不消半壶茶的工夫，林松便手捧着画卷，打内堂走了出来，恭敬的将画卷安放在客厅那张花榈木一腿三牙罗锅枨方桌之上。

林松退开之后，汪老板微微摆出一个请的手势。这个时候，文定自也是不会推辞，也容不得他推辞。文定径直走到方桌之前，缓缓将画卷展开。此乃是一幅绢本墨笔画，昏黄的卷面，初入眼帘的便是高绝的山冈，林立的矾头，往下则是一条绵长的山脉，轮廓平缓，山脉树木之间还隐有几处烟雾做点缀。

由画的左下角起，隐有一条曲折的小径向右延展，到右下角时，又再回转向左，然后再曲折，若隐若现没入树丛之中，不禁使人暗自揣度，这条小径必然是延展到迷蒙的远山之中去了。整幅画卷弥漫着烟岚之气，高旷润远，秀润而又苍茫。

见到这种矾头林立，披麻皴写山的作画手法，文定已然可以认定是源于五代南唐的董源之后，他与徒弟巨然和尚合称为‘董巨’，乃是南方山水画派之祖。

果然，署名处有‘僧巨然’的字样，除此之外，幅上还有‘宣和殿宝’之印，以及几方私印，具是历代名士所独有的，看上去这幅画的可信度十分之高，具备了巨然和尚年轻时的几处特征。特别是那宣和殿宝的印记，乃是宋徽宗的印章，打宋宫里流传出来的东西，价值又要翻几翻。

只不过若是如此简单，那汪老板又何来考验自己一说呢？文定料想事情必不是那么容易。方才汪元海的一番轻视之言，虽然文定不曾反驳，但到底还是在他心中留下一丝不快，也憋着一股子劲，若是自己就这么认输了，岂不是让他说中了不成？文定暗下较起劲来，非要瞧出端倪来。

从笔风，到印章、题跋、避讳、款识，每一项都认真仔细的查看，不肯放过一丝一毫，时间也就一点一点的流失。

除了文定之外，此时最为牵挂之人便要数沈立行了，他不远千里的将文定请了过来，一则是要为表兄排忧解难，一则便是要为自己挣回几分颜面。

前些日子，他在汉口镇出的那个岔子，让自己陷入了窘迫的境地，虽然有表兄为他化解了，然而表兄那不过是为了顾全家族的颜面罢了。接连寄来的几封家书里，就对自己是再三痛斥，只怕连族里的其他人也在看自己的笑话了，如果自己再不找到机会重塑威望，那么他在汪氏家族的地位也就是江河日下，摇摇欲坠了。

是以他一接到汪元海的信笺，就赶忙着去源生当请刘老，然而刘老退居闲园之后百事不问，结果当然也是可想而知。沈老板转而又不惜工本的请来文定，为的就是扬眉吐气，将功折罪。眼前文定的成败，自然也就牵动着他那颗不安的心。

一直过了足有半个时辰那么久，文定方才抬起头来。沈立行赶忙上前问道：‘柳掌柜，结果如何，你可是看准了没有？’

那汪元海也注视著文定的一举一动。

文定先不忙答话，而是捧起茶碗饮了几口，歇了口气，方才答道：‘经在下看来，汪老板的这幅“层岩丛树”，只怕还是临摹之作。’

‘哦。’汪元海奇道：‘这可是我花费了大价钱买来的佳作，你倒是说说看，究竟是什么地方不对了？说的让我信服了则没事，若是让我听出你是胡诌乱编，我可要拿你们铺子的招牌是问哟！’

‘您尽管放心。’若是没把握，文定怎敢乱说，为他们一一分析道：‘这幅层岩丛树，山径曲折萦回，穿过树林，深入重山之中。画树用点叶及针叶法，点、线笔墨间略现拙意，树干挺直，与寻常画卷近景常有数株姿美大树，或丛树中有杂木数种有别。’

‘山峦略成锥体之状，有近、中景二层，乃是属于整幅画所欲表现之主题所在，远景仅见缥缈之山头。林麓间、峰峦上有俗称“卵石”或“矾头”之群石。山石以披麻皴绘成，除矾头外，多属长披麻，笔笔沉着而带润泽之意。用墨浓强部分少，而淡处多。山石造型无特意追求雄伟或奇险之体势，画中无烟云之形状，但笔墨浓淡与景物虚实间饶有烟云之气氛。通幅有平淡之意，而无奇绝精巧之趣，确实与巨然和尚的画风极其相似，可见临摹之人功底十分深厚，也必定是见过图样，方才能如此传神。’

‘既然以上几点皆能吻合，又怎见得不是真迹，而是临摹之本呢？’文定的分析让旁人听着头头是道，他却又一口咬定是伪作，确实让人有些不解。

‘方才某所说的是作画之人的长处，再来说说他的不足。’文定接着道：‘因为是伪作，乃是依照原样所绘制，是故笔墨之间稍现呆滞，不流畅，若是真迹断然不会有此纰漏的。小可还可以断定，此画出自苏州一带。’

若是说假画倒还罢了，竟然连出于何处都能揣测出来，沈立行颇为不信的问道：‘怎就可以断定是出自苏州一带呢？’

文定淡淡一笑，解释道：‘近些年来，苏州一带出了好些靠造假字画为生之人，多数是有底稿的，且以绢本画居多，当然其他形式的也有，不过只是少数。在制作过程中采取分工合作的工序，有管线描的，有管上色的，有管题跋的等等，应有尽有。不过因为是模仿别人的，缺乏创造性，笔法也虚弱无力。这类的字画，我们铺子也曾收过几幅，还不算陌生，汪老板这幅层岩丛树，算得上其中佳作了。’

‘那这宣和殿宝印又如何解说呢？总不能说宋徽宗以及他那一殿的学士们也看走了眼吧！’汪元海指着那方印记质问起来，这显然是极有说服力的证据。

然而文定却说道：‘若是没有这方宣和殿宝印，小可还不敢断定此画的真伪。’

汪元海不以为然的道：‘这印记上的字瘦直挺拔，横划收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，捺如切刀，竖钩细长，不正是徽宗所创之瘦金体吗？又有何破绽之处呢？’

虽然对古物他不一定熟悉，不过对于行书字体却是十分熟识的。

‘不错，此印确是瘦金体的字迹，印泥气息大致也构得上宋院时所用之物，却不是宣和殿宝那方用印，在字间留出的间隔上略有出入，而且原印所用的篆文，看上去要显得古雅许多。’

‘有何依据呢？’汪元海可不是那种会轻信于他人之辈，凡事若没个准确的把握，是不会盲目认同的。

文定淡然一笑，道：‘宋徽宗的字画真迹，虽然小可是无缘得见，可是好在其宣和内府所收集之物却是不胜枚举，靖康之难以及后世诸多的战火，又让其中的大部分流落民间，本号有幸也曾搜罗到几份。对于“宣和七玺”，小可也不算陌生。’

文定指着画卷上的印记之处，惋惜的道：‘遗憾的是，这一方乃是伪造之物，恐怕造伪之人并未见过真迹，略有出入也是在情理之中。’

若说起宋徽宗其人，简直就像是李后主转世一般，甚至于好事的后人还传出在其出生之前，宋神宗曾经来到秘书省，观看过南唐后主李煜之画像，还在梦中与之相见。这种讹传之事，可信度有待商榷，不过就宋徽宗与李后主二者的生平遭遇而言，真是有着惊人的相似。

二人皆是才华横溢，文采风流的谦谦君子，都有著文人所具有的懦弱性情，唯一不同的是一位特长的天分在诗词歌赋之上，一位则是在书法绘画上，都为后人开启了新的天地。若是放在寻常之人身上，二人绝对称得上旷世奇才，堪比史上任何一位大家。

然而不幸的是，他二人俱是生长于帝王之家，又双双接下至尊之位，不但让自己晚景凄惨，也让两个朝廷随之覆灭。

经过了文定一番详尽的解释，在场诸位中，沈立行与林松是彻底的心服口服了，就连一脸严峻的汪元海也有一丝松动，一直不停的疑问也不再出现了。

文定求证道：‘不知在下所说是否属实？还请汪老板明示。’

霎时间，厅内的风向一转，众人原本投向文定身上的目光，又转而投向汪元海那儿，其中最为紧张的便要数沈立行，手心都已经冒出汗来，就等着由表兄的嘴里揭晓谜底了。

在众人的注视之下，汪元海不疾不缓的坐回主位，也跟文定适才举动一般，端起了手边的茶碗，作势抿了一小口，方才平淡的道：‘此画的确是临摹之本，好些行家看了还直认做是真迹，竟然还有几个自诩心明眼亮的偏好之人，出到两至三倍的价钱让我割爱。看来名列三大朝奉之一的刘朝奉，当真不是徒有虚名，连一个年轻弟子也颇有些真才实学。’

虽然汪元海明着只是在抬举文定的师傅，不过任谁都听的出，他这是认可了文定的本事。

‘不敢，承蒙汪老板夸奖。’文定不卑不亢的从容应对。

然而喜上眉梢的沈立行却没文定这般沉的住气，眉开目笑的向表兄道：‘怎么样，表兄，小弟不曾欺瞒于你吧？文定年岁虽轻，可本事大的很，不然如何能接替刘老朝奉的位子，如今在汉口镇的当铺之中，文定可称得上响当当的人物了。’

汪元海不置可否的笑了笑，没去接他的话茬，而是径直对文定说道：‘既然如此，这件事就交给你来办了，若是事成，不但你们铺子里的佣金只多不少，我另外再给你添份车马费。’

说是车马费，不过以他汪大老板的身分，太少自然是拿不出手的。

文定最关心的倒不是车马费，须知无功不受禄，既然花这么大的气力让他从汉口赶了过来，想必那差事也是相当棘手的。在银钱面前，他更为珍惜名声，铺子的名声，他个人受挫甚至受辱，那都没什么了不起的，大不了日后碰到那些尴尬的人与事，绕道而行，可盛名之下的源生当铺却不能受挫，对于那珍惜羽翼声誉的师傅来说，更加不能。

此时文定方才能体会到为盛名所累的处境，小心的探道：‘在下一直有个小疑问想请教汪老板。’

‘说吧！’汪元海整暇以待之。

文定放开谨慎，问道：‘这趟差事究竟是要在下做些什么？’

这突如其来的问题，让原本一本正经的汪老板也是措手不及，询问的望了表弟一眼。

沈立行连连咳了两声，尴尬的解释道：‘整件事我也是一知半解，所以想由表兄来解释，一定能让我们更加清楚明白，一路上就没向文定解说。’

这个表弟，从来就没让自己放心过，汪元海对林松吩咐道：‘十几日的江上颠簸，想必他们已经很累了，你且带他下去好好安置，在府内府外转转。另外那件事也算不得什么秘密了，就由你去为他细加解释吧！’

‘是。’林松对老爷的吩咐唯命是从，立即便要领著文定出门而去。

文定虽然对汪元海这种傲慢的姿态并不是十分喜爱，不过考虑到他傲人的财富，知道这也是人之常情。有时候，人越有钱便越是提防周围的人，生恐别人来算计自己，久而久之就会与人形成隔膜，长此以往，那张刻意摆出来的冷峻面孔，也就替代原来的面孔了。

在离开之前，沈立行嘱咐文定待在厢房里，等他与表兄谈完之后，便领著文定去逛逛扬州城。这位沈老板平常虽然有些胡闹，却比他表兄要好相处的多。

穿过了花圃，越过了长廊，林松领著文定来到了东院的厢房。

这厢房是专门用来招待客人所准备的，还有一个别致的小院落。院内种有数株青竹，竹下还有两个石墩与一方石桌，拙朴的棱角并未经过仔细打磨，可这不但显不出丝毫简陋的意味，反倒增加了几分天然质朴之气。而且文定也能想到，打磨出两个石墩所需的花费，要远远低于找寻眼前这两个天然太湖石所用去的。

文定在这汪园之中所见到的，真是处处都显得雅静清幽，没有一个地方会表现出那种低俗的华贵，可见此间的主人不但要有大量的银钱，更为主要的是要有高雅的情趣。对于方才那个略带傲慢的汪老板，文定心中又增添了几分敬重。

‘柳朝奉，这边请。’偌大的院子里有好几间厢房，林松笔直将文定引进最大的一间，带著文定在这套厢房里转了一圈，道：‘这里，柳朝奉可还感觉满意？若是有不妥的地方，请只管跟在下提出来，我将尽力改善。’

‘不必了，不必了。’文定惶恐的道：‘此处已经让在下十二分的满意了，林管家不必再忙碌了。’

林松笑眯眯的道：‘那就好。’

这间厢房再加上屋外的院落，虽然不能与内院的精舍相比，可相较起外面的客栈来，不知要好上多少倍。汪园平常是不留客住宿的，除非是像燕老板那样，与老爷私交甚笃，身分又高的大老板。

文定之所以能住进汪园，全是凭借着这次差事的东风。进屋之后，林管家依照东家的指示，详尽的向文定交代了整件事的经过，以及文定所需要经手之事。

简单来说，这依旧还是徽州商人与晋商之间的明争暗斗，就像是沈老板在汉口所遭遇的一样，不同的是两派商人在扬州府的斗争，要比在汉口时猛烈的多。

都是出身于地薄人广的贫乡，都是举家全族出外谋生的商人，为了生存，为了利益，两个商人群体间的争斗，甚至于可以追溯到一百年前，也就是盐政还实行开中之法时。

不过那时，路途偏远的徽商敌不过靠近京师的晋商，只能是依存于晋商之下，做个二级盐商。而今天，地缘的优势站在了徽商这一边，叫他们如何会轻易放它溜走呢？

平日里，徽商晋商相互间的敌视，相互间的暗算排挤自不必说，单说这次，汪元海不知从何处搜罗到一卷字画，正是巨然和尚所留下的真迹，听说该画还上过不少的著录，乃是传世的佳作，当然不会是文定方才见到的那卷层岩丛树。

汪元海乃是个喜好收藏之人，在这方面也有许多志同道合之人，得到那幅传世佳作之后，自然是广邀同道前来观赏，那些受邀之人见到之后也是称赞有加。这在其他人而言乃是想都不敢想的奢望，然而在汪元海来说，原本便是件极为寻常之事。

可巧就巧在，另外一位三晋商人家中也藏有相同的一幅画，待那些前来观赏之人四处传开了后，那位商人以及他的一干亲朋好友也站出来四处对人说，他们那一幅才是真迹，汪老板所拥有的不过是伪作罢了。

本来两帮商人就因为利益之事弄的水火不容，沈老板先前又在晋商那儿吃了亏，害的汪元海折进去一大笔银子，这事叫他如何肯善罢甘休呢？而且汪某人年轻之时便有一股子不服输的劲头，到今日家大业大，声名显赫，更是不会做那种忍气吞声之事。

再加上，他本身又是徽商里头的领头人物，那些个紧紧围绕在他周围的大小商人们也不容许其声誉遭受损害。再掺杂进每个人的宿怨，所以原本一件小事，却被那些个推波助澜之人弄的越来越大，牵连进来的人也愈来愈多。

往日里徽商与晋商两大商帮，虽然彼此心里都恨的咬牙切齿，可面子上还是和和气气。被这么个不经意的闹剧一搅和，如今却是时常冲突，其他一些小矛盾都会被提升为商帮间的高度，搅的四邻不安，生意也不能好好的做。连不相干的旁人也不得不分成两帮阵营，与晋人做买卖，就别和徽人谈生意；与徽人交朋友，就别与晋人套交情，霎时间，扬州府商界变成了泾渭分明。

这场无谓的意气之争，旷日持久，愈演愈烈，终需一个完结。解铃还需系铃人，汪元海与对方定下一个日子，要当场比对哪家的书画才是真品，当然这自然不会是没有附带条件的，输的人将输去十万盐引。

文定听完之后，心中不知是该吃惊还是该好笑。书画收藏本是件赏心悦目的雅事，收到真迹或是伪作，除了眼力之外，就是各自的运道，没想到却被他们演变成这种激烈的情形。

而另一方面呢！十万盐引就代表着每年十数万的收益，如此庞大的赌注，可真是骇人听闻之事。

而文定心中的压力也就顿时高涨了起来，终于明白为何汪元海非要请自己的师傅来一趟，除非是有他老人家那种功底，不然谁敢保证不曾看走眼呀！

此刻他的心中早已忘却初到扬州的那份喜悦，只是希望这个时候师傅能在身旁。

华灯初上，扬州街头五光十色的夜景，举止高雅的书生才子，衣鲜光亮的俏丽佳人，或面含春色，或嗔怨颦呻，隐没于扬州的夜色之中。

‘怎么了，文定，愁眉苦脸的，还在为那件差使苦恼吗？’看见了久违的扬州夜景，沈立行心情格外的轻松，留连于眼前他所熟悉的情景。

就算适才被表兄好一阵奚落，已是年近四十，却还要被自己的同辈当作小孩来教训，绝大多数人只会是羞愧难当，可他转过头依旧是欢笑自若。若是细论起来，沈老板也确是十分善于享乐。

与表兄谈完之后，沈立行又去内院拜望了一番汪府老太太、太太，接着又马不停蹄的直奔文定所在的厢房，拉著文定便往府外走去。美其名是为了带文定出来开开眼界，可一路上尽是他在游玩，而文定则是一脸的苦相。

听见他的询问，文定回道：‘沈老板，此事原来有着如此多的牵连，这么大的事，我哪里还敢造次，现下是一点把握也没有了。’

文定因为胆怯没有丝毫信心，可沈立行却是信心十足，道：‘这事虽说是干系挺大，可文定你大可不必担忧，表兄之所以请你，便是请你来鉴定书画，判定真伪，与对方请来的高手打擂台。你只须将自己本分做好，其他的事，自有他们那些个喜欢胡搅蛮缠之人去纠缠。’

打擂台！文定不曾想事情竟严重到这般田地，道：‘可是我连那张画都没见着，如何能肯定真伪，又如何能辩赢对方？’

这不但关系到汪家，也关系到源生当的金字招牌，叫文定如何能不着急。

‘不忙，离比试的日子还长着呢！’沈立行宽慰他道：‘我那表兄往日里可是很难相信他人的，既然今日你们初次见面，他已经认可了你，就绝对会全权交付予你的。只是我们赶了十几日的船，今日才到，身子免不了有些疲惫，后来你又验过了那幅伪画，这样劳累之后，如何能保证验画之时的心志眼力能达到最佳状态？’

对汪家来说，这既是关乎一项偌大财源，又是关乎颜面的大事，怎能不小心谨慎。沈立行接着道：‘你且放心的歇息几日，等到时机成熟之后，他自会将那画拿出来给你鉴定的。’

这话听来也是有一定的道理，虽然文定不能像沈某人似的全然不放在心上，可也不再像刚才那么焦虑了。

文定还真是佩服起沈老板来，白日里在他那表兄面前，拘谨的犹如后生晚辈，连自己这么个生人表现的都要比他镇定。然而别过之后，出得府来却又是如此的逍遥快活，一路过来，脸上的笑靥从不曾停歇过。

心事得到缓解，文定终于也开始关注这周围的景色了。长江沿线的繁华水城，似乎都有不少的相通之处，不论是汉口镇，还是上游的重庆府，又或是下游的扬州府，白日里最热闹的，都是忙忙碌碌的码头；一到了夜晚，五光十彩的街头，俊美动人的痴男怨女，歌舞升平的繁华，就成为了城市里的主要步调。

若是说在这相同的夜色之下，扬州比起重庆府与汉口镇来，除开多了那秀丽的小桥流水做衬托之外，另一项显卓的优势，便是那些婀娜娉婷的扬州女子。

扬州百姓不仅在运河一事上承炀帝之福，连扬州女子的秀丽也得感谢于他。据沈立行这个老扬州所说，当年炀帝遍选天下秀女，但凡有姿色者尽皆入帏，百里挑一，遴选数千美女为嫔妃，伴驾侍君，炀帝到扬州看琼花，后宫佳丽数千亦不离左右。

又说后来炀帝在扬州被刺，隋朝覆灭，天下动乱，数千佳丽落户扬州，繁衍生息，此亦是扬州出美女的因由其一。

文定听后，不禁莞尔一笑，前半段的史实文定自是听说过，而后面戏说的成分则是占去了大半。后世之人许多时候为了突显自家的特色，常常要将其与史上一些名人之事牵扯进来，乍一听来有根有据，然而细细品来却有些牵强附会。

不过这种事姑且听之，姑且笑之即可，没必要去较真。

二人正在街上四处游走，远处却有人高声唤道：‘沈老板，沈老板。’

在喧闹的人群之中，不经留意不会注意到这声响，文定与沈立行依旧是自顾的游晃。那人一连叫了好几声，由远及近，终于唤起了他们的注意，觅着声音传来的方向，二人望去，大约有四、五人全做商人打扮，朝这边走来。

沈立行也赶忙迎了上去，口里也唤道：‘费老弟、游老弟，是你们呀！’

其中之一说道：‘沈兄，你是几时回的扬州呀？怎么连个信也没有？这可就是你的不对了。’

‘是呀！将我们这班朋友都蒙在鼓里，不然我们少不得要为你接风洗尘呀！’

沈立行解释道：‘今日方到，正想着待明日出门拜望诸位，没料到这么巧，今日就碰上了。’

诸人也是直呼凑巧。

沈立行将文定引荐给众人道：‘这位乃是源生当铺的柳朝奉，乃是与我一道回扬州的。’

其中几位听闻不过是个朝奉，也就不再注意，继续与沈立行说些阔别后如何牵挂、如何想念之话。

要知道在扬州府里的当铺是数不胜数，寻常的朝奉在铺子里虽可算是地位斐然，而在其他那些个老板眼中，也不过是支领工钱的伙计罢了，自然也就没必要为文定这么一个外来的朝奉多费思量。

‘源生当铺？’然而其中有一位身着暗红长袍之人，却没与其他那些同伴一般忽视文定，反倒是略有惊奇的问道：‘是不是武昌府江夏镇的源生当铺？’

‘确实如此，不过源生当铺这几年在汉口开了间分店，生意更盛于江夏镇的总铺。’沈立行笑吟吟的转过头，向文定介绍道：‘文定，这位游昌胜老弟，是这扬州城里万鑫当铺的东家，与你可算是同行哟！日后你们二人可以多亲近亲近。’

原来竟是同行，那也就难怪他会对源生当铺有所了解。百年以来，源生当铺渐渐在荆楚之地崛起，外地同行略有耳闻也在情理之中。况且近十数年间，在刘老被世人推为三大朝奉之一后，铺子的字号更是随着他老人家的声誉鹊起，名气不胫而走。

游昌胜惊奇的道：‘源生当铺的朝奉？那不是刘选福刘老先生吗？几时换人了？’

刘老在当铺行当，特别是南方当铺中可是有着举足轻重的地位，行内人不认识他并不奇怪，然而没听过他大名的就有些不可思议了。

‘游老弟的信息可是过时了，刘老先生已经于半年多以前退隐归田了，这位柳文定柳朝奉乃是刘老的嫡传弟子。’

游昌胜又仔仔细细打量了文定一番，若是以前的文定必然会感到手足无措，可这几年来，相同的场面见的多了，面皮也没以前那么薄了。

文定一拱手礼貌的道：‘在下柳文定，见过游老板。’

‘不敢，不敢。’游昌胜拱手回了个礼，又向沈老板问道：‘沈兄，这位柳朝奉的年岁，看上去非常年轻呀！’

‘当然咯！好像是二十有一吧！’说着，沈老板的目光询问的望向文定，不敢十分肯定。

文定赶忙回道：‘正是如此。’

‘才二十一岁。’游昌胜喃喃自语了两遍，就跟其他人一样，也是对年轻的文定心生疑惑。

游昌胜还要说些什么，却被同来的游伴给打断了，招呼着沈立行与他们一同寻间上等的酒楼，为他接风洗尘，与沈立行同路的文定自然也是在受邀之列。