“首相比武竞技引发了诸多问题，大人。”君临的御前会议上，金袍子司令官杰诺斯·史林特站在桌前禀报着。他是一个矮壮的男人，双下巴，秃顶，长着一副青蛙脸。
“是国王比武竞技，”艾德纠正道，“我向你们保证，首相对此毫无兴趣。”他揉了揉额头。‘这人活像个酒桶’艾德充满恶意的想着。如果不是老友相请，他一分钟都不想在这个假面舞会上多待。
“随你怎么说，史塔克大人。”史林特说，“可事实是全国各地的领民每天都在涌入君临。昨晚一家酒馆暴乱，一家妓院失火，三起持械伤人案件，一起醉酒赛马事件，直冲修女街。”
“耸人听闻。”瓦里斯摇了摇头，脸上一副遗憾的表情。
“如果你无法掌管都城护卫队，那就应该换个有能力的人掌管。”蓝礼不悦地盯着他，往嘴里塞了颗梅子。
“我需要人手。”史林特不敢再抱怨，直接说出了目的。
“我给你五十人。”艾德制止了蓝礼的诘问，“贝里席大人会拨款。”
“我会吗？”贝里席一边记录着会议内容一边笑着问了一句。
“你以筹到比武大赛的奖金，维持秩序的钱肯定也不难。”艾德看着他。
贝里席只是笑了笑，没有答话，继续在纸上写写画画。
艾德又看向史林特：“我会再从我的贴身护卫里抽调二十人，直到人潮退去。”
“谢谢您，首相大人。他们定能人尽其才。”史林特用力鞠了一躬，很难想象浑身着甲的他是怎么做到的。
“赛事越早结束越好。”艾德拿起金杯喝了一口——其他几位大臣杯中装的都是酒，就连一副老迈模样的派席尔大学士都不例外，只有艾德的杯中装着水。
“正是此类赛事才能彰显王国之昌盛，大人。”瓦里斯出声反对到，“上层社会趁此争取荣耀，底层人民亦能借此忘却忧愁。”
“君临客栈全满，妓女们接客接到腿都合不拢。”小指头头也不抬地说。
“我相信赛事会让某人大捞一笔。”艾德放下杯子，再看了一眼金杯上铭刻的华贵花纹，他也能理解王室为何负债如此之巨了，“现在，若无事商议，我们到此散会吧。”艾德站起了身。
蓝礼率先离开。瓦里斯像艾德轻轻颌首示意，也跟着离开。只有小指头慢悠悠地合上笔记本，向艾德深深地鞠了一躬，脸上依旧挂着那恼人的笑容。
直到几人的身影都消失在厅门，派席尔才颤悠悠地站了起来，“真热，每到这种时候我都无比羡慕北境，有夏雪。”他一边缓慢地向厅门挪动着一边说，“明天见，大人。”那脚步不禁让艾德担心他下一刻会不会一头栽倒在地上，一命呜呼。
“我一直想和你聊聊琼恩·艾林的死。”艾德终于叫住了他。
“艾林大人？”派席尔回过头，脸上一副不解的表情，“艾林大人病逝，举国悲痛。我曾亲自照料他，却回天乏术。”他叹了口气，“他的病来的快而猛。他去世前一晚还到过我的房间。琼恩大人经常找我共商国事。”派席尔意有所指。
“为什么？”艾德问。
“我任职大学士已有些年头，”派席尔受到侮辱般地挺直了佝偻的身子，严肃地说，“历任国王和首相都找我咨询……”
“琼恩死前找您，所为何事？”艾德赶忙打断了他，这老头一絮叨起来就没完，语速还慢的吓人，艾德可受不了。
“他想借书。”派席尔短暂地回忆了一下。
“书？”艾德问，“什么书？”
“恐怕您不会感兴趣的，大人。”派席尔满脸皱纹中露出了一丝笑容，“是厚重的大册子。”
“不，我想借来看看。”他笑容中的嘲讽深深地刺痛了艾德，但碍于他是如此……老迈，艾德并没有和他一般计较。不知怎着，他感觉离真相越来越近了。
……
“昨天我看到一个喝的醉醺醺的教士骑着一头猪从城门冲了出去。”一个喝得晕晕乎乎的佣兵打扮背着杆长枪的酒客说：“我便出城寻他，你们猜怎么着……”他停住不出声。
“快说啊！”旁边的人出声催促。
“我渴了。”佣兵嘿嘿笑道。
“再给这位先生来一杯。”
直到又有酒入杯，佣兵才又喝了一口说：“我们在城外乡下的猪圈里找到了那个教士，身上沾满了呕吐物，那头猪早就不知道跑到哪去了，只剩下那个教士倒在猪圈里呼呼大睡。”
“这说明他们臭味相投啊。”一个酒客迎合到，“这群教士吃的肥头大耳的，就和猪一样。”
“敬教士和他的猪。”佣兵哈哈大笑着举杯。
“这一定是天父对他的惩罚。”另一个酒客说，“敬公正的天父！”
“你们怎么不举杯？”有人指着威尔伯大声问，“是对天父不敬吗？”
“我不信七神。”威尔伯举起了杯子，“但我尊重你们的信仰。”
“什么？你这个异教徒！”酒客撸起袖子冲了过来，琼恩的手立刻摁在了放在桌上的剑鞘上，“等等……”酒客停了下来，凑近了仔细地盯着威尔伯，“白发猫眼，脸上三道疤，你是‘白狼’威尔伯大师！”酒客指着威尔伯惊叫。
“你认识我？”威尔伯笑着将琼恩的剑放在了桌子下面。
“那还用说！威尔伯大师，你的大名已经传遍全多恩了！”酒客兴奋地大喊，“这位威尔伯大师在北境以杀狼人为生，就是那种北境特有的怪物。最主要的，威尔伯大师把兰尼斯特家的弑君者崽子揍了一顿，还朝他脸上撒尿，国王觉得脸上挂不住，就把他赶出了御林铁卫。哈哈兰尼斯特家的猫崽子成了第二位被开除的御林铁卫！”
“还用你说？”佣兵笑着说，“威尔伯大师，你的大名我已经听说过了，能羞辱兰尼斯特的人都是多恩的朋友。不过我还是想和你较量一番。”说着冲威尔伯伸出了手，“我叫奥伯伦。”