“没……没关系，我还……还坚持得住，你呢，你也没事吧？”
“没事，我已经习惯了。”
“那就好。”
他们沉默的在山路上走了一会儿，但是马车一直摇个不停。
苏摩的脸色变得越来越不好了。
现在天气本来就特别炎热，如果晕车的话，会引起脱水症状。
墨寒觉得应该稍微休息一下，但苏摩为了尽早结束战争，一个劲儿地要求加紧赶路，不会同意休息太多次。
不过，他马上注意到了还有别的好方法。
“叶迦蓝，稍微打扰您一下行吗？”
听到墨寒叫她，叶迦蓝骑马接近马车。
“什么事？”
“如果再这个坐马车走山路的话，殿下的身体会支持不住的。”
“我……还坚持得住，墨寒。”
“您脸色白成这个样子根本没有说服力啊。所以，很抱歉——”
然后墨寒说出了一个让一国小太子和被誉为最强的女剑士两人同时惊呆了的不得了的提案。
“——请让苏摩殿下骑在您的身后。”
“哎哎哎哎哎哎哎哎哎哎哎？！”
叶迦蓝和苏摩两人同时大声叫了出来。
“你你你你在说什么啊墨寒？！”
苏摩红着脸抗议。
可是墨寒若无其事地说：“哎呀，我的提议这么奇怪吗？走这种路的话，按道理比起马车，马摇晃得没有那么厉害不是吗？”
“但是，我不过是一介骑兵，让殿下骑在身后实在太过狂妄——”
叶迦蓝也满脸通红地说，但墨寒的态度依然没变。
“您在说什么啊，我们原本不就是为了避人耳目才选择这条路的吗？更何况您现在的打扮看不出是骑兵，殿下只要穿着这件袍子的话也不会有人认为他是太子。根本不需要在意身份和立场嘛。”
这话很合理，至少叶迦蓝找不出可以反驳的地方。
可是苏摩还有些犹豫，“可是……这个……唔……”的小声嘀咕着。
这种态度表明她明白自己太子的立场，值得表扬。但是如果让墨寒说的话——至少在这种没人看见的时候应该忘记太子的立场。
墨寒用平静却不容反驳的语气继续说出了一锤定音的话。
“啊啊真是的，请不要磨磨蹭蹭地。是殿下说要加紧赶路的吧？这样的话如果逞强搞坏身体的话就鸡飞蛋打了，而且在现在战斗也在继续吧？”
“唔……”
和计划的一样，这句话推了苏摩最后一把。
“没、没办法，墨寒说的对，叶迦蓝，把马靠过来。”
“啊，是。”
虽然还有些犹豫，苏摩还是握住叶迦蓝的手，骑到了她的马背上。
叶迦蓝尝到了浑身僵硬的感觉。
“请抓牢，殿下。如果摔下来就糟糕了。”
“知、知道了。”
照墨寒说的，苏摩胳膊用力。
——呜哇啊啊啊啊！
叶迦蓝整个后背全都能感受到苏摩娇小身体上的体温。
她已经无法思考，只能机械性地让马前进。
如果这种情况再继续的话，也许在苏摩累了之前，叶迦蓝就会因为精神上的疲劳而倒下。
但是，叶迦蓝通过一件意想不到的事情得到了些许休息。
“啊……”
苏摩发出小声。
“怎、怎么了？”
叶迦蓝连忙停下马步转过身。
苏摩盯着地面。顺着她的视线看去，发现地上有一个小小的饰品。
走在山路上，虽然比马车好一些，但马背也颇为摇晃，因此掉落了吧。
“请稍等。”
马背其实很高，在没有辅助的情况下骑上或下来伴随着危险。叶迦蓝在苏摩移动之前赶快下马，捡起那个小饰品。
“抱、抱歉。”
“哪里，举手之劳——”
这时，正要将饰品还给苏摩时，叶迦蓝注意到了一件事。
她记得这个耳饰的形状。
银质，而且大概是因为长时间的使用，看上去非常古老。不过她确实见过这个刻有小鸟图案精致雕刻的饰品。
“怎么了？”
“啊，没什么。这个饰品我好像在哪里见过。”
“这样啊。嗯，你以前确实见过。不过那是六年前的事情了，也难怪你记不清了。”
“六年前，是吗？”
叶迦蓝把饰品放在手心上又仔细看了看，然后还给苏摩。
那是个耳饰。
如果她知道什么关于耳饰的事情的话，还是希望能想起来。
因为她觉得如果想不起来的话有些对不起苏摩，而且她也想和苏摩拥有同样的想法。
说到六年前，那是她和苏摩第一次相遇的那一年。
她一边回想着那时发生的事情，一边骑上马。
“那么，出发了。”
“嗯。”
苏摩再次抱住叶迦蓝的腰。
两人紧密接触的面积自然增大了。叶迦蓝不禁紧张起来，为了转移注意力而将思绪飞向过去。
飞向六年前。和苏摩第一次相遇的第二天，她被任命为苏摩的护卫的那一天——
……
不知何时，窗外照进了阳光。
到了早上，叶迦蓝慢慢地从床上坐起来。
现在这个季节的早上特别冷，床上的温暖有一种让人不想离开的诱惑力，但在这一天这种诱惑力却抵不过对“今天”这一天的期待。她下了床，开始换衣服。
到昨天为止，叶迦蓝每天的公开就之后挥剑锻炼自己而已。
这不能说是无聊，但连作为目标的父亲都已经打败了，确实多少有些厌烦。可是，从今天起她就能为了保护某个人而挥剑了。
光是这件事就足以让她产生了连自己都不太明白的期待感。
走进餐厅，父亲叶天已经做好出门的准备等着她了。
叶天即是叶城城主是熟练的骑兵，听说他现在的任务是训练将要派去北方的士兵。
这种任务如果他有那个意思的话也可以利用地位推给别的骑兵，但他绝对不会做这种事情。
“阿蓝，昨晚睡好啦吗？”
听到父亲温和的声音，叶迦蓝摇着头回答。
“不，没睡好。”
“是吗。”叶天微微笑了，“第一次工作的时候大家都是这样的。有这种程度的紧张感反而比较好。算了，比起这个，你过来一下。”
“是？”
叶迦蓝疑惑地走到父亲身边。
“这个给你。”
叶迦蓝看到父亲这样说着递出的东西吃了一惊。
那是收在鞘中的剑，比普通的剑要细许多，但接过来的时候依然感到了相当的重量。
她心里想着“难道是”，把剑稍微拔出来了一点。那不是叶迦蓝平时用惯了的木剑，而是铁剑。
“父亲，这是……！”
“看就知道了吧，是剑。苏摩殿下的护卫带着木剑的话太不像样了。对你来说可能还有点早，但这么细的话应该能用了。喏，拔出来试试。”
“好、好的。”
剑鞘和金属摩擦发出锵的干燥声音，叶迦蓝的右手上出现了一把剑。
“呜哇……”
今后就能带着这把剑了，她不禁发出感叹。
剑也是骑兵的象征。因此虽然叶迦蓝之前也拿过剑，父亲不许她在训练以外的时候碰铁剑。
但是，从今天起就不同了，她被授予了保护苏摩这个重要的任务，也被允许带剑。
所有事情都和昨天不同了，她觉得自己已经是个大人了，甚至忘记了睡眠不足，心潮澎湃起来。
“听好了，阿蓝，成为骑兵所需的剑术，还有礼仪礼节我已经全都教给你了。现在王国正处在和北方的战争之中，情况危急，你也要作为叶氏家族的子孙好好保护苏摩殿下。”
“明白！”
看到叶迦蓝回答得如此精神，叶天也觉得高兴。
最近，儿子从没有做出如此有活力的反应。果然和老练的朋友伊雪雷说的一样，不只是锻炼，而是给他保护某人这个明确的目标会比较好。
……
进入城中，等着叶迦蓝的不是苏摩，而是一个负责衣食起居的老妇人。
说到她，那可是照顾王族身边事的最高负责人。
只是整理出生活所需的环境的话谁都能做到，但面对王族时周围便市场潜伏着危险。
她需要保护王族远离这些危险，必须时刻小心。大概是因为从事这样的工作，老妇人的目光极其冷澈严厉，让叶迦蓝本已忘记的紧张再次苏醒了。
“你就是叶迦蓝吧？原来如此，不愧是叶家的嫡女，眼神不错啊。”
叶迦蓝也不知道这种时候该说什么好，便回答了父亲教的话。
“不、不敢当。”
老妇人的脸色缓和了一点。
“把护卫这样的大任交给你的原因，我稍微理解一点了。确实，和你这样的小孩子在一起，殿下也比较容易放松吧。殿下就拜托你了。”
“是。我会努力。”
“很好。那么接下来要把你介绍给一些人认识，跟我来。”
叶迦蓝跟着她走在城里。
她首先被带到的是皇城的各个部署，今后她要作为苏摩的护卫跟在他身边，因此要先和这些人打招呼。
和许多第一次见到的人打招呼，对每天只进行剑术训练的少女来说是个不小的负担。她像借来的猫一样畏畏缩缩，义务性地问好。
不过这种痛苦的时间也终于结束，到了她翘首以盼的时刻。
“那么，现在去拜见苏摩殿下吧。”
接下来又能见到那位少年了。
大概是因为紧张，叶迦蓝的心砰砰直跳。
“对了对了。今后你作为殿下的护卫，有一件事要记得……喂，你在听吗，叶迦蓝？”听到老妇人严厉的声音，叶迦蓝回过神来。
“是、是的，有什么事？”
看到他这种作为太子的近侍有些不合格的态度，老妇人微微眯起眼睛。
“……算了，今天是第一天嘛。听好了，叶迦蓝，实际上，不知为何殿下经常会把戒指饰品的东西弄掉。如果外出的话你要尽可能留意。因为克殿下使用的装饰品大多是高贵的人们赠送的贵重物品。”
“明白了。”
真意外。虽然见到过苏摩几次，但印象中好像是比她要可靠的人啊。
走到和昨天被父亲带去的同一间房间前，老妇人敲门。
“打扰了，我把叶迦蓝带来了。”
稍微隔了一会儿，里面传来“请进”的回答。
“正等着你呢，叶迦蓝。”
只要听过一次就绝对不会忘记的、幼小而威严的声音传来。
而昨天一样，身上仿佛寄宿着光精灵的少年坐在椅子上等着。
而他的旁边，有一位和苏摩一样打扮华丽的青年。
他比叶迦蓝大四岁左右，脸上带着柔和的笑容，给人印象很好。
不知为何，苏摩正从那名青年手中接过一个宝石似的东西。
“啊啊，这不是大太子殿下吗。”
老妇人低下头，叶迦蓝也连忙照做。
大太子。这么一说就明白了。这个人便是苏摩的哥哥，也就是下任皇帝。
“啊啊，不用这么害怕。你是从今天起担任舍弟护卫的叶迦蓝吧，我听说了。如你所见，舍弟生性顽劣，总是给人添麻烦，不过对我来说却是唯一的重要弟弟，舍弟就拜托你了哦。”
“啊……是，请交给我吧！”
被一国的大太子如此信赖，叶迦蓝的语气自然坚定起来。
“喂，王兄，我才不顽劣呢。”
苏摩撅起嘴，但没能改变他哥哥的表情。
“哈哈哈，总是逃过护卫的眼睛跑到外面去，还弄丢了戒指和发饰的是谁啊？这个耳饰不要弄丢了哦，难得送你一件礼物呢。”
然后大太子说着“那么之后就拜托你了”低头行礼，留下诚惶诚恐的叶迦蓝后便离开了房间。
“哎呀哎呀……难得有这个，就戴上吧。”
苏摩的手里拿着哥哥送给他的小耳饰。那个耳饰发着白色的光，上面镶嵌着小小的宝石，雕刻有鸟的图案。不愧是要戴在小太子身上的东西，一看就知道非常值钱。
苏摩好像有些不高兴的样子，把耳饰戴到右耳上之后转向叶迦蓝。
“不过你真是慢啊。没想到第一天就迟到。”
“非常抱歉。”回答他的是老妇人“刚才带他去和城里的各位打招呼去了。”
“原来如此，那就没办法了。”
这时老妇人介绍似的向前推了一下叶迦蓝的肩膀。
“我想您已经听说过了，从今天起，这一位将担任苏摩殿下的专属护卫。”
“嗯，我知道。昨天也见过一面。”
“那么就没必要多说了呢。她会想以前一样站在走廊里，有什么事情随时都可以叫她。”
听到这句话叶迦蓝有些失望。
虽说是护卫，好像也不是随时都呆在身边的。虽然这也许是理所当然的事情，但离开苏摩身边，一直在温度变化剧烈的走廊里待命让人有些不愿意。
但是，叶迦蓝的失望不就便变成了惊讶。
因为苏摩说出了这样的话。
“不，没有这个必要。今后叶迦蓝就在这个房间里待命。”
“您又说这样的玩笑话！”
老妇人发出表示不赞同。
“不用想得那么复杂。叶迦蓝是我的护卫，那么比起走廊里，当然是待在这个房间里比较好。”
“这个嘛……也许是这样。”
“而且叶迦蓝还只是个十二岁的小孩子啊。你不觉得反而是把她丢在那么冷的走廊里让别人听到不好吗？”
老妇人想了一会儿。
然后来回来去地看了叶迦蓝和苏摩好几次，终于没办法地叹了口气。
“……我明白了，那就这样吧。叶迦蓝，你听到了吧？我也相信你，不要做出任何无礼的事情。”
“啊……是。”
虽然不太明白，但似乎可以肯定她身上的责任更重了。
事情终于交代完之后老妇人离开房间，苏摩再次认真地看向叶迦蓝。
叶迦蓝再次感到心砰砰直跳。
“来得好，叶迦蓝，我也没想到能够这么顺利。”
“……哈啊。您在说什么？”
“不用在意。那么，叶迦蓝，你能稍微出去一下吗？”
“……啊？”
叶迦蓝顿时不知所措。刚才还说要在房间里待命，现在又让他出去，到底是怎么回事？
看见叶迦蓝疑惑的样子，苏摩露出恶作剧的笑容。
“这种时候你要机灵一点啊，我等一下有换衣服。还是说在那个时候你也要护卫？”
叶迦蓝的连顿时红了。
“明、明白了，请在换好之后叫我！”
虽说是护卫，但总不能连这种时候都待在旁边。
叶迦蓝连忙走出去，等在房间前面。在一扇门的对面就有异性在换衣服的这种状态下，总觉得时间过得不舒坦。
“叶迦蓝，可以进来了。”
“啊，是。”
再次走近房间里的叶迦蓝吃了一惊。
“那个……苏摩殿下？您这个打扮到底是……”
苏摩穿着和散布在城中的侍卫一样的衣服。
“看就知道了吧，是侍卫的衣服。”
“这、这个我知道，不过您穿这种衣服到底是要做什么？”
“那不是一定的吗？我要到外面去。喏，走了。我为了今天做好了各种准备。”
“啊——？”
完全不明所以。
“去外面……到底是要去做什么？”
“没什么，只不过是稍微开拓一下眼界而已。”
“……那个，那么为什么一定要换上侍卫的衣服呢？”
“你在说什么啊？当然是因为穿着太子的打扮走出去会被阻止啊。”
说的太对了——叶迦蓝一边深深地理解，一边忍不住说出了理所当然的新的疑问。
“那个。难道说您被禁止外出吗？”
“不被发现就行了。没什么，只要在傍晚之前回来就行了。”
说到这里，叶迦蓝终于明白了。
苏摩想要到外面去。而且是偷偷的。还要把她也拉上。
“请不要胡闹！”叶迦蓝不禁提高了音量，“溜出城去太危险了！如果要去外面的话，要好好准备吧！和其他的骑兵打好招呼，带上护卫——”
“你在说什么傻话？你不就是护卫吗？”
“哎——”
苏摩微微歪过头说，叶迦蓝听到这出其不意的话不禁屏住呼吸。
苏摩殿下这么信赖我吗——她想，她觉得非常高兴，但同时立刻想起了现实。
“我、我一个人没办法保护好您啊！”