文定辗转从庙山回到汉口，源生当自己是帮不上忙只能作罢，现下摆在眼前的事才是叫他头疼，他曾许诺去拜访燕嫣与雨烟，然而真到了汉口却又踌躇不前。

以何种身分拜访，去了后又要说些什么让他很是为难，然而这种事他又是责无旁贷，惟有硬着头皮上门拜访。

去思雨楼还好说，除了几个雨烟的姐妹外就没有旁的人打扰，在一群唧唧喳喳的女子面前，文定尽可能保持沉默。

燕府的情形就大不相同了，除了文定熟识的燕老板外，竟然还有燕嫣的奶奶，老人家希奇的打量著文定，一会儿询问文定家庭的情况，一会儿又询问兴盛和买卖上的事。

文定谨慎的应对着老人家的刨根问底，又与燕行舟交换各处买卖上的信息。对于源生当的事，燕行舟也是唏嘘不已，然而在一点上他们却是英雄所见略同，都认定那间百年历史的当铺绝不会就此没落，积累到一定的时期必将再次崛起。

上次在杭州，雨烟之所以会不辞而别，乃是因为紫鹃从汉口给她带回文定已然娶亲的消息，就这么一个阴差阳错的误会，让他们错过了十年的光阴。若不是道定不厌其烦的替文定解释，雨烟恐怕到现在还不会解开心结。

经过这十数年的朝思暮想，雨烟业已感到了疲惫，这次回来便是抛开一切牵挂，实心做柳家妇，燕嫣的出现也让她压力倍增。

从上次柳父做寿，文定便隐约感到两名女子之间的不谐，然而他也在为该如何应对他们三人间的关系而烦恼，思量了好些日子也想不出头绪来。

两位女子对自己都是有情有义，自己欠她们的太多，不论是选择哪一位，都必将伤害另一位，最后只能是无奈的听之任之。

若是说文定对两位女子的情感，都是不分伯仲，可麻烦的也就是如此，从寿宴之后他就一直为此烦恼，取舍不得，不忍伤害任何人，却又实是在伤害彼此。

这些烦恼又不能对人言及，燕嫣与雨烟二人不论是嘴上还是举止间皆没有丝毫的表示，反而对文定格外的亲匿，越是这样，文定越是感觉到她们也是不好过，委屈自己的真实性情，只是为了比对方表现的更好。

苦恼中的文定，也为两位女子间暗潮汹涌的战斗而感到一丝丝的暖意。江湖上有多少人为她们疯狂，文定却能独自得到她们二人的垂怜，这乃是何等令人羡慕之事，然而他如今非但感受不到福气，精神上反倒是感到不堪重荷。

或许是幸福来的太快，既排山倒海又太过突然，让毫无准备的他招架不及。

就彷如今日，雨烟与他约好申时见面，临出门，燕府的家人又传来讯息，燕嫣的奶奶召唤他过府用晚宴。老人家那里自然是不容许有推托，而雨烟那里又是早已说定，万般无奈下，文定惟有过去和雨烟小聚片刻，便马不停蹄的赶往燕府。

原本以为这样便能两厢周全，互不耽误，殊料当真施行起来却全然不是那么回事。一方面他匆匆而来，匆匆而去，引起了雨烟那边的不满，雨烟本人虽不说，可她那些个姐妹丫鬟的脸色已然使文定惶恐至极，若不是雨烟襄助，他恐怕是再长两张嘴亦难以脱身。

另一方面，因为在思雨楼耽搁了时辰，等他来到燕府时早已过了开饭的时刻，老太太那里自然也是一脸的不乐意。大户人家对这些个寻常的礼数是最为看重，哪有老人家去等他这个孙儿辈用饭的事，简直就是不将她放在眼里。

一日的奔波换来的却是两头不讨好，里外不是人，文定郁闷的懊悔自己这愚蠢的行径，真是何苦来哉。

当然也不是所有人都不理解自己，最起码雨烟跟燕嫣二女并没有一味的责备自己，而今的现状，三个人都是十分清楚却又是无法可施，只能暂时就这么僵持着，期望能出现转机。

西北湖畔的望月亭，景色依旧是那么的动人，毗邻着凡尘的喧哗，却又不失自己的那份寂静，但凡是有幸领略过此处佳色的雅士必会为它而倾倒，不自禁流连忘返。

文定还能清晰的记得，当年在此地，雨烟曾多少次与自己抚琴吟诗，曾多少次畅叙情思，曾多少海誓山盟。在那一段日子里，忙完了源生当铺里的买卖后，他准保是会来此等候，期盼着与佳人相会。

那一幕幕情景还在眼前，自己却早已非当时那般年少痴迷。人的经历往往会是如此，事过境迁后，原本不顾一切的东西也变得不再执拗。若是在十年以前，眼前的烦恼根本就称不上烦恼，自己会毫无顾虑的选择，现下的举棋不定难道是因为自己变了心？

‘柳郎，我刚要出门，生生被那些姐妹给拖住了身子，你等急了吧！’突然而至的雨烟打断了文定飘逸的思绪。

‘没关系，我也是才来不久。’

雨烟对文定善意的谎言报以浅浅的笑靥，正是他这种处处替人着想，尽量不让他人为难的性子，方才使得自己沉醉。哪怕是经过了那么多的误会，那么多年的阻隔，依旧是对他念念不忘。

‘柳郎，还记得我们以前逃开一切琐事，避开一切杂人，来这里相聚的情形吗？’

顺着雨烟的目光，文定望向那平静的湖水，往昔的回忆又再次被勾起。二人沉默了许久，谁也不肯打破这宁静的瞬间。

水声、风声，还有两个平顺的呼吸声，在那一刹那间一切又仿佛回到了当年，没有尘事的打扰，没有喧嚣的烦愁，有的只是两个同样孤寂的灵魂。

虽是无声，却已然万语千言。文定重新感受到与雨烟那种心灵上的交合，一方面没有了年少时的执狂，一方面又增添了人到中年的豁然，仿佛又找回了当时琴瑟和弦的默契。

二人间无声的交言持续了许久，直到一道外来的异动使其戛然而止。打破这静谧的不是别人，正是燕家大小姐。

‘想不到这烟花繁华之地，还能有这等清雅所在。’

一直刻意保持着优雅姿态的雨烟，这一下不知为何被戳中了痛处，惊诧的望了望这不速之客，即刻便瞠圆了双眼，向文定怒道：‘是你，告诉她这里的？’

‘不是，不是。’对于燕嫣的突然出现，文定也是一脸的茫然。

‘雨烟不要误会。’

两个人的小秘密为人所获，揭破秘密的竟还是自己的情敌，这等误会任何女子也不能容忍，一个不慎，说不上便会让有情人即刻反目成仇。

虽然这个念头也在燕小姐脑中闪过，不过以她的为人如何肯那般下作，解释道：‘乃是兴盛和的伙计传来文定父母的口讯，有紧急之事急待他回去，偏生一时又找不着道定的人，伙计便找到了我这里。’

下面的话不用说他们也知道了，汉口镇早已成为了文定记忆深切又羞于见人之地，他留在汉口总共不过两个去处，一是燕府，一便是思雨楼，既然不在燕府，自然就是思雨楼，凭着燕小姐敏锐的触觉，想在这方圆一里的地方找到两个活人，还会有什么困难。

虽说是如此，可雨烟心里依旧是感觉着一股浓烈的失落，感觉着自己最珍贵的记忆遭到了旁人的窃夺，撇着脑袋沉声不语。同样是无人说话，可气氛却与方才两人间的无声相去了十万八千里。

文定如今最怕的就是与二女同时碰头，赶忙以父母召唤为由遁去，丢下二女独自应付着彼此。

自他走后，燕嫣与雨烟又从方才针锋相对的无声，变成了无可奈何的不言。

有诸多相似之处的她们，本可以成为两个相当不错的朋友，然而正是因为太过相似，以至于就连意中人也都是同一个木讷的买卖人，让她们又不得不对立起来。

良久，不知是谁率先叹了一口气，然后便是四目相望，引发了二女一阵娇笑。

‘娘，何事要急召儿子过江来？’

‘有件事谁也做不得主，非得等你回来拿主意。’李氏不是那种一惊一乍之人，说的如此严重，必然是实有其因。

文定赶忙追问道：‘究竟是何事呀？’

‘有位远道来的官差，已经等你整整一天了，现下人在厅房里，你叔父、弟弟正应酬着呢！’

官差？此次回乡不过是为了替老父拜寿，文定十分的低调，就连樗仙也是从雨烟那里得到的消息，不记得自己何时与官府中人打过交道。

有过荆州府衙的经历后，文定总是对这些个差役有种莫名的阴影，阎王好过小鬼难缠，反正差役上门总不是什么吉事，带着丝丝疑惑，文定缓步步入客厅。

‘你可是回来了，好容易回趟家，成天难见着你一面，让官差大人这一阵好等。’柳世荣劈头盖脸的就是一通教训。

文定无暇去顾虑老爷子的火气，目光在厅房中游历了一遍，果然见到一官差装束之人安坐一旁，听闻柳世荣责备文定的话后，随即便起身迎了上来。

‘无妨，无妨，这一日下来，我是吃的好住的好，比侍郎府里还要自在。’

这衙役和善的神态更是令文定琢磨不透，试探的问道：‘还请问大人来自何处，柳某有何事可以效劳？’

‘不是你柳官人替我效劳，是我替你效劳才对。’说着衙役将早已准备好的书信交付予文定：‘看了这个，一切就明白了。’

自己回乡不足一月，何时曾有托官家做过事？带着满腔的疑问，文定揭开了书信。

‘文定贤弟台鉴，见字如面。扬州一别已有数载，为兄甚是想念，不知近况如何。上次荆州许某来报，言及贤弟遭奸人陷害，为兄甚是震愤，尚幸贤弟吉人天祐，此乃自古公道不失人心，余兄在千里之遥亦替君高兴。此次机缘巧合，偶为贤弟了却一桩家事，已着差人前往，详情复杂，书中不便言及，君自观之。顺祝，严惟中鞠启。’

竟然会是那严惟中，怪不得书信中那笔方严浑阔，雄奇博大的好字，文定瞧着熟悉。这位严翰林的字体丰伟而不板滞，笔势健而不笨拙，为很多人所称道，文定回乡的一路上，还曾见到过有店家挂出来高价出售。

自从扬州分别之后，二人仅是有过数次书信往来，然而这位朋友却是让文定难以忘记。才华出众，年轻时却因为奸佞的陷害郁郁不得志，多少青年才俊也曾因为此而蹉跎半生，可此君却能够遵时养晦，以不变应万变，人到中年终能云雾散尽，叫人不免为其坚韧的忍耐拍掌称颂。

文定那次牢狱灾劫之所以能够顺利脱罪，里面也有这个知己好友的几分力在，文定一直便感觉着欠了他的情，只是对他这小小的商人而言，实在是没有什么拿的出手的东西来回报这个位高权重的朝廷命臣，心中始终有着一份愧疚。

‘大伯，你难不成真的与那严侍郎有过交情？’老三媳妇一脸惊诧。

‘旧识而已。’而今那严惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提并论的。

文定遥想当年的相识，恰逢阉党刚刚垮台，一直赋闲在家的严惟中终于守得云开，再次踏上仕途，一转眼十年的工夫，竟让当年那郁郁不得志的翰林青云直上。

文定不免感怀道：‘难得严大人还没忘了我这平微的故交。’

‘我家大人一再嘱咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。请柳官人这就随我去查验我家大人带给您的东西，也好让小的尽早回去覆命。’

众人陆续步出大厅向后院而去，柳载定则落在最后，望着前方兄长的背影为众人所簇拥，老三的脸上却满是落寞。

究竟是何东西还需要不远千里从南京带来？书信上还说是不便言明，特别的是这神秘的礼物竟然还关乎自己的家事。带着诸多猜疑，文定随着他们步入柳家的柴房。

不知是不是因为与柳家出现那些个陌生的面孔不快的经历，这柳家的新宅子从一开始就没让文定感觉到家的温馨，这些日子下来，新宅子里有好些地方他都不曾去过，柴房便是其中之一。

这或许该是新宅子里最坚实的屋子，同时也是最为简陋的，一排排木头堆叠在四周，一侧还有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有两团不明之物萎缩在角落。

待文定上前两步，只见这两团不明物体竟是一男一女两个大活人，他震惊道：‘你们怎能在柴房里捆拿两个大活人，难道不知道私设刑堂是要触犯大律的吗？’

即便是云贵青海那等荒蛮之地，文定也再三嘱咐身边人不可滥用私刑，而今回到家乡又岂能坐视不管？他疾步上前，正要动手解开捆绑在两人身上的绳索，却猛的楞住了。

那一双被捆绑着的男女，不是旁人，正是那背弃了夫家与他人私奔的任雅楠，以及她那个厨子表兄。

‘怎么会是你们两个？’二人低着脑袋往后退缩，躲避著文定那对诧异的目光。

‘这对不要脸的狗男女，以为做下丑事远走他乡，柳家就拿你们没办法了，嘿嘿！’柳世荣冷笑两声道：‘天网恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉还你们。’

文定尚未能从震惊中醒转过来，一时也不知究竟该如何来应对这局面，遂向那吕姓差人询问道：‘严大人书信上说的柳某家事，便是指这两人吗？’

‘我家大人就让小的将这两人亲手交给柳官人，余下的事并未吩咐于我。’

‘哦，不知严大人是如何找到此二人的？’

‘这件事说来就巧极了，听我给你们慢慢的讲来……’

原来当年任雅楠与康厨子做了对野鸳鸯，既不敢在汉口立足，又无脸返乡，只能亡命天涯，没名没份的苟且偷生，漂泊数省，终在江苏无锡停住脚步，开始隐姓埋名，过着与往昔生活无半点干系的日子。

原是指望着能以此来掩饰他们的秘密，开始几年效果也的确是不错，没有任何人认出了他们。两人用着任雅楠携带出来的私房钱，以及康纯叶的积蓄平淡度日。

然而就算是二人再如何节俭，这开销用度总是减免不了的，奈何二人又无旁的技能傍身，凑了点本钱做点小买卖也是惨淡经营，入不敷出，艰难的日子也让两个情投意合的有情人，终日磕磕碰碰。

万般无奈下，康厨子只能重操旧业，又再次系上围裙，拎起铲勺，很快的便在无锡一带名声渐起，小日子也过的富足起来。

原本若是甘守贫困，这一双男女或许一辈子也就会平安无事，奈何却认为那千里之遥，岁月的流失会让所有人淡忘他们的存在。却没料到声名之累，犹胜于那些惹事生非，终被严府的厨子给辨认了出来。

那个严府厨子原本也是在汉口讨生活，当年源生酒楼的大厨子拐走了源生当铺朝奉家娘子的奇谈，在汉口镇的街面上广为流传，作为竞争对手的他自不会替康纯叶保守秘密。这种男女奸情的肮脏事，往往也是人们最喜欢谈论传播的，没经过几人的口，消息便传进了严惟中的耳朵里。

饱读诗书的严惟中一方面是出于朋友之义，一方面又是不能容忍这种奸夫淫妇逍遥自在，义愤填膺之下，便招呼差人拿下了他二人，遣差人押着二人回乡给文定处置。

‘把他们这两个不要脸的狗男女抓起来，游街，浸猪笼。’吕差人为兴盛和的伙计领下去好生款待，范钗儿二话不说，就要吩咐下人使用武力来捍卫柳家的声誉。

康、任二人面如死灰，也没有出声抗争。自从被逮了后，或者更早，自打他们下定决心背离家庭后，就料到会有怎样的下场，眼前即将发生的一切对他们而言，区别只是早与晚罢了。

柳世荣虽然心下隐隐有些不忍，然而这等丑事关乎他柳家的声誉，也不得不默默暗许，柳母索性便不露面。

‘不可如此，都给我住手。’下人们正预备动手的时候，却是文定站了出来。

他此刻心底是乱如丝麻，严惟中这个出人意表的礼物当真是够份量，到此刻文定也弄不清楚自己该如何处置，只是强烈的明白不能草率的定夺两条性命的生死。

范钗儿是铁心要将这个柳家长媳置于死地，‘大伯，这件事不可以心慈手软，你出门的这些年里，外人都对我们柳家的丑事传为笑柄，如果再不处置这对狗男女，外人又不知要如何议论咱们家。’

文定摇首不语，总之就是不让他们胡来。

‘大哥，你怎么如此糊涂呀？’场面上正在僵持不下，却听见一人高声喊了起来。

发话的是老三柳载定，文定诧异的望着这个举人弟弟，听他往下说道：‘这些年你一走了之，在外面人生地不熟，自然是听不到那些闲言碎语，可叔父、娘还在家里，我们还要在这七里八乡住下去呀！家门不幸出了这么个不贞妇，我们出门连头都抬不起来，你就算不为你自己的声名著想，也要为我们大伙考虑考虑吧！别说这次是严侍郎相助将他们押了回来，就算是没有，他日若是我金榜得中，亦要千里搜捕缉拿这对奸夫淫妇。’

文定望着他半晌说不出话来，奇怪着自己怎得辨认不出，这个性情与自己最为相似的弟弟了。

‘大老爷，恕我这个下人多句嘴。’范钗儿那个娘家表兄也插了进来：‘在这七里八乡谁不说，土库湾柳家是这附近头一份的大户，多少人眼巴巴的盼望着看我们的笑话，我们这种人家可不能让别人说门风败坏呀！退一步说，要不了几年，我们老爷就要做官老爷了，那时候让人知道家门里发生过这种丑事，官威何在，颜面何存呀！’

柳世荣听着直点头，一干下人也帮腔说管家讲的有理。

‘我们家是什么样的人家，我比你知道的早。’别看文定外表柔弱，然而有些时候固执起来，也非是等闲人能够劝说的下，‘既然载定一时还未当上官老爷，我们家当然也不能等同于公堂，这等关乎人生死的事，也轮不到我们判定。’

范钗儿数次强辩，文定仍旧是不答应，想让下人用强，兴盛和的伙计却又在一旁虎视眈眈，上次深刻的印象让那几个横行惯了的下人记忆犹新，一旦对上那几道挑衅的目光，没来由的就会摸向自己的伤处。

未能如愿的范钗儿负气而去，载定亦是恹恹然离开。文定清楚的知道老三夫妇俩并不会就此放弃，只要他一日不妥善的将这件事处置完毕，麻烦事仍旧会层出不穷。

作为一家之长的柳老汉倒是无甚失落，只是吩咐要严加看牢这二人。

‘东家，现在怎么办呀？这家里的下人里三层、外三层的把间房子给围住了。’

这件事原本最大的苦主该是文定，可如今却变成了文定与家人的抗争，一个不慎弄不好，事态将愈发的严重。沉吟了片刻，文定吩咐道：‘速去，把二东家给我找来，其他人给我守在这屋子周围，不许他们胡来。’

伙计应声而动。

在这个浑浊不清的时候，文定能倚重的也惟有自己的么弟了。

待所有人离开之后，夜色也悄悄降临，昨晚从燕嫣处得到家人传唤的消息后，文定便片刻不停的往家里赶，这一日的奔波与震惊，让文定倍感疲惫，不自觉深深地叹了一口气。

当他那双疲惫的眼眸瞟向墙角时，方才记起这屋子里并非只剩他独自一人，还有一对战战兢兢的男女正在惶恐的望着他。

如果他们永远不出现，该是件多么好的事呀！文定不自禁的幻想着那诱人的假想，只是这种可能已经是不可能了。伸过手将他们口中塞着的破布取下来，却发觉他们紧张的情绪并未因此而放松，遂安抚道：‘不必害怕，你们暂时是安全的。’

二人的紧张，半是因为惧怕，半是因为羞耻，若是面对旁人还可以装作无视，可当他二人独自面对文定一人时，那久藏的愧疚便会泛上心头。

在这对野鸳鸯中，反倒是奸夫康纯叶与文定较为熟悉。从初识、大婚再到背夫私奔，任雅楠与文定总共不过是数面之缘。虽然文定一直就是她挥之不去的阴影，可对于平白挂了个柳夫人名头的任雅楠来说，那个折磨着她的印象也就是一个名字而已。

作为男人的康纯叶仍旧是那般略带些木讷，对于眼前的困境不知该如何是好，却极力想表现出男人的气魄，‘柳朝奉，有什么怨气，你冲我来，可，可别伤害雅楠。’

‘我难道是那种下作之人吗？’文定自嘲的笑了笑。

‘表哥，别怕他，已经是这样了，有什么招术让他只管使出来吧！’任雅楠终于开口了。

在文定印象中，他们这对挂名夫妻尚未有过正式的对话，想不到她竟是如此一个能妇。康纯叶刚想要分辩，又让她一句话给顶回去了，看的出在往常的日子里，他们俩究竟是谁在做主。

‘如果我想要对你们不测，还用得着如此烦琐吗？适才对下人不加阻拦也就是了。’

‘说不定你肚子里谋划着一个大阴谋，想要我们生不如死。’

文定哑然笑道：‘你的想像力很是丰富呀！康兄，你的妻子恐怕时不时的会给你的生活带来意外的惊喜吧！’

康纯叶扭过头望了望任雅楠，迟疑了片刻，马上换来表妹的一记白眼，康纯叶不顾危险，不自禁的点点头。

‘少惺惺作态了，如果不是想害我们，还会在门外安排那么些下人看门吗？还不是怕我们逃脱了。’

文定解释道：‘我派人看管，不过是怕那些家丁冲进来对你们不利，也是怕你们莽莽撞撞离开这间屋子撞到他们手上，那时候我就是想保你们，也恐怕力有不及了。’

康纯叶总算是与文定有过一段交往，被文定真切的话语所打动，‘表妹，你误会了，柳朝奉不会是那种人。’

‘哼，说到底还不是他的朋友把我们抓回来的，你少天真了。既然当初选择了背叛他，他会有什么样的报复，也早就在意料之中了。’任雅楠就是不肯相信文定会如此轻易的放过自己。

‘当初你们抛下一切远走天涯，有一阵子虽然也让我心有不平，可相信我，那一阵时日过去后，我是衷心的感谢你们。对那段婚姻，我也是一百个不满意，你们应该也是清楚的。’

‘是呀！’康纯叶道：‘表妹说了，洞房之夜你什么也没做。’

‘你这呆子，都在说些什么呢？’烛火下，任雅楠的双颊绯红，康纯叶赶忙闭上嘴巴。

‘咳，咳，以后的事我会尽力安排，你们现在再怎么操心也是无济于事，就好生歇息歇息，留着体力为后面的事情做准备。’

外面还有一脑门官司等待着他去处理，文定也无暇与他们长谈，嘱咐了两句后也就离开了。

‘表哥，你难道真相信他的话吗？’一直以来，任雅楠总是不免猜想，若是再次遇上那个三书六聘，拜过堂的相公会是何等的场面，不论是哪一种结果都是暴风骤雨，雷霆万钧。

渐渐地，柳文定这三个字的背后，也就不再是那个文雅的商人，而是成了强横、蛮不讲理的代表。脑中那个久久挥之不去的梦魇太过强烈，是以她始终不敢相信柳文定会如此轻易地放过他们俩。

康纯叶异乎寻常的肯定道：‘你要问我，自己做出的承诺能不能兑现，我只能保证尽力。可要是问我柳朝奉做出的承诺能不能兑现，我却能够绝对肯定的回答。’

任雅楠撇过脑袋低声喃喃几句，显然是对康纯叶的回答并不以为然。任她再如何机灵，有些男人间的承诺，她是永远也不会明白。