汤姆斯-威尔金森尽量压制住心中的焦虑和想骂人的冲动，一边催促增援舰队尽快赶来，一边加派侦察艇，命令他们无论如何也要打探清楚战场情况。可是战场正面有自由同盟军的重兵封锁，侦察艇根本不能靠近，强行送过去几艘无人侦察艇，远在上百光秒之外就被摧毁了。这一带的通信干扰又异常强烈，任何远程侦测设备都不起作用。在前前后后两个多小时的时间里，侦察艇最大的收获就是发回了几张用射电望远镜拍下来的模模糊糊的图片。
直到自由同盟军兵分五路攻到之时，汤姆斯-威尔金森才真正看清了当前的形势——驻防舰队突围出去了。凭领兵打仗数十年的经验，他知道以驻防舰队六个兵团三十余万艘战舰的兵力，是不可能在如此短的时间内被无声无息消灭的，一定是突围或者说逃走了。虽然不能确定损失的程度和逃走的方向，汤姆斯-威尔金森却肯定他们损失并不大，而且一定会尽快赶回来。可菲力浦斯要塞是否能够坚持那么久呢？威尔金森心里也没底。
银河历一一五年四月十一日下午一时，自由同盟军距离菲力浦斯要塞已经不足六○光秒，第一波飞弹发射出来，战舰则随后紧紧跟进。
失去了驻防舰队的支援，汤姆斯-威尔金森显得有些谨小慎微，每一道命令都要认真考虑一下再发出去。虽然要塞的结构图、火力配置图和各种性能参数都摆在面前，他也早已详详细细看过好几遍了，此时眼见对方飞弹袭来，他仍然不敢不理，毕竟这一带的环境非常特殊，这种事情也不是可以随便试试的。威尔金森按照教科书中最标准的战术要求，依次放出锡片、热源弹、诱饵舰和拦截导弹，没有让一枚飞弹击中要塞。
第一波飞弹攻击结束后，自由同盟军的先头部队已经进入了要塞重炮的射程之内。在刚才的舰队战中，菲力浦斯要塞空有强大的火力，却无用武之地，汤姆斯-威尔金森和要塞官兵们都憋了一肚子的气。这时能够派上用场了，顿时士气大振。随着威尔金森一声令下，一万多门远程重炮和五万多个飞弹发射孔一齐开火，青白的光焰利剑般划破长空，伴随着密如飞蝗的核子飞弹，铺天盖地地迎向自由同盟军。
菲力浦斯驻防舰队摆脱追兵之后，重新分配兵力，在每条航道留下一个兵团。如果自由同盟军继续追来，他们就作为伏兵，负责断后；如果自由同盟军不追，而是回头攻击菲力浦斯要塞，他们就作为援兵，做出想从航道内冲出来的姿态，以减轻要塞的防御压力，同时也可以为迂回舰队作一些掩护，以免对方过早看出驻防舰队的意图。当自由同盟军展开对菲力浦斯要塞的全面攻击的时候，他们也差不多回到了航道口附近，立刻组织了一波攻势，虽然很快就被守在航道口的自由同盟军赶回去了，却也基本完成了扮演援兵和疑兵的角色。
菲力浦斯要塞配备的重炮都是地面防空设备，威力相当于战列舰舰载主炮的十至十二倍。自由同盟军对要塞火力估计不足，仍然按照平常大兵团作战的思路，勇往直前，硬打强攻，结果刚一交火就吃了大苦头。什么驱逐舰、护卫舰、巡逻炮艇就不用说了，一艘像重巡洋舰这样的大型战舰没几下就被击沉了。在不到半个小时的时间里，自由同盟军的先锋舰队就被击沉击伤战舰五万余艘，比此前的大兵团作战都损失惨重，而此时他们还没能接近要塞周围十光秒的范围，大部分的舰载炮火都没有派上用场，事实上整个攻势没有对菲力浦斯要塞构成任何威胁。
鉴于主攻舰队损失惨重，自由同盟军的指挥官不得不下令暂停攻击，把舰队撤退到安全距离之外进行休整。好在菲力浦斯要塞虽然火力强大，却不能移动，无法乘胜追击，自由同盟军的五路舰队都顺利撤了下来，在菲力浦斯要塞前方空域的中间地带集结，重新商讨攻击方案。
应该采用什么战术呢？阿地利亚和麦哲伦两军统帅都在苦苦思索。从菲力浦斯要塞的防御能力来看，一味强攻肯定是不行了。至于那些逃入柯蒂斯航道的驻防舰队，由于航道出口十分狭窄，又有重兵防守，一时半刻绝不可能冲出来，绕道迂回需要的时间将会更长一些，除了派几艘侦察艇在附近航道巡游监视之外，自由同盟军根本没将他们列入考虑的范畴。
阿、麦两军统帅一致认为，当务之急就是攻城战术的选择。目前菲力浦斯要塞的优势就在于城防坚固，火力强大，这是任何舰队都无法比拟的。自由同盟军则胜在灵活性和主动性，还有数量上的优势，事实上他们已经独占了战场的主动权，在攻与防、快与慢、兵力和方向等等方面都能够随心所欲。现在需要商议的就是如何发挥自己的优势，同时抑制对方发挥优势，这就是战斗胜负的关键所在。
经过一番紧急磋商，大家决定利用菲力浦斯要塞不能移动、不能转向、两侧空隙较大、火力前强后弱的缺点，派遣舰队从侧面偷渡过去，绕到要塞背后，在正面进行火力牵制，从背面发动主攻。如此一来，要塞前后受敌，势难兼顾，就比较容易形成突破了。由于这一战法的重点在两翼迂回，于是被命名为“铁钳行动”。
四月十一日下午二时三十分，“铁钳行动”拉开帷幕。除了扼守柯蒂斯航道的两个兵团不动之外，自由同盟军只留下两个兵团的预备队，调集三个兵团组成一个巨大的锥形阵，向菲力浦斯要塞正面中央发动了强大攻势。另外派遣三个兵团，向要塞两侧迂回，避开重炮火力的控制范围，直插菲力浦斯要塞背后。
对于自由同盟军的迂回战术，其实帝国方面早有预料。在设计单位提供的要塞基本资料中，就有一个附件叫做《关于菲力浦斯要塞优缺点的战术分析》，其中第一条就是“由于要塞两侧空间较大，必须部署驻防舰队，防止敌人迂回包抄”。事实上要塞建成之日，驻防舰队也同时就位了。
菲力浦斯要塞两侧的空间并大，要塞火力可以控制一部分，剩余部分各用一个兵团已经绰绰有余。正因为如此，汤姆斯-威尔金森才大胆地派出了所有舰队，主要的原因当然是想抢先占领要害之地，把敌人堵在航道内，避免要塞遭到直接攻击，还有另一个不便说出来的原因，那就是即使驻防舰队打了败仗，以六个兵团对抗十个兵团，也不可能损失太大，那时再退回要塞也不迟。按照常规用兵方法，这样做本也无可厚非。可谁知自由同盟军竟然另有诡计，一下子就将驻防舰队和要塞隔离开了，并且迅速取得了胜利，在这个关键时刻居然不能回头援救。
自由同盟军开始向两翼运动之时，汤姆斯-威尔金森已经明白，他最担心的事情终于发生了。现在的形势是，要塞重炮够不着，手上又没有舰队可以调动，威尔金森无计可施。有人提出派遣单人战斗艇前往拦截，以拖延时间，等待驻防舰队回头救援。威尔金森立即否定了这个建议。没有舰队作后盾，以单人战斗艇对抗战舰无异于螳臂当车，自寻死路。
无法可想干脆不去想他，以静制动顺其自然吧。威尔金森打定主意，心情反而平静下来：“让他们来吧，要塞能够顶住的！”
二时四十五分，自由同盟军包抄舰队毫无阻滞地顺利到达指定位置，同样结成一个巨大的锥形阵。锥形阵头尖尾大，防御面小，火力集中，是没有后顾之忧情况下最完美的攻击阵形。
二时五十分，自由同盟军包抄舰队三个兵团十余万艘战舰向菲力浦斯要塞发起攻击。
攻击是从要塞背面五点钟方向展开的。事实上，菲力浦斯要塞背面各自的火力配置和防御能力都差不多，只是这个方向上空间比较开阔，有利于大兵团排兵布阵。
对于来自前后两面的夹攻，要塞驻军早有准备，不容对方靠近，他们就打开了所有的炮门和飞弹发射孔，利用能够利用的每一件武器，发动了惊天动地的反击。一时间，镭射炮、激光炮、电磁炮、粒子光束炮交相攒射，中子飞弹、核子飞弹、S-V穿甲弹、光子鱼雷纵横飞舞，狭小的空间里充满了青白的光柱和红黄的火焰，高能离子流冲突激荡，掀起狂乱的离子风暴，一艘艘战舰东倒西歪，一团团光球一闪即逝，菲力浦斯要塞也在这毁灭的狂潮中呻吟着、战栗着，无数的生命伴随着人类最杰出的科技成果葬身无地。