张二老爷何曾与这等粗人打过交道，唬得跳起来就跑，跑出三四步才想到儿子，忙忙的回头，小少爷跟在爹爹后头跑，不曾想爹爹突然停下，两个撞作一团，滚了一身泥沙那人看他狼狈，哈哈大笑茶馆中的客人也都大乐

小全哥与明柏正好到新铺子里去，看见这一对父子被人戏弄，相对摇头：南山村里搬来了许多人家，不似从前安静平和

小全哥走了见步，看见家具铺子门口站着的几个人里有李员外，站定了不肯过去，笑对明柏道：“俺不过去呢”

明柏会意，点点头道：“想必他是带人来买家具，免不得要请他们吃一杯，家去叫人备桌酒送来罢”理了理衣裳，笑着迎上去道：“李世叔”

李员外见了明柏极是亲热，过来拍着他的肩道：“好孩子，几日不见累瘦了你表弟呢？”

“我姨丈今日吃斋，叫他抄经文去了”明柏微微一笑，就请几位客人姓名，引他们进铺子

这位李员外从中国回来转了性子，对崔家若即若离，反对狄家亲热无比就是对张家也亲热起来，张夫人说她家屋舍不够，他就把随张家来的那几户人家接到家里去住着

小全哥嫌他虚情假意，不耐烦合他打交道，已是见了他就躲幸好李员外狠是晓得亲疏有别，对明柏就不似对小全哥那样肉麻，明柏还受得

明柏笑道：“俺们家田地不多，所以各位若是自备木料，俺们家手工费只收八折”说罢指着里间道：“这里边是各式各样的家俱，每样上边都摆着一盒木片，看中哪样就请取一片，选定了再寻伙计登记，与你算要多少方木料，工价几何”这些人里边只有李员外是不必添置什么的，就抄着手在一边闲逛，合明柏拉家常明柏虽是不耐烦，也只有忍耐，合李员外有一搭没一搭的说话，引着大家在店堂里到处看

狄家的木匠多是胡先生的学生，年纪虽然都不大，做活极是妥当他家摆的桌椅或是束腰，或是雕花，花样极多，都力求典雅，从不惜工这些松江人见了都爱

伙计们一人服侍一个客人，又写又算列出清单来：制物若干，工价几何，打过折是多少，需用木料是多少哪一日送来，几时来讨家俱，都算清楚了，一式两份抄写明白，一张交与帐房收起，一张交付客人备用

似这般开了铺子与人家打家俱，一来人家不消准备饭食款待木匠，二来工钱也不贵，三来开店的不消花本钱，与大家都有益的事偏生又独此一家，别家都没得他家的工匠，抢不得他家生意，是以这个铺子开张了才十来日，揽下的活能做两三个月

小全哥到家果然送了一桌酒席来，明柏款待客人们吃中饭，那李员外因狄举人许久不见，就问：“举人老爷怎么不出来走走”

明柏笑道：“姨丈最近寻得了几本古书，连家姨母都看入了迷，两位老人家镇日只是看书，别的都不理论呢”不论李员外如何套近乎，都是油盐不浸

李员外此路不通，只得换个法子，家去合夫人说：“叫女儿们无事多到狄家走走，好生结交狄小姐”

夫人冷笑道：“不消你说，晴儿早合狄小姐交上了朋友”

李员外呵呵一笑，也不计较夫人冷言冷语，想到在路上与张二老爷戏言，道：“听说张家不曾分家，这一回张二老爷来支撑门户，想来就是他当家作主了，他儿子十三，跟倩儿差不多大，倒是可以结亲的”因夫人不乐意，又道：“再不然，他家大小姐也有十八了，跟我家大郎年纪相当，也可结亲”

李夫人一口浓痰啐到他脸上，骂道：“你糊涂了！张家若是不曾分家，怎么会由一个寡妇带着儿子独守琉球？晴儿打听得那位死了的张老爷不只一个妾有子，都是张家将去松江了这几个庶子不来助他们兄长，偏是二老爷带着家小来，为的是什么瞎子都看得明白，你趟这个混水做什么？”

李员外叫娘子骂醒，讪讪的道：“这不是随口说说么”

李夫人拍案道：“你当我不晓得你打的什么算盘？那张夫人老娘也合她打过交道，若是好欺负的，她能在琉球置下这份家业？休叫人家拿儿女亲家的名头哄你去出力倩儿的亲事我自有安排，你休要管”

李家几个女儿里数倩儿生得最好，李员外最是看重，追问道：“可有什么眉目？”

李夫人也狠怕丈夫胡乱把女儿许了人家，老实道：“我瞧狄家两位公子都好，那位表少爷配晴儿恰好，倩儿跟狄少爷的八字我都合过了，真真是天赐良缘无论哪一对能成，不比许给张家强？”

李员外道：“话是这般说，谁不知狄家是把那位表少爷当半子的，这个休想了倒是倩儿的亲事有些想头且使水磨功夫罢，他家正经是松江知府大人的亲戚呢，若能攀上他家，说不定过得三五年遇上大赦，得亲家一封书信咱们就能正大光明回去了”

李夫人实也是这般想，二人合计好了李员外就不肯再提合张家的亲事那张二老爷却是急如热锅上的蚂蚁

吉永夫人因他爱色，要是他一人独去，就将出美子、直子两个美人款待，必要在茶水吃食里再送些添头，要叫他来一回歇两日若是带着妻儿同去，吉永夫人客气款待，一丝错儿挑不出她又把二伯带去的人手拆的七零八落散在几处，二老爷有力使不出来，想到路上曾合李员外戏说结亲，就寻了来

这一日黄村长为着建码头的事来寻李员外，两个在厅里说话张二老爷寻来，他两个只得歇了正事与他闲话因张二老爷气色不好，看上去甚虚

黄村长面子情儿，随口说：“张二老爷可是病了？狄举人家听说请了个大夫在家呢，不如请来瞧瞧”

李员外晓得张家必将内斗，就不大想搭理他，捧着果仁茶吃着，笑道：“这倒不像是病，倒像是夜里做活劳碌了，张兄想是纳了新宠？”

张二老爷以一敌二狠是得意，笑道：“哪里哪里，房下虽有两个妾，如今借崔家的屋舍住着，通挤在一处，不提那话我今日来却是想合李兄做个亲戚走动李兄，我女儿未嫁，令郎不曾娶，不如我将两个大的嫁与你家两位公子罢”

李员外笑道：“实是对不住，老妻前几日已是替孩子们说了亲事”转头看着黄村长道：“还是黄老爹做的媒呢”

黄村长自是偏着李员外这边，只得笑笑，道：“若是晓得张员外有意合李员外结亲，老夫就不多事了”因张二老爷脸色越发的不好看，他就走到外边看看天，道：“这天气想必渔船也回来了，正好去买几条鱼”拱拱手去了

两位老爷对坐，茶吃了两大碗，张老爷看厅里无人，就软语央求道：“李七哥，或是你肯助我，我们两结成亲家，我的还不都是你的么”

李员外是做生意的人，但是做事都要算算利息厚不厚这个生意不划算，他无论如何都不松口，只道：“张兄说哪里话，得空来耍就是，休说的这般生份”

那张二老爷再三的央求李家不肯松口，却是恼了，使性子道：“这岛上不只你一家的，若是别家助我又当如何，你岂不是白做小人？”

李员外因他撕破面皮，也不客气，冷笑道：“我劝你死心罢，岛上这几家，数狄家势大他家少爷跟你侄儿狠是有交情，没的现钟不打反敲碎铜陈家又合狄家一个鼻孔出气，你说不动人家的崔家么，你只想想，别家都不肯管你们家的闲事，崔家肯借地方与你住，看的是谁的面子？”

张二老爷原不晓得岛上情形，听得他这么一说，却是愣了一下，慢慢吃了半盏茶，郑重道：“我兄弟还活着时，狠是受那倭妇的气，若不是家父一力主张，几个妾生的孩子俱叫她治死了她卷了我张家的家当在琉球住着，原就名不正言不顺这家当我几个侄儿都有份的，岂有阿慧独占的理？李兄若能助我，我张家上下感激不尽难道你们李家就在这荒岛上住一辈子么？”

李员外计较良久，张家在松江也算大户，就是他不能回国，说不定儿子孙子能回去的，不如留条后路他做生意的人，讲究的是与人方便自己方便，却是叫张二老爷说动了，就道：“我与你出个主意罢，想必你也带了银钱来的，你将出些来买宅院田地，她必不好拦着你的你们至亲一家，又是你带来的人手，讨些来使她必不好不与你”

张二老爷欢喜道：“李兄大义，我张家必有厚报”

李员外索性好人做到底，笑道：“我家就有空宅，前后三进，也有三十来间，就卖与你罢松江这样的一间宅子也要四五百两，我只收你二百五十两”

张二老爷此时在岛上也只李家可为助力，依了他买下，就到山脚下去看，果然是崭崭新一座大宅院，里边暂住着李家两户亲戚既然是卖，李员外就把亲戚迁出，张二老爷回去开了箱取出三十一两叶子金来，寻个中人写下契纸，就问李家借了人手搬过去

吉永夫人晓得，却是迟了，气了一夜，把直子跟美子妆扮了送去，传话道：“二老爷一向喜欢她两个服侍，新安家怕是不够用呢，且先使着”

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