乔舒亚.彭斯将军第一个走到炉边，目视着那炽烈的火焰，茫然了一小会，然后他回过神来，郑重地拔出腰间的总司令七星佩剑。

这是一柄美轮美奂的长剑，剑柄上镶着怒吼的黄金狮子头，剑格上嵌着七颗光芒闪闪的银星宝石，剑身上镌刻有精致的狮纹。关于这柄剑的来由，一直众说纷纭，比较流行的一种说法说它是某位封建领主进献给哈布斯堡王朝奥托大王的宝物。

（由于此剑具有不菲的文物价值，究竟要不要真的把它熔断，还是找一个替代品，司令部内部分歧甚大。后来彭斯老将军一锤定音“这么神圣的仪式，绝不能搀杂使假！”，这才结束了争论。）

乔舒亚.彭斯将军最后一次深情凝望把玩着他心爱的宝剑，忍不住吻了一下它的剑身，神情悲怆。良久，他终于把心一横，微闭双眼，口中念叨着“永别了，宝剑！”，毅然把剑凑近炉火。一瞬间的工夫，火焰就把剑身熔掉大半，留在老将军手中，只剩下一个剑柄和二十几厘米的剑残。这时，全场报以热烈的掌声。

望着手中的断剑，老将军怅然若失，两腿突然发软，竟瘫倒到地下。全场大惊，人们赶紧上去把他扶去休息。仪式则继续进行，银河海军上百名拥有佩剑的将级军官排队依次断剑，为加快进度，议会大厅里又设置了两个火炉。

这些人类的最后一批将军们也都对佩剑怀有深厚的感情，他们中有的人是号啕大哭，有的人是久久不能下手，直到被人催促，有的人甚至对佩剑行起了膜拜大礼，令旁人瞠目结舌……

正当约翰.彭斯还在追忆中神游时，儿子的到来惊醒了他。

“父亲，我有重要情况！”小彭斯显得神色匆匆。

“……哦，我们出去说吧。”

河边的黄土小道上，彭斯父子边走边聊，小彭斯简要地介绍了此次刚果白热病疫情的最新进展。

“父亲，刚果白热病来势汹汹，而公社现在只能被动地防御，根本无法阻止它传播。最悲观的后果，它甚至有可能毁灭人类。”

彭斯将军苦笑道：“在银河时代，人类还会出现生存危机，真是令人拍案叫绝！听说这个病由于人与外星人不当接触引发的？”

“说来也巧，始作俑者之一我们还见过，就是唐纳船长的儿子唐尼。”

“是吗！……唉！当年我们见到唐尼时，他是一个多么健康可爱的小男孩，竟然这么不光彩地被记入历史，是这腐朽的社会风气害了他呀。”

“直接原因是那部《心灵自由法案》，它一度开放宇宙航行和外星探索，不然那班年轻人的荒唐总会有个限度。”

“这个事一定要保密，一定要维护唐纳的英雄形象，尤其是在当前这段时期。”

“我知道，这次公社新委任的特别行动组总召集人雷德克纳普教授也是唐纳船长的朋友，他也提醒我注意这个问题。另外，从他口中我也得证实，人类眼下面临的健康威胁不止刚果白热病一种，有好几十种病毒都在对人类虎视眈眈，随时有可能致人于死地。”

彭斯将军沉吟道“……我们的行动是不是要提前，不必等明年大选了，以这次唐纳的宇航成果展览的效果就可以看出明年的风向，合法的途径不会有任何希望。很多人已经无药可救，只能由我们这些军人来教育改造。”

小彭斯点点头，赞同道：“自从我们发布展览的预告片后，这些天我也在密切关注网络上的反应，确实远远没有我们预计的高。当初人们狂热追捧唐纳，很大程度是对英雄人物的新鲜感和好奇心，而不是对他所从事的事业真正的关心，毕竟公社多少年没出英雄了。现在英雄的光环逐渐褪色，唐纳回归普通人的生活，关注他的人肯定大不如前了。”

“泰戈尔，你分析得很全面，我也是这么看的。”

“不过，父亲，也不必过于失望。从现在的进度来看，就靠我们组织这几个核心成员，由我们军人出面拯救世界的计划也能成功。但关键是成事后，我们这些人是完全不能控制住局面的，急需更多象唐纳这样可靠的人参与进来。”

“这个问题我已经安排好了，我请了苏珊在27号给我们坐一个讲座，深度剖析当前的社会乱象，我会把我们物色好的骨干请来，正式成立外围组织，到时奥芬伯格老议长也会来。”

“那好，父亲，我要先告辞了，特别行动组第二次会议再过一小时就召开了，我必须参加。”

“你去吧，这里的事有我来张罗。”