匆匆数日已过。

郭奇秀探知左海瑞父子移往苏州定居，故已寻来。

苏州乃清朝四大商城之一，号称“四聚”，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口。故苏州繁华盛于杭州，素有评语：“商贾辐揍，百货齐聚，上自北京，下至两广，远及重洋，贸易之盛甲于天下。”此原是圣帮重镇之一，然因圣帮总坛设于杭州，左仲仪原即有意带着弘历前来参观，可见东海苏州城之重要性。

左海瑞被赶出杭州后最佳落脚处即是苏州，他且用了私蓄买下一处豪宅，题为“瑞胜堂”。其含意取自己“瑞”字，及儿子“胜”字，合并解之则复兴得胜之意。

他虽无法干涉圣帮之事，但扯关系、套交情总是有的。故和儿子混于苏州，总觉离圣帮不会太远，且跟苏州分舵副舵主连日珍胶情匪浅，原是连日珍乃左海瑞其妻之小叔，有了裙带关系，左海瑞特别提拔他，现在倒也换来另一反哺之恩。

有了连日珍关系，瑞胜堂在苏州倒还体面，不致沦为门可罗雀局面。

忽闻郭奇秀奇门，左海瑞暗惊，对方被逐出圣帮消息已传千里，他可是圣帮前帮主，若沾上了，恐也替儿子留下麻烦，得仔细考虑接或不接客。

郭奇秀早想及此问题，故上门即道：“左仲仪把漕运搞垮了，这是左爷最大机会！”

左海瑞乍闻消息，惊讶不已，这小浑蛋不是把圣帮搞得有声有色，且把鹰帮斗得惨兮兮，怎刹那间把漕运给搞垮了？在极俗知晓内情，终接见于风云阁密室中。道：“说吧，他如何搞垮漕运？”

郭奇秀道：“他和弘历串通，想灭漕帮，谁知事与愿违，反被漕帮围困，在贪生怕死下让出漕运保命，弃圣帮利益于不顾！”将事态说得添油加醋。”

左海瑞嗔道：“好大胆子，漕运乃圣帮性命线，怎可拱手让人，他可准备要回来？”

郭奇秀道：“一个月之内撤守，全数拱手让予漕帮，只顾当他龟孙。”

左海瑞喝道：“如此胆小之人，怎够资格当圣爷！”

郭奇秀道：“这正是我看不惯他之原因之一，且他害死我爹，实是可恶，故前来投靠爷您！”低声道：“漕运有五千人手可用，只要获得他们支持，足可逼左仲仪交出圣爷一职！”

左海瑞目光一亮：“倒是机会……可是他们岂会听我的？”

郭奇秀道：“不试怎知，至少失败了，顶多回到原点，毫无损失。”

左海瑞频频点头，直道有理有理。心念转处仍道：“可是那个宝亲王不是太子？有他挺着，倒难办事！”

郭奇秀道：“错了，真正太子乃是弘皙，秘诏我都瞧见了，且此次任务就是他派我前来，摆明的就是要消灭左仲仪和弘历，爷，这是千载难逢良机，只要您登高一呼，必水到渠成，夺回大权！”

左海瑞邪笑道：“的确好机会，却不知时间可有安排？”

郭奇秀道：“只要联合漕运弟子后，即可逼宫，且越快越好，理亲王早已备妥待战。”

左海瑞邪笑不断，突来机会成是难得，得好好把握凝聚实力反扑，心念一转，道：“你觉得刘吞金如何？”

郭奇秀诧道：“他？他已到苏州了？”

左海瑞道：“在上海，近得很，故常跑苏州。”

郭奇秀道：“爷怎有此一问，您和他有所交往？”

左海瑞道：“刘吞金为他那丑女儿伤透脑筋，原想在苏州觅得如意郎，结果一个也看不上眼，主意遂打到胜超身上，谈了几次，但胜超嫌丑，始终不肯答应。”

郭奇秀暗斥这老丑女，当时竟然救助左仲仪，否则早把他给料了。但虽知对方有嫌隙，然目前以扳倒左仲仪为主，亦该利用刘吞金势力，至于自己，暂时避去就是，遂道：“刘吞金和左仲仪闹翻，正可联合他对付圣帮，至于是否嫁娶，并非大不了之事。”

左海瑞想想也对，别人娶个三妻四妄乃是正常之事，若嫌刘光霞丑，娶过门后，将她冰起来即可，故已决定和刘吞金谈谈。

郭奇秀拱手道：“不知爷有何差遣？”

左海瑞道：“你拿我信物，到漕运分舵转转，且放出风声，看能聚多少人，咱再拟定逼宫之计！”说完拿出随身玉戒，郭奇秀接过手，见得翠绿玉面刻有“瑞”字，正是其信物，已拜礼而去，毕竟煽风点火之事，他最在行。

左海瑞忽又吊高嗓子喊道：“事成了，你就是圣帮大总管！”。

郭奇秀回应道谢，然却暗虐直笑，自己要的是宰相之权，圣帮已算不了什么。

飞奔而去。

左海瑞盘算后，往儿子住处行去，转行百余丈，已抵“第一楼”，左胜超正在调戏新聘丫头，两人追逐花园，笑的挑邪暖昧。左海瑞暗斥没出息，冷声喝道：“你你不是在练功？”

左胜超乍见父亲，慌张杆立，急道：“是在练功，轻功！”丫头则僵愕当场，不知所措。

左海瑞摆摆手要丫头离去，始往左胜超行去，冷道：“要你勤学，老是荒废！”

左胜超干声道：“没有！”

左海瑞道：“喜欢追女人么？刘吞金之女怎不追？”

左胜超道：“她？见鬼了，我才不要！”

左海瑞道：“非追不可！机会已来了！”将左仲仪搞垮漕运一事说明，且要借重刘吞金势力一事说明。

左胜超乍喜：“夺回圣爷有望了？”随又无奈：“靠自家势力已够，怎还搞此裙带关系。”

左海瑞道：“有他帮忙，更能成功，因为圣帮欠他千余万金，只要抽出，顿生问题，咱可不费吹灰之力接收圣帮。至于女人一事，娶了又如何？冰起来就是。”

左胜超无奈道：“既是权宜之计，我且照办就是，只是听说刘光霞凶得很，连她爹都不甩，能否制住她，可不敢保证。”

左海瑞道：“尽力而为就是。”

两父子约定后，取得默契，遂换得体面农袍，迳往吴淞江，再放船至黄浦江口，终见刘吞金特地换得体面之豪华巨船。

两父子说明来意，刘吞金大喜，接于船上，顺便打量左胜超，虽其脸面凹洞不少，且现戾气，但总归是未来圣爷接班人，女儿既然喜欢圣爷，弄一个给她便是。

刘吞金设得简单酒席，宴请两人后，始谈正事，道：“娶我女儿，则帮你们夺回圣爷职位。”

左海瑞大喜：“刘兄爽快一句，在下佩服。”

刘吞金笑得金牙灿烂，道：“不过，得追上我女儿才行。”

左胜超道：“不是她迫您来相亲的？”

刘吞金笑道：“不，是我追她相亲，当然我会帮你。”于是将女儿喜欢裁缝、作菜、吃番茄等事说清楚，“另外她需要体贴细心男人照顾。”

左胜超一一铭记于心，暗付：“一个丑女人毛病还不少。”

刘吞金道：“她在附近弯月口作梦发呆，你最好不期而遇，我试过，硬逼她铁定不成，且你得把锦衣换下来，穿上布衣，我已备妥，换了之后快去吧！”伸手一招，手下已送来素灰色布衣。

左胜超无奈，只好换下，连同珍贵饰品全摘除。刘吞金又交代她在失恋，莫要触动左仲仪一事，较为保险。左胜超应是，随即离去。

刘吞金这才转问左海瑞：“怎突然答应了？哪根筋让你想通，亦或圣帮出了大事，让你有机会反击？”

左海瑞道：“他把漕运搞垮了，已断圣帮命脉。”

刘吞金冷道：“这也算垮？是他故意退出，他想搞的是海运，还找我合作过。”

左海瑞一楞：“那传言是假？他和漕帮干上也是假了？”

刘吞金道：“据我所知是真的；但不至于产生多严重后果。”

左海瑞道：“可是郭奇秀怎说漕运弟子个个反了，可联合推翻左仲仪？”

刘吞金目光一闪，呵呵笑道：“又是那个大坏蛋，那可铁定有用了。若她煽动失业弟子，左仲仪麻烦可大了。”

左海瑞笑道：“正是此意，若再加上刘爷帮忙，必定可让那不知天高地厚小子阴沟里翻船。”

刘吞金冷笑道：“他是该翻船，竟敢耍我？且连我女儿都骗，非整死他不可！”

左海瑞逢迎道：“自该惩他！”

刘吞金虐声而笑：“别理他，喝酒喝酒！”

双方举酒敬杯，喝得甚是爽快。

刘光霞于弯月口瞧着落日红霞。

多日以来，她皆如此度过黄昏。

尤其红霞坠落刹那，总让她心灵深深刺痛，此又如她的人，她的名字，迟早都要幻灭消失，且竟来得如此快速、短暂。

她原以为丑女人也可以谈个自己喜欢之恋爱，然她失败了，彻彻底底失败了，无论如何献殷勤，如何显露内在美，如何救命之思，皆比不上一张丑八怪的脸容。

左仲仪行为让她刺激太深，毕竟两人在船上及火焰岛等等感觉如此真诚真实，岂是错得了假得了。然一回到陆地全变了，纵使父亲有错，但可以好好谈啊，怎一下子翻了脸，置任何感情于不顾？

她原即对脸容毫无自信，禁不了任何刺激，纵使左仲仪无伤她意思，然其动作却伤了她。

刘光霞只能逃避至此，躲开任何人，让红霞治疗满心创伤痕，然似乎效果不大，越是疗伤，越觉刺痛，几乎甚想抱头痛哭。

忽闻唆通一声，竟然有人跳水自杀，吓得刘光霞无暇哭泣，赶忙欺前，见及对方载浮载沉，登时解下腰带，抛甩过去，将那人给提岸上，边结妥腰带边救人，急道：“怎自杀，何事想不开？”压得对方咕噜直吐江水。

此人正是左胜超。在见及刘光霞孤坐欲泣之下，知若贸然接近，必定吃闭门羹，心念转处，终选此苦肉计，干脆跳水自杀，上演首次接触诡计，刘光霞怎知是计，一头栽入，尽全力抢救。

左胜超呻吟道：“不要救我，让我死了算了……”

刘光霞急道：“怎可如此，喽蚁尚且偷生，你却想寻死？可对不起你父母和自己了！”

左胜超泣声道：“我活着有何意义？事业全无，妻子跑了，又无儿子，朋友亦避之不见面，惨啊！”

刘光霞急道：“别想太多，慢慢努力，总会调适回来，你可是大男人，怎可比我们女人脆弱！”见及对方血气已顺，始安心不少。

左胜超悲切道：“大男人有何用、7根本是假，我只想做个平凡之人，可惜上苍一点机会皆不给我……”

刘光霞道：“别哭了，你事业失败，要多少银子，我看能不能帮你。”

左胜超始止住哭声，长嘘短叹道：“难啊！我的事业岂是金银所能买回……

刘光霞道：“怎说？难道是被恶霸霸占？”

左胜超：“正是……”

刘光霞道：“是谁？未免可恶！”

左胜超已坐起，叹息道：“不谈他，一谈他就想列……多谢你救了我……我该走了……”爬起来跌跌晃晃欲离去，刘光霞急又扶来：“你要去哪？”

左胜超叹道：“还能去哪，看来只有一条路可走……”仍暗示死路一条，此处死不了，只好到别处去死。

刘光霞终仍不忍，道：“你是否无家可归，暂时到我船上住一夜如何？也许过了今夜，你即想出路子了。”

左胜超暗自窃喜，终踏出成功首步，在推拖之中，终跟着刘光霞行往附近不起眼小船，然船阁整理得干干净净，且置兰花盆景，芳香四溢。

刘光霞以为他无钱过活，必定饿坏，拿出剩饭剩菜，让他果腹。

左胜超何曾吃过剩菜饭，然为装可怜，只好囫囵吞食，但觉这丑女手艺不差，吃来仍算可口。

刘光霞瞧他吃得津津有味，终也安心不少，道：“先吃饱，有话慢慢说，看看我能否帮上什么忙？”

左胜超叹息：“我是个破落户，又能如何……”随即说出家中原是经营布庄，谁知来了恶霸，强占布庄，且抢走他妻子，如今家道中落，只有寻死一途。

刘光霞喝道：“好大胆子，对方是谁？敢如此作奸犯科！”

左胜超道：“洛阳七鬼，势力甚大。”

刘光霞楞道：“不在苏州或是沿海？”

左胜超道：“我是在被抢后，拿着剩余银子想苏州找发展，谁知也落个一场空，终也走投无路……”叹息中又见泪水盈眶，好生凄惨。

如今他已是骑虎难下，干脆说得远说得严重些，以防谎言被拆穿，待骗得刘吞金信任后，协助夺回圣爷职位，谁还理得这个丑女。至于对付丑女则能骗则骗，不能骗来个霸王硬上弓，届时生米煮成熟饭，岂伯她不从！

他甚至觉得对刘光霞是种恩赐。

刘光霞不疑有他，道：“洛阳是远了点，否则倒可以帮你出气，至于你想创业，我或许可以帮忙！”

左胜超感恩道：“多谢…”想及悲事，又自轻叹。

刘光霞道：“还有伤心事？”

左胜超叹道：“也许我长得丑，妻子竞在我失去家财后，跟着恶徒跑了，这才是让我最痛心之处……”

刘光霞一楞，对方所言，不就指自己么？瞧其脸面凹洞无数，然总是男人，自己这暴牙，实在破相，心情为之低落。

左胜超叹道：“丑的人总是处处受人歧视、侮辱。”

刘光霞安慰道：“不要泄气，总有路子走，其实你也不算丑，我才算呢！”

左胜超暗道比丑一招倒是实用，道：“你怎会丑？只是暴了牙，其实你心地最是善良，我看得出来。”

刘光霞自嘲一笑：“活近二十岁，唯你说我不丑，大概咱是同病相怜吧！”

左胜超道：“至少你的命比我好！”

刘光霞道：“是么？想及失恋一事，原该自怜，但瞧及此人家破妻叛，倒真的比自己惨，终忍住自怜，笑道：“想来想去，你倒真的比我可怜，就这样吧，暂住我这里，待你元气养足后，我替你开个布庄，重整生意如何？”

左胜超道：“可是开布庄要不少银……”

刘光霞道：“幸我有点积蓄，应该够用。”

左胜超又自退缩：“可是萍水相逢，怎可如此接受您的帮忙？”

刘光霞笑道：“路见不平嘛！就算合伙好了，赚了钱再还我。”

左胜超终露喜悦：“若真如此，可得先谢过姑娘了。”

刘光霞笑道：“哪里哪里，应该帮忙的！”竟从助人中暂时找到寄托，遂请教名字，左胜超用个假名字叫陈永超，刘光霞并未在意真假，有个名字称之即可。

随后刘光霞问及布庄该具备何知识，幸圣帮有布庄，左胜超多少了解，说及进出货和布料等级、分类，俨然一位专家，刘光霞听得信以为真，决心出钱相助。

自始至终她未曾疑惑过，且招待左胜超住于船上。

今夜刘光霞竟然欣喜入睡——无关感情，而是助人感觉甚踏实，使她暂且忘掉心灵创伤。

左胜超此招蒙对了。

次日一早，刘光霞理了早膳让左胜超呆腹，随即拿出五十两金，交予他，说道：“苏州我也不熟，你先到外头找找看，何处地点佳，先租下来，然后再慢慢打理，我去调钱，凑合凑合也就成了。”

左胜超道谢连连，刘光霞送他上岸，依依而别。

见得左胜超临去之希望无穷笑容，刘光霞露出慈母光彩，喃喃说道：“既然碰上，就该助他了……”不疑有诈下，直往父亲处奔去。

左胜超乘机溜回瑞胜堂，父亲亦已归返。见得儿子隔夜末归，左海瑞欣喜道：“如何？

攀上了？我和刘吞金在远处窥瞧，你是近日唯一能上她船者，结果如何？”

左胜超道：“总有了好感。”意兴阑珊：“又非什么大美女，有何好兴奋？”

左海瑞道：“娶了她之后可娶一百个美女，你可别胡乱放弃机会！”

左胜超道：“若非如此，我才懒得理她。”

左海瑞道：“用何招法？”

左胜超道：“自杀苦肉计，且比丑。”将经过说一遍，委屈满怀。

左海瑞笑道：“有效即可，你既冒充陈永超，当然不有让她知晓身份，我且偷偷知会刘吞金，说你俩已合得来，还要共同开布庄，两人欢天喜地共处一室。刘吞金总得信了，届时将可助我。”

左胜超道：“布庄开在哪？”

左海瑞道：“避开圣帮地盘，我看在吴淞江口找个店面，如此刘吞金要瞧也容易些。”

左胜超道：“该处没有圣帮商行？”

左海瑞道：“准是有的，但不大，也未必认得你，避开他们就是。”

左胜超道：“好吧，就该处了。”

当下你俩套招完毕，在胜超甚快赶回吴淞江口料理店铺。左海瑞则另有要事，大早即奔往圣帮苏州分舵，找副舵主连日珍。

此分舵即为钱庄，一大早尚无人潮，连日珍倒可挪出时间接待他。

在左海瑞要求下，双方在附近找家茶铺，窃谈私事。

连日珍虽是左海瑞妻子之小叔，然却二娘所生，故年龄和左海瑞差不多，年约四十出头，身材瘦高，一脸生意人模样。五官平凡，左嘴角下长颗毛痞，说话间喜往毛病摸去，似工于心计之人。

连日珍拨弄体面褐袍，方自坐定，始说道：“瑞爷何事如此神秘？可别误了我上班时间。”

左海瑞低声道：“圣帮遭难了，左仲仪竟然将漕运拱手让人，迟早要败！”将状况说明。

连日珍乍然若醒：“原来如此，难怪最近资金调度如此频繁，且漕运弟兄老是兑换银票，多少有了怨言。”

连日珍诧道：“反了？谁要反？”

左海瑞道：“我！”

连日珍更诧：“你！”

左海瑞自得一笑：“不错，是我！左仲仪这小于把圣帮搞得乱七八糟，我当然要反他，否则眼睁睁看圣帮败亡不成？”

连日珍道：“你可想好，反圣帮要是失败，恐有杀身之祸。”

左海瑞道：“毋需顾虑，我已找到弘哲太子和刘吞金，甚至朱亮功皆可用，他孤掌难鸣。”

连日珍道：“若真如此，或可一拼。”

左海瑞道：“你也靠过来吧！”

连日珍一楞：“我！”

左海瑞道：“不帮我帮谁？何况大局将定。”

连日珍面有难色：“可是我只是副舵主，权限不大……”

左海瑞道：“于掉老大，你就得权了！”

连日珍道：“封养廉也不是省油之灯，武功高得很。”

左海瑞道：“再高也高不过我，你去探他口气，若是死硬派，就把他给囚了，待事情搞定再放出来，他总得顺了咱。”

连日珍评估后说道：“那就等你摆平他再说，且先说明，若反不成，也别拖我下水。”

左海瑞笑道：“不会不会，自家人好说话！”

双方有了默契，不再谈论此事，转了话头，谈得半刻钟即散去。

连日珍回我钱庄干活，左海瑞则先往漕运探消息，果然见弟兄愤恨不平，直批评左仲仪忘恩负义，竟把漕运卖了，且不做安排，断其生路。

左海瑞但觉郭奇秀干得好，夺权有望，这才调头寻往刘吞金处，拉拉关系，套套交情。

就此混过三天。

左胜超当真于吴潞口北街处开得一布庄。刘光霞且帮他打理进出货杂事，甚至在缺人手下，充当掌柜，看着店面，当然生意尚未正式开张，否则必将对她丑容带来刺激。毕竟掌柜太丑，恐也犯了忌讳。

刘光霞亦曾虑及此事，然左胜超舌灿莲花，直道生意靠信用和诚心，美丑无关。安慰丑女，让她信心大增，暗觉对方亦是心地善良、肯努力者。虽未暗生情愫，却亦可成为良友，终也笑口常开，暂时躲过失恋阴霜。

刘吞金暗中观察结果大为满意。他其实并不在乎女儿是否嫁娶，而是在乎她是否高兴快乐，故处处替她盘算。她要啥即给啥，甚至要老公也替她弄来，谁知左仲仪不识好歹，坏了大事，终也该受到报应。现在女儿应已走出伤痛，和左胜超混得如此亲腻，感情似已稳定，两人就此过着开布庄甜蜜日子。纵使生意不大，也是美满而归，了了心愿。

左海瑞总陪伴他身边，道：“如此甜蜜小俩口，我们不应该打扰吧？”

刘吞金道：“话是不错，但你儿子用了假名，要是日后她发现，岂非闹大了？”

左海瑞道：“那是权宜之计，毕竟他说是左胜超，有了左仲仪阴影，如何能接近你女儿？何况你不说、我不说之下，让左胜超失踪，他永远是陈永超，不也没事！”

刘吞金道：“就伯你儿子说出来。”

左海瑞道：“他不敢，我看他真的喜欢上光霞，否则不会如此甘心窝在此小店铺，他曾跟我说过，能不说即不说，要说也得等生完小孩之后再说！”

刘吞金道：“先签下结婚协议书。”

左海瑞道：“欢迎之至！”已抱定娶一个丑女，后头可娶百个美女，他当然替儿子打包票。

刘吞金吃过一次亏，此次得特别慎重，道：“要他亲自签，你做保人。”

左海瑞笑道：“一切随您意思！”

刘吞金满意已极，交代晚上办事，左海瑞同意，遂留在附近，待及黄昏，儿子总会寻机前来，立即告知状况，左胜超抱持同样看法，终也同意签约。

晚餐过后，左胜超找了藉口出门，和父亲会合，潜往了附近客栈。刘吞金已等在那里，除了白绢布，另有笔墨以及印泥摆桌上。

刘吞金见人即道：“快写下你愿取我女儿为妻，若悔诺，断手断脚！”

左胜超诧道：“这么严重？”

刘吞金冷道：“反悔么？还是想耍我？赔偿有个鸟用，左仲仪还不是落跑，签，不签不算数！”

左胜超道：“要是你女儿跑了又该如何？”

刘吞金道：“此约不算，另付你赔偿金。”

左胜超道：“那有点不公平……”

刘吞金喝道：“难道要我砍自己女儿不成？”

左海瑞圆场笑道：“阿超只是说说而已，别无他意。”目光眨了眨，暗示丑女跑了，岂非天大好消息。

左胜超顿悟，登又恢复虔态，道：“我是疼她的，怎能让她走呢？故才想罚重点，然话说回来，既爱她就别伤害她，就任她意愿吧！”

刘吞爽声一笑：“这才像话，快签快签，签了我帮你们复仇！”

左胜超终签下断手断脚婚约，且按了手印。左海瑞亦被迫签下保证人，也棕了印。

刘吞金满心一笑，突又以猴爪往两人脸上抓去，唰地一响，已见红痕，两人诧闪。

刘吞金呵呵笑起：没有易容，是真货，我可大大放心，不怕你们赖帐啦！”打从被丁幻整得一回，他不得不特别小心。

左海瑞干笑道：“当然是真货，亲家大可放心，约既已签定，不知何时将行动？”

刘吞金道：“配合你，只要你调集大军，准备攻击，我就抽他银根，如此才能奏效。”

左海瑞额首：“妙招！亲家有远见。”

刘吞金笑道：“江湖打滚数十年岂是假的，散去吧，阿超你得好好我宝贝女儿。”

左胜超频频应允，终和父亲拜礼而去。

刘吞金瞧着父子朱红掌印，笑不合口，直道断手断脚威胁下，不怕跑了和尚，连庙也被扛走。

左海瑞则在路上频频交代儿子暂时安抚刘光霞，对于夺权一事，不必参与，免得刘光霞中途识破，反倒让刘吞金收手而功败垂成。

左胜超暗道如此也好，父亲打天下，总也落入自己手中，能清闲等待，何乐不为。若真想女人，偷偷溜去解馋即是，至于和左仲仪恩怨，待接收圣帮再算清楚不迟。

纵是陪丑女，他走的甚是心甘情愿。