明柏将木匠家伙都收在工具箱里，吩咐几个学徒道：“放你们两天假，大后日早上来”几个孩子离家将近一个月，极是想念父母，都忙忙的去了明柏把三个年轻木匠也放了假，他自家取了只青竹制成的钓鱼竿扛在肩上，并新买的大鱼篓，还有央邻舍孩子挖的一大玻璃瓶蚯蚓，赤脚沿着海边闲逛

得利嫂子追出来与他一顶斗笠一双草鞋，道：“少爷，这样大太阳底下仔细中暑俺在家煮锅绿豆汤候着，千万早些来家”

明柏笑着点头，将这两样都穿戴上，待得利嫂子回转，重又脱下，央一个在海边跟猫戏耍的孩子替他看着，走到离那霸二里多远的一处海边礁石上坐下吹海风其实此处算不得钓鱼的好所在，然明柏怕崔小姐又来寻他，不得不寻个远些的地方

这块大石下海水颇深，又有许多海菜，鱼儿游来游去，从高处看只见一群一群的黑影明柏将香油炒的糠面丢下几团因海风吹的畅快，顾不上惊动游鱼，忍不住吟哦起来

昨日有几只船停靠港口添食水，陈大海陪着船主上岸闲走，偶然逛到铺子里，见着那几个漆盒爱极明柏本不想卖，故意开了一个极高的价钱谁知那船主眼眨都不一眨，开出三两黄金一只的高价，连陈大海都吓了一跳他将铺中十几只妆盒尽数买去，足足的五十一两黄金捧到柜上，惊得一众看客目瞪口呆不想这个客人还嫌买得少了，又跟明柏订了契约半年以后再来取一百只，又丢下五十两黄金做订金，必要明柏将妆盒做的富丽堂皇

一百只盒子也要不了多少本钱，只是镶嵌费些功夫，家中三个木匠都是熟手，只要他把花样画好，钿片现成一日十来只不难，明柏捧着金子只是好笑他做这样花里狐哨的盒子原是想卖到倭国去哄倭人地钱的，就不曾想还是卖回中国去了

陈大海因妹子将做狄家媳妇，待明柏极是亲热，送了客人回来道：“你这里人少，一百两金子丢在屋里却不安稳，或者送至狄家叫你姨母替你收藏或是花了出去才好”

明柏想了想，将一百两金子分成三份，一份十五两，却是写了个单子交把张公子，托他到倭国买漆，买桐油，买各色颜料；五两托阿慧换成铁钱收购海货大头的八十两揣在怀里连夜送至狄家央小全哥替他收起因为生意大赚，还要再雇几个人来磨镙钿，他索性放了孩子们几日假，自家也偷得半日空闲出来走走

他这里才乐了一会就有个木匠寻来，道：“表少爷，北岛有个土人来，要俺们替他家打两全套嫁妆，说是拿木料抵工钱”

明柏想了想，笑问：“谁在答应他？”

“是得利叔”那个木匠已是替他把钓竿都收起，背着空空如也的鱼篓，笑道：“那人的中国话说的不好得利叔跟他比划小半个时辰，只晓得他是找俺门打嫁妆”

明柏跟林通事家的几位公子打地交道多，很是学会几句琉球土语，闻言也只得收拾回转

一个挑担卖菜的站在巷口，满子跟崔南姝在那里买菜听见脚步响崔南姝先扭头看，看见是明柏，心头一痛，掉下泪来

明柏却是远远就瞧见她们两个的，走到近处瞧也不瞧就打卖菜的土人身边擦过

南姝心中实是想明柏就是不合她说话，也必要瞧瞧她，岂料他擦身过是都不掠她一眼这分明是真不爱她南姝本来有八分灰心霎时转成十二分就觉得脚步儿沉重，胳膊上似拴着千斤重的大石锁

满子买了十来斤高丽菜叫倭女抱回家去看南姝神色不大好，正要问她怎么了，恰好看到明柏的身影消失在院门里，她也无话劝南姝，微微叹了口气，道：“家去罢”

“我还有家么？”南姝摸摸面上叔叔留下的掌痕，冷笑道：“我爹娘是怎么死地？”

一个倭人在道边扫地，满子怕叫人听去，轻喝道：“令尊令堂是叫海盗杀死的你休胡思乱想，不然你们姐妹几个还有性命？”

南姝心里明镜似的，崔四老爷跟张夫人留下她们几个，就是妆好人给人家看，也不理论，低头着默默随满子到后院满子拉着她进房，四下里看看无人，道：“你我两家原本交好，你就不想想，若真是家母杀了你爹娘兄弟，为何还要留下你四叔还要两家并一家索性全杀了又如何？咱们两家都是叫一个人坑了”

南姝在家本是个不管事的大小姐，爹娘被杀，心中恨极崔四并张夫人，然在尚王宫中受到冷遇，她也晓得不是出头的时候，只是一味隐忍，只道嫁了明柏攀上狄家或能有一日替爹娘讨回公道满子这样一说，她呆了半晌，才问：“是谁家？狄家么？”

满子摇头道：“合他家没干系，狄家也是被人当枪使了若是晓得些风声，他家也不会出头把你们带回家”

南姝心中还是放不下明柏，听得合狄家无干，芳心还有少许欢喜，低头不语

满子缓缓推开门，看外边无人，才道：“过几日我要随哥哥回倭国去，你合我们同去罢？只怕岛上要变天呢，咱们避一避的好”南姝心中乱极，回到房中思来想去，若是岛上要变天，狄家又是被人当了枪使，只怕明柏哥会被连累他无情，自己却不能无义，须合他说声，叫他也避一避的好她拿定了主意，到半夜起来，妆做大解揣着画眉的翠螺锭跟一张草纸进了茅房，在昏暗的油灯光下写道：

张氏兄妹云近日鸟上有大事，将携妹同去倭国斩避

恐波及狄家，望严公子斩避

无名氏字

写完了取块石头包好揣在怀里，第二日一早起来，妆着闷闷地出门，看前后都无人就将纸团丢进对门院子里，装模做样在海边转了转回来

狄得利清早起来扫院子，看外边丢来一块包着草纸地石头，捡起来一看，却是女子的笔迹，使眉笔写的几句话有些模糊，又有错别字他对着天光看了许久才看明白，忙送至明柏屋里，道：“少爷，方才有人丢进来的”

明柏也是翻来翻去看了许久才看明白，这是崔南姝自张氏兄妹口中得知什么，想必狄家牵连在里边，所以来与他报信他将这张草纸放在桌上，敲着桌子想了许久，道：“不论她是好意是歹意，都当叫姨父知道俺须回趟南山村”将这张纸放在一个替小妞妞做的小妆盒里，换了衣裳出门东边海上初升起的半轮太阳，朝霞满天，海鸟扑扇着翅膀在海面嬉戏张家铺子里，几个倭女洒扫地洒扫，下门板的下门满子站在门廊上，叫朝霞染得半身通红，冲明柏微微一笑回身进去

明柏愣了一会，旋即明白这个消息是张氏兄妹故意放给南姝地他绕过比从前热闹得多的集市，跟几个头顶货物笑容满面的中国人打过招呼，顺着大道跑进来远远的海滩那边传来叫喊声，那是南山村的团丁在操练明柏听见这声音安心了许多也大步跑起来风呼呼地从他耳边刮过，一路上有好几处都有花儿怒放，明柏想到初到琉球寻了枝花赠紫萱，心头又是酸又是甜，停下来摘了几枝藏在盒里，眼看将近南山村才停下来慢慢走

南山村建屋子的越发多了，道边尽是人家买来的大石一群一群的石匠在道边做活明柏对几个认得他的工匠微微点头算是打招呼大步走向狄家

太阳还在椰林的后边，狄家的学堂大门敞开一群一群地男女学生夹着书本进门紫萱牵着小妞妞地手出来，正在门边合她说：“你原比小宝他们多读一二年书，不许笑他们功课不好，从今日起，加两篇字，晚上我问青玉呢”

小妞妞一手捏着几册青色封面的书本，冲停下来看她们地明柏扬手，笑道：“明柏哥！”

紫萱略有些不自在，停了停也笑道：“明柏哥”

明柏过来拍拍小妞妞的头，道：“你去上学呀，明柏哥带了好东西来，放学回来叫娘与你”

小妞妞看看哥哥，再看看姐姐，把手抽出来，笑嘻嘻道：“明柏哥留下来吃中饭呀，姐姐说中午烙羊肉韭菜盒子”

紫萱略有些嗔怪的看了妹子一眼待要瞪她，小妞妞极是知机，早一溜烟跑进门去，拉着小宝不晓得说些什么

明柏对着紫萱也不晓得要说些什么才好，看她不像是恼的样子，微涨红着脸道：“紫萱，那日原是俺的不是，俺与你赔不是呀”

紫萱低头只看脚尖，只觉得学堂门口人来人往烦的狠，轻轻跺了跺脚，道：“明柏哥还不曾吃早饭呀？今日炸的韭菜盒子并虾饼”也不肯看明柏，只在前边慢行，一路裙上系的两块玉佩没有半点声响

明柏跟在她身后，看她从前些日子瘦了好许，待要问她又不大好意思，也只有沉默他二人前后相跟着到内院，守门地媳妇子早早看见，极是有眼色缩回屋里

素姐跟狄希陈正在闲话紫萱走到厅门口道：“爹，娘，明柏哥来了俺去厨院瞧瞧”也不合明柏说话，掉头又出了院门

她这般走开，又不喜欢又不恼，招的明柏心里不晓得是什么滋味，然狄希陈已是笑嘻嘻喊：“明柏，你来做什么？”他只得笑着迈进门槛，道：“有些事体”自怀里掏出个小盒子来，郑重取了那张草纸把狄希陈看

狄希陈看了一会，就喊：“素素，你来”

素姐刚刚洗过头正使一把大手巾坐在后门口擦拭，听见明柏来了，忙取包头缠了头出来，对明柏点点头，就接过那张草纸看，却是看得头一回就猜到是崔小姐，笑问：“崔南姝？”

提到崔南姝明柏就觉得自己跌到海里叫海藻缠住，气都有些透不过来，不由苦笑道：“这是得利哥早上扫院子有人丢来的俺琢磨着不论她是好意是歹意，想必岛上都有事，所以赶着出来，才一出门，就见张小姐冲俺笑想来……”要说崔南姝是好意通风报信他却说不出来，禁了口不再说话

素姐将这张草纸看了又看，问道：“早上丢进来的？那总有点动静罢，想来是故意的”

狄希陈沉吟不语，拉着胡子只是揪，一不小心揪断一根，痛地吸了口凉气，才发现两个人都看着他，因道：“张家倒有趣，传出俺们要跟陈家结亲他就捎来这个”

狄希陈跟素姐原就打算晚些时候要回中国一趟，好安置林家人，横竖是要去，早晚隔几日而已，素姐皱眉良久，就道：“宁可信其有，不可信其无，咱们家里总要做好准备张家兄妹要带崔小姐去，想必此事合小姐们有碍，俺就把紫萱合小妞妞都带去罢咱们的船几时能到？”

明柏算了算，道：“来福上回去宫北岛是五六日之前？说不定这一两日就到”

素姐道：“这般，我只说要亲自去烧香寻高人合八字，带着女孩儿们都去，也没什么”

狄希陈大笑起来，道：“你们都去，留俺们看家，放心？”

素姐停了一停，笑道：“俺连陈小姐都带了去如何？咱们两家还没有订下来世交同去烧香也没什么，正好趁这两三个月看看她为人”

这分明是把陈绯当儿媳妇看了怕她有事要一同带走，偏要嘴硬，狄希陈看着她好笑道：“依你，依你横竖你闲在家中无事，原当出门走走”又合明柏商量，道：“你存在小全哥那里的金子，捎去九叔那里做个小分子分红何如？”

那些钱在琉球原是用不上的，明柏心中实是把狄希陈两口儿当父母，自是依从

过得一日狄家果然有几只船到那霸，素姐即修书请陈小姐合她同去杭州烧香陈老蛟拿着书信叫他们家教书的先生念了又解说半日，乐得回家就刨藏在地下的银子，将出一千两银与陈绯，道：“你婆婆叫你同去烧香原是极好的事，这些银子八百两与你买些绸缎，二百两你去寻个高僧做场大法事，一来解你爹爹这些年造下地孽，二来也是替你积福”

陈绯原是不肯去地，因爹爹发下院心要做法事，却是不能食言，只得羞答答依了，回书给紫萱，问哪天启程

紫萱将了书子给哥哥看，笑道：“倒看不出陈小姐原是对你有意，俺只说她不肯去呢”

小全哥笑嘻嘻道：“你们不是要好么，为何不乐见她做你嫂子？”

紫萱愣了一会，郑重道：“只要哥哥乐意，谁都使得”

小全哥笑骂道：“爹娘那套行得通否？俺要娶了崔小姐来，不说娘恼不恼，你就先气死了！”

紫萱果然恼了，冷冷的道：“她合我什么相干？”掉头而去，将陈绯地书信送至母亲跟前，道：“陈小姐肯去呢”

素姐笑道：“她自是肯去的，你回书与她，明日是个好日子，咱们明日就走！”因为消息是崔南姝递与明柏的，素姐合狄希陈怕紫萱晓得了不肯同去，却是瞒着她的

紫萱惊道：“这么快？”

素姐随便拉了个理由道：“就要到雨季了呢，赶着些原就是打算回去一趟地，你去收拾下，挑嘴巴紧的带着出门”

紫萱心里猜合林家有干系，虽然爹娘不曾细说，然当合她说的必会合她，也不不问回去收拾东西，分派看家的人手

陈绯接到紫萱的回信，在家收拾了几只衣箱，她没有使女，只有李嫂子同到船上陈老蛟因是狄夫人带着小姐们回去，倒不好叫男人跟随，跟狄希陈在港口送船，极是舍不得女儿远行

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