“好功夫！”约翰伯爵虽然没有看清迪岚是怎么出手把自己的亲兵护卫队队长加里森给扔出去的，但是出于对武士的尊重和勇者的钦佩，他还是由衷地赞了声好。

望着尤自在院中傻傻站立的加里森，伯爵暗自在心里骂了他好几声笨蛋，然后开始考虑加里森是不是在这个安逸的位置上坐得太久了，连武功都退步了，竟连人家一招都接不下，以后又怎能指望他来保护自己的安全呢？

不过，伯爵现在对于眼前的这个年轻人的兴趣显然更大一些。

年轻人就是容易冲动！伯爵有些羡慕地看着迪岚，想着自己在迪岚这个年纪的时候正在干什么呢？

想当年，自己在庞伯里克那是何等的意气风发、年少轻狂，凭借着显赫的家世，世袭的爵位，走到哪里自己不是瞩目的焦点？

为了一个女人，自己可以致生命于不顾，随时随地就可以拔剑和任何一个情敌决斗，虽然最后是他胜了，但是他又把那个他用身上十八道剑痕换来的女人抛弃了。

他喜欢这种挑战的过程远远大于摘得胜利的果实！

那时，人们都称呼他为“疯狂的约翰”！

曾几何时，那个疯狂的约翰就消失了，淹没在滚滚的历史长河里了，连个泡沫都没有留下就被人们遗忘了！

如果那场战争不是自己贪功冒进，如果自己听从手下的劝告停下来等待一下后面接应的部队，如果……，那么自己以后的历史就该改写了，不会是现在这个样子，而应该是作为战斗英雄被万民拥戴景仰，欢呼、赞美、鲜花、美女和权力，这一切都应该属于他。

可是，由于他的一念之差，触手可及的胜利果实竟然被他亲手又抛了出去。胜利的渴望冲昏了他机智的头脑，刚愎自用的性格蒙蔽了他犀利的眼睛，骑士的荣誉被狡猾敌人的铁蹄践踏殆尽，于是，他成了那场最终胜利的战争的唯一的牺牲品。

要不是凭借祖辈的余荫，爵位加身的他恐怕此时已躺在冰冷的墓地里多年了。也不致被发配到边关担任这劳什子的城主，心灰意懒苟且偷生了十八年。

十八年，说长不长，说短不短。正当他收拾起沮丧的心情想要为自己领地里的一方百姓真正做一些实事，也为安慰自己的赎罪心理想要在这边关大展一番拳脚的时候，灾难再一次降临在他的头上。这该死的兽人！他不由得又开始诅咒那些丑陋的，狡诈的半人半兽的家伙！

“伯爵大人？”迪岚心里虽然有些看不起这个懦弱无能而且经常爱走神的现任城主，但是在没有弄清事情原委之前，他还不想与伯爵发生太大的冲突。

刚才露的那一手，一来表示自己不是攀权附贵怕势之人，第二层意思就是展示自己的实力，以便进行下一步的行动。

“伯爵大人，您还没说到底把小人的商队羁押在府中是为了何事呢？”

“奥，是这样的。”伯爵回过神，望着这个咄咄逼人的年轻人，没有计较迪岚的态度。多年的隐忍已经把他打磨得渐渐失去了鲜明的棱角，鬓角处悄悄爬上的几根银丝也时刻提醒着他已不可能回到当年一言不合就拔刀相向的年纪。

在迪岚的身上，他依稀找到了自己当年的影子！

“其实，我冒昧地把二位请来是因为对你们有事相求！”伯爵让迪岚和列尼塔二人落座看茶之后，才把他的用意说出来。

迪岚听了这话，不以为然地撇了撇嘴，求人还这么拽？别以为你是什么伯爵，我们就会怕你？不过这些话他也只是心里想想倒是没说出来。

饶是如此，一直紧张地看着迪岚的列尼塔也不禁出了一头冷汗。他可真怕这时迪岚嘴里再冒出什么大不敬的话来，万一伯爵生了气，那自己带来的60多人闹不好可就全交代这了。迪岚这小子不懂人情世故处处惹事生非，舵主怎么会让他负责商队的安全呢？他确实是武功高绝，年轻有为，一路上也依仗甚多，但是他难道不知道民不与官斗的道理吗？

“大人？”列尼塔在八通商社也算个老人儿了，这点人情世故他还不懂吗？虽然伯爵说有事相求，但是他也不敢像迪岚那样托大。在椅子上欠了欠身，列尼塔言语恭敬地说道，

“大人有事但凭吩咐，何来‘求’字之说？”

“本爵确实有个不情之请，”见二人露出静听下文的表情，伯爵也就毫不隐瞒地说明了意图。

“什么？你想让我们把粮食全部低价卖给你？”列尼塔听后虽然心中惊讶程度不亚于迪岚，但是却没有迪岚表现出的那么激烈。

“大人最好给小人一个充分的理由，不然小人无法遵命。因为我们是商人。在商言商，恐怕即使是城主大人也没有权利干涉我们的买卖自由吧？”迪岚惊叫了一声，随即冷冷地质问伯爵他这么做的理由。

年轻人还是需要磨练啊！伯爵露出了一抹微笑，左手虚压做了个稍安勿躁的手势，才缓缓地说出了他的理由。

“你是说，在我们到来之前，这里刚刚发生过一场暴乱？到底是怎么回事？跟我们商队又有什么关系？”迪岚情不自禁地追问事件的起因，并且把自己在进入塔利班城时的记忆又整理了一遍，才发现当时城内卫兵戒备森严的情景和街面上冷冷清清萧条的状况确实显得有些不对劲，对于伯爵的说法也就信了几分。

“还不是因为粮食！”伯爵的脸上露出了几许无奈，“由于兽人的骚扰，周围的百姓深受其害，不思农产，纷纷涌向了塔利班，致使城市人口一下子从30万急剧升为45万，工、商业首当其冲并迅速达到饱和状态，可是还有8万多人由于没有工作，没有食物可以果腹，没有棉衣可以御寒，流离失所，时时刻刻徘徊挣扎在死亡边缘。”

“那您这时做了什么？”迪岚的语气带着一丝阴冷，寒冷澈骨。

“我还能做什么？”伯爵依然不为所动，继续讲述着发生过的痛苦的事实。伯爵对迪岚的宽容让列尼塔都不禁暗暗称奇。

“我一方面上报王室塔利班的困境，一边极力安排这些失去家园的百姓。但是……”伯爵的脸上又露出他苍白的无奈，

“人数太多了，我根本顾不过来。王室传来的的消息更是心寒。他们说，由于南方还在开战，一切物资都以前方战事为重，国家只能保证军队的粮食供应，其他的让我自己解决。”

“而且，军机部这帮杂碎还给我出了个馊主意，那就是征兵。还说，本来要在全国征兵30万预备军，既然现在我这边和蒂昂古都是人满为患，那么就让塔利班和蒂昂古各征兵10万，用以补充前方兵员，二来还能让塔利班和蒂昂古丢掉这个包袱。”

“虽然不是什么好招，但是也可以算是解决问题的一种方法。”列尼塔在旁边小心翼翼地插言。

迪岚哼了一声，脸色依然不悦。

“好招？那是让他们去送死！他们……”伯爵恨恨地发泄着不满，转而忽然意识到自己太孟浪了，怎么能在这两个不认识的人面前暴露出自己的真实思想呢？想到这里，他不禁冒出一丝冷汗，偷眼扫视了一下二人，见二人都没有表现出对自己刚才那句话太在意的样子，心里才略略安稳了，情绪和语气也调整过来了。

“人口问题虽然暂时解决了，但是粮食问题却依然没有得到缓解。粮价飞涨，带动其他的物价也有不同程度的上扬，人心惶惶，地方治安状况越来越差，问题还是很多啊！”

“有人迁到了别的城市，有人成群结伙四处打劫，有人还在观望国家的态度，可以说这一切都是粮食惹的祸。昨天百姓的暴动也是基于不满粮食一时一变的价格而引起的，5000多人大概抢走了2000多斤的米面，还砸了五家粮店，十多家杂货店，如果不是被我知道后及时制止，恐怕塔利班城就毁了。”

落寞，沧桑！此刻伯爵脸上的神情让迪岚对他的态度有了很大的改观。看来，这个人比自己一路所见所闻的官要好一些，能真正把百姓的疾苦放在心上的官不多了！

“如果能解决粮食匮乏的问题，我想塔利班的情况会好得多！”伯爵长叹了一声，发出了一声由衷的感慨。

“但是，你们的到来让我看到了希望！”伯爵话音一转，眼神也变得明亮起来。

“你们是半年来能够来到塔利班的第一批商队！未免再次引起民众的骚乱，所以我只能第一时间把你们保护起来。虽然方式有些让你们反感，但是我也是不得已呀！”

长长的叙述到这里，迪岚二人才算明白了伯爵的苦心，对于他低价想要收购他们粮食的用心也大致猜到了几分。不过，这件事迪岚做不了主，一切还得看列尼塔怎么办。

“那大人的意思是想把城里的粮价压下来？可是我们这次总共只带了两万斤米面和其他一些日用杂货，对于这么大的城市来说，恐怕是杯水车薪运远不够啊！”列尼塔也被伯爵的讲述打动了，情不自禁地把商队的家底都给翻了出来。

“聊胜于无啊！”伯爵的眼神一暗复明，随即说道，“既然你们不远千里的把粮食平安地运进来，那么你们必然有很强的护卫能力，”瞟了一眼迪岚，伯爵继续说道，“那就是说，你们还可以源源不断地把粮食及其他我们需要的物资运进来，是不是？”

伯爵的眼睛直盯着列尼塔，脸上带着急切的期待。刚才迪岚望向列尼塔神情已被伯爵看在眼里，也知道了二人中实际负责商队生意的人是这个年纪稍长一些的列尼塔。而且列尼塔进门后表现已经明明白白地表明他是一个真正的商人，胆小而又精明的商人。

伯爵想得到列尼塔的肯定，因为搞清这个问题对他来说太重要了，他不能不紧张。

可是，他又搞错了状况。因为决定以后能否再来的另一个因素还在于在座的另一个人的态度。

“可以！”迪岚冲列尼塔点了点头，随即转向伯爵，

“这件事可以由我的‘兄弟盟’和列尼塔代表的‘八通商社’共同来做。但是我们有一个条件。”

“什么条件？只要本爵能够做到的，尽管说。”伯爵情绪大好，虽然听迪岚的话音里表明这次是两家商社的联合行动，但是只要能解决粮食的问题，管那么干什么？只要迪岚要求的不要太过分，在他力所能及的范围之内，条件不是问题。

“我们想要塔利班城的商贸优惠待遇，而且塔利班城的一切民用物资都将由我们两家商社共同提供，其他的商社的货物不得进入销售。”

“可以！”伯爵毫不犹豫地答应了。因为这些实在不是什么大不了的条件。

“另外，如果我的‘兄弟盟’决定进入塔利班城其他领域，我希望能够拥有优先审批权。”

“也―――可以！”

准备文书，签约，盖章，一切都在超常的效率下完成了，总共耗时半个时辰。

“其实，”迪岚见伯爵答应得这么痛快，心下一喜，决定对伯爵实话实说。

“其实，还有一个办法可以一劳永逸地解决塔利班城的问题！”

“什么办法？”伯爵这时对于迪岚掌控时机争取最大利益的能力有了新的认识。既然有好办法，刚才为什么不说来？难道他还想再在自己这里榨取出什么？