小奚儿虽然在外犯浑，但对家中的长辈到底还是有基本的礼数，元老爷让跪他就恭敬地跪到面前。

“你知错吗？”元老爷沉声问道。

“孩儿没有错。”小奚儿不卑不亢。

元老爷大怒：“好，你就给我跪着，跪到天亮再起来！”

玉蔓心如明镜，元老爷素来就将小奚儿当成是宝捧在手心呵护，又如何舍得让他风寒露重之中跪一宿？

分明就是为了试探她和金薰对小奚儿的真心。

于是她就慌忙上前朝着元老爷跪下，正当准备求情，却见金薰几乎同一时间跪了下来，只听金薰说道：“老爷，这全是我的错，你要责罚就责罚我吧！”

玉蔓微微一愣，金薰什么时候变得如此精明，她也能看出元老爷的用心吗？

不对，见她的神色坚定而挚诚不像是在演戏，她是出自真心想为小奚儿顶罪。

莫非……她对小奚儿真的已是情根深种？

“你********？”元老爷慢声问道。

金薰委屈地抹着泪花：“是我不对，我不该自作主张折了香弟的梅花，虽然……虽然心里有些恼他因为这点小事就要将我撵了出去，但你若因此责罚他，你……你也太不讲理了。”

“我不讲理？”

金薰踟蹰一下，还是倔强地点头：“是！”

“好，代夫受罚本来也是情理之中，既然是你主动要求，你就在此跪到明天太阳出来为止。”

小奚儿得意地跳了起来：“好好跪着吧臭婆娘！”

玉蔓无语地望着小奚儿，这家伙太没人性了，虽然金薰平日看着确实惹人讨厌，但眼下起码为他受罚，他也太没心没肺了吧？

“国有国法家有家规，香儿，你如今也算是成家了！”元老爷有些感慨似的叹了一声，“按照咱们元家的规矩，你是四房的房长，须立一份房规以此约束你房里的人，你拟好了三日之内拿来我看。”

“是！”小奚儿答得十分干脆，在这故园之中他终于也算是一家之主了，到时必须在房规上好好地约束金薰这个臭婆娘，严禁她对他做出各种非礼行为，否则房规处置。

元老爷微微点了下头：“蔓丫头，你随我来。”

玉蔓随着元老爷出了后院，心中不停打鼓，元老爷单独将她叫了出来是有什么要事吗？

“明年小奚儿就要出门自主营生，蔓丫头，此事你知道吗？”

玉蔓默默地跟在元老爷身后，小声回话：“是，儿媳听说了，这是元家的规矩。”

“你觉得要将小奚儿派往何处合适？”

玉蔓虽然第一世就在元家伺候，但对元家生意上的事了解不多，一时竟也无法回答，只有老实地道：“儿媳愚昧，一切但凭老爷做主。”

“一个男人不能没有事业，所以选择安身立命的地点十分重要，此事你们夫妻三人也须仔细斟酌斟酌。”

夫妻三人？

玉蔓听着十分别扭，又忍不住想笑，旁人都是夫妻二人，也只有像元府这种实行一夫多妻制的家庭夫妻几人是没有定数的。

但她依旧恭谨地答应一声：“是，儿媳定然和香郎好好商议。”玉蔓记得从前元古鲁和元嘉出门自主营生的时候，一切都由元老爷一口安排，犹如板上钉钉无可更改，然而小奚儿竟然还能参与决策，可见元老爷对这个小儿子终究是另眼相待。

“大管家！”

元老爷吩咐一声，就见罗即管家从衣袖里掏出一锭五十两的纹银双手奉到玉蔓面前。

玉蔓目光登时直了起来，又莫名地望着元老爷。

元老爷微笑：“上次你追回博古典铺的损失，老夫答应给你重酬，这是你应得的。”

“谢老爷！”玉蔓急忙将银锭抓了过来，仿佛怕它跑了似的。

老实说，她可是一直等着元老爷的重酬，只是又不便开口，不过他老人家倒是挺自觉的，只是也够鸡贼，等她进门之后才把钱给她，这叫肥水不流外人田。

倘若没有进门，这五十两估计就没有了，就算有酬谢也不会是重酬，估计就买些物品打发去了。

五十两正好就是贾秀才付给博古典铺的利息，贾秀才偷鸡不成蚀把米，估计正在家里画圈圈诅咒她，五十两对于普通人家可不是一个小数目，都能买一个身强体壮的奴隶了。

元老爷不禁莞尔：“你这丫头，看到钱眼睛都能冒光了。”

玉蔓不要意思地笑了笑，又急忙把银锭揣到怀里。

回到后院，金薰直挺挺地跪在天井的梧桐树下默默垂泪，想来她长这么大也没受过这样的委屈。

玉蔓转身回到东厢不去搭理，她也明白元老爷的用意，金薰嚣张跋扈也该让她吃一吃苦头了，何况她还曾经“打没了她的孩子”，元老爷心中能不生气？只是看在贺楼家族的面上不得已要隐忍，如今金薰嫁了元家做了媳妇，又是她自己要求替小奚儿顶罪，元老爷顺理成章地就成全了她。

还有另外一层意思，小奚儿一向不喜欢金薰，元老爷也是借此让小奚儿对金薰改观，毕竟金薰是为他顶罪的，希望小奚儿能够念她的好，以后与她和睦相处。

不得不说元老爷是高明的，他是站在一家之主的角度和高度，想法自然和玉蔓有所不同。若从玉蔓的角度出发，恨不得没有金薰才好，有谁愿意和别的女人分享自己的丈夫，就算自己不爱自己的丈夫也不许别的女人染指，这是女人的天性。但是元老爷不同，他以一个大家长的身份考虑问题，总是希望家和万事兴。

夜幕降临，气温也越来越低了，玉蔓吩咐排草：“出去看看，少夫人是不是还在跪着。”

排草出去看了一眼，回来说道：“少夫人还跪着外面呢，香哥儿似乎还没睡，屋里的灯还亮着。”

玉蔓走出东厢，看到金薰跪在远处，玲珑拿着一床被褥裹在她的身上，然而冷风之中她仍瑟瑟发抖，玉蔓此刻倒有一些心软，转身去了小奚儿房里。

小奚儿正在挑灯夜战地拟订房规，玉蔓看了一眼，房规的第一条竟是：房长所到之处，金薰必须保持五步以外距离，谨守妇道，不得以淫邪之目光玷污房长，更不得擅自触碰房长身体，有违则罚。

玉蔓无语。

随手就将房规拿了过来，揉成一团丢到旁边竹编的纸篓。

小奚儿急道：“你做什么，我可是写了好久的。”

“这样的房规老爷是不会通过的。”

“你帮我写呗！”小奚儿蓝眸扑闪扑闪地望她。

“房规的事等下再说。金薰还在外头跪着呢，你就无动于衷吗？”