武帝看了田千秋的奏章之后，后悔莫及，于是召田千秋上殿，说道：“父子之间，人所难言，你能直言陈明零点情，像是高皇帝有灵，命你来辅佐于朕。”于是即刻拜田千秋为大鸿胪。不久，又越级升为丞相。为替太子报仇，武帝下令族灭江充一家人。把苏文绑在横桥上，纵火活活烧死。尽管如此，武帝总是怀念儿子刘据，时时怜悯太子的无辜。因而特地在太子殉难之地湖县树起一座思子宫，并在思子宫前筑了一座“归为望思台”，以表示父亲对儿子的真切哀思，世人听说到这一切之后，更加为太子所受的冤屈感到惋惜了。
相反，同样是被汉武帝逼死的卫子夫，武帝却从未流露出感伤追悔之情。卫子夫死后，她的尸体只是由几个小太监草草地装进一具小薄木棺材里，埋葬在城南瓜桐柏亭。一下到她的曾孙汉宣帝即位以后，才重新厚葬卫子夫，追谥为“思皇后”。并置园邑三百家，还派人长年奉守她的墓冢。
汉武帝一生的功过是很难评说的，不过有一件事却肯定是正确的，那就是派张骞出使西域。汉朝所说的西域，是指现在新疆和中亚细亚一带。这一地区和现今甘肃省的大部分以及宁夏等地，当时都在匈奴的控制之下。汉朝与西域，当时是分居在匈奴的东西两边，不能直接往来。匈奴一直是汉朝严重的边患。一直到汉武帝即位之后，才打破了这个局面。武帝即位之后，一心想彻底解除匈奴的威胁，从投降的匈奴人那里得悉，西域有个大月氏国，同匈奴有灭国杀君之仇大月氏本在敦煌、祁连之间，后来被匈奴冒顿单于攻破，而冒顿单于的儿子老上单于把大月氏王给杀了，拿他的头颅作成了酒器，也有人说是尿器，作为胜利的纪念。大月氏国被迫迁移到大夏。汉武帝了解到这个消息之后，便想联合大月氏，由双方出兵夹击匈奴，施行“以夷制夷”的策略。但大月氏国远在西域，与大汉朝一向没有往来，彼此相距万余里，如何去联系呢？又派谁去呢？而派去的这个人必须要具有大勇、大略的人不可。
经过挑选，一个非凡勇敢、健壮的人被选中了。这个人就是张骞。张骞是汉中城固县人，在朝中任“郎”的官职。汉武帝见他长得仪表非凡，心中甚是喜欢，便委以专使，前往大月氏。当时张骞不足三十岁。
就在公元前139年，张骞带领了一百人的队伍，从长安出远征。他的主要助手，是一名熟谙匈奴情况，名字叫甘父的奴隶。张骞手持“节”（一根七尺长的竹竿，挂着三把牦牛毛，表示皇帝使臣的身份），渡过黄河，悄悄进入河西，想通过河西匈奴地区，去西域寻找月氏国。不料他们却在河西西部沙漠里迷路，遭遇到大队匈奴骑兵，被匈奴兵所俘虏。张骞被带到单于处受审。因张骞所持汉节和致大月氏国的玺书都已经被匈奴兵给搜去了，张骞也就不能再隐瞒了，便直言自己是汉朝派去大月氏国的使臣。单于问明白之后，明白了张骞要去大月氏国的意图，当然这并不是张骞告诉他的，只是身为一国的脑，对周边国家所生的事就该丰富的联想，才能保证自己的国家不受伤害。基于这个原因，张骞和他手下所有的人全部都被扣留在匈奴。
张骞曾经肯求单于放掉自己，以使自己能够完成使命，可是单于却对他说道：“月氏在我们匈奴的北方，你们汉朝的使都怎么可能会去得了呢？假如本王想要派使臣去南越去，大汉朝肯同意吗？”为了能够把张骞留下来，单于选了一名胡女给张骞为妻，目的不仅要留下他，还要张骞投降，进而为匈奴出谋划策，以求能够进犯中原。但是张骞岂是能为这些所能打动之人，他手持汉节，忠心耿耿，无论单于使出了什么样的手段，都未能使张骞投降变节。张骞等人一直被软禁在匈奴十几年的时间，跟随他前行的壮士们几乎死亡殆尽，只剩余了二三十人。但张骞心如铁石，对国家所赋予自己的使命始终未曾忘记。年深日久，匈奴人也就对张骞的防备就放松了，而张骞等人也就趁着这个机会在一天，乘着匈奴人没有注意到他们，便带着部分属员同西逃去。他们在茫茫沙漠中走了几十天，结果又迷了路。张骞利用自己所会的星相学判明的方位之后又现食物没有了，还幸好甘父善于射箭，每日里众人就靠着甘父射下飞禽走兽来充饥，喝动物的鲜血来止渴。他们历尽了千辛万苦，终于到达西域大国之一的大宛。
大宛国王早就听说东方有一个地大物博，富庶繁荣的中国，见到有中国人来访，非常的高兴，执勤款待，敬如上宾。张骞表明来意之后说道：“如果国王肯愿意助我们到月氏国，将来回到大汉朝之后，必有重礼相谢。”大宛听完之后，对张骞所说的汉朝的珍稀宝物羡慕不已，便当场表示派人送张骞等人先去康居，然后由康居直到大月氏。他们一行人又经过了一番跋涉终于来到了大月氏，可是此时大月氏太子即位，而且因为大月氏已经征服了大夏，有了肥沃的土地，生活富裕，四境安宁，已经无意再向匈奴再起锋火，也没有意思要报旧仇了。张骞虽然费尽了口舌，可是大月氏王就是不同意。大月氏王只是表示对汉使千万里迢迢来访，很是感激，但的确感到两国相距遥远，，突击匈奴之策根本就难以实现。远隔着千山万水，同汉朝结盟，这无异地痴人说梦。张骞在大月氏信了一年多的时间，费尽了口舌依然没有如愿，到了最后，也只得怀着失望的心情颓然而返了。可是就在回程的路上，张骞一行人又遇到了麻烦。
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