程浩然星际征战半个世纪，“攻无不克”的名声也非浪得，在行军速度和阵形调度上确有过人之处，在强敌环伺的形势下，他毅然命令所有战舰放弃还击，加大磁力护罩能量，一心一意逃离战场，再加上战舰本身就在质量上占了一些优势，速度上自然比对手一边追击一边发炮快了那么一点点。事实上也就是这一点点速度上的优势，使帝国舰队最终脱离了对手舰炮的攻击范围。至于那些远程飞弹，对他们已经构不成多大威胁。不过帝国舰队也并没有彻底摆脱对手的追击，只是带着他们在柯帝斯走廊中兜了一个大圈子，然后直飞达达尼尔星系。

九月五日凌晨六点一一分，在柯帝斯走廊出口之外不到300光秒处，程浩然率领的舰队与帝国驻留达达尼尔星系的3个兵团顺利会师，就地重新摆开阵式，准备迎击尾随而来的麦哲伦—柯帝斯联合舰队。

经过几天几夜的追击和连续8个小时的激烈交火，双方官兵都已经疲惫不堪，战斗力明显下降，见到帝国舰队援军已到，麦哲伦—柯帝斯联合舰队虽然在兵力上仍然占有绝对优势，却也不敢贸然发动攻击。双方一时僵持不下。

这种僵持之势给了帝国舰队喘息之机，程浩然趁机率领舰队缓缓后撤。麦哲伦—柯帝斯联合舰队虽然并不发动攻击，却是亦步亦趋地跟进。直到距离达达尼尔星系一光时左右，双方再次停止移动，相距600光秒形成对峙。

这一战，帝国损失战舰一十三万六千二百七十四艘，另有六万四千八百二十二艘受创严重，短时间内难以修复。而麦哲伦—柯帝斯联合舰队仅仅付出了四万二千八百多艘的代价。此时西线战场的兵力对比已经发生了深刻变化，帝国一方尚存九个兵团，麦哲伦—柯帝斯却有整整16个兵团，几乎相当于帝国的二倍。

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九月七日一一时，经过两天的休整和整编之后，双方再次发生激烈交火，这一次是麦哲伦—柯帝斯联合舰队主攻，帝国舰队全力防守。麦哲伦—柯帝斯联合舰队把16个兵团分为两队，采用车轮战法向帝国舰队前沿阵地发起了二十四小时不间断的正面强攻，意图在帝国援军赶到之前，凭借优势兵力击溃帝国西线舰队，占领达达尼尔星系，取得全面进攻天狼帝国的桥头堡。

此时程浩然兵力不足，又不能失去达达尼尔星系的控制权，战术选择上受到了极大限制。以他现有的兵力，防御尚嫌不足，哪里还能够组织反攻。达达尼尔星系是天狼帝国的前沿阵地，又是重要的矾钛矿区，绝不能失守，因此程浩然又必须正面抵御对方的攻势。这是一场必败之战，却又不得不打下去，程浩然只好采取且战且退的办法，尽量拖延时间，希望支持到援军到来之时。

可是敌人的攻势太强大了，天狼帝国的疲惫之师根本抵挡不住，一直退到达达尼尔星系外围，在地面武器的支援下，他们才最终稳住了阵脚，双方在达达尼尔星系展开了激烈的争夺战，后世史学家将这一天到九月一六日期间的所有战事统称为达达尼尔前期攻防战。

这一段时间，天狼帝国虽然最终顶住了麦哲伦—柯帝斯联合舰队急风暴雨般的攻势，却也付出了巨大的牺牲。如果不是常驻帝国首都的第二、第三、第四、第五兵团九月一六日及时赶到的话，这种常规战斗带来的兵力消耗就会使西线舰队很快消失。

九月一八日，本来调往东线战场的3个兵团到达达达尼尔星系。此时，帝国西线战场总兵力已经达到14个兵团，与麦哲伦—柯帝斯联合舰队的现有兵力大致相当，这才真正把局势稳定下来，战线前重新推到达达尼尔星系一光时之外，双方在这片空域展开了旷日持久的拉锯战。

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就在战事最紧张的时候，天狼帝国的后院又突然起火。九月一六日，卡文西里星际委员会发来急电：一百三十个星系发生暴乱，兵力不足，请求支援。

此时帝国内域星系包括卡文西里的驻留舰队几乎全部被抽调到前线，警察力量也严重不足，

使臣克里斯托弗押运一批新战舰及战略物资到达天狼星系，并向贝阿特丽西娅女皇呈交了卡文西里星际委员会主席凤长天的一封信，主要内容如下：

……半个世纪以来，卡文西里一直是天狼大帝国女皇帝陛下忠实的奴仆，为帝国的安全和繁荣奉献了二百四十万艘战舰，三千六百万名烈士，还有超过三十亿吨的装备、物资和调味酱，应该说尽到了我们谦卑的本分……

……目前，治安力量出现真空，各星系平民趁机发动叛乱，我们虽然调集了全部的武装力量，仍然不能控制事态，

就在达达尼尔攻防战最紧张的日子里，东线战场的攻防形势也发生了大逆转，帝国舰队趁阿地利亚前线兵力严重削弱之机，从被动防守变为主动进攻，与阿地利亚前线驻军展开了华沙谷地争夺战。

九月六日至九月一五日，帝国东线舰队一共组织了3次大规模的攻势和4次突袭。遗憾的是，汤姆斯威尔金森上将虽然在防御战上无人能及，组织进攻的水平却并不高，阿地利亚舰队又很有自知之明，并不和帝国舰队硬碰，只是利用华沙谷地复杂的空域条件顽强防守。因此，这7次攻击战虽然轰轰烈烈，也消耗了阿地利亚不少的有生力量和武器装备，却并没有取得预期的战果，华沙谷地仍然牢牢控制在阿地利亚手中。

九月一六日，是东线战场开战以来第二个重大的日子，贝阿特丽西娅女皇陛下向东线舰队官兵发来贺电，祝贺他们获得了暴雨星系会战的胜利。与此同时，帝国军务部的任职令和嘉奖令也传到了前线，与各级人事部门的任职令和嘉奖令一同宣布。这一段时间，由于西线战场的惨败，东线的胜利显得尤为重要，帝国高层特别加强了宣传的力度，以鼓舞官兵的士气和民众的斗志，其中之一就是规模空前的表彰奖励。东线诸兵团共有一十七万三千五百八十二名军官和三百五十四万余名士官晋升职务，获得通令嘉奖和物质奖励者更是不计其数。这一天，整个东部战场欢歌如潮，官兵们奏乐鸣炮以示庆祝，一些好事者还向阿地利亚舰队发射飞弹取乐。当然，这种规模极小又毫无章法可言的飞弹袭击不可能对阿地利亚舰队形成威胁，但是一次接一次的警报声却让他们着实出了好几身冷汗。

在众多的受奖赏者中，最引人注目的有两个人。一个是东线战场总司令，人称“金色盾牌”的汤姆斯威尔金森，他被破格授予帝国元帅军衔，本来按照惯例，只有星际舰队总司令、地面部队总司令、军务尚书和警务总监可以授予这一军衔，其他高级将领只有战死沙场或者寿终正寝之后才能获得这种殊荣。另一个被广泛关注者就是楚天寒，他是这一战中全军唯一一个活着连升两级的军官。在后来的记者招待会上，当被问及他们二人有何感想时，威尔金森元帅开了一个玩笑：“感觉像死人。”

第二天，帝国舰队的官兵们仍然沉浸在兴奋的狂潮中，建功立业的机会就在眼前，英雄主义情绪在舰队里蔓延，很多人主动请战，大有不破楼兰终不还的气慨。官兵们的斗志如此高昂，汤姆斯威尔金森心里暗暗高兴，却不在表面上显现出来，反而装出一副忧心忡忡的样子，劝大家不要意气用事，喋喋不休地说什么对方实力强大，地形有利，士气旺盛，别要偷鸡不着蚀把米之类的话。由于在语言分寸上拿捏得很好，威尔金森这些示弱的话不仅没有打消官兵们的积极性，反而助长了他们决一死战的雄心，更多的人参与到请战的行列，数以百万计请战书、决心书、保证书把他的邮箱都寒满了。威尔金森时机成熟，假装很勉强地答应出战，还补上一句“看到形势不对就撤回来”的说话。

九月一八日一○时，帝国东线舰队发动了暴雨星系会战之后规模最大的一次攻击，7个兵团全部投入进去，分七个梯次轮番向阿地利亚舰队发动进攻。

此时的楚天寒已经升任少校，因为暴雨星系一战中在战术运用上的突出表现而被直接调入总司令部参谋部担任战术参谋。这一战开始之前，威尔金森元帅还专门征求了他的意见。

对于这种地形条件占尽劣势而敌人的防范又异常严密的攻坚战，除了停靠强大火力和持续攻击之外，实在很难找到一种投机取巧的办法，像拉塞尔克罗威夺取华沙谷地那种孤注一掷的冒险做法可一而不可再。不过楚天寒也并非毫无建言，受到昨天庆祝鸣炮的启发，他提出了佯攻扰敌的战法，就是用诱饵舰壮大声势，兵分多路轮番进攻，尽量采用远程打击，每一轮攻击只打二十分钟，然后休息五分钟，这样己方舰队犹如做游戏，轻松自如，敌军官兵却一直处于高度紧张之中，时间一长必然疲惫不堪士气低落。等到敌人下意识地接受了这种攻击节奏之后，我方则突然组织大规模强攻，打对方一个措手不及。

战斗不痒不痛地进行了三个多小时，阿地利亚舰队早已摸清了帝国舰队的攻击规律，也将舰队分为三批，轮流休息。

九月一八日一五时二六分，帝国舰队突然发动全面攻势，7个兵团一起出击，迅速向敌阵靠近，飞弹和炮火雨点般倾泻在敌方阵地上。阿地利亚这一轮的防守舰队只有两个兵团，如何抵挡得住，刚一交火便节节败退，舰队放弃休息，只好仓促应战。

这一战一直持续到次日凌晨，阿地利亚损失战舰三万余艘，被迫退守华沙谷地出口一带，帝国舰队占领了谷口之外全部的有利地形。