已经一周没有发生任何太空海盗的抢掠案件了，华兰蒂右手支颐、有点痛恨自己必须保持淑女般的端坐姿势坐在指挥官的席位上，而且还是整整七天；要是换成其他男性指挥官，不管那些男人们的坐姿是如何的不堪，像是歪在席位上、或是翘起双脚放在操作台上、甚至是盘起双腿高踞在指挥桌上，士兵们会认为这样的指挥官「有着独特的指挥风格」；但是如果她的坐姿稍微走样那么一点，士兵们就会觉得「这个女性指挥官不太靠得住」，就更别提歪坐在椅子上或是翘起双脚放在操作台上这种事情了，那只会让她在士兵们心目中的尊严形象瞬间瓦解而已。
好吧，男女之间从来没有平等过，这是几百年前就已经被确认的定律了，华兰蒂沮丧地想着。
不过，这还不是最让人沮丧的。更让人沮丧的是，由于太空海盗们全都龟缩起来躲避风头，整个星系内已经七天没有任何与太空海盗接触的报告了；没有与太空海盗的接触报告，自然也没有可以「剿除」的对象，当然也谈不上展现自己的指挥能力或是建立功绩之类的事情了。
好不容易争取到这次剿除太空海盗的任务，怎么到了任务地区以后却又半个海盗都看不见呢？难道真的命中注定了是个「贤慧的家庭主妇」吗？华兰蒂无奈地看着显示幕上所显示的战术情报，上面除了显示幕中央自己的舰队、派在外面进行战斗巡逻的两个小组以外，只有另外两组正在通过管制区域内的商船船队而已，在战术显示仪上全都是以蓝色在显示的。
自己这边什么收获都没有也就算了，反而是麦克斯星系防卫指挥官那边有所斩获；防卫指挥官利用那些从护航部队里节省下来的兵力进行了几次威力搜索，确实发现并捣破了几个太空海盗的巢穴，虽然抓到的太空海盗数量远低于之前估计的数量……。
华兰蒂忍不住又叹了口气，虽然抓到的太空海盗数量不多，至少防卫指挥官那边还有所斩获，而自己却什么都没碰到。
也许那个老色狼是对的，华兰蒂忍不住想着，也许将护航兵力省出一半来进行威力搜索才是正确的作法，毕竟攻击就是最佳的防御嘛，自己怎么会忘记了在军校里学到的课程呢？
就在这时，由蜂鸣器所响起的尖锐警报声打断了华兰蒂的思绪。
「状况报告！」华兰蒂迅速而镇静地下达了命令。
「编号４５２号商船船团有太空海盗接触，阁下！」通讯员迅速报出了所接收到的情报。「战术情报更新：大量太空海盗接触！估计有一个大队的战斗机、十艘以上的武装运输船！４５２船团指挥官请求立即的战斗机支援！」
「命令正在进行战斗巡逻的战斗机先前去支援船团，正在飞行甲板待命的所有战斗机立即起飞，所有其他战斗机进入一级警戒状态！」华兰蒂先下达了命令，这才向通讯员确认刚才收到的求救讯息。「太空海盗有一个大队数量的战斗机？你确定你没有听错吗？」
「没有错，阁下。」通讯员给了华兰蒂一个肯定的答复。「负责护航的驱逐舰『卡蒂亚１３号』已经识别到了超过二十七个战斗机种类的目标，另外确认了十艘武装运输船；几乎可以确定是太空海盗的一次全面攻击！」
「护航船团的兵力状况？」华兰蒂追问着。
「目前有驱逐舰一艘，护航战斗机七架……更正，现在是五架，太空海盗刚刚又击落了我们两架战斗机！」通讯员用力按着自己的通讯耳机、凝神倾听着耳机内传来的通讯，额头上满是汗水。「阁下！４５２船团护航指挥官要求大规模的战斗机支援，重复，大规模的战斗机支援，而且要快！护航指挥官说太空海盗的火力太过猛烈，他们顶多只能支持五分钟，最长不超过十分钟！」
十分钟？华兰蒂皱了皱眉头；４５２船团的位置离舰队有着一段距离，即使战斗机不顾燃料消耗、点燃加力推进器一路以最高速度飞过去，那也需要耗上十分钟的时间；更何况战斗机还需要时间准备发射升空……。
要是那个老色狼没有裁减护航兵力的话，现在自己就不需要这样急迫地派出战斗机前去支援船团了；或许那个老色狼不在乎平民死伤，但是华兰蒂可是在乎的。
「命令负责舰队护航任务的猫掌式拦截机小组先行前去支援船团，不计一切损失都要阻止太空海盗抢劫民间商船！」华兰蒂从指挥席上站了起来。「其他所有战斗机，准备好之后立刻起飞前往支援船团，由最后发射升空的两架接手本舰队护航任务，动作快！」
什么跟什么嘛！要嘛就是一个太空海盗都碰不到，要嘛一来就是一大票，华兰蒂懊恼着，难道男人不知道女人最讨厌的就是没有时间可以好好准备吗？
在华兰蒂的命令之下，原本慢慢飞行在舰队队形之间的两架猫掌式拦截机点燃了加力推进器、以极速朝着受到太空海盗袭击的４５２船团方向飞去；早就已经在飞行甲板上待命的四架鸟爪式也在三十秒内先后发射升空，有如彗星一般拖着艳蓝的尾焰、拉出了四道优雅的弧光朝向４５２船团而去。
才发射了四架战斗机，加上之前调派去支援的六架，只怕还是不够；华兰蒂内心虽然觉得焦躁，但是却尽力保持着外表镇静，甚至重新坐回了自己的指挥官坐椅之内，而且是用自己所能摆出来最淑女的姿势。
随着飞行员们陆续登机，解放者级航空巡洋舰「自由斗士号」上搭载的二十四架各式战斗机在三分钟内已经全数发射升空，急急忙忙地朝着受到攻击的４５２船团方向飞去，只留下了最后升空的两架战斗机接手舰队护航作业。
看着最后一架前去支援船团的战斗机消失在幽暗的太空之中，华兰蒂松了一口气；二十六架由联邦军正规飞行员驾驶的战斗机，绝对足以一次将那些该死的太空海盗彻底的消灭干净。
就在这时，蜂鸣器的警报声又急促地响了起来。
「状况报告！」
老天，千万不要是另一波太空海盗在攻击另一支船团！华兰蒂暗自祈祷着，我现在手边可没有多余的战斗机能够派出去了。
「雷达接触！方位００５仰角０１２有八架不明机型高速宇航机正朝着本舰队接近中，估计是太空海盗的攻击武力。机型识别：确定五架战斗机种类的宇航机以及三架攻击机种类的……」雷达员两眼直瞪着仪表板读出数据，忽然之间抬起头来。「阁下！我得到了其中四架战斗机的清楚识别资料！是鸟爪式战斗机！」
听见雷达员报出了「鸟爪式」的时候，这艘解放者级的舰桥人员起了一阵小小骚动；毕竟鸟爪式是联邦最新锐的战斗机，即使是地方部队都还没能完全换装这种新式战斗机，但是那些太空海盗却有办法弄到鸟爪式、而且还是四架？
「传令其他护航舰艇，以旗舰为中心、排成前三后五的三角防空队形，所有防空火炮可不待命令自由射击，优先射击来袭的反舰武器。」华兰蒂发布命令时的冷静语音很快地就让舰桥上的骚动平静了下来，虽然那些舰桥人员并不知道华兰蒂的内心其实也是不安地骚动着。「很显然太空海盗是想把我们的战斗机先给引开、才来对母舰进行直接攻击；这样也好，我们这艘巡洋舰的正面护盾可以承受几发反舰武器的命中而不会被击穿，而太空海盗的三架攻击机最多有十二枚重型反舰武器；只要打下太空海盗发射的反舰武器，那些太空海盗就只能束手就缚了。」
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今天是契思塔参加扬基星系钢琴比赛的日子，既然雷蒙已经答应了契思塔要来参加她的演奏比赛，将指挥权暂时交给了奈科比之后，带上了负责护卫的黑珍珠，盛装出席了这场契思塔极为重视的音乐竞赛。
雷蒙对于音乐是不太懂的，因此对于参赛的演奏者们所表现出来的技巧并没有太深刻的感觉；但是同行的黑珍珠对于那些一首接着一首、几乎快要把雷蒙给催眠在当场的乐曲却是听得如痴如醉。
没想到黑珍珠竟然会喜欢钢琴演奏，雷蒙看了黑珍珠一眼，黑珍珠此时正专注地凝神倾听着参赛者的演奏，根本就没有注意到雷蒙那副昏昏欲睡的表情。
不过，雷蒙那昏昏欲睡的情况持续到了契思塔出场演奏的时候就改变了；那倒不是雷蒙对于契思塔的音乐情有独钟，而是因为雷蒙能够「听懂」契思塔的演奏。
虽然雷蒙对于契思塔所演示出来的钢琴技巧仍旧是一点也没有概念，但是契思塔演奏的每个音节却都让雷蒙有着不同的感受；左手厚重而有节奏的和弦有如在士兵们整齐行进的脚步声中敲起了宏亮的战鼓，右手明亮而激昂的旋律则像是战士们随着指挥官激昂的进攻命令而发出了斗志昂扬的呼喝，让雷蒙的心跳随着音乐旋律而剧烈了起来；当左右手的音符交会在一起的时候，雷蒙瞬间有了一种想要随着音乐而跳起来冲锋陷阵、加入两军奋战厮杀之中的冲动。
这是令人热血沸腾的乐曲，雷蒙喜欢那种有如听着音乐在述说一场史诗般战役的感觉；至于雷蒙身边的黑珍珠则是听得如痴如醉，完全迷失在契思塔的演奏之中。
雷蒙瞥了一眼还拿上手上、已经被自己捏得有些绉褶了的演出曲目，「英雄」两个字印在属于契思塔的演奏曲目项下。
乐曲在响亮的双手和弦之中结束，当契思塔起身向观众行礼时，全场爆出了热烈无比的掌声。
「长官。」黑珍珠在雷蒙耳边低声说着。「这是她特意为你演奏的曲子。」
雷蒙点点头，他早已有这种感觉了。
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「妳的演奏真是太棒了！我相信妳一定能赢得这次竞赛的！」
利用所有参赛者都演奏完毕、评审委员们在计算评审结果的休息时间，雷蒙找到了正在走廊上漫步着的契思塔，如此称赞着。
「你喜欢我的音乐就好。」契思塔微微一笑，眼神投向了观景窗外。「至于得名……也许是不可能了吧？」
「为什么？」雷蒙不解。「在那么多演奏者里面，我觉得你的音乐是最好听的，为什么不可能得名呢？」
「因为我改了演出曲目；这首『英雄』并不是适合比赛用的曲子，需要的演奏技巧太烦杂，要照顾到的细节太多，很不好表现，也很容易因为演奏不当而被扣分的。」契思塔微笑着。「不过，我觉得这首曲子适合你，而且我希望你能在这个演奏会场听我弹奏这首曲子，所以我改了演出曲目；至于得名不得名，那已经不重要了。」
「别那么悲观，也许妳会得名的。」雷蒙安慰着契思塔。「毕竟评审结果还没宣布，谁都不知道谁会得名啊？」
「这个，只要看看第二名以后有没有我的名字就知道了。」契思塔的微笑依旧灿烂，似乎得名不得名真的对她已经是无足轻重了。「我不可能拿第一名的。」
「为什么？」雷蒙好奇了。
「虽然说是公开比赛，但是这种比赛也是接受商业赞助的，所以第一名都会保留给那些音乐公司打算培育的明星，第二名以后才是真正的比赛名次。」契思塔轻笑了一声。「没什么，这已经是不成文的约定了。」
「他们要公布比赛结果和颁奖了。」看到人们开始回入演奏厅，黑珍珠提醒着雷蒙和契思塔。「我们也去吧。」
似乎正如契思塔预测的，当大会从第四名开始公布、一直到第二名的得奖者都没有契思塔的名字，雷蒙注意到契思塔脸上似乎闪过了一丝失望的神色，显然契思塔虽然说自己已经不在乎名次问题，但是她其实还是很希望能够得名的。
「……最后公布本次竞赛第一名。」大会主持人顿了一顿，将每个人的心都往上提了一截以后，这才高声宣布着。「……契思塔．班奈特小姐，以无与伦比的高超技巧和丰富纤细的感情为我们交织出最完美的『英雄』乐曲，让我们恭喜她！」
当主持人这么宣布的时候，不要说契思塔是满脸不敢相信的表情，在场的人只怕有一半以上都和契思塔有着相同的感受；一向都会保留给音乐公司内定人选的第一名竟然会破例颁给不是内定人选的演奏者，显然这位演奏者的演出内容已经深深打动了所有评审的心。
「我相信她会得第一名的。」看着契思塔颤抖着双手从颁奖人手中接过奖状时，雷蒙低声向黑珍珠说着。「我们该走了，还有工作要做；而且我刚刚突然想到了一个对付联邦舰队的点子……。」
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「以登陆艇突袭联邦舰队旗舰？！」当奈科比听到雷蒙这么说的时候，奈科比的下巴差点就脱臼了。「小弟，你没搞错吧？联邦解放者级航空巡洋舰至少搭载了五百个人在上面，而我们这边只有二十个陆战队员！二十个人！对方就算用人海战术都能淹死我们啊！」
「那五百个人里面不可能全都是陆战队员。」雷蒙反驳。「操作船舰的人员和飞行甲板工作人员是不会主动参加战斗的，扣掉这些人以后，那艘船大概只剩五十到一百个人，而且可能都只是负责警卫任务的一般士兵。」
「即使这么说，他们还是有我们两倍到五倍的数量！」奈科比双手握拳重击在桌面上。
「反正老哥你一个人可以抵四个人用，记得吗？」雷蒙指了指黑珍珠，对奈科比捉狭地挤了挤眼睛。「黑珍珠带领的陆战队员一个打两个应该也不是问题，所以战力比大约是一比一或一比二；而我们还可以从那些太空海盗里征召志愿者来增加战力，也就是说，我们的战力甚至有可能超过对方。」
被雷蒙翻出旧帐，奈科比登时泄了气。「就算我们真的能占领旗舰，舰队里其他联邦船舰又要怎么办？我们没有足够的人手来操纵那艘船，而其他联邦船舰却能够以主炮发动零距离射击、当场把我们连人带船化成灰烬啊！」
「他们不会这么做的。」雷蒙摇头。「老哥，别忘了我们现在的身分是太空海盗而不是帝国军人，是可以挟持人质来谈判的；联邦其他的船舰在朝我们开火以前，还得先考虑到船上那些变成*人质的联邦军人呢！」
「说的也是……虽然我认为这是我听过最蠢、最不要命的作战之一，但是联邦那些人要是也这么想的话，我们就很有机会能够打他们一个出其不意、进而取得胜利。」奈科比沉思了一会，皱眉说道。「不过，这等于是在赌联邦指挥官会不会防我们进行登舰战了，风险还是太大。」
「风险大也是得做。」
「为什么？」
「因为我说的。」雷蒙指了指自己。「老哥，虽然我们是在这里扮太空海盗，别忘了我可是任务指挥官，我说什么你就得做什么。」
「………好，你说的！」奈科比猛翻白眼。「为什么我开始有一种预感，总有一天我会死在你这笨蛋的手上？」
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虽然说是听了契思塔的演奏之后、突然想到的作战方案，雷蒙依旧投入了一切他所拥有的资源去完善这个作战方案。
首先是扩编战斗机队的规模，雷蒙一次向邱仲购买了十二架海鸥式战斗机，并且在契思塔的协助之下、以高价雇用了十二名佣兵来担任这些战斗机的驾驶员，一举将战斗机队的规模扩充到三十四架。
除此之外，雷蒙也向邱仲购买了三艘运载人员用的太空梭，预备用来载运参加登舰作战的人员和装备。
为了强化登舰战斗的作战能力，雷蒙除了拜托史科特博士依照陆战队的要求来制作登舰战斗时会用到的震撼弹与闪光弹等等武器之外，也经由契思塔的联络而雇用了一队佣兵来参加登舰战斗；除此之外，雷蒙更从太空海盗之中挑选志愿参加的人手来加入登舰作战行动。
「这次行动分成两个部份；第一部份是掠夺商船船团的部份，由于联邦部队最近在麦克斯星系相当活跃，第二部份的行动则是对联邦军发动攻击、藉以牵制联邦军的行动。」雷蒙集合了联盟之中的所有太空海盗，如此宣布着。「就如大家所知道，对联邦军发起主动攻击不但很危险、而且也没有什么利润可赚；所以我不强迫大家参与第二部份的行动，自愿参加第二部分行动的人，请站到我左手边来。」
见到奈科比和黑珍珠这些『火狐盗帮的原班人马』主动走到雷蒙左手边的位置，太空海盗们还不会觉得相当惊讶；即使依芳也蹦蹦跳跳地跟在高木宁子身后、加入了雷蒙左手边的位置时，太空海盗们依旧没有什么严重反应，毕竟这些日子以来依芳一直和雷蒙走得很近，会『被爱情给冲昏了头』、就这么盲目跟着心目中的白马王子去干傻事也不令人意外。
但是当肯特冷着一张脸、缓缓走到雷蒙左手边的位置时，太空海盗们就起了一阵骚动；肯特在太空海盗们的印象之中是个有勇有谋的人物，也因此上次太空海盗们找雷蒙谈判的时候才会找肯特出面带头。现在肯特竟然会加入雷蒙攻击联邦正规军的行动？难道说攻击联邦正规军能够得到比抢掠商船更巨大的利益吗？
「雷蒙老大，你的行动也算我一份！」
一个高大的身影从人群里挤了出来，大家认得这个人是原本牛仔海盗团的团员「蛮牛」泰克萨斯；这个泰克萨斯正如他的外号「蛮牛」一般，虽然身材壮硕到连举重选手都自叹不如、健美先生也退避三舍的程度，可是他也是出名的单细胞，除了钱、啤酒、女人以外就什么都不知道、也什么都不管的。
「算你一份是没问题，可是主动攻击联邦军的风险相当大，能够活着的机率可能不会太高，而且能够获得的利润很少。」雷蒙也知道泰克萨斯是个单细胞，因此特意提醒着泰克萨斯。「即使这样你也要参加吗？」
「我知道攻击那些正规军兔崽子的风险很大，不过跟着老大这么短短的一段时间之内，我分到的钱却比以前加起来的总数还要多！不管老大你的决定是什么，我相信老大你一定能够带领我们赚进更多的钞票！」泰克萨斯咧开了大嘴。「再说，既然老大让我吃香喝辣，我当然也得出力帮老大做些事！虽然我不会开那些战斗机，不过要打拳头架我可是不输任何人的！」
「谢谢你的支持。」对于泰克萨斯毫无保留、甚至可以说是盲目的支持自己，雷蒙也只能衷心地表达感谢。「如果这次行动能够赚到利润，我不会亏待你的。」
「没想到雷蒙竟然有如此死忠的支持者呢！我本来还以为只有女人会迷恋他的英俊相貌而已。」看到泰克萨斯跨着大步朝着自己这群人走来，奈科比悄悄地和黑珍珠咬起了耳朵。「不过，既然这条蛮牛自愿加入这次行动，我倒是有个能够善加利用他天赋的点子……。」
既然有人带头，随后就有了不少太空海盗自愿加入了雷蒙第二部分的行动；因此雷蒙毫无困难地就组成了一队拥有六十个人的陆战队伍。
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「看来联邦军已经准备好要欢迎我们了。」
见到联邦舰队的队形缓缓变动、其中三艘护航舰艇向前移动到旗舰前方、其他五艘则向后移动，雷蒙握着操纵杆的手不觉紧了一紧。
「按照预定作战计画开始行动。肯特、依芳，麻烦你们照顾好这些运兵太空梭；老哥，宁子，跟我来！」
说着，雷蒙猛力将节流阀推到底，让格斗士战斗机一马当先地冲了出去；高木宁子和奈科比则是等待了一下，当雷蒙已经冲出去一段距离之后，才分别增加推进引擎的动力，以极限速度跟了上去。
在战术显示仪上见到其中一个代表太空海盗宇航机的红点突然加速前进，华兰蒂皱了皱眉头。
「状况报告？」华兰蒂询问着。
「最接近的敌机即将进入我舰队的防空火炮范围内，连同本舰在内，『甘达５７号』、『瞭望者１９号』与『瞭望者３４号』上取得对敌机射击视野(ＬＯＳ)的十一门防空火炮都已在待命状态，只要敌机一发射反舰武器，就可以立即将反舰武器击落。」战术统合官报告着。「负责护航作业的两架鸟爪式战斗机已经奉令前往截击敌方攻击机。」
「检查一下，敌机是否已进入发射机载反舰武器的有效锁定射程之内？」华兰蒂追问着。
「是的，但是敌机尚未发射反舰武器，可能是想再接近我们一些、以免所发射的反舰武器遭到防空炮火击落。」武器技术官回答着。
「不，别理会他们的反舰武器了。」华兰蒂纤细的右手无意识地在指挥官坐椅的扶手上敲击着。「修正命令：防空火炮以敌机为优先射击目标。」
「是，修正优先射击顺序。」武器技术官迅速地调整了火控电脑的设定。「但是……阁下，为什么要忽略他们的反舰武器呢？」
「他们还没有发射反舰武器的原因，是因为他们没有反舰武器、而不是他们要等更接近一点的时候才发射他们的反舰武器。」华兰蒂呼了一口长气。「我差点都忘了，我们现在面对的是太空海盗而不是正规军队，太空海盗不会拥有太多昂贵的反舰武器，即使有，也很难有多到足以伤害到这艘巡洋舰的数量；但是太空海盗却很有可能对着我们投下许多便宜的炸弹，这些炸弹的威胁性就比反舰武器大得多了。」
雷蒙的格斗士式战斗机才刚进入联邦舰队的防空火力圈之内、从一艘驱逐舰、两艘护航舰与解放者级巡洋舰上所发射的防空雷射炮火立即像是泼水似地朝着雷蒙的座机笼罩下来。
「啧，他们竟然知道我们打算用炸弹来对付他们！」
十一座雷射防炮所发射的绚丽光束组成了一幅画在漆黑背景上的耀眼几何图案，但是雷蒙却没有心思去欣赏那可能会杀死自己的美丽景色；虽然格斗士战斗机还在联邦防空火炮的射击极限范围、联邦的防空火炮很难精确地进行瞄准射击，但是十一门火炮所发射出来的雷射光束却组成了一张紧致的能源之网将雷蒙网在其中，偶尔一两发歪打正着的雷射光束正慢慢地削弱着格斗士战斗机的护盾。
突然之间，原本只有在雷射炮火命中时才会闪烁一下能量护盾中弹方位的仪表板发出了几声短促的尖叫声，同时机身也微微晃动了一下，吸引了雷蒙的注意力。百忙之中瞥了一眼仪表板，雷蒙注意到机身损坏状况面板上亮起了一片红色区域，指示出位在自己右侧机翼上的武器挂架已然损毁失效。
原本雷蒙以为是自己的右侧护盾已经被击穿、这才导致右侧机翼中弹损毁；但是雷蒙却注意到护盾能量指示仪上的右侧护盾还位在绿色的安全区域，仍然有着１１３度的读数，而且右侧机翼上失效的系统也只有那个武器挂架，另一个位于右侧机翼上的挂架和雷射炮都还正常运作着，雷蒙直觉地就知道又是这架原型战斗机哪里出了毛病了。
「要命，怎么偏偏在这种时候出状况？」雷蒙忍不住咒骂着，失效的右侧武器挂架上挂着一枚史科特博士制作的核融合炸弹，原本是要用来轰炸联邦船舰用的；这让雷蒙原本就不多的可用炸弹数量一下子就减少了八分之一。
「这下可好，要是错过目标的话，等一下我可没有多余的炸弹能够进行第二次攻击了。」雷蒙无奈地将视线转移到远处太空之中、那个正朝着自己猛力喷洒着破坏性雷射光束的目标上。「真希望我有宁子那样的瞄准技术就好了。」
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p.s.感谢玉树临峰兄的支持,小弟感激不尽(拜)