在院里，###的影响，拯民于水火的思想在心里萌生，一度与###职工为伍，愤怒的呼口号，慷慨地献钱粮。然而到后来，被怀疑是**的人，有的坐牢，有的杀头，有的失踪，头一天还在抢救病人的人，第二天，却成为一具血肉模糊的残体，被拖到沁芳湖畔。宦海风波、安危莫测，他吓坏了，退却了。从此，无论社会变革，人世间纷争，既不闻，也不问，象鸵鸟一样，把头扎进沙子里，逃避人世间的烦嚣，并苦守着自己那“脱红尘外，不在五行中”的座右铭。
但他毕竟是个人，既有七情六欲，又有喜怒哀乐，这离群索居的生活，常给他带来无名之苦，郁郁寡欢。为弥补精神上的空虚，解厌倦之乏，寂寞之困，利用假日，约几个知己，或游山玩水，走访名胜，或静室清茶，会文弄墨，或听曲轻音乐，或颂几古体诗，来消磨无聊的时日，逃避社会上的刺激。
万没想到，一个同事竟作为**的嫌疑被杀头，他差点牵连进去。这又给他个致命打击，悲凉地仰天长叹：“世情险恶，做人难哪！”决心与龌龊的红尘，尔虞我诈的社会，纸醉金迷的人间绝缘，蜗居家中，闭门不出，外人不接，不问世事，埋头工作。
然而，人生有限，岁月无情，年青英俊的脸被支撑着两只高颧骨代替了，炯炯有神的眼，而今变得病态似的迟钝无光。毛茸茸的稀须，也成了参差不齐的胡子，失去了自己的青春年华，换回了什么？他糊涂了，国越来越残破，人越来越贫穷，瘟疫流行，无钱医治，拒之门外，病死道旁，人们，并没因自己辛劳而受益。
这座为劳苦大众建造起来的医院，却成了显贵们的游娱场，在这儿打情骂俏，医生、护士成了他们手中玩物。通宵赌博、嗜钱如命，赌场上输了，便拿他们出气，稍有不慎，便招来横祸，每日提心吊胆，朝不保夕。失望、彷徨、不安，再也振作不起来。当年的志向与抱负，已那么湮远，心中的玫瑰凋零殆尽，如同他的青春，一去不复返了。在歌颂当年缔造医院的那对夫妇花鼓声中，红过脸，流过泪，慨叹不止。他却在人生的旅途上异常疲倦，似夕阳衔山，困鸟投林，没有了奋争的勇气。
他，麻木了。
当年，他走的这条路，决非杨家父女满意的。杨万利想让他涉足社会，出人头地，后继有人，杨姣梅更奢望他青云直上，飞黄腾达，自己好当一位显赫的阔太、贵妇，在杨姣梅想来，修个有作为的丈夫，远比有名望的老子荣耀得多。而他上进的火花，象燃尽了的死灰，吹不着，点不亮。再加杨姣梅水性扬花，恶习不改，情窦难收，李承斌这样一个性子的人那能适应了她的淫欲？在杨姣梅眼里，名为夫妻情份，实则主仆关系，可以任意呵斥与辱骂。解放前，一个医生的薪水，远远满足不了这位豪门小姐的需要，她的用度，全靠杨万利那儿滚滚流来。蒋介石动内战不久，杨万利举家出逃，去向不明，财源枯竭，再难挥霍无度。每每想起当年酒醉金迷日子，春花秋月之夜，愈感到眼前的清苦与冷落，气忿难消，夜不成眠。如今，杨万利从天而降，好生才抓住了个财神爷，岂肯放过？只气得粉脸都变了型，两只杏眼闪着冷光，火喷喷地盯着李承斌，只要敢说个“不”字，真会把他一口吞掉。
李承斌和他在社会上处人对事一样，忍气吞声迁就着，见她动了气，那还敢争辩？
杨万利见状，忙打圆场：“姣梅，别错怪承斌，他也是一片好心，看你说那儿去了。”
李承斌本想坚持己见，又怕杨姣梅闹，便拿出那息事宁人的态度默许了。
饭后，闲谈中，杨万利问及院里情况，当李承斌说出陈寿延的名子时，故作吃惊地：“那个陈寿延，多大年纪了？”
李承斌把年龄、模样儿谈了下，杨万利惊喜万状：“啊哈，真是它乡遇故人，没想在这儿。”
“你们相识？”
“是年轻时挚友，谁知一别经年，在此相逢。”
“那，到院走走，去探望下他？”
“可以，不过――”杨万利惋惜地：“一路上有些风寒，天又扬风掉雪，可给我带个信，邀他来家一叙。”
第二天吃罢早饭，杨万利拿出一盒点心及一封信，要李承斌替他代劳。信是开口的，杨万利抽出信笺拿给李承斌：“你看措词当不？虽说是老朋友，你们知识分子好咬文嚼字，哈哈。”
李承斌瞥了眼，无非是几句恭维和客套话。
杨万利提起点心盒子：“我知道陈公有些怪脾气，重礼轻财，交给他再去上班，这是礼节。”
李承斌掂起来，觉得沉甸甸的，“咋这样重？”
杨万利不自然地一笑：“我说你们这些文人哟，真是手无缚鸡之力，两盒合到了一块儿，是重了点。”
李承斌似懂非懂，没以为事，提着朝陈寿延家走去。
这杨万利便是与陈寿延接头的那位“要员”，刚从彰州潜来的汇江特务总头目。
他给陈寿延的真正指示，就在“点心”盒里。之所以迫不及待地让李承斌捎去，一是求功心切，恨不能把汇江立时闹个人仰马翻；二是万一识破他的伪装，也好要挟，使其知道早染指此事，已有前科，为他所用。
李承斌做梦也没想到，不知不觉中，恶魔缠身，不能自拨。
陈寿延心有灵犀一点通，对着李承斌假惺惺客套了番，待一出门，急忙打开盒子一看，拣出一封信及几枚美制定时炸弹。信上杨万利把形势吹得天花乱坠，消灭###易如反掌，要陈寿延马上采取行动，迎接**莅临。
也是陈寿延对形势估计过于乐观，他反而怕彰州匪军马上回来，连个进见礼都没有，一反平时处世哲学，想来个狗急跳墙，好在新主子面前大显身手，到时邀功。
他想把杨万利给的定时炸弹派个用场，又深知田光他们戒备森严，无从下手，想了一圈儿，都不中意，就想起在毕哲峰和李克身上打主意。但毕哲峰是个滑头，没十分把握，不铤而走险，而李克又过于无用，是个外强中干的草鸡货，说起来气壮如牛，动起来却胆小如鼠，难当此任。自己干？他摇了下头。这陈寿延是个老谋深算的人，犹如一个十分狡诈的赌棍，既要赢钱，又不愿下本。从院外来人？又觉不妥。真是左难右难，好象眼前放着个喷香的铁馍馍，想吃又咬不动。
他正象热锅上蚂蚁，坐卧不安，李克象夜游神，飘然而入：“叔父，不能坐失良机，世面上乱哄哄的，###已控制不住局面，正是我们用武之时，要用炮声迎接彰州**的到来。”
李克的出现和见地，正中下怀。陈寿延想，娘的，死马当作活马骑，也不能太疑神疑鬼。忙给李克冲了杯茶，显出怪亲热的，猪肝脸一阵狞笑，夸奖道：“小侄言之有理，也是为你父亲报仇的时候了。”
这是陈寿延的激将法，杀手锏。果然此言一出，李克满脸杀机，显出势不两立之举，就想蠢蠢欲动：“那次未能得手，让姓刘的多活了几天，这汇江一日不改旗易帜，誓不罢休。”
陈寿延见把这头犊子性儿逗起来，怕他鲁莽行事，贻误大事，便又给他降温：“小侄，你可知道，现在只能智取，不可力争？”
李克驯服地点点头。
“好。”陈寿延满意地夸奖了一番，拿出枚定时炸弹：“是立功的时候了，目标，一是刘栋，叫他群龙无，二是伤员病区，给他制造混乱，怎么样？”
李克一双猴儿眼瞪得溜圆：“就在今天夜里，请叔父静候佳音。”
陈寿延满意地点点头，见李克心坚志诚，好不惬意，是个心毒手辣之徒。至于临场胆怯，那是越历不深，全凭自己调教。好在脑子简单，多做几次手脚，就会成为一个好坐骑。不由得意地想：‘这个过河卒，还真派上用场了。’对往日他玩的那幕“桃花案”，一石三鸟，想起来好不快活。