烛火幽幽，子清和李柔并坐在床上，此时，李柔的盖头还没有被掀下来。想到自己期盼已久的日子终于来到了，李柔的心早已经紧成一团。她不敢动，不敢呼吸，尤其是在所有的人都离去，现下只剩下她和子清的时候，她整个人完全是处于紧绷状态，呼吸困难。

可渐渐，子清的无动于衷令李柔紧张的心情逐渐变为担忧。且随着时间一点一点的推移，李柔更是心乱如麻。她不想先开口，觉得那样太过主动，可却迟迟没有等来子清的主动。这烦乱的心情当真是不好受。

终，李柔感受到子清在动，她便立时心提到嗓子眼。

只见子清转过身，缓缓地抬起手来掀开了李柔的盖头。当他见到李柔柔媚的脸，想开口说些什么，又什么都没有说。又见李柔在对着自己笑，便愧疚的更是什么也说不出来了。

李柔见此，索性自己将盖头从头上拿下来放到一边，后越发让自己平静道：“子清哥哥，今夜是咱们的洞房花烛夜，也是芸儿的洞房花烛夜。虽是芸儿已有身孕，但你也能瞧出皇上对芸儿的用心，都当芸儿为妻子了，真是莫大的殊荣。这般，子清……你，也不必再为芸儿担心，她也总算是有了个好的归宿。”

李柔本不想在今夜提起旁人，但他一见到子清那张心事重重的脸，便不得不放下自己的委屈，去开导他，希望他神情得到舒缓。

只是说起这个，子清眼神里透着失望道：“好的归宿？你是说宫里么？”他不禁冷哼，“若那里真是好的归宿，若皇上真的能护住她，她也就不必屡次遭受迫害，差点惨死！”

听此，李柔口气控制不住刚硬道：“无论她日后的日子如何，你能做的，便只是默默地为她祝祷，这既是为了她，也是为了曹府上下！别忘了，皇上从未许过你们的兄妹关系。”李柔又转换语气劝说道，“子清，你我从小一同长大，我对你的情义你是知道的。为了你，我拒绝了好多人家的提亲，因为我只想成为你的妻子。如今我终于如愿以偿，你纵然……纵然或许心里有旁人，可我的一片真情……”

子清明白李柔讲的是什么意思，他懂，正因为他懂，他才觉得更对不起李柔。可他还是愿意给李柔一些温存，便拥住李柔，道：“柔儿，我即娶你为妻，我自会敬你，护你……也会努力做到爱你。而你为我所做的，我也自会铭记于心。”

芸儿直起身来，动容道：“子清，我不需要你报答我，那些都是我心甘情愿做的。”说着，李柔眸光璀璨地注视着子清，她日思夜想的脸庞，倏地，她闭上眼睛。子清见此，迟疑了些许，终究还是回应了。

亲吻后，李柔双唇离开，羞涩地对子清说：“子清，若是上天眷顾，令我腹中有子，这也必能消除皇上对咱们曹家的疑虑。自此，你便依旧是当今皇上的天子家臣，是皇上的亲信。”

听此，子清不仅想起自己从前的妻子，便是因为难产而死，为此他神思怅惘。李柔似想到了什么，便有些后悔提起这个话题。故李柔为了能让子清忘却那些事，便十分主动的朝子清亲吻过去，且伸手为子清脱去身上的衣服。

子清没有拒绝，也在迎合，却没有太多的热情。可他却不知道，仅仅如此，李柔已经心里为之荡漾了，且十分的享受其中。

不想就在两人缠绵于床榻之时，从外面传来嚷叫声。

听此，子清立时从李柔的身上起来，口中不自觉道：“发生了什么事？”

李柔也听到外头人来人往的声音，并起身紧张道：“会是有刺客么？不是说皇上刚到江宁，便遇到一伙刺客么，该不会那些刺客追到这里了吧？”

子清一听，立时坐不住，匆忙穿上衣服，准备出去看看究竟。

李柔也急忙上前，手搭在子清的胳膊上：“子清，你可要小心啊。”

子清对李柔温柔一笑：“放心，我会小心的，你早些休息，若是害怕便叫丫鬟来陪你。”

李柔摇摇头：“不，我只想让你陪，只想等你回来。”

子清看了看李柔，点了点头，便出门而去了。

子清刚一出门，便见到赵柳在门口。为怕李柔听到什么会担惊受怕，他便失意赵柳离门口远些。如此他才问道：“赵柳，你怎么在这？告诉我，发生什么事了？”

赵柳急道：“大人，小的也是有急事，但……但毕竟是您大喜的日子，赵柳就犹豫该不该叫您。”

子清严肃道：“皇上在此，哪件事是小事，还不快说！”

这般赵柳道：“这……这据说是有人在小姐喝汤的勺子上涂抹了毒药……”

“芸儿她可有事？皇上呢？皇上他可有事？”子清顾不得赵柳将话说完，急切问道。

赵柳回道：“人倒是都没事，只是皇上发了好大的火，现在正命人彻查此事呢。说今夜必要查出下毒之人，无论是谁，都将严惩。”

子清一边赶着见皇上去，一边道：“皇上能不生气么，敢在皇上面前下毒，说是弑君都不为过。”

而正当子清赶到那里，只见玄烨正起身拍案怒道：“混账东西，以为找个替死鬼就能混弄朕么！查，再给朕查，给朕查出幕后主使！”

这时，子清瞧见索额图半个身子正朝玄烨开口道：“皇上，微臣以为这虽是个替死鬼，生前却也是曹府的人，所以此次下毒曹子清他脱不了干系！且微臣以为，此事也未必是冲着芸儿姑娘去的……或许……或许是他曹子清胆大包天，想要弑君也不是不可能的。”

芸儿听了这话，立时瞧向玄烨的脸色，见玄烨的脸色越发愤怒地看着索额图，她便对索额图道：“索大人，你这套说辞是拿皇上当傻……当孩童么？曹子清就算再傻，就算有十个胆子，他敢用自己家里的帮厨下毒害皇上？害我？”

索额图知道自己的说辞有些牵强，可却仍是腰板挺直：“这人心隔肚皮，谁能说的准呢。”

“大人，这可怎么办？如今那索额图竟认为你是下毒指使之人。”赵柳在子清身旁担忧道。

子清一直不觉得索额图的话在玄烨身边有分量，事实皇上也早对索额图有了隔阂，而这层隔阂似乎在平三藩时就已经存在了……

记得那时，皇上决意撤藩，不愿再忍受以吴三桂为首的藩王们的勒索。可当他在朝堂上提起时，满朝文武大臣却唯有以明珠为首的区区几个大臣支持皇上，至于其他人皆是不同意的。

至于索额图，虽是不得已应和皇上的抉择，可却在清军战败的时候，请求皇上下令杀了明珠一干支持撤藩的几个大臣。他这名义上是以此平息三藩之乱，和吴三桂求和，但事实上，他却是要借此铲除异己。皇上自然因此对索额图大怒，但为了大局，收聚人心，他便不得不立还在襁褓中的胤礽为太子，以稳定朝政。这般是即表明他平三藩之决心，也更是为了拉拢以索额图为首的一干大臣。

皇上的这一举措，这一隐忍自然是有效的。自此以后，索额图便大力支持撤藩，并在平三藩的事情上立了不可磨灭的功劳。只是，他的这份用心是以利益条件来交换的，可在皇上的心里却早已质疑他的忠心了。

故，基于种种，曹子清并不担心玄烨会因为索额图的话质疑自己。只见子清大步上前，近到皇上面前，跪地行礼道：“微臣来迟，令皇上受惊，请皇上恕罪。”

玄烨见子清衣衫不整，连扣子都系错了，便不禁嘴角露出一抹淡笑：“是朕打扰你洞房花烛了。”

子清谦恭道：“微臣不敢。皇上入住微臣的家中，是微臣全府莫大的荣耀，如今出了这样的事情，微臣难辞其咎。皇上不管如何发落微臣，微臣绝无怨言。”说完，子清重重地磕头在地上。

玄烨见子清如此谦恭，又如此痛悔，且虽然在芸儿的事情上他有所隐瞒，但毕竟是他救了芸儿，且现下都已经各归各位，他便心软了。如此，玄烨道：“子清，你的忠心朕是自来明白的，你且先起来吧，待事情查清楚了再做定论！”

这般听来，芸儿一颗紧绷的心，终于舒缓下来。

索额图却一直嫉恨地瞟着曹子清，眼睛一直瞪着他。

大约过了两个时辰，事情已经发展到惊动了官府。那年过半百的知府大人应茂志更是亲自率领手下逐一调查。终于，在他亲自指挥下，功夫不负有心人，他带着最后的结果来到皇上面前。

“臣江宁知府应茂志，拜见皇上。臣不知皇上圣驾到此，有失远迎，未能护及皇上安危，还请皇上恕罪。”江宁知府惶恐礼道，说话期间，虚汗直冒。

玄烨喝茶之际，瞥眼道：“应茂志，旁的话少说，朕让你调查的事情你调查的怎么样了？”

应茂志拱手道：“回皇上，臣按着那毒药的踪迹，已经将全江宁内十八家药铺的伙计和掌柜的找来，且刚已经和府内所有的人辨认过，其中一家药铺的伙计记得一京城口音的人，去他的药铺买过皮霜！……”

听此，玄烨立时起身，眼神喷火，愤怒道：“京城口音？究竟是谁？”

那应茂志瞟了眼索额图，后有些胆怯道：“是……是索大人的手下。他……他本是不承认的，但是佟侍卫说，此事事关重大，如同弑君，若不想满门抄斩，祸连九族，就……就说实话。如此，如此那人才如实招来。”应茂志提起隆科多，是怕日后若索额图翻身，好给自己留个后路。

可索额图一听，二话不说的便一拳打在那应茂志的脸上。子清见此，立时挡在皇上和芸儿的前头，喝道：“大胆索额图，皇上面前，你敢造次！”

索额图看着那被打倒在地的应茂志，傲慢的脸转过去，跪地道：“皇上，请饶恕微臣的鲁莽。只是这些个汉人，当真是在污蔑臣啊。臣对皇上，对大清忠心耿耿，怎会做出伤害皇上的事情！”他抬面对玄烨哭丧道，“皇上，微臣……微臣冤枉啊！”

（本章完）