昨天的战术基础课上也是如此。炮术士官克洛德作为第三主讲，好不容易获得了一个登台的机会，于是用三天时间精心设计了一个爱德华兹号远程炮火防御网的教学内容，并且利用夜深人静之时躲在小溪边悄悄讲了十多遍，觉得已经万无一失了。在讲解过程中，他果然是滔滔不绝，论证严密，得到了教师团的一致好评。

谁知课程快要结束的时候，楚天寒突然说：“报告教官，我们右舷的三个激光炮已经坏了，怎么发射啊？”

克洛德是基于一艘战列舰的常规配备来设计教学方案的，根本没有考虑爱德华兹号现在的情况，况且以爱德华兹号现在的情形根本不可能组织起有效的火力网。楚天寒这一个幼稚的问题，打断了克洛德的教学思路，一时之间没有反应过来，立即哑口无言。

这个问题实际上只是理论与实际应用之间的差别问题，并不需要过多的解释，也并不重要，却让教官们大大吃了一惊，连当时在场的素以天赋聪明著称的大卫-布鲁顿也感叹不已：“这真是一个神童的时代!”

卡洛琳中尉一把抱过楚天寒，亲了又亲，大笑道：“克洛德你快辞职吧，还不如我儿子呢!”

克洛德士官倒是比帕克上尉开明得多，当时并无愠色，反倒振振有辞地说：“儿子当然应该比老子强!”悄悄占了卡洛琳一个小便宜。众人又是一阵哄堂大笑。

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银河历一○二年四月一七日一○时三○分，爱德华兹号战列舰在小棕人们挥舞的手臂和狂呼声中缓缓升起，开始了官兵们渴望已久的回归之旅。

直到这一刻，大家才感到这个贫瘠的星球也是那么值得留恋。三天来，官兵们忙着检测仪器、准备食物、收拾行囊，忙着将房屋、设备、种植园、发电站移交给小棕人，还送给他们一艘单人战斗艇、几支激光枪和一艘专门为他们建造的三百吨风电小海轮。在无尽的忙碌和兴奋中，大家没有空闲对这小岛和碧海蓝天仔仔细细地看一眼，每个人心中想到的都是尽快完成准备，启程赶回首都和家人团聚。这时候从舷窗望下去，小棕人们的身影渐渐缩小直至于无，韦恩船长岛的全貌渐渐显现出来又渐渐被云层覆盖，一颗美丽的蓝色星球在面前展现开来。直到此时，大家才又记起了清澈的小溪、碧绿的丛林、美味的银鱼、甘甜的红瓜，才记起了友善的邻居、通红的篝火和往日的欢笑，才感到第二行星的天空比帝国首都普罗特里迦更加蔚蓝，才感到那漫漫长夜和漫长的白昼都那么令人留恋。

在这些人当中，最是依依不舍的还是阿兰.爱丽丝和楚天寒。三天来，他们一直呆在小棕人部落里，和这些世世代代守护他们的人泪眼相望，也不知道是该走还是该留下来。这里有他们的亲人，这里是他们的家园，他们最纯真的快乐和最美好的童年都留在了这块贫瘠的土地上。小棕人们更不愿意神的孩子就这样永远离他们而去，全族100多人一齐拥到营地上来，求大卫-布鲁顿不要带走孩子。

这是大卫-布鲁顿有生以来最艰难的一次交涉。他从孩子的生活条件、培养环境、未来发展等等角度进行了长达10多个小时的耐心解说，并且答应一有机会就让两个孩子回来看望他们，才使小棕人默默接受了这个无法改变的现实。

蔚蓝的星球越来越小了，战舰向黑沉沉的无尽的星空高速前进。阿兰.爱丽丝和楚天寒倒在妈妈怀里失声痛哭，手里在还紧紧握着小爷爷送给他们的硒晶小刀。硒晶是小棕人部落最珍贵的财产，他们称之为“卡洛卡”，意为战神之箭，就是他们安装在箭镞顶端的坚硬物质。“卡洛卡”的初始形态是一种银白色半透明的液体，潜藏在“金刚藤”根部的岩石中，数量奇少且极其分散，平均要挖掘1500—1800棵“金刚藤”才能收集到一毫升，因此官兵之中虽也有人专门收集过一阵子，不到一个月就纷纷放弃了，最有成效者也不过收集了绿豆大小的一团。大卫-布鲁顿专门派人对这种物质进行了分析检验，却没有得到任何结果，只是感到其分子结构十分奇特，有一点像硒却又明显不同，在显微镜下呈结晶状，于是命名为硒晶。

这一次，小棕人将部落中全部的硒晶原汁都拿了出来，加入一点盐作催化剂，铸成了两把刃长10㎝、宽1㎝、厚0.4㎜的小刀，送给两个孩子作纪念。

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反重力装置只有70%的功率，大家可以明显地感觉到战舰加速带来的压力。航速已经接近0.92波特，第二行星在视野中渐渐淡去，巴颜喀拉星系的太阳也慢慢化作天际的一点寒星。

根据银河波霎和恒星移动的角速度来计算，定位系统果然没有令人失望，爱德华兹号在既定的航线上按人们预期的速度航行，一分一秒地接近暴雨星系，也一分一秒地接近希望。克里特少校进行了反复核对，然后故作平静地宣布：“航行正常，速度0.92波特。”

“哗”地一声，爱德华兹号沸腾了，官兵们狂呼乱叫着，藏青色的军帽漫天飞舞。不知谁放起了“射击手乐队”的成名作《彻夜狂欢》，顿时会唱的、不会唱的、甚至需要做艺术细胞移植手术的都扯开喉咙大吼起来，成百上千的人随着激荡的音乐和震耳欲聋的歌声跳起了古典桑巴舞，连阿兰.爱丽丝和楚天寒两个小家伙也加入其中，离愁别绪一扫而光。

在这样一个重要的时刻，怎么能够不喝酒呢？可是舰上的哪里还有酒，连大卫布鲁顿珍藏的一瓶罗伦斯坦葡萄酒也被几名军士唆使楚天寒偷出来喝掉了。后勤部主任简宁少校只得依照惯例，抬出两桶水来应付。于是官兵们以水当酒，高呼痛饮，战舰上乱成了一锅粥，真是一个群魔乱舞的世界。

大卫布鲁顿并没有制止大家的越轨行为，因为他也怀着同样的冲动，只是作为司令官，他必须时刻克制自己。他在内心深处暗暗松了一口气，庆幸自己孤注一掷的行为获得了成功。在帝国境内，即使战争时期，这样残破的舰船也是不允许上天的。现在能够如此正常地航行，多多少少还靠了一点运气。但是今后一年的航行，是否能够如此一帆风顺呢？大卫布鲁顿心中仍然没有底。不过这个念头只是存在于他的脑中，他没有必要去打击士气。

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人们常说第七战队是一支幸运的舰队，即使在最艰难的环境中也能生存下来。这个论断如今有幸又被爱德华兹号证明了一次。一千二百名官兵用第二行星提供的难以下咽的食物维持生存，用低纯度的铀来推进，用一具残破不堪的定位系统来导航，经过1年又23天的漫长航行，居然奇迹般地到达了暴雨星系，误差仅83光秒。克里特少校利用射电望远镜和搬运操作，轻易地就到达了暴雨星系的第三行星维多利亚星球，并顺利与防御舰队取得了联系。

爱德华兹号战列舰虽然是当前帝国最先进的战舰之一，但是经过了陨石雨的洗礼和坠落式着陆的冲击，然后又是一年多时间的远程航行，如今已是千疮百孔破烂不堪了，想要安全着陆的确不太容易。况且已经到了家门口了，实在没有必要冒全军覆没的风险。

经过大卫布鲁顿与维多利亚星球驻留舰队磋商，驻留舰队派登陆艇将爱德华兹号上的全体科员先接到地面，然后再派拖船将战舰拖回维修厂。

爱德华兹号战列舰已经到了可以报废的程度，即使重新组装一艘这样的战舰也不比维修费用贵多少。可是根据帝国军事秘密法的规定，轻巡洋舰以上战舰及其任何配件都不能在首都以外报废。按照星际舰队司令部的解释，即使一块钢板也要带回来。于是维修工作马上就展开了。

幸好暴雨星系临近前线，维多利亚星球不仅驻军较多，舰船的维修能力也非常强。维修厂对爱德华兹号的内六层装甲进行了彻底维修加固，重新安装了外10层装甲，更换了包括核融合反应炉、反重力装置、导航系统、维生系统、武器系统等重要设备在内的145套舰载设备，历时三个多月，终于成功地修复了爱德华兹号。

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银河历一○三年八月一六日，焕然一新的爱德华兹号满载着拆卸下来的仪器设备和美酒佳肴，开始启程返回首都星球。这一次的航行与一年多前截然不同，簇新的战舰、强大的护盾、充足的能源、丰富的美酒，令官兵们的心情也天差地别。在一片高歌狂饮中，爱德华兹号平稳地驶入超空间，以4.5波特的安全航速向普罗特里迦前进。