时近黎明，河上起风了，楼船借助风力，速度大增。泛白的水浪不停拍打河岸，激起哗哗的声响，在隐约的风啸中分外入耳。康柔一早来到昭风房中，却见房中空空如许，哪里有昭风的影子？心想：“少主喜欢清晨散步，这船虽大，终不过是尺寸之地，又有什么地方可去了？”就近走上船尾，也没看到人影，从栏杆转角处望去，廊道的末端站着一个人，青色长衫，背负双手，凭栏而立，额前的发丝在风中展卷，不是昭风是谁？
她靠近昭风身侧，顺着他的目光朝前眺望，宽阔的河面上浪头起伏，一波连着一波，被挺进的船头拦腰截为两段，翻腾着往两岸涌去，直撞得水花纷溅。朝阳的光线柔和而散淡，飞空的白沫晶亮耀眼，仿佛不经意碰碎的珠屑。
“真美！”
康柔轻声赞道，跟着低低叹了一口气。昭风道：“你说它美，何故又要叹气？”康柔摇了摇头，道：“我也不太清楚，只觉得有一些不忍心。”昭风道：“哦？”康柔道：“这些水花很快就会被风吹走，飞到其他的地方，说不定再也不能回来，它们换来了什么呢？只有一点短暂的美丽而已。我……我可怜它们。”昭风道：“一样东西越美丽，它就越容易消逝，有时正是因为它们消逝了，所以它们才美。”康柔道：“那是为什么？”
昭风自语道：“为什么？是的，为什么呢？”顿了顿，又道：“也许逝去的东西就像眼前的流水，一旦流过去了，便不能再回来，只给人留下一份永恒的记忆。记忆中的东西往往是美丽的，至少比现实中的东西要美丽的多。”康柔眼中浮起一丝困惑，道：“我听不明白。”昭风道：“你还小，将来会明白的。”康柔偏头瞧他，笑道：“听爹爹说，我比少主大一岁，如果说我还小的话，那少主岂不是更小了？”昭风嘴角扬起一抹笑意，道：“或许吧。”
笑意中似乎包含了许多苦涩，康柔心中一动，道：“少主，你喜欢记忆中的东西吗？”昭风伸手指着岸前的水花，道：“它们的确很美，当我日后记起它们的时候，也许会觉得更美，但现在的它们毕竟也是美丽的，我又何尝不愿去珍惜呢？”康柔道：“对啊，我虽然可怜这些水花，但它们未必会可怜自己，或许还很高兴这样，因为这一刻虽然短暂，却是真实的。”昭风心中一颤，转过头来，康柔的目光中有异彩闪过。
前面出现了一个陡弯，涡流急旋，大船放慢速度，缓缓转了过去。昭风道：“康怡怎样了？夜里睡着没有？”康柔道：“少主走了之后，她不久便睡着了，只是……睡得不大安稳。”昭风道：“其实，我何偿想说那些话，不过迟早会碰到身不由己的情形，那时再说就迟了，我不想骗你们，更不想你们到时怨我。”康柔柔声道：“我明白。”昭风道：“康怡也说过事有‘万不得已’，我答应你们，若非到了那一刻，我不会勉强你们的。”康柔眼圈一红，正要说话，身后有脚步声响起，是张元维走了过来，道：“先生原来在这里。”昭风道：“张副统领在找我吗？”张元维笑道：“正是，我在房中已备下早餐，请狄先生这就过去如何？”康柔知他们有话要谈，自回房中去了。
早点相当丰盛，还有刚冲好的热茶，散发出一丝淡淡的香味。昭风闻出是东南佳茗“三生梦”，可惜冲泡不得其法，远不及听雨楼的清香。他见楼船上物物俱全，本身又是上好船只，贾姓商人出手这般阔绰，若非豪富惊人，想来也不能如此，说道：“环顾当今大陆，唯我梦金国毗邻澜沧海，盛产精盐，国内贩盐卖盐的商人比比皆是，不知真正做大生意的是哪几个人？”张元维道：“先生有此一问，多是为了这艘船的主人吧？”
昭风道：“不错，张副统领应该知道此人是谁。”张元维道：“一个人决计不会嫌钱多，哪怕怎么花都花不完，堆在家里烂掉，他也不会白白送给别人。船主人告诉我他姓什么，便等于告诉我他的名字。国内像他这样的大盐商总共有三个，姓贾的就只他一家，另外两家姓都姓王。贾家当事的人叫做贾连城，昨晚送船的便是此人，他家资巨万，富可敌国，这艘船虽然价值不菲，对他来说，却如九牛之一毛，不值一晒。”
昭风看看窗外，道：“照目前的速度，到黄沙城还需多久？”张元维道：“老天帮忙，只要大风一直刮下去，明天大船可以抵达临河的一个小镇，我们在那里停船上岸，骑马再走两个时辰，就到黄沙城了。”昭风道：“比之莫愁城，黄沙城如何？”张元维道：“流金河以北，除了日金、月金两城，黄沙城算是有数的大城，拥有步兵两万人，骑兵五千人，镇守东北一带，兵力还多过了日金城，几可与月金城、裴城相当。莫愁城也不是小城，但兵力仅在四千人到五千人之间，又多老弱之辈，怎可与黄沙城相提并论？当日贼兵势大，一举攻下莫愁城，令黄沙城往救不及，否则又岂能得逞？”
昭风道：“莫愁城一破，城守何不直接求兵于黄沙城，反要孤身跑到都城去？”张元维道：“他见叛贼人数众多，纵使黄沙城尽出一城兵力，也未必有胜算，所以径直向朝廷求救。此事说来蹊跷，魔君山贼子向来以劫掠为生，来去如风，为数只有几千人，每次打家劫舍的最多不过数百人罢了。他们通常抢的是落单的商队、濒海的小镇、靠山的村落……这次抢了东边，下一次就可能去西边或是北边，也有可能仍去东边，总之让人琢磨不透，难以预料他们的行踪。这帮狗贼每抢完一处，立即远遁，决不逗留，朝廷多次派兵追剿都无功而返，按说几个游贼成不了多大气候，不想他们突然变了性子，一下子聚众两万多人，还攻占了莫愁城。哼，不自量力，妄想正面与朝廷为敌，岂不是自寻死路？真不知他们是怎么想的？”
昭风道：“魔君山主人是何许人物？他占据莫愁城之后，有没有其他动静？”张元维道：“哈，‘魔君山主人’，真亏封常笑那个死鬼说得出口！只是乱贼的头子罢了，姓铁，名中玉，人称‘黑魔’，阴狠毒辣，手底下硬朗的很。他攻下莫愁城，其后一直按兵不动，若真的有所图谋，下一个目标便是黄沙城。情形仍是一样的，两处兵力相若，不足以去攻打另一城，我想铁中玉也明白这一点，却没料到他会盯上了三皇子。昨天不知他来了没有，三皇子一弓双箭，射死了封常笑，我很想看看他脸上是什么表情，哈哈，多半是吓得屁滚尿流，连面也不敢露了，生怕一箭射穿了他的心脏。对了，先生可知道那张弓的由来么？”昭风见他问的慎重，心中一动，道：“莫非是‘天地’弓？”
雷神是六大天神之一，相传他的神器是一副玄色弓箭，虽不能和光明神的黄金弓相比，却也能够“弦响惊天，箭出动地”，威力无比，被称为“惊天动地”，名在十大神器之列。梦金国的子民宣称自己是雷神的后裔，虔诚地传颂雷神的伟力和荣光，极度希冀再现雷神的印记。大约在一百五十年前，梦金国出现了一位铸冶兵器的大师，名叫“无心”。他倾尽半生心力，用乌金这种奇妙的玄色金属锻造了一张举世无双的宝弓，射力之强，射程之远，无一不匪夷所思，令人难以置信。此弓一出世，天地变色，风雨大作，白家皇朝奉它为至宝，收入宫中。无心以“惊天动地”中的“天地”二字名之，不无对雷神的追思之意。
张元维点了点头，道：“这张弓少有人能拉得动它，回弹之力极为可怕，动辄令人伤筋断骨，且另有一个奇妙之处，那就是持弓之人须和它有缘，若不是有缘人，气力再大也是枉然。”昭风心中不信，寻思：“弓是宝弓，终究是一件死物，无灵无性，哪里识得什么有缘人？”随口应道：“三皇子能用此弓，自然是有缘人了。”张元维压低声音，说道：“朝中有个不成文的说法：‘弓名天地，得天地者，必得天下’。三皇子神勇无敌，这次出京前，皇上命三位皇子轮流试射天地弓，大皇子、二皇子连一次都拉不满，三皇子却接连拉满七次，皇上天颜大悦，将此弓恩赐给三皇子。众大臣私下里揣摩圣意，均说皇上有意立三皇子为太子，所以亲赐天地弓，命他领兵平乱，建立军功，藉以慑服心怀不满之人。”
昭风笑道：“恭喜恭喜，我预祝张副统领飞黄腾达，享尽荣华富贵。”心道：“这就是了。天地弓乃是皇室至宝，除了白茂功和他的三个儿子，其他皇族之人也不得试用，外人更无法可想，又怎知没有别人能拉得动它？所谓‘有缘人’一语，换个说法就是‘真主’，无非是白玄璧的心腹编了出来，为其造势，我看八成是房易的主意。官场中雪中送炭的寥寥无几，锦上添花的却大有人在，眼下白玄璧得宠，自然人人乐得这样说，一传十，十传百，假的也成真的了。”
张元维一怔，随即会过意来，哈哈笑道：“我能在三皇子麾下效力，已是天大的幸事，又怎敢复作荣华之想？我当先生是自己人，这才说了一些不该说的话。先生高才，如愿留在三皇子身边，他日前途不可限量。一番肺腑之言，入不入耳，全赖先生自己怎么想了。”昭风道：“多谢张副统领美意，我心领了。”话锋一转，又道：“不仅魔君山贼子攻城的事说来蹊跷，昨天的事也透着蹊跷的味儿。”张元维稍作思索，拍腿叫道：“对呀，三皇子为了居中策应，临时在驿站落脚。那伙山贼又从何得知？”昭风道：“还有一点，在乱贼到来之前，三皇子连个消息都没收到，难不成朝廷没派人留意莫愁城的动静？行军作战，体察敌情应为第一要务，莫不是三皇子忙于对付楚轩舒，而致疏忽了此事？”
张元维大摇其头，道：“不然，不然，三皇子早已传讯黄沙城城守白宝卷，命他加倍注意叛贼的一举一动，只要一有情况便即飞鹰传书，不得疏怠。”昭风道：“这么说，白宝卷也知道三皇子的行踪？”张元维道：“是的。”旋又色变道：“先生是疑心……”昭风截口道：“张副统领不要误会，我不过一介草民，岂敢胡乱猜疑朝廷大员？”张元维脸色肃重，猛地直起身子，说道：“先生言重了。无论先生怎样看待张某，但对我而言，先生早就不是外人了。张某是个粗人，先不要说不是那种搬弄是非的小人，就算是，也决不会对不住先生。此事关系重大，请先生毋须顾忌，有话只管明言，张某感激不尽。”
昭风道：“我不便多言，张副统领想来明白我的意思。”张元维沉思了一会儿，开口说道：“先生可知白宝卷是何许人？”昭风摇了摇头，看他忧心仲仲的样子，隐约感到与皇位的争夺有关。张元维道：“此人是靖康王次子。靖康王白道成有两子一女，长子被立为世子，日后承继王位；女儿则许配给了左相之子杜鸿。左丞相杜永和大人总理全国军机要务，靖康王本就和杜大人过从甚密，现又结为姻亲之家，可说是一荣俱荣，一毁俱毁。他见白宝卷生性好武，便委托杜大人上书，为其请封大将军之职，统领黄沙城兵马大权。”
昭风听出了一点眉目，道：“靖康王和杜大人拥戴的是哪位皇子？”张元维讶道：“先生目光犀利，一语中的，竟看出了我要说的话。不错，关键就在这杜大人身上，他是当今皇后的长兄，也是大皇子的亲舅，曾多次上本，说大皇子乃国母所出，又是皇上长子，应立为太子，以继大统。皇上以‘立太子一事有关国本，不可操之过急’为由，将这件事一再延搁。三皇子素来得皇上嘉爱，近又蒙赐天地弓，怎不遭大皇子之嫉？先生是就事论事，未必真的疑心白宝卷作祟，但我认为他非常可疑。”昭风道：“有几分可信？”
张元维道：“本来只有三分可信，加上这层缘故，我便信了七分。白宝卷意欲借刀杀人，泄漏三皇子的行踪，又对莫愁城的动静睁一眼，闭一眼，不加过问，这样既可陷三皇子于死地，又可置身事外，神不知，鬼不觉，用心当真毒辣。”蓦地失色道：“啊呀，殿下他去了黄沙城，岂不危险的紧？”昭风道：“三皇子未始想不到这一点，到时定有防备，张副统领大可不必担心。”
两人又谈了一阵，一名护卫匆匆来到门外，说道：“东南面有大军向北移动，离得较远，看不清旗号。”张元维面色一凝，抢步出门，昭风随他走上左侧廊道，拾目远望，东南面烟尘滚滚，旌旗招展，有如贴地滑行的彩云，等靠得近了些，但见人头攒动，马头簇簇，在辽阔的旷野之上，大军无需成长蛇形前进，而是一重隔着一重，总共分为三重，前面是骑兵，步兵在中，最后面是拖运辎重粮草的车队。各色旗帜迎风飘扬，形状各异，彩纹鲜明，猎猎的招风声依依可闻，夹杂着马嘶蹄动的鸣响，听来热血沸腾，直欲舞剑高歌。
张元维一拍护栏，说道：“是周统领到了，我得过去看看。”传下号令，大船减缓速度，向东岸靠去。康怡、康柔听见响动，也走到了廊道上，昭风瞥了康怡一眼，见她脸色好了些，只是有意望向别处，样子很不安，心知她仍为昨夜的话介怀，又委决不下，不愿正对他的目光。
张元维带了两名护卫，牵马上岸，直奔烟尘处而去。昭风等看着三人驶入军中，在船上静候消息。大军继续向北推进，过了小半个时辰，忽见旌旗挥动，号角连响，骑兵队迅速前冲，渐行渐快，一忽儿去得远了。昭风略略估算了一下，大概有三万铁骑，步兵和后面的车队停了下来，黑压压的，足有七万人以上。这边众护卫面面相觑，惊疑不定，又听康怡叫道：“咦，怎么只有两个人回来？”
在大部骑兵驶过的空地上，尘土滚滚，果有两骑来到近处，有护卫嘀咕道：“张副统领怎么没回来？”那两人临岸勒马，一人向昭风道：“狄先生，周大人率骑兵往黄沙城去了，副统领奉命督率余部，无法分身，特命小人回来传话，请先生在前面的小镇上稍等，众兄弟再养息一夜，副统领随后赶到。”昭风道：“既是如此，请两位转告张副统领，我们就先行一步。”
两人施了一礼，拍马去了。