却说宇文虎，这日带了两万人马，催着两千多辆粮车，十万担粮草，离了信州，押往马嘴山前唐军大寨。宇文虎令副将宇文从良、宋天成为前军，章义、章才为后军，自己坐镇中军，一路上浩浩荡荡开往马嘴山。
宇文虎眯缝着老鼠眼睛，骑在马上正屁颠屁颠，忽然前军乱了起来，人报有反贼劫道。宇文虎大吃一惊，差点从马上摔了下来。他急忙赶到前军。只见宇文从良和宋天成正与两员逆将杀成一团。这两员逆将正是刘来福、刘来喜兄弟。
却说前军一开仗，大路便被阻塞，所有的粮车都被迫停下，摆了十几里路长。官军虽多，但分散在十几里长的路上，却也显得稀拉了起来。
正战之间，忽然后军呐喊起来。
斜剌里冲出一将，正是大逆王杨贤杰！唐将章义举枪上前迎战，贤杰马如流星，早已冲到了他面前，只一枪，便将章义挑落马下。章才驰马想逃，平地里跳出一个胖大的和尚，正是普济。普济大喝一声：“哪里走！”一月牙铲便铲掉了章才的脑袋。
众唐军不敢抵抗，四散奔逃。逆军趁机放起火来，风乘火势，烟焰漫天，好不骇人。
宇文虎见后军浓烟滚滚，知道不妙，连忙挥军往后军杀来。不防一左一右冲出单铁勇和石明亮，各持兵器，将宇文虎团团围住。
就在刘氏兄弟缠住宇文从良和宋天成的同时，闲空趁机杀散唐军，在前军也放起火来。宇文虎被单、石缠住，正不得脱身，又见所有的粮车皆被点着，不由更加心慌意乱，只盼吴忠孝快点兵来救。
忽然火光中冲出一将，正是杨贤杰，金甲金盔，尤如天神一般。宇文虎自知不是对手，急忙落荒往北而逃。宇文从良、宋天成也不敢恋战，跟随宇文虎而去。
这一仗逆军大获全胜。两万唐军，一部分被杀，大部分都投降了逆军，而十万担粮草则被烧得精光。
单铁勇道：“大哥，咱们是不是杀奔马嘴山，去冲吴忠孝的大营？”
贤杰道：“不！我和军师早已有计！”他让军士释放了三只信鸽飞回马嘴山报信，然后往信州方向一指道：“这一回，我要让吴忠孝的粮草彻底断绝！此外咱们还要利用一下江道成，这只老狐狸说不定还会帮上咱们的大忙呢！”
却说吴忠孝指挥人马正在攻打马嘴山大寨，忽见北方火起。他不知何故，正在惊疑，这时探马来报，宇文虎押运往山前的粮草被逆军焚毁了，宇文虎落荒而逃，生死不明。吴忠孝大吃一惊，粮草被焚，那可不是小事！急令吴能、吴直率军三万赶去救援。
吴能等去后不久，又有探子来报说，江道成不知何故，从小石城撤围回信州去了。吴忠孝急令探马去追赶江道成，探寻原因。
他还没计议停当，忽然马嘴山上寨门大开，逆军呐喊着漫山遍野冲了下来。吴忠孝急忙下令迎战。但这时的唐军，粮草被焚的阴影已经笼罩在了心头，军心已经不稳了，经不住逆军的一顿冲击，很快便垮了下来。
这时从小石城赶来的高应龙、高应虎兄弟又率军杀入了唐军后阵，并趁乱放火，焚烧唐军营寨。唐军遭受前后夹击，更是大乱。吴忠孝见局面已经无法收拾，又想到信州的粮草要紧，只得下令全线退兵，撤往信州，同时令救应使李林断后。
李林也是一员名将，武艺不凡，但在龙颜、张忠、龙彪等将的夹击下也显得信心不足，只得且战且退。
可怜十几万唐军，来时何等浩浩荡荡、气吞河山，撤退时却是丢盔弃甲、溃不成军，真是兵败如山倒，反差何其之大！
撤到半路，遇到了从信州败退下来的江道成。原来，信州兵力空虚，只有一千余人守卫。杨贤杰兵一到，信州军自知无力抵抗，只好开城投降。江道成听得信州失守，心急如焚。这倒不是信州是屯积官粮之所，而是信州乃是他的老巢，信州一失，他还有何地安身？便也不及通知吴忠孝，亲自带兵赶去救援。也是屋漏偏遭连夜雨，江道成偏和吴能、吴直的兵马抢道而行。双方都急急慌慌，只顾赶路，结果互不相让，挤死、踩死了不少人。
杨贤杰又乘机率军截杀。唐军自然大败。
当下败兵合在一处，也顾不得再去夺回信州，竟绕过信州，向北撤往亳州去了。逆军趁机掩杀，一直追杀到亳州城下，将亳州围了个风雨不透。
退入亳州的唐军，止剩得七、八万人，而且所有的粮草辎重皆被焚毁或落入逆军手中。那落荒而逃的宇文虎等人也还比较幸运，随着败军逃入了亳州城中。贤杰的兵马则已经壮大到了十五万，可谓兵多将广，彻底逆转了整个战局。
令吴忠孝略感欣慰的是，女儿吴巧也不知何时已经回来了。吴忠孝也没过多责备她，只是令她好好休养，自己则到中军安排守城事宜。当下令宇文虎守东门、江道城守北门、李林守西门，吴忠孝亲自守南门。调拨停当后，传令众兵将只可紧守，不可出战，等待救援。
却说贤杰也对攻城作了安排，令龙彪攻西门、张忠攻东门、高家兄弟攻北门，自己率领大军攻南门。
败报传到长安，太宗又坐不住了，这一日又召集群臣商议对策。
太宗道：“众位爱卿，如今北番未平，秦元帅不能班师，南方吴元帅又剿贼失利，连同大将宇文虎、江道成、李林皆被围亳州城，这如何是好？”
众大臣纷纷表示要加大剿贼力度，再组建征伐大军，讨平逆贼，以解亳州之围。魏征却力排众议道：“臣以为，征讨并非上策，如今天下初定，百姓渴望安居乐业，实不宜再大动干戈；况我国财力、物力匮乏，难以支持南北两场战争。臣以为，当前应实行北征南抚之策，即集中全力平定北番叛乱，而对杨贤杰宜以招安慰抚为上。”
臣相房玄龄、杜如晦也赞同魏征的意见，认为“招安为上”。太宗准奏，决定派遣使者往亳州招安。
这时，逆军攻打亳州已经半月有余。
亳州，皖北重镇，本是三国时曹操的故里，城墙高厚，易守难攻，更兼城下有一古隐兵道，相传为曹操所建，双道并行、纵横交错、贯穿全城，可隐数十万兵马于其中，而外人若不得其入口，根本就攻之不进。吴忠孝等盘踞于此，自然是将隐兵道又大加改进，可从军营直通到城上，攻守极为便利。
逆军别无他法，唯有架着云梯强攻，然而唐军拼死顽抗，逆军苦攻半月，毫无进展，反而死伤甚众。
这一日，贤杰依旧在帐中召集众将议事。忽然探马来报，说是江东强人卢定国联络十七家山寇共五万多人正在攻打马嘴山、小石城和信州。贤杰不由大惊，他怎么也想不到竟然有毛贼来抄他后路。马嘴山等地若失，那也就等于失去了根据地，没有了根据地，就等于漂浮在水面上的无根浮萍……
虽然贤杰派了大将龙颜、华氏兄弟、齐大召和李安生防守这三处地方，贤杰仍担心他们守不住。
这时又有探报说，附近各州唐军正在调兵遣将，准备增援亳州。
贤杰乃向军师请计道：“狄公可有妙计应对当前的局面？”狄公摸着山羊胡子沉吟半天，方才嚅嚅开言：“山贼易退，但大唐的江山难撼呀，如今我军围城已有半月，仍未能打破亳州，届时唐朝的各路援军一到，我军必将又陷入重围。不若先退兵，守住马嘴山、小石城、信州三地，待实力雄厚时再图大唐江山。”
贤杰未及话，单铁勇颇不服气道：“军师此话欠妥，目前我军拥兵二十万之众，何谓实力不雄厚？你说打不下亳州，看我明天只消一战，定然拿下亳州，杀尽唐兵！”
军师只是摇头：“目下我军虽号称有二十万，其实大部分是投降的唐兵，我军若打得顺时，他们还会跟我们走，稍有挫折，只怕就很难说。”
贤杰道：“老百姓当兵，为的是能有一口饱饭吃罢了，未必在乎身上的号衣是姓‘唐’还是姓‘逆’吧？”
军师还是摇头：“大唐建国已近二十年，根基实已渐牢，‘唐’字也早已深入老百姓心中。在百姓心里，大唐的份量恐怕还是要比大逆重点……”
单铁勇道：“军师此言，无非是想拾掇大哥打退堂鼓！想我单铁勇，父亲死在唐王手里，我与唐王是势不两立！我单铁勇甘愿立军令状，明日不拿下亳州，就以死谢罪！”
贤杰其实也不太赞同军师的说法，但又不好明说出来，当下伸出大拇指夸奖道：“好！单兄弟有志气！狄公，明天还是打一仗再试试看吧，能胜最好不过；不能胜，那就收兵回马嘴山！”
次日，战鼓震天，无数逆军士卒呐喊着从四面向亳州城起猛攻。亳州城就象摇曳在大海里的一叶孤舟，快要被进攻的浪潮给淹没了……
天空中也乌云翻滚，似有一场风雨即将来临，远处的天边则传来一阵阵闷雷声，仿佛和这响彻云宵的战鼓声相呼应！
秋风起，漫天黄叶纷卷，天地更加萧杀……
亳州南门外，单铁勇一马当先冲到城下，令军士架起云梯，将一口大刀片含在口中，沿着云梯“嗖嗖”往城上爬去……