓住飞行头盔的带子就朝着雷蒙脸上甩了上来，砰的一声，雷蒙脸上又吃了一记狠的，两道浓浓的鼻血直流出来。
「看我把你这张小白脸打成肿猪头，保证连你妈妈都不认得，哈！」
奈科比冷笑着抓起掉在地上的一根铁棍，就要朝着雷蒙身上挥击下去。
「不要！住手啊！」看到奈科比抓起了大铁棍要殴打雷蒙，高木宁子和瑞洁同时尖叫了起来。「我和你去就是了！住手啊！」
这时，飞行甲板区通往舰桥的出入口突然涌出了几名持枪的陆战队员，那些陆战队员迅速举枪指向雷蒙与奈科比；接着，船舰保安主任的身影出现在那些陆战队员身后。
「奈科比少尉，你被捕了！」保安主任冷冷地说着。「请你举起双手，乖乖地与我们合作。」
「这……这怎么回事？我又没有犯错！」奈科比先是一阵发愣，接着大叫了起来。「为什么要逮捕我？！」
「因为副舰长下令要逮捕你，我们只是遵命办事。」保安主任举手一挥。「把他带去监禁区关起来。」
「不！这一定有误会！我要见舰长申诉！放开我！」
在奈科比的大叫声中，两名陆战队员架着奈科比朝着监禁区而去；保安主任冷冷地瞪了奈科比的背影一眼，这才来到雷蒙旁边，看着满脸泪痕的高木宁子将雷蒙扶起来。
「准尉，没事吧？」保安主任一反刚才冷冰冰的语气，很和蔼地问着。
「我没事。」雷蒙伸手擦去嘴角的血迹。「长官，谢谢你，有机会我一定会报答你的。」
「没什么，这是副舰长的命令；副舰长早叫我盯紧他，谁知道他一登舰就闹乱子。」保安主任耸耸肩。「准尉，你还是先去疗伤吧，趁着今天是整补休息的最后一天好好养伤，再来执行任务的时候才不会头昏脑胀的。」
「是，谢谢长官。」
雷蒙先朝着保安主任行了个礼，这才在高木宁子和瑞洁的搀扶下朝着自己的寝室回去。
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「我没事的，别担心。」
看到高木宁子和瑞洁两个人都是哭红了眼、颤抖着手用湿毛巾替雷蒙轻轻拭去脸上的擦伤和血迹，雷蒙忍不住出声安慰着眼前的两名美女。
「你……你都是为了我们……。」高木宁子哽咽着，晶莹的泪水一滴滴地滴在雷蒙手背上。
「没事，我不能看着他欺负你们。」雷蒙耸耸肩。
高木宁子凝视着雷蒙的眼睛，看得雷蒙有点不好意思；突然，高木宁子双手捧起雷蒙的脸颊，凑过自己的红唇，深深地印在雷蒙的嘴唇上。雷蒙还没能反应过来的时候，瑞洁也扑入雷蒙怀里，雷蒙一个失去平衡，三个人随即在床上滚成了一堆。
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雷蒙好不容易才下定了决心从高木宁子和瑞洁粉躯玉臂的缠绕之中爬起来，轻轻替两位依旧在沉睡中的美人儿盖上了被子，雷蒙这才穿好衣服，蹑手蹑脚地离开寝室。
虽然实际去做那种事情比雷蒙听说的更有乐趣，但是雷蒙却也没料到那种事情竟然会如此地消耗体力；撇开安安静静的高木宁子不说，只是热情如火的瑞洁就让雷蒙快要应付不过来了，真不知道那些帝王们是如何能够夜夜春宵而不虚脱的，雷蒙有点好奇。
但是，现在不是思考这种事情的时候，雷蒙有更重要的事情必须去做。
今天与奈科比少尉的冲突虽然在鲍博森少校的关照之下而顺利过关，但是很清楚，只要自己的官阶比奈科比少尉还要低，那么这种事情就会不断地重复上演；即使自己有着鲍博森少校撑腰，但是鲍博森少校不可能时时刻刻都将注意力放在自己身上，只要哪天鲍博森少校一只眼睛没有看见的时候，自己只怕就会吃奈科比的大亏。
要自保的最佳之道，莫过于立功升官；在帝国军这种阶级大于一切的地方，只要自己的官阶高过奈科比，谅那个奈科比也耍不出什么花招来。
雷蒙思考了很久，想要尽速立功，除了多执行飞行任务累积资历之外，最重要的当然是击落敌机、消灭敌人；而目前雷蒙唯一能够消灭的敌人，就是太空海盗。
只要击落够多太空海盗的战斗机，雷蒙就有希望能够升官；当然，能够找出太空海盗的老巢来个一股聚歼的话，自己能够获得的功绩也会成倍地上涨。
上一次执行小行星带侦查任务的时候，雷蒙发现了疑似太空海盗基地的痕迹，虽然最后还是没能找出太空海盗的秘密基地来；雷蒙自己想不出什么能够有效找出太空海盗秘密基地的方法，但是雷蒙却想到了足智多谋、人脉广阔的杭叔。
也许杭叔会有办法。
因此，雷蒙打算趁着整补休息时期结束之前，先去拜访杭叔一趟。
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「咦？小子，你的船不是明天就要出航了？」见到雷蒙出现在酒吧里，杭叔吓了一跳。「你不用进行出航前的准备吗？」
「杭叔，我有很重要的事情想请教你。」雷蒙坚定的眼神直视着杭叔。
「我从来没看过你这小子有这么认真过的眼神，想必真的是件大事。」杭叔一脸严肃。「坐吧，把你想问的事情好好说给我听。」
在杭叔的对面坐下，雷蒙将与奈科比少尉之间的冲突情况说了出来。
「杭叔，我想了很久，要迅速从官阶上压过那家伙，我只能靠着多打几个太空海盗来升官，最好是能够找出并摧毁太空海盗的秘密基地；不知道杭叔你有没有认识的人能够提供太空海盗的资讯？」
对于雷蒙炽热的期盼眼神，杭叔想也不想就摇头。
「我没有认识这方面的人。」杭叔拿起面前的啤酒一饮而尽。「而且，我不赞同你为了女人而同其他同僚争风吃醋。」
「但是，杭叔……。」雷蒙急忙争辩。「是他先来招惹我的！」
「他先招惹你的原因，还不是你死死霸着美女不放手！」杭叔瞪着雷蒙。「不过就是女人罢了，凭你一表人才，哪里找不到美女？何必非要这一个不可呢？小子，我老早就警告过你不要和女人混在一起了，你还没忘记吧？」
「杭叔，这次我不能同意！」雷蒙争辩着，双手不自觉地按在桌上。「宁子是和我同一个作战小组的，遇上敌人的时候我得靠她监视着我的尾巴；瑞洁是负责替我维修座机的，我可不想遇到座机在太空中故障漂流这种事情！」
承受着雷蒙的瞪视，杭叔严厉的表情慢慢软化下来了。
「好吧，撇开女人不谈，至少你的目标是要升官，我就帮你一把。」
杭叔拿起酒杯正要喝酒，这才发现酒杯已经空了，而酒吧女侍们还没替他换上满的啤酒；杭叔只好放下酒杯，手指在桌上敲击着。
「小子，你的运输船我还没替你卖掉，原本是打算替你保管到你退伍的时候、让你可以重新开始做生意用的，刚好这次可以派上用场；另外，我需要你上次出任务时抓到的奴隶，我可以用他们来找出太空海盗的秘密基地。」
「运输船和奴隶都没有问题，只要能找出太空海盗的基地就好！」雷蒙点头点得像是疯子一般。「不过，杭叔，你要怎么用运输船和奴隶去找出太空海盗的基地？难道派他们出去侦查吗？」
「当然不是。小子，问你一个问题：什么东西是太空海盗所不可或缺的？」
「这……我不知道。」雷蒙想了一想，摇摇头表示不知道。
「笨！既然叫做太空海盗，没有武器怎么能当太空海盗？」也没见杭叔长身起立，不知杭叔怎么能够一拳头砸在雷蒙头上的。「我们弄些武器来放在运输船上，再派那三个奴隶开着货船飞到太空里去；你说，那些原本就是太空海盗的奴隶会不会想趁机逃跑？」
「会。」雷蒙点头。「但是……？」
「船上载着这么多军火，你说其他太空海盗会不会想要？因为运输船是他们以前的伙伴驾驶的，他们会不会把你的运输船『直接』开去秘密基地卸货呢？」
「啊！我懂了！」雷蒙兴奋地拍了一下手，跳了起来。「我们只要在运输船上装设秘密发信装置，就可以追踪运输船一路到太空海盗的基地了！」
「你总算不是笨得到家。」杭叔点点头。「这就是我的计画，要干的话我帮你安排一切，你回船上等着就行。」
「当然要！」雷蒙又是一阵猛点头。「不过，杭叔，你要怎么弄到那么多的军火呢？那可是需要不少钱的，我怕我的存款……。」
「这个你不用担心，我找老韩调度一下就行。」杭叔挥挥手。「你只要回去好好养足精神、等着去抄太空海盗的老巢就可以了；准备好了我会请老韩叫你们舰长通知你的。」
「好的，杭叔，那么一切就都麻烦你了。」雷蒙起身鞠躬。「谢谢。」
「不客气。」
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看着雷蒙快步奔出酒吧、拦了一辆计程车离去，杭叔忍不住微微点头。
「店长！」这时，酒吧女侍的声音在杭叔背后响起。「有找您的电话。」
「喔！」杭叔收拾起遥想的思绪，转身应着。「我这就来！」