年终，一九四六年末，用美式武器装备起来的匪徒，气势凶凶地向我各解放区扑来。根据地人民，正处于命运攸关的艰苦岁月。
随着全国形势的变化，汇江也震动起来，大有黑云压城城欲摧之势。
人民大众并没被反动派的一时嚣张气焰吓倒，为保卫胜利果实，保卫解放区，年轻人踊跃报名参军参战，父送子，妻送夫，热火朝天。妇救会、儿童团，敲锣打鼓扭秧歌，欢送亲人踏上征途。
“送郎参军”小调终日在皓空回荡。
刘栋听了市领导关于“集中全力保卫解放区”的动员令，要求各行各业积极支前。回院一经传达，申请书、联名信，一叠叠飘来，整个医院沸腾起来。同仇敌忾之势，是刘栋所料不及。
刘栋、岳萍、田光根据每个申请人员具体情况，逐个进行审查，轮到毕哲峰时，刘栋考虑再三，把他划掉了。凌志远初来乍到，对解放区认识很陌生，怕难当此任，因淑菲要去，也就把他留下来。
欢送会上，岳萍刚读罢名单，毕哲峰猛不防从斜刺里跳出来，把台上台下的人吓了一跳。只见他走到麦克风后面，敲打着胸脯：“士为知己者死，为了给华兰报仇，粉身碎骨，也在所不惧……”在众目睽睽下，声泪俱下，洋洋洒洒，激动万分。
会场在一阵短暂的沉默后，马上爆出“嗡嗡”声，人们交头接耳，议论纷纷。不屑者有之，同情者有之，支持者有之，反对者有之，众说纷纭，莫衷一是。
一时乱乱嘈嘈，说啥话的都有。
原来，陈寿延听到消息后，在屋里踱了半天，一个阴谋在心里萌生，猪肝脸不由得意的一阵狞笑，忙把毕哲峰找来：“哲峰，写申请了没有？”
毕哲峰一时没转过弯儿，冷笑一声：“陈公，你利令智昏了？难道我们去火线上为###卖命？”
陈寿延死鱼眼一斜，脸上露出轻蔑的笑意：“兄弟，非也！”
毕哲峰迷惘地把双狡诈的眼向下移了移。
陈寿延清楚毕哲峰是个滑头，轻意不会上勾，欲擒故纵，抽起烟来，笑而不答。
烟圈，象团团迷雾，笼罩着谜样的房间，陈寿延的神情，更象迷雾遮面，看不清，解不透。只见他品滋品味地抽着，跷起二郎腿，审视着毕哲峰，以至使他周身上下火辣辣的不舒服。当见毕哲峰显出急不可耐的神情，才慢吞吞地；“战场上，人多、势乱，两军对垒，你去，可谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，再好不过了。”接着，便把他的阴谋摊开：从彰州――前沿阵地――汇江，亦即蒋成趋――毕哲峰――他和杨万利这儿，建成一条直达线。他们在后方扰乱，毕哲峰在前线及时传递情报，使蒋成趋得心应手指挥。见毕哲峰举棋不定：“哲峰，这可是千载难逢的立功晋爵之机，时不我待，为啥放着河水不行船？蒋公一来，若大的汇江城，还不是你我之天下？”
最后几句，打动了毕哲峰的心：“那火线上的事……何况，一人难唱独角戏。”
陈寿延见他上勾，好不轻快，哈哈一笑；“立木虽单，能支千斤，兵在用而将在谋，何况，我和蒋公会给你配助手的。”接着又安慰他：“###眼下兵力再缺，也决不会让这些人去打仗，大不了到医院帮个忙，怕连枪都摸不到。”
“那苦，我咋能受得了？”毕哲峰听他讲得有理，心里先接受了几分。
“也许要比在汇江苦点，不过……”一双死鱼眼紧盯着听得入神的毕哲峰；“苦后，可就是甜来。时间不会长了，几天**一到，哈！”陈寿延伸了下大拇指：“再说，在医院里，凭你这潘安之貌……”
陈寿延尽朝毕哲峰的痛处刺，这一着也真见效，把个毕哲峰说得一时手痒难耐。
在舞台上，虽看去有几分做作，但邪念和贪欲所支配，只怕此机难得，到也是真情实意……
在场的多数人，虽觉他的谈吐举止有些匪夷所思，由于提及华兰，勾起了人们的同情，终被批准了。
在陈寿延授意下，李克也钻进了支前行列。
行前，刘栋和岳萍推心置腹地谈了一席话，最后说：“担子不轻啊，一定会遇到很多困难，那是战场，两军对垒的前沿阵地，让他们经风雨，见世面，会更坚强起来，成为今后建设祖国的宝贵财富。也会有落伍者，甚至逃兵。此去，既是保卫解放区，也是培养人才的熔炉、学校，意义深远哪……”
岳萍深感担子的份量：“一定尽力带好这支队伍。”
支前队出了，岳萍带着淑菲、秋菊、凌志远、毕哲峰、来贵、建敏百余名医护人员，乘车西行。
无际的原野，静静地躺在淡阳下，没有炊烟，没有云雾，一切都象洗过一样清新、明朗。浅绿色的麦田，村落点点，疏密有致，恰似一幅奇妙独特的风景画。
刚刚解去身上枷锁的农民，在麦田里施肥、冬耕。妇女、小孩，三三两两，点缀在天地相连的平原上。妇女身上的红袄，在麦田映衬下，显得鲜艳、娇美。青年男女的歌声，悠扬地荡在空中，银玲般笑语，随着汽车奔驰，飘来飞去。凌志远用肘捣了下坐在身旁的淑菲：“你看，这乡村田野多富有诗意，远比曹雪芹笔下的稻香村有田园色彩，可惜我不是诗人，没这灵感，不然，真要为她谱一曲抒情诗。”
岳萍知道凌志远爱画画，便说：“是画家也行嘛，把这田园风光、劳动场景画出来，怕探春笔下的大观园也要逊色呢。”
凌志远一经夸奖，便有几分陶醉：“那里，那里，不过以后有了时间，挂上照像机，拿着画板，坐在河旁柳下，眼望无际原野，耳闻啁啾鸟鸣，可真有意思。菲，你说呢？”
两年的坎坷历程，使淑菲对乡村产生了一种特殊的感情，一看到田野、茅屋，有种客至如归之感。在她的意识里，她的归宿再不是灯红酒绿的城市，而是这寂静、安谧而又充溢着生机的乡间。好象那小桥、流水、人家的恬静、清雅，荒落的村庄，才适应她孤僻的性格。听了凌志远自赏自乐的谈吐，想起刘栋讲的那句“劳动创造世界”话儿，便生吞活剥地说；“那未尝不可，我觉得最有趣的，亲身参加到劳动的人流里，要比独自坐在那儿孤芳自赏更有诗意。”
凌志远见话不投机，“呵呵”了声，心里想：“你也太不会审美了。”嘴上却说：“当然、当然，只要能呆在如屏似画的境地，干什么都可以嘛。”
出郊区不远，公路被飞机炸得坑坑凹凹，汽车在坎坷不平的路基上颠簸着，车上的人被摔得前仰后合。此时，路旁田野飘来悦耳的歌声：
解放区的天
明朗的天
解放区的人民好喜欢
人民政府爱人民，呼儿咳哟
**的恩情说不完，噫咯呀呼咳！
……
随着汽车的前进，歌声由高而低，悠悠远去。
岳萍被这悠扬的歌声唤起了美好的回忆。在部队时每到个乡村，群众亲热的场面；大姑娘小媳妇毫不羞怯高声唱歌的情景，一幕幕在眼前浮起。此时，异地重逢这歌曲，象回到了遥远的故乡，会到了久别的亲人，心里无比激动。以至汽车开去多远，还扭着身子回张望，直到被一个村落遮住视线，才扭回头来深情地说：“淑菲，觉得这歌声怎么样？”
“开朗、真挚、亲切。”
凌志远似有不同看法：“歌词还好，可惜……”
在一旁静观的毕哲峰，见凌志远欲言又止，话到嘴边留半句，早看透了他的心，便故意插嘴问：“可惜什么，没让车停下来细细品味下？”
他这一激，把凌志远到嘴边不想说的话一下捅出来：“那里，我是说，唱腔不分抑扬顿挫，没旋律，不婉转。”
毕哲峰一听，故装生气地：“凌大夫，你怎能这样看待群众呢？”其实，他不仅是在表白自己，更是给岳萍火上加油。
岳萍象受了奇耻大辱，本想狠狠回他几句，转念一想：“算了吧，新来乍到，对解放区认识当然浅薄。”便淡淡地：“不过，老百姓不懂得什么叫抑扬顿挫和旋律，而是在真情倾吐自己心声。”
“那是，那是。”凌志远自觉失口，讨了个没趣，忙缓和道：“要说感情，还真带着浓厚的情怀。”
淑菲的兴致，象被当头浇了盆冷水，索然寡欢，愤懑地瞅了凌志远一眼，想说啥，又忍住了。
汽车向前行了程，桥被炸断，只好徒步前行。离目的地不过几十里路，天黑满可赶到，哪知走了一段，凌志远咧嘴拧眉，脚上打了泡，一瘸一拐丢在后面。岳萍让来贵和建敏帮他拿了行李，还是三步一歇，五步一停，再顾不得欣赏田野风光，一径儿要求歇歇再走。急得岳萍一行人有话没处说。直到天黑，呲牙咧嘴的赶到个叫小柳村的庄子投宿。
老乡一听是支前去的，热情地把他们引到村公所。刚进院，就有一群妇女小孩围拢来，村长几个人忙得打转转接待着，急急差人去分派了饭。
村庄人们的盛情招待，使岳萍、淑菲一行人感到异常亲切，脚下冰封冻裂的土地，也觉温暖、绵软。岳萍曾记得，军旅生活中，每到一个村子庄，就“咚咚锵锵”的敲锣打鼓迎出来，人们扭着秧歌，手里的各色布条儿摆动起来，象春天的蝴蝶翩翩起舞。眼前不又是这场面？没顾喘气儿，便和淑菲、秋菊钻进妇女群里。
凌志远一到村公所，脸不洗、水不喝，躺到行李堆上。淑菲送来一碗水，仰起脖根子一饮而尽，用手背擦了擦嘴，头一歪，眼一挤，象丢了魂儿，不动了。
饭后，岳萍、淑菲、秋菊及凌志远、毕哲峰几个人，被安置在临街一座农家小院，他们从倒场的黄土围墙进去，见是这儿农村常见的院落，北屋的两头被东西两座陪房挡住，形成两暗一明。房子可能有了年代，房坡一凸一凹，高低不平。瓦片的缝隙间长满了荒草、瓦松，在北风中有气无力地摇曳着。墙壁因受到多年风吹雨蚀，已经剥落，给人一种穷困、冷寂、凄苦的感觉。