“升堂。”

“威武……”在一片杀威棍的响动中，文定被传唤上了公堂。

“堂下可是永安堡柳某？”公堂上的梅县令一脸的严肃，丝毫不顾忌他与柳家的亲情，感觉就彷彿他额头上那块明镜高悬的牌匾似的。

“小的正是。”文定跪在堂下，静等梅县令盘问。

“你可认得身旁所跪一双人犯？”

文定依言望去，才发现有两个身着单衣的囚徒跪在角落，他仔细打量后大吃一惊。这二人正是那本该远走天涯的康纯叶夫妇，怎地会出现在这公堂之上，更甚者不但衣衫不整还蓬头垢面，不过是一日不见，怎会弄的如此凄惨？

“柳某，本官在问你的话，怎敢不理会本官？小心让你吃杀威棍。”

“回大人的话，小的与此二人算得上是故交。”

“故交？恐怕没那么简单吧！”梅县令冷笑两声，向身旁道：“柳举人可在堂下？”

师爷回道：“正在堂下候着呢！”

“给本官请上堂来。”

一阵传唤后，载定徐徐上得堂来。

整件事毫无疑问是与老三夫妇有关，对于此刻能在堂上瞧见载定，文定也不会惊讶。

作为有功名在身的举人，在公堂上载定不必行跪拜之礼，傲然的站立在文定身旁。

原本文定凭着他十四岁时的秀才功名也是可以不用行跪礼，奈何本朝有一则律法“非占商籍者不许坐市廛”，是以那功名早已为朝廷收回，而今变成民、军、灶、商四籍之中最底一等的商籍。

“柳举人，你可是本县有名的孝廉，更是朝廷他日倚重的栋梁之材，本官相信你绝不是那种徇私舞弊之徒。此番请你来核实一件案情，你不会叫本官失望吧！”

“大人过奖了，但请大人垂问，晚生一定知无不言。”

“好，你瞧瞧阶下所跪二囚，可曾认得？”

打从上公堂之后，老三便认出了他那个挂名大嫂，此刻却还要装模作样的去跟前瞧了又瞧，方才回话：“回大人的话，此二囚一为我柳家之逃妇任氏，一为其奸夫。”

“哼，我就说不只是故交这么简单吧！柳文定，你这下还有何好说的，岂不知在公堂上做伪证是要入罪的吗？”抓住了文定痛脚的梅县令，绝不会轻易的放过于他。

“大人。”文定还不曾声辩，载定即便道：“晚生兄长不过是一时糊涂，此次又实乃是苦主，还请大人看在我柳家世代以孝传家，万望从轻发落。”

“若不是看在你柳家世代仁孝，遭受此等丑事实属不幸，本官又何必大费周折，派人去汉口将人犯追回？”

怨不得道定将人送过江去也没能逃脱，汉口镇原本就是隶属于汉阳县衙，施行县太爷的指令自然是不会有丝毫延迟。原本文定是考虑到他们正是从江南为人押解而回，江南是不能再藏身了，打算让他们往故乡孝感去躲躲，没想到还是害了他们。

本朝在通奸罪上沿袭元制，淫妇奸夫两人杖九十，加号一个月游街示众。如若是衙门里有人，能够上下打点的话，这九十杖也就是受点皮肉之苦；可若是有人成心想下毒手，不到八十杖，再强壮之人也经受不住。

凭着那范钗儿与梅知县的关系，文定料想县令大人必会下狠手，只怕他们是凶多吉少了。

“这等通奸私奔的丑事竟然会出自本县孝廉家中，叫本官颜面何存，若不严惩，岂不是让人笑话我汉阳境内风气淫秽不堪？来人呀！先给我一人赏他们二十大板，叫他们尝尝皮肉之苦。”梅县令说着便抽出了一枚令箭要往地上掷去。

“大人且慢。”

这二十板下来，壮汉也非得去半条命不可，任雅楠还不得把命都给搭进去了。文定还清晰的记得任智方临终时，自己曾向他下过保证要保护好他这个唯一女儿，虽不能常伴照料，也怎好坐视她死于堂上呢？文定下定决心，这回就算是兄弟反目，他也顾不得那么许多了。

“本官审案，你这一介草民怎敢半途打断，难不成还是认为本官有所偏颇？”

文定申辩道：“大人误会了，大人的公正严明远近久闻其名，柳某一介草莽怎敢枉断大人的判案？只是这案子里牵扯到柳某隐秘的家事，某惟恐有些下情大人并未得知，就这么匆匆用刑，有损大人您的声名，那在下的罪过可就不轻了。”

还有下情？梅县令望了望堂下的载定，见他也是一脸的茫然，恐怕也是头次听闻，不由得问道：“有何下情，速速道来。”

文定跨步上前，指着哆哆嗦嗦的二囚道：“禀告县令大人，据柳某所知，此二人从未曾犯有通奸罪，大人又要他们承认何事呢？”

“笑话，这任氏曾是你明媒正娶的娘子不假吧？”

“不假。”

“十年之前，她与堂下另一人犯康某不辞而别潜逃他乡，不假吧？”

“对也不对，应该说大人所叙仅对了一半。”

文定的话让堂上众人有些不知所措。

“大哥，你可不能再糊涂下去了，在公堂上做伪证可是大罪呀！犯不着为了这个贱人把自己给搭进去，弄不好还要连累全家。”载定不能坐视文定越险越深。

文定冷淡地对他道：“放心，你这没用的兄长旁的用处没有，好在还能一人做事一人担，这事从头到尾与你这举人老爷没有一点干系。”

一席话将老三堵的是羞愧难堪，哑口无言。

“既然你如此执迷不悟，本县也就爱莫能助了。”

外间谣传此子如何如何聪慧，不但读书时少有所成，学起买卖后更是得心应手，如此看来也不过是街传巷闻，不足为信，连起码的形势也不能识别清晰，还如何去应对各种险恶的状况？

梅县令并未因藐视而放松，追问道：“本县可是随时可以找出四五个人证，来证明此二囚背夫私奔，你倒说说你有何证据能还他们的清白。”

“大人举出的人证，区区相信一定是本地有身分的士绅，所言自然是客观公正，不会带任何的私心，只不过……”稍做停顿，文定便又道：“大人，他们与我那些个家人一样，都是只知其一，不知其二。”

“怎得个只知其一，不知其二？”

“回大人的话，当年他二人并不是背夫私奔，而是区区先行将任氏逐出家门，待二人结合之时，早已与我柳家无半点干系，这背夫一罪压根是无从说起。”

可这是闻所未闻之事，不但是载定一脸的茫然，就连站在堂外人群中的道定也是一头雾水。

“柳文定，本官可要提醒你，一旦站在这公堂之上，讲话都是要有证据的，可不是你空口白话，说什么就是什么？”

“大人请放心。”

文定镇定自若的表现更是让人捉摸不定，只见他低下身子，向跪着的康纯叶轻声交谈了几句，然后康纯叶便从贴身的内衣里掏出一张发黄的白纸来。

文定接过白纸，翻看了一阵后，又转呈给堂上的师爷，道：“敬请大人过目。”

“这是什么鬼东西。”白纸上沾有康纯叶的汗味，那扑鼻的恶臭让梅县令几近呕吐，立马将其交还给了师爷。

这也是无可奈何，自打被严惟中关押之后，康纯叶就开始饥寒交迫的噩旅，多少个日子不曾洗漱，还在差役的看押下翻过多少山山水水，身上的味道自然是可想而知。这张纸也不知为他暗藏了多少时日，整个就跟他身上的味道一般无二。

“师爷，你给本官念出来就行了，咳，往台下站点，让他们也听清楚些。”

这张纸对师爷来讲也是烫手山芋，然而既然老爷吩咐下来了，他也只能遵照施行，大声念了出来。

“休书。汉阳永安堡柳文定，有妻任氏，婚后数载无有所出，为保香火有续，特休之。情愿立此休书，任从改嫁，永无争执。委是自行自愿，即非相逼。恐后无凭，特立此文约为照。立约人：柳文定某年某月某日。”

那散发恶臭的竟是一纸休书，顿时堂上大多数人都呆楞住了，这任雅楠竟然已经是柳家弃妇，这通奸罪自然也就说不过去了。

柳载定直呼不可能。梅县令则闷声不语，显然这件荒唐的官司将他的处境逼迫的十分狼狈，两个无罪之人竟被自己关押了一宿。

“师爷，你仔细给本官验看验看，这份休书有没有问题？”

县令有命，做师爷的自然不敢怠慢，静心下来从方方面面查验真伪，凭藉着多年的经验如实禀告，这份休书不论是从泛黄的纸张，或是墨迹乾涸程度上，都不似近年之作。

看来此案不过是误会一场，两个无罪之人险些被当堂杖责而死，梅县令的脸上要多难看便有多难看。

气极之下，他也忘记了之前向载定夫妇做出的承诺，对柳家老三训斥道：“胡闹，以后先弄清楚再来报官。”说完便拂袖离去。

得到县令暗示的师爷则代为宣布两位人犯当堂释放，顿时跪在堂下的文定松了口气，虽然在堂上他说的是大义凛然，然而原先他心底也是七上八下，没有必胜的把握。

载定脸上一阵青一阵白，一半是气愤一半是难堪，从此以后，他与大哥的兄弟情谊算是彻底走到了尽头，羞愤下也草草离去。

此是非之地不可久留，好容易才将康纯叶二人从阎王殿上救下来，文定不敢耽搁，顾不得他二人周身的疲惫，指示道定速速送走他们，还嘱咐一直要将人送出了湖广境内，方才允许他放手返回。

衙门不远处已有马车备着，夫妇俩穿着兴盛和伙计为他们购来的新衣，脸上还挂有在县衙里留下的伤痕。此番虽说是经历了许多的磨难，遭了不少的罪，可总算是让夫妇俩看到了光明的前景，凭着文定交与他俩的休书，日后夫妇俩再也不必整日担惊受怕，东躲西藏的过日子了。

临别在即，此生他们或许再没有碰面的机会了，任雅楠早早地藏身车内，她与文定实在是无话可说，平白挂了几年的夫妻名分，话不曾有过三句。

一直以来，柳文定这个笼罩着自己的枷锁，使得她生生受了几年的活寡，之后又颠沛流离四处漂泊，不但生活不定，还错过了老父的丧事，如若是说起先在外面的几年，康纯叶还存有内疚，她则不曾有过丝毫悔意。

此次被抓也是料定必死无疑，谁曾想帮自己逃脱了必死劫难的，竟会是这个长久以来时常在黑夜里出没的梦魇。

那根深蒂固的梦魇已使这个普通的民妇不堪负重，终日为其纠缠折磨，真实的文定反倒不能替代，那个由任雅楠自行杜撰出来的幻象在其心目中那挥之不去的形象。眼前这平易近人、不记前嫌的文定，反而是让她觉得不真实。

当然这种十数年的隔阂，自不是三言两语能够释怀。

文定也没打算过要改善二人的关系，只是过去将一包银子交付予康纯叶，并戏言道：“上次你二人不辞而别，我一直便觉着遗憾，这一回总算是得以弥补，能够当面告辞了。”

康纯叶的眼眶里噙着泪珠，哽咽的说不出话来，一扭头钻进了车里，若是再待下去，他自己都将瞧不起自己。

“动身吧老四，切切记住一定要送到安全的地界，你再回来。”

道定上一次算是栽足了面子，此番憋足了劲，保证道：“嗯，放心吧哥，这一趟我再也不会出任何岔子了，不然我就把自己的头拧下来，或者是乾脆买块豆腐撞死。”

道定还要下些毒誓，文定却已催促起来：“去吧！我相信你就是。”

当车轮滚动起来的时候，马车一侧的帘子悄悄拉起了一小角，一道柔和的目光飘了出来，迳直瞟向文定。

背后一双敦实的大手揉住了她的肩膀：“怎么了，在看些什么呢？”

任雅楠摇摇头，柔声道：“没什么，只是想最后再看一眼这里。”

望着那远去的马车，文定总算是松了口气，自打他收到严惟中这件意外的惊奇之后，他便不曾有一夜是睡踏实的。

“柳朝奉，恭喜你总算达成心愿。”

文定回过头发现，打断他思路的正是适才那位站立在梅知县身旁的师爷，赶紧道：“马师爷，一切还亏得您照应。”

“唉，说哪里话？我们可是多年的交情，想当年柳朝奉可是我们这湖广境内一等一的朝奉，出自你手下的东西，谁还能瞧出不是来吗？”

那纸休书不过是文定事先用赭石、茶水、烟薰水伪造而成。

知彼方能识彼破彼，当年文定师从刘选福刘朝奉时，便听过他老人家的训导，这造假之工艺日新月异、层出不穷，而作为他们鉴别真伪的朝奉，若仅是死守着从师傅处学到的本事，不及时的获悉行业的新动态，便难以长久的立足下去。

文定遵照师傅的训导，一直以来不但识货辨伪，还收集有关伪造的各类消息，千方百计从那些造伪之人手里获取那些个不传之秘，以此来充实自己。虽不敢说对各类造假工艺如何的娴熟，起码多数从事此行当的二流之辈都不如他。

多年以来他虽是识别出无数的伪作，可这却还是他做的头一件，若不是为了保住二条性命，而载定夫妇又是步步紧逼毫不放松，他是绝对不会出此下策的。

然而这事也不是没有破绽，梅知县或许不知道文定的底细，可他身旁的马师爷却在汉阳县衙做了不下二十年的刑名，与文定打过多次交道，对他的来历是知之甚详，如若不是事先将他疏通妥当，保不准便会露出马脚来。

说来也是可笑，柳载定一向瞧不起行商之人，对文定从事的营生视之为贱业，是故也所知寥寥。亲弟对自己的瞭解竟不如一个不相干的外人，文定不知是该庆幸，还是该自嘲。

“马师爷的好处，柳某自不会忘记。这里一点小意思，还请马师爷带回去，替区区招呼招呼衙门里的弟兄们。”

而今的世上，大凡交情不过都是靠钱财铺路得来，要堵上衙门里上下的嘴巴，更是短少一处都不行。深谙此道的文定，可不像那自视甚高的弟弟，只与那为首的县令拉拢关系。

就是梅县令本人，若是将下面人得罪光了，这衙门日常的事务也是难以开展，更别说是载定与县令之间还隔着几层的关系了。

马师爷起先还矜持不受，没推让两回，便笑眯眯的将之纳入怀中。

虽说是逃妇的问题已然过去，然而文定兄弟之间的那层窗户纸却再也不能弥补了，若文定还住在土库湾，彼此见面总是难免尴尬。

为了不使彼此难堪，文定索性让伙计们悉数搬出柳府，去汉口镇暂歇。他自己呢，告别了依依不舍的母亲，也渡江去了汉口，只等道定返还，便动身回大理。

好男儿志在四方，李氏清楚这个自己最喜欢的儿子，不会老老实实守在自己身边的。他那颗曾经容易满足的童心，已叫外面的花花世界给带野了，不甘心再守着几亩良田了此余生。

俗话说儿大不由娘，虽有些个伤感，总是无可奈何之事。好在这一回他带回来的两位女子都让李氏中意，只盼着儿子能够早日开枝散叶，衍生自己的家庭，也就足以慰藉一个母亲毕生的心愿了。

考虑到家里不和谐的现状，临走之前，文定也做了诸多的安排。

他料想如今这家里数房勉强凑在一起的局面，终不会长久，他与道定出门在外倒还罢了，老实本分的二房是万万斗不过三房的，为了柳以定一房日后的生活，也为了顾虑到李氏老来的生活，文定暗暗给老二留下了一注银子，让他留做应急，切不可拿出来算做公用。

虽然日后的变故谁也猜不准，可他也只能做到这份上了。

这世上之所以会有那些的难过，不过是因为人们在乎所失去的，当初文定的确是对老三的变化而难过，可当他们真正彻底撕破脸，那种难过反倒是减轻了。

对文定而言，人世间最深的敌对便是漠视，当对方的人或事对自己来说不存有丝毫的意义，那时候难过也是有限的紧。

比如说，现今顶让文定烦恼的，便是要考虑如何去面对燕嫣与雨烟二女。当那些个紧迫的麻烦渐渐远离，他们三人之间纠缠不清的纠结便又凸显起来。

之所以难办，便是因为对文定来说，燕嫣与雨烟是同等的重要，感觉上的差别，细微到他自己都发觉不出来。取舍不了这个，也割舍不了另一个，唯一能做的便是无期限的拖下去。

当局者迷，以前遇到旁人有此困疚，文定总是规劝不可如此拖泥带水，举棋不定到最后只会伤害了所有人。可当这等事情降临到他自己的头上，他依然是无能为力，懦弱的回避抉择。

汉口镇，现下是文定既向往又害怕的地方。

然而天有不测之风云，无常的世事总叫人难以捉摸。文定以为水火是不能相容的，可让他不曾料到的是，当他率先去燕府探望时，在燕嫣的闺房里看到的竟会是她二人，安静的在一处比对探讨着刺绣。

当她们出现在他面前时，好像发生什么他不知道的变化似的，两个人显得格外亲密无间，商量着针线该如何的穿梭，该如何的搭配不同的彩线，就好像那些个寻常的闺中小姐妹一般，完全没有起先的尴尬与拘束，反倒是文定变成了碍眼的多余人。

再后来，不论是文定找哪一位出游，总是得约上另一位方才能成行，有两次文定没叫上另一位小姐，这一位也好像赌气似的不肯出游。

一连几日下来，教文定好不纳闷，一定是有什么自己不知道的秘密在她们间发生，可是不论文定如何旁敲侧击，就是无一女肯道出答案来。

问到雨烟头上，她还只是闪烁其词，问到燕嫣那儿，索性来个不理睬，叫文定愈发的好奇。

好奇归好奇，值得庆幸的是文定所担心的困境似乎倒未曾出现，三人而今好似三位一体，有时聚在一起听雨烟奏乐，有时游玩这附近的山川湖泊，日子过的别提有多自在。

转眼半月，道定也到了汉口与他们集合。

道定与兄长汇合之后，兴盛和的一干众人也随之起程。

那些从云南带来的礼物悉数换成了在汉口购进的货物，虽然那边的买卖一直是相当顺畅，兴盛和勉强也可以算得上一家大字号。

然而文定深知，那些产茶的地盘早已被几家大的茶商瓜分乾净，剩下的虽然不是没有，却也是不多，再往后，兴盛和在茶叶买卖上发展的空间必然是有限的紧，要想扩展商铺的业务，就得另寻出路。

人无远虑便有近忧，很早之前文定便开始思索这个问题，如何才能从别的方面发展，做买卖就是要想在别人前面，先想到的人才能成就一番事业，如果只跟在别人后面，便只能是别人吃肉你喝汤。

此次他在汉口除了陪燕嫣她们游玩之外，便是去码头货柜转悠，挑了好几种文定看来有前景的货物，每样进了少许，预备在大理试销兜售。

如若是反应不错便立即遣人购置，反正兴盛和在四川境内有分号，到时候一份飞鸽传书，即可以让分号过来也极是方便。

想当初，文定花重金养那些鸽子的事，还让好些伙计有想法，认为是多此一举，徒费钱财，可真到那些小玩意派上了用场，一个两个尝到便捷的甜头，便不住称赞文定是有远见。

作为兴盛和这条船的掌舵人，文定可以听取下面人的各种意见，集思广益才能开拓进取。然而多年的经验也让他明白了一个道理，听取并不是事事依着他们来，如果没有自己的判别，自己的主见，那样只会让这艘航船在原地打转，而不能朝着目标前行。