龙朔二年（662），回纥铁勒九姓突厥（九个部落联盟）得知唐军将至，便聚兵10余万人，凭借天山（今蒙古杭爱山）有利地形，阻击唐军。当年三月初一，唐军与铁勒交战于天山，铁勒派几十员大将前来挑战，薛仁贵应声出战，独挑几十人，连发三箭，敌人3员将领缀马而亡，敌大军见之，立即混乱，薛仁贵指挥大军趁势掩杀，遂不时，敌人大军投降．因为铁勒骚扰唐边境达数十年之久，薛仁贵命令将投降兵就地活埋，以除后患，蒙古杭爱山至今还有坑杀遗迹．但是作为一名大将军应该没有权利坑杀这么多的人，这是和唐朝的民族政策相背离的，所以这应该是朝廷的指令。之后继续北进，将铁勒九部的首领伪叶护三兄弟生擒（第二次生擒政权君主了），从此回纥九姓突厥衰落．当时世间流传歌谣“将军三箭定天山，战士长歌入汉关。”想想这仗打得多漂亮啊，战争本来是艰苦，残忍的事情，士兵能唱着歌回家，表达了军民将士们的喜悦之情。
这次战役，仁贵虽然立了大功，但主将郑仁泰犯了错误，导致了这次战争不完美。铁勒的思结、多览葛等部落本来要投降，郑仁泰不结纳，反而出兵捕获了对方的家属，赏赐给部下，这些部落只好逃亡。郑仁泰派兵追赶，不但没有找到敌军，还因为缺乏粮草，损失了许多兵员。薛仁贵自己也娶了一个妾。一回到朝廷，部队的许多将领都遭到朝臣的弹劾，唐高宗以功抵过，未加追究。
天山之战本来可以一举消灭铁勒，开拓唐朝北方边疆，从而遏制东突厥势力的发展，但由于主将郑仁泰的严重政治性错误使得此战前功尽弃。但薛仁贵三箭定天山使得对唐边境威胁达数十年的铁勒族在不到一个月就马上衰败，可以说是古代将军唯一一位。
其实在战争初始阶段，郑仁泰的战功也是可观的，后来有可能是分兵作战，薛仁贵一路，坑杀降卒之后，追度碛口，俘虏叶护三人而还。而郑仁泰击破思结、多滥葛后，纵兵抢掠，也追入大漠，不同的是，郑仁泰是大败而回。从前面墓志记载高丽战争中郑仁泰领五马军总管的情况看，马军应是郑仁泰的优长。所以郑仁泰从一开始就追击作战，百里根本不在话下。当敌人遁入大漠后，他也敢用一万四千骑兵追赶。只是中途遇到了暴风雪，以致损失惨重。所有兵器都丢弃了，粮食吃完后便吃马，马吃完了就吃人，回来的时候，只剩下了八百人。后来有人参劾郑仁泰，称这是唐朝立国以来最大的失败。不过，唐高宗并没有降罪。薛仁贵虽然胜了，但也好不到哪里去。他和郑仁泰一样，在前线收受贿赂，抢当地的女子为妻，最恶劣的是，坑杀甚众，几近于夷种，造成了强烈的反抗。为了宁息变乱，唐高宗不得不派出身铁勒贵族的契苾何力前往安抚。何力带领少数人进入大漠，处决了一批酋长，同时表示与众人无关。至此，铁勒九姓才安定下来。奇怪的是，两年后郑仁泰再次深入了铁勒战场，不过这是他已经被降职为左武卫将军。好在这次没有出什么事端，战事也比较成功。
在当时的李治看来，郑仁泰跟随了他父亲三十多年了，郑仁泰此人的军事才能应该很强，于是当时的郑仁泰是挂帅出征的。而事实上，在到了战场之后，郑仁泰与薛仁贵分了两路兵马开始出征讨伐铁勒部。郑仁泰在出征之后是非常激动的，因为他很少有这样的机会，所以他是期盼着与敌人痛快地打一场的。然而当时的郑仁泰出征之后并没有遇到敌人，相反，另一路的薛仁贵倒是遇到了铁勒部的大军。
而薛仁贵相信大家也都知道，打仗的天才呀！所以薛仁贵自然是把铁勒部打得落花流水。当时的薛仁贵歼灭了敌军的十几万骑兵，而也由于他的那一战，薛仁贵开始声名远扬。而当时的郑仁泰在看到薛仁贵大败敌军之后便非常地生气，他也想立功，于是他便不断地找铁勒部溃败的那部分士兵。后来，在某个手下传来的情报的指引之下，郑仁泰率军去到了位于大漠之上的“敌军后勤基地”。
然而最后，由于错误的情报，郑仁泰不但没有看到任何敌军，自己一方的粮草反而是断绝了，最后郑仁泰率领的一万多的军队，最后只有八百多个回到了京城。其他的呢？都饿死了。所以在那场战争之后，郑仁泰受到了大唐的官员们的唾弃，而当时的李治也是彻底地看不起郑仁泰了此是后话。
言归正传，薛仁贵征西之后大战红战之中，薛仁贵三箭，定天山震慑了九姓部落。纷纷投降下马臣服叩拜！
薛仁贵问：“那铁勒公主，铁观音去向何处？”
铁勒部族的人，肯定不会出卖自己部族的公主，铁勒可汗也是。
铁勒可汗痛心疾首，心想自己当时就不该让自己的宝贝女儿去勾引着薛仁贵和他那参谋。
可惜却给自己女儿种下祸根，幸好当时，自己留了一支部队，在草原深处正看守那参谋，这时候公主和那俘虏一定还在放羊吧，不管怎么样还算是保住了。女儿的性命
也是心想自己和众部落的首领都已经跪地求饶了，还能又怎么样呢？大不了这趟大唐，打了这许多年了，认错投降，有好好的放我们回去，他还能怎样呢！
铁勒人便说：“哪有什么公主。”
薛仁贵道：“你当我是傻子还是什么？那日把我和杨清心骗到那山坡下，活捉了杨清心的，不是你们学了公主还有谁？”
铁勒可汗喊道：“那个女子只是一个普通女子，我们哪里知道她是什么人呢？”
薛仁贵道：“你少强词夺理，当时那女孩不是你作父汗吗？”
那铁勒可汗道：“我们当时只是找了随了个姑娘去，请你们请君入瓮，谁知道你们就上当了，我们也是没小心，那女孩之后就走了，哪里还能找得到她？”
去看下回。