其实最艰难的维修工作应该是精密仪器。导航仪和通信系统都属于一级损坏，已经不可修复。没有通信能力倒还问题不大，可是没有导航系统的飞船就像盲人骑瞎马一般，只有在茫茫宇宙中乱闯，也许永远都到不了任何星系。

不过值得庆幸的是，舰载搜索系统原本没有损坏，反重力装置和定位系统也受损不重，经过修复应该能够正常使用。如果能将定位系统修复如初，结合银河波霎便能够确定飞船在银河系中的准确位置，那么即使慢一些也能够到达暴雨星系。当然这就需要定位系统高度精确。

可是这些精密仪器的集成度太高了，以往所谓的维修实际上只是以新换旧，现在没有备用零件，要完全修复谈何容易。经过一个多月的实践和尝试，技术部和维修部先后提出的26套方案都失败了，最后他们不得不采用最原始的方法——在其他仪器中寻找替代品，200多名具有精密仪器学位的官兵和10个维修机器人中的9个全部投入到这项工作中去了。

这是一个艰难的细致的过程，因为没有真正完全一致的集成块，官兵们必须在维修机器人的帮助下，对每平方厘米超过10亿个电子元件的集成块进行切割和修正。经过无数次的失败，经过半年多的努力，一个“穿百家衣”的定位系统终于诞生了。根据驾驶员克里特少校的测试和推断，精确率应该在99.8%以上。也就是说如果不出意外的话，爱德华兹号到达暴雨星系附近时，误差不会超过120光秒，搜索系统应该找得到该星系，兴许会直接撞入星系内也说不定。

最后需要解决的就是动力问题。爱得华兹号到达第二行星时，剩余的能源本就不多了。两年来的日常生活和维修工作，已经消耗了剩余能源的绝大部分。如果他们现在出发，即使在路途中一直利用惯性航行，也只能走完全程的三分之二，一些不可预见的意外情况还不包括在内。不过这一难题最终也通过一种原始的方法解决了。

第二行星的资源虽然极度贫乏，却有两种异常丰富——暴风和海水。官兵们建立了很多潮汐能发电站，用以解决日常用电问题，同时根据第二行星风向和风力强弱变幻无常的特性，发明了能够自动调节迎风面大小和迎风方向的风力发电机，除了补充日常生活的电力所需，其余的全部用于从海水中分离铀。虽然这种电流的稳定性很差，电压时强时弱，不过他们并不着急。现在战舰已经修好，踏上归途只是迟早的问题。

这种以时间换能源的工作从实行电力管制不久开始，一直持续了近两年时间，终于提取了足够的具有较高纯度的铀，以常规消耗水平计算，这些铀足以使爱得华兹号在巴颜喀拉星系和暴雨星系之间航行一个来回。

这几年的努力，虽然还是不足以保证爱得华兹号可以安全航行，可是他们能够做的就只有这么多了，他们必须赌一赌，赌他们的运气和应变能力。于是大卫布鲁顿下令：“作好准备，三天后启航。”

三年的不懈奋斗，三年的漫长等待，现在终于可以启程回家了，官兵们哭着，笑着，高呼畅饮，沉浸在无与伦比的巨大喜悦中。

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这一段时间以来，最快乐最无忧无虑的应该是阿兰.爱丽丝和楚天寒了。他们每天上午风雨无阻地到小棕人部落聚居的帕克洞玩两个小时，陪小爷爷种红瓜抓银鱼捞竹节贝，教小爷爷帝国语和他们刚刚学到的知识和技术，他们已经完全融入到小棕人部落里去了，小棕人部落的语言他们说得比格里尼中尉还要好。

与爱德华兹号上令人眼花缭乱的仪器和那些高大得让人害怕而又刀枪不入的官兵们相比，很显然小棕人也更加愿意从两个孩子这里学习语言和技术。他们完全把阿兰.爱丽丝和楚天寒看作了自己的孩子，虽然两年来阿兰和楚天寒已经比他们高大不少了。

与此同时，两年来官兵们在对阿兰.爱丽丝和楚天寒的学前教育上也获得了极大成功，一千二百名老师和先进的学习设备造就或者说助长了两个天才的儿童。

在帝国境内，学前教育大多是利用辅助学习机加上全息图像或者仿真机器人来进行，因为已经没有多少人愿意将时间浪费在对已知的浅显知识的重复上。辅助学习机是一种通过高频率谐震生物电波刺激大脑皮层提高脑细胞活力，从而充分发挥大脑潜能的仪器，没有明显的副作用或不良影响，已经广泛应用于教育、科研等众多领域中。爱德华兹号上就配备了多台这种仪器，不过它的用途已经被改变了，主要是重要时刻用来提高重要岗位人员的注意力和快速反应能力。这两年来，根本没有任何堪称重要的时刻，于是这些仪器又被赋予了最原始的内涵。

全息图像传输器是每艘战舰必备的通讯设备，爱德华兹号战列舰上配备的则是当前帝国最先进的S—Ⅱ型，可惜被陨石击中，受到三级损坏，已经不能使用了。不过机器人倒是有的，大家把一个维修机器人改造了一下，配合一台主显示屏使用，倒也还算差强人意。

鉴于自动化教学的机械性，难以达到最佳学习效果，大卫-布鲁顿决定增加一些人性化色彩——为两个孩子聘请专业教师。其实大卫-布鲁顿这种做法还有一个不便说出的原因，那就是要为近千名无所事事的官兵找点活干，以免发生一些稀奇古怪的事情。聘用教师的工作一开始就遇到了麻烦，因为有953人报名。作为两个孩子的教师，人数似乎多了一些。不过大卫-布鲁顿早已是胸有成竹，他把这些人分为37个教师团，分别教授37门基础学科。各团选出一名职务最高的军官担任团长，负责教学组织。再通过考试和竞选从每个团里选出3名主讲，其他人全部为助教。一场史无前例的教育行动就这样轰轰烈烈地开展起来，甚至那些殚精竭虑的维修人员也在业余时间加入到为人师表的行列。

两年来，这些人绞尽脑汁，创造了许许多多闻所未闻的教学方法，有的后来还被引入到学校教育中去，这些正统的和非正统的教法在两个孩子身上都多多少少见到了成效，其总体效果更是令人惊讶。

阿兰.爱丽丝现在也许有6岁了，在帝国或者其他国家里，应该是一年级的学生。楚天寒也就5岁左右，正是学前教育最关键的时期。可是从他们所掌握的知识来看，已经远远超过了相应年龄段的平均水平，部分学科甚至达到三四年级的程度了。在如此简陋的条件下取得了如此辉煌的成就，即使在多年以后，这些教师们都还引以为傲。

当然这也与两个孩子本身的天赋密不可分。阿兰.爱丽丝一年前就能不假思索地叫出每一个官兵和小棕人的名字，3个月前就能画出117种舰载设备的草图。楚天寒则恰恰相反，至今也叫不出一半教师的名字，可是他能够在3秒钟之内心算出任何两个三位数的乘积，能够在飞行教官的陪同下，独力驾驶战斗艇环游全球。

同时，正如大卫-布鲁顿所料，这种追求过程甚于追求结果的集团式教学，十分有效地吸引了官兵们的注意力，缓解了维修工作进展缓慢带来的焦虑和烦躁。教学过程中的一些趣事，常常引来哄堂大笑，成为官兵们茶余饭后津津乐道的谈话资料。这些小插曲也在一定程度上反映出了两个孩子未来的发展方向，就以最近发生的两件事为例。

2月底的一次历史课上，被称为帝国史专家的战队作战参谋帕克上尉作为第一主讲，正在滔滔不绝地讲述太阳帝国时期在经济、科技、军事以及航天事业上的快速发展。讲到太阳帝国第四任皇帝的首席宰相时，他突然停了下来，眼睛直勾勾地望着地面，搔着后脑勺喃喃地道：“这个宰相叫什么来着？”

事实上太阳帝国的第四任皇帝在位的时间比较短，在治理国家上也只是沿袭了前几个皇帝的政策，毫无建树，在历史上可谓籍籍无名，在座的20多名教师团成员大多记不得他的名字了，更何况他的同样毫无建树的宰相呢？一时间大家你看我我看你，谁都说不上来，于是有人提议去查电脑资料。

这时阿兰.爱丽丝突然说：“是皮特里埃，教官。”

帕克上尉愣住了，他根本不记得什么时候对两个小家伙讲过这个宰相的名字。众人看见帕克上尉目瞪口呆的样子，顿时哄堂大笑起来。帕克上尉一张脸直红到了脖子下面，为此还好几天不敢见人。