“帝国人到底在计划什么……？”

何遇伏在棉花田里，随口嘟囔着。

种棉花的收入比小麦高了三倍，柯曼中央平原到处都是棉田。时值初秋，差不多及腰高的长绒棉已经开始吐出白色的棉絮，在阳光下绽放，一眼望去，就像下雪了一样，只落得大地一片白。

很多棉花都含苞待放，就要到收获的时候。但附近的农户听到帝国人要来，全都跑光了。走得急的能坐上火车，走得慢的，火车站已经被军队封锁，只能携妻带子，搭起大篷车逃离。他们在帝国时期只是低微的农奴，不想再受第二遍罪了。

农民们留下的棉田给了何遇很好的隐蔽物，及腰的棉田刚好适合他趴在里面，只探出一个头。他又特意穿了白色的袍子，和棉花相互映衬。这下子，只有走到十米之内，别人才能发现他。

可是他却能发现数千米外的敌人。

何遇举起一个望远镜，眺望着远处。

望远镜是一个十分精巧的炼金术制品，充满了复杂的炼金术原理。占星师伽利略发明了望远镜，艾萨克爵士又整理出了光学，另一个帝国人列文虎克进一步提升了镜片的倍数。用炼金术制作的镜片居然将光线放缩，把远处的景物放大无数倍。不由地让人惊叹。

在望远镜的视野中，远处的帝国人在他眼中清晰可见。

“斜十字，是柯曼帝国的皇室标志，那就是帝国的近卫军吗？”

何遇翻看着识别手册，远处的敌人穿着斜十字的外套，忽然之间，他看到有几个人穿着闪闪发光的鳞甲。

“那个鳞甲……果然和传说的一样，有无数帝国人都穿着那套鳞甲。”

何遇想起那位鳞甲骑士，几个月前的恐惧仍然深深地藏在他的心里。那种强悍的骑士，居然有一个师？一个人就能在斯蒂尔堡搅风搅雨，三千名敕令骑士，怪不得新堡会迅速陷落。

“何遇，我说，他们目前的数量远远没有二十万，你说是吧。”

安德切尔探出脑袋，他就在何遇身边五米处，何遇却堪堪没有发现，被他吓了一跳。

“呃，二十万？的确，我也发现了。根据我的侦查，他们的人员密度很低，肯定没有二十万人。”

安德切尔说道：“我就说了，那个报纸上写的是假的。哪里可能有二十万，我们都只能在三天里集结起十万人，难道帝国人的铁路线路比我们还多吗？”

“铁路吗，帝国人在三天时间里，修出了一条从佛利斯堡通往新堡的铁路，就好像回到了自己家一样。而我们？光是上火车，就要累个半死。不过在铁路修好之前，他们就攻下了新堡，真是想不明白。”

“如果没有二十万人，他们不可能拿下新堡，但帝国不可能在刚开战就集结起二十万人。新堡陷落时，有多少帝国人在围攻新堡？难道照你所说，只有一个敕令骑士师吗？它们再强大，也不可能这么夸张。新堡的陷落，真是一个谜啊。”

何遇赞同着：“是啊，这个谜团，让我们左右为难。帝国人到底是什么计划呢？”

“这取决于他们有多少人。如果是二十万的话，他们绝对会直接发起进攻。但是现在距离新堡陷落已经三天有余，他们依然没有行动。我猜，他们绝对没有二十万人，而且尚在积蓄力量。”

“只是为了耸人听闻，或者顺口？”

几十名敌人正列着整齐的步伐，顺着棉田之间的小路走了过来，一位穿着鳞甲的敕令骑士带着他们。及腰高的棉田，遮挡住了他们的视野。隐蔽在这片田野里的自由军士兵们却都能看到他。

“马雷克他给我们的命令是什么？探查情报，袭扰敌人，其他任我们自由裁定？”

何遇忽然问道。

安德切尔点点头，对何遇比了一个正确的手势。

“在军需总监部只有这么一点好处。什么都得我们干，但是什么都能干。既然已经侦查完毕，那就干下一个活吧，我想要几个俘虏。”

“那可是帝国的精锐啊？何遇，你真要这么干？”

何遇对安德切尔比出一个正确的手势，匍匐着向后爬去，激得棉苗摇摆，棉花田掀起了微微的波浪。

帝国人继续在向前走，马上的敕令骑士疑惑地看了一眼棉田。或许是风。

“明白吗？”

“行，就这样。”棉花从中发出赞同的声音。

“好。”

帝国人越走越近，有个士兵转头问道：“我是不是有幻觉了，为什么棉花会说话，还是南方口音？”

还没说完，在他的面前，就站起了一位穿着白袍的南方人，近在咫尺，却又悄无声息。

他的话音刚落，，在小路两边的棉田中，跟随着那位站起来的南方人，又不断站起了几十名士兵，每个人都像从棉田中冒出来的一样。他们就在路边不到几十米，却没有任何人发现他们。

“打！”

何遇拿起手中的燧发枪，铅弹射出，猛地喷射出灰白色的浓烟，这么近的距离，敌人就快要被他的枪口戳到，他的子弹轻而易举地就射到了面前的一位帝国士兵。

现在的何遇，早不是几个月前的他了，战斗变得驾轻就熟。打帝国人，他们没有任何心理负担，每个人都尽力倾斜出自己的火力，在几个呼吸之间，将近一百发子弹就全数射了出来。

他们发起的第一波攻击就打伤了十几名帝国士兵，转眼之间，帝国人的行军队列就倒下了一大片。马上的骑士慌乱地跳下马，拔着自己的长剑。

燧发枪要装弹需要足足半分钟，一轮射击之后，士兵们就端起燧发枪，用燧发枪的刺刀向敌人发起了冲锋。他们从四处向敌人冲来，帝国的近卫军士兵们瞬间慌了。

他们刚刚夺取新堡，士气正旺，帝国近卫军也是精锐，他们的侦查因此松懈了一会儿，却没想到棉田中潜伏着敌人，猛然遭受攻击，所有人都猝不及防。