?梅国贞得到楚箫的提示，很快学会利用锦衣卫的飞鸽密报系统，来输送前线监军情况。

这样隔天他基本就能收到朝廷甚至是皇帝通过锦衣卫转来的最新指令，比原来通过宁夏巡抚的官驿系统报送奏折，简直快了不知道多少倍。

给朝廷的监军密报，不外乎就是战事胶着，办法不多，要不就是弹奏魏学曾等人，战意不浓，三军懈怠。

而且他还时不时的收到楚箫的飞鸽回信，原本还惊讶，为什么楚箫的飞鸽回信总是比朝廷来的快，几乎就是当日有回信，后来才反应过来，可能楚箫现在还在塞外土默特三娘子的蒙古包里呢，比之更东方的京城，距离自然是少了一半。

但楚箫的回信，好像对宁夏平叛“兴趣”不大，每每思之，心中也就坦然，心想以楚箫的思维层次，当然考虑的都是一些更高端的事情，自己作为宁夏平叛监军，被楚箫解救脱困，来到平叛前线，自然应当，恪尽职守，全力以赴。

这一日他来到了李如松的帅帐，李如松收到军报，说塞外喀尔喀首领著力兔，得到宁夏叛军哱拜的邀战，又出兵塞内，就大义凛然地要随军去阻击。

李如松先感惊讶，随之释然并且感到佩服，派了自己的亲兵卫队保护梅国贞，随着麻贵，李如樟两位战将，一齐领兵前去阻击前来的著力兔。

从灵州城一直往南，河流水渠到处的景色己经改变，到处是荒漠草滩，人烟稀少。

这一带本来就荒凉，加上连年的大旱灾，车马行过去后，更是漫天的尘土，此时，路上行来了一只神色匆匆的军队，连驼马辎重军械在内，如一条长蛇般的蜿蜒约有近万人。

看旗号，正是梅国贞和麻贵领的标下人马，热起来的天，虽众人没有披甲，但个个都是累得满头大汗。

根据探马回报，此次从花马池沙湃口攻入的一万蒙古骑兵，己经往下马关方向而去。

麻贵和李如樟领的军马中，约有三分之一是骑兵，不是麻贵缺马，而是因为他带来的马匹中，由于在宁夏城下缺少粮草，因此很多马匹不是饿死，就是饿瘦，早己不堪大用。

探马早己四处撒开，一直侦察周边三十里的地带，前方烟尘滚滚，一个全身披甲，背上插着色旗地五寨堡探马从前方急奔而来，来福跟前，滚鞍落马，抱拳禀报道：“启禀大人，前方再行进五里，就到石沟城了。”

麻贵点了点头，对身边的梅国贞喜道：“监军大人，我们加快脚步，到石沟城再休息如何？”麻贵骑在一匹健马上，一路过来，他的脸上早己被太阳晒得通红，不过仍是精神抖擞，老军伍就是老军伍，虽说五十岁了，但骑在马上还是丝毫不见萎靡之色。

“谨听将军吩咐。”

……

石沟城，是一个驿站，在灵州城东南九十里，宁夏乱起，石沟城位于从下马关到灵州城地重要粮饷要道，经常有粮队经过这里，休憩喝水，因此这个荒凉的地方，一下子重要了许多。

梅国贞坐在马上，任由风沙扫过自己的脸庞，眯着眼睛打量前方不远处的石沟城，一片的平原荒草沙地中，这座以夯土堆砌的驿城显得颇为的高大醒目，城上飘着大明的日月旗和苍龙旗。

不过好象是久无修缮的缘故，城头己是多处坍塌，城垛上，一些大明军士正在张望，看旗号是大明军队，于是东城门大开。

守城的杨把总带了几个军士们迎了出来：“石沟城把总杨建仁，见过两位将军和监军大人。”

麻贵抬手道：“免了，杨把总，你可见过虏人踪迹。”

出迎的杨把总单膝跪在地上，恭敬地回道：“回两位将军，末将曾接烽火讯息，又闻塘马回报，虏贼大部，前往下马关，末将己令守军严加戒备。”

麻贵言道：“杨把总，此地己无事，你回城去，小心戒备。”

杨把总领命回去，关好城门，正休息中，忽然听到东北方向传来火铳的声音。

梅国贞和麻贵都是脸色一变，大军也骚动起来，跟着更是听到尖锐地鸣镝声响，两人互视一眼，心中都是想：“蒙古人来了，是著力兔部吗？”

鸣镝通信是游牧民族的老方法了，从汉时的匈奴之乱，一直到明时的蒙古人，都是使用这种手法。

他们的大队出动之前，都是斥候队四出，遇到对手，能吃就吃，不能吃就缠，并用鸣镝通知大队人马前来。

麻贵猛地喝道：“传令下去，全军整队，披甲！准备迎战。”各军士们纷纷起身，各人都从马骡上拿出自己的盔甲穿戴起来。”

敌人来了约有万人之多，正是著力兔率领的那只万人蒙古大队，他们从花马池沙湃口攻入后，己经到了石沟城了。

地面隐隐的颤动，似乎有劈天盖地地骑兵前来，看样子，蒙古人离这不远了。

探马一队队的回报，蒙古人的态势，更为的清楚起来，他们的探马队与大明军队方面的探马队，不停的撕杀缠斗着。

越来越靠近了。

麻贵和副将李如樟经过短暂的商议后，就下令大军背靠石沟城，摆起了迎敌阵势。

大军近万人，分为左部、右部和中部，左部、右部组成外围，中部组成内围中军。

左部的势稍为起伏，冲击有点不易，由麻贵的部下马孔英及麻承诏领三千步兵摆陈，装备中，除了弓箭、长枪、藤牌、刀斧外，就是三眼铳，很少有鸟铳，因为他们的鸟铳质量不过关，军士们普遍不喜，而三眼铳虽然射程没有鸟铳远，但胜在铳膛短，粗大，至少不会炸膛，而且为了更好的战斗，他们的三眼铳中普遍都装上长长的木柄，最后还可以安上矛头，这样在三眼铳施放后可用以与敌进行格斗。

军阵右部地势平坦，梅国贞估计蒙古人主攻的方位就是这里。

中军里旗手杂流，锣手摔钹医士，还有麻贵的家丁们及一千多骑兵，辎兵们都是聚在这里组成内围。

麻贵军阵里，中军的喇叭号令声一阵阵传来，还有旗帜不住扬动，左部和右部，慢慢展开，分成了无数个小队，每个小队间相距一丈，摆成一个正面约二百多丈，纵深十六排的横阵。

一声锣响，最后众军士们都是一屁股坐了下来，手握兵器，随时准备起身迎敌。

在军阵的最外围，还有战车围成圆阵，以作为防守，麻贵从总督叶梦熊那儿要来了一百多辆炮车。

由甘肃镇一个千总领之，每辆炮车中，都有佛郎机两架，每车配有炮手军士几人。

叶梦熊的这些战车，由于都是轻车式样，行军时，推挽只需两人，所以一路过来，登山涉水，都非常方便，此时可说是派上大用场，梅国贞觉得当前最有用的就是这些跑车了。

梅国贞与麻贵的中军位置，展开了众多的小队，家丁们及骑兵们各为一边，各人都是神情凝重，只是看着远方，最中间搭起了个简单的高台，在台上，梅国贞还有麻贵两人，都是站在高台上极目眺望观察着。

东北方向一片黑压压的潮水而来，显然，那就是蒙古人的大队骑兵越来越近了。

麻贵不担心自己军阵牢固，而导致蒙古人不攻，他们是入境作战，不论是哪一方面都是对他们不利，今天不攻，明天他们要不要攻，后天呢？对峙下去，他们有那么的粮草补给吗？

鞑靼部入塞掳掠大明境内，如果一直有一只万人大军缠着他们，等境内的大明军队合围，后路又被断了，他们就免不了全军覆没的下场。

所以对他们的唯一机会就是，击败眼前的大明军队，让别的大明军队胆寒。

远方黑茫茫的一大片蒙古骑兵，越来越近，各样的旗帜密密麻麻，如雨而来。

最后这些蒙古人在离己方的战阵差不多两里的方停了下来，这时候，就是双方探马大显身手的时候，也就是所谓的前哨战。

军队的探马，向来是各军中最强悍的勇士组成，一时间，两军的阵前，杀声不断，箭矢铳声不绝，难解难分。

李如樟骑在一匹健马上，身旁还有两匹备用的马匹，他领着一些家丁，在离蒙古人大军约一百多步的的方，一边仔细观察着蒙古人的军力布置，器械装备等情况，一边还要随时与蒙古人迎出来的探马作战，见李如樟是如此嚣张，蒙古人愤怒了。

一个看起来是蒙古千夫长样子的人，从军阵前出来，他一边拍马嚎叫，一边取出马鞍旁的骑弓，张弓箭，哇哇叫着，纵马向李如样猛冲而来。

看见这样的情形，李如样也是非常兴奋，他有意立威，将铁枪收回，抽出自己的马刀，策马急往那蒙古千夫长方向迎去，两人都是口中大叫着，身下的马匹越催越快。

很快，双方只离二十步远的距离了，“嗖！”的一声响，那蒙古人的骑弓响动，一根铁箭，直向李如样的面门而来，眼见那铁箭势不可挡，直到了自己面前。

李如樟左臂一抬，臂上那骑盾，一把挡住了那根铁箭，深深的插入了骑盾之中。