从四年级开始，学员们的课程由37门增加到42门。新增课程中，火力控制、单兵战术、突击理论和星际战术基础等学科令楚天寒感到浓厚的兴趣，也正是这些学科奠定了他在同年级学员中不可动摇的军事学标兵的地位。

也许楚天寒并不是帝国军校最优秀的学员，他的自然科学课程历来都只是中上水平，仅有的几门社会科学课程更是惨不堪言，常常在生死边缘挣扎，他的操行鉴定也常常被拴上一两句指责性评价，然而在军事相关学科的学习上，却从来没有人能够超过他。正是在这些学科上的优异表现，使他每一学年都能获得奖励假期。应该说，爱德华兹号的官兵们超常规超细腻超前性的基础教育，是楚天寒在学业上能够出类拔萃的重要原因，他自身的天赋和努力也是必不可少的因素，然而这些都不是最重要的。最重要的原因，是他在这些学科上表现出来的异乎寻常得近于痴迷的热情，正如已经晋升中校的马西教官所说：“他是一个天生的斗士!”

其实这个说法并不是马西中校的首创，在学员们中间，楚天寒早已有了“格斗士”的美名。在同年级的学员中，楚天寒的身材算不上很高，也不是很强壮，甚至至少有一打以上的女学员也比他高大。可是他的力量、速度和灵活性都是惊人的，在徒手格斗课程中，很多高他半头大上一号的学员也不敢做他的对手。

徒手格斗是单兵战术课程中最重要的内容之一，不过在这样一个以大炮巨舰远程火力作战为主的时代里，也只有突击部队才偶尔用得上它。帝国军校之所以将他列为主要课程，其强身健体的作用远远大于它的实战意义。校方的主要目的是通过这项训练，充分激发学员们的身体活力和激烈对抗中的意志力。

虽然帝国军校的学员将来进入突击部队的机率非常低，徒手格斗训练也没有太多的实际价值，但是它却是楚天寒最喜爱的，他已经将它当作了一项运动，一项游戏，甚至一种爱好。相当长的一段时间里，尤其是和阿兰-爱丽丝分属不同学区的时候，他的大部分课余时间都泡在了单兵训练场上。

最令楚天寒开心的是，每个单兵训练场都有几间专门的副武器训练室。在这里，除了正规装备之外的一切副武器琳琅满目，有可以安装在鞋底、衣袖、领口上甚至头盔中的微型枪械，有长度不超过3㎝用微型装置发射的飞镖，有无色无味可以藏于身体任何部位的毒气弹、腐蚀剂和五彩缤纷的烟雾弹，甚至还有远古时代人们使用的连驽和弓箭，学员们可以自由选择一到多种练习。

这些副武器装备，楚天寒每一样都试过了，可他最喜欢的却是离开巴颜喀拉星系第二行星之时小爷爷送给他的硒晶小刀。在第二行星之时，楚天寒就常常偷出叔叔阿姨们的军刀，和阿兰-爱丽丝两人躲到树林里，用岩石和大树作靶子练飞刀，有一次还差点射中一只无毛兔。在军校的单兵战术课程中，教官也教过他们用突击军刀脱手袭敌的技巧。虽然硒晶小刀比那种野战用的军刀小得多，也轻得多，但握刀、挥臂、抖腕、脱手的要领还是一样的，楚天寒相信自己一定能够练好。

这把小刀连柄长15㎝，宽1㎝，厚度还不到半毫米，亮晶晶的光彩流动十分好看，就像一个小巧的玩具。可就是这个玩具一样的东西，一出手就让楚天寒挨了一顿臭骂。

天狼帝国时期，各类学校都采用形式封闭、内容开放的教育方法。帝国军校历来都鼓励学员异想天开大胆创新。本来在副武器训练室里，教官只负责技术问题，是不会理会学员们练习什么武器的，你就是要练习掷石头，他们也照样告诉你掷石头的要领。可是楚天寒这一刀射出去，不仅将一张高分子结构的抗冲击镖靶射了个对穿，还把外罩柔性纳米耐磨层的合金墙壁射穿了。更不妙的是，墙壁背面也是一间副武器训练室，一名教官正好靠在墙上，楚天寒的硒晶小刀刀尖穿过墙壁，将他的屁股划了一道口子。于是楚天寒被冠以“不报告武器特殊性”的罪名处以3天禁闭，扣减了5个学分。

虽然楚天寒的行为受到了不轻的处罚，但是帝国军校倒也还算有一点公正，在严格追查了小刀来源之后，并没有没收他的硒晶小刀，只是禁止他在非战斗场合使用。同时为了保护学员们练习非常规武器的积极性，军校要求学区军工厂按照硒晶小刀的样式和比重，为楚天寒仿制了一把小刀，作为训练之用。

楚天寒果然不负所望，到基础教育结束的时候，他已经可以不假思索地一刀命中30码外移动人形标靶的红心。

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在星际战术基础课程上，楚天寒也是无人可及的，他的一些突如其来的想法常常令战术教官也感叹不已。

所谓星际战术课程，实际上是对包括星体学、星际力学、船舶工程学、战力评价、火力控制、阵形控制、后勤补给等等在内的多门学科的综合应用，也就是指在局部范围内如何打击敌人保存自己并实现战略目的的方法。这不仅要求学员具有扎实的理论功底和良好的知识结构，还必须具有敏锐的判断能力、高度的概括能力、准确的预见能力、快速的反应能力和优秀的组织能力，这样才能从纷繁复杂的情报中提炼出真实的有用的信息，对敌我形势加以正确把握，从而制定出科学有效的作战方案，并迅速组织实施。

当然，作为中年级区的学员，知识结构还不完善，智力心理都不成熟，鉴别能力和思维能力都还有待增强，不可能处理好大兵团作战的问题。因此，战术教官在拟定题目上，也充分考虑了难度系数，出的大多是一些形势比较简单、兵种比较单一、双方投入兵力也不多的题目，有的甚至只需要学员设计一下攻防阵形和攻击程序。

有一天，教授星际战术的教官突发奇想，要考一考学员们的变通能力，于是出了这样一个题目：你奉命率领一个战队去迎击敌方一支整编舰队。战场左方是一颗变光星，右方是小陨石区，上下两方都是中立国领空。请设计一个作战方案。

有的学员要求教官讲清作战的目的，教官却笑而不答。

按照教官的初衷，他只是想训练一下学员们的开放性能力，因为给出的条件越少，作战方案就越具有多样性。不过他的理想方案是：利用左方变光星变化无常的强大磁场给双方通讯系统和侦测系统带来的干扰，带领战队潜入小陨石区，与敌方舰队打游击战。这样虽然不能给对方致命打击，却可以有效地牵制敌人，达到拖延时间的目的，同时也能够避免己方舰队遭受重大损失。

制定作战方案与解数学题不一样，给出固定的条件，那么就只有固定的答案。制定作战方案不仅要参照已知的条件，还要充分考虑已知条件的特点和所处的环境，并且对一些未知因素作出评估和判断，实际上又带有了一定的赌博性，同时方案制定者本身的特长和看问题的角度也是重要的影响因素。因此作战方案往往呈现出多样化色彩，只有好与不好，没有对与不对。从这一次全年级504名学员设计的方案来看，基本上可以分为70种，当然也有相当一部分学员猜中了教官的心思，大体上是按照他的思路来设计的。

这其中只有楚天寒的作战方案与众不同。他的方案很简单：

凹形阵，中速撤退，同时用远程导弹构成防御网，阻止敌方快速接近。

理由如下：

我方只有一个战队，而对方却是一支整编舰队，双方装备和兵员战力情况没有指明，那么应该默认相当，因此双方兵力对比为1：10。如果正面作战，不到半个小时我军就会被围歼，对战局起不到任何作用。由此看来，本次作战的目的不外乎以下两个：一是牵制敌人，拖延时间，以便后方能够充分准备；二是诱敌深入，形成一次伏击战。如果是前者，那么就不能利用小陨石区进行骚扰性作战，因为敌方大可以不予理会，拼着损失几艘战舰，就能穿过战场，长驱直入。正面阻击的方法更不可取。如果是后者，则根本不必接战。而采用凹形阵中速撤退的战术，既可以迷惑敌方，使其不敢过于逼近，从而达到拖延时间的目的，也可以将敌方舰队缓缓引入我方理想的接战地点，因为敌方兵力十倍于我，绝不会不战而退。因此，无论本次作战的目的是前者还是后者，本方案都能够奏效。

作战要点是控制后退速度，不可太快也不可太慢。太快不能迷惑敌人，太慢容易被敌人接近。

战术教官看了楚天寒的方案，当时只是淡淡笑了笑说：“还不错，可惜没有分析一下对敌方远程火力的防御。”不过在写年度评语时，他加上了一句“很有见地”。