含剑在嵩阳学院的第一天就这样在忙乱中过去了。第二天还没有正式开学，含剑早就计划好了到嵩阳郡府去游玩一番，这次从南面过来的时候走的是东南方向的另一条路，并没有经过嵩阳。

天一亮，昨日疲累一天的同室的室友们还在呼呼大睡，含剑就早早地洗漱完毕出发了。到校门外面租的房子里叫上了正在勤快打扫的小土，在小吃一条街上随便买了两份羊肉烩面，吃得满头大汗，口舌余香，拍拍肚子，向嵩阳进发。

九月的清晨，在江南也许还有一丝夏天的残热，而这中原大地上已经是秋意盎然。树上黄叶飘落在路上，踩上去喀喀作响，一丝凉风吹在含剑身上，分外的神清气爽。

从嵩山脚下的学院向西南走，到嵩阳府不过是一个多时辰的路程，含剑二人也不着急，慢慢走去，到巳初时分，已经能望见嵩阳城高大的城墙了。

和依水而建，几乎没有什么城墙的钱塘城不同，嵩阳雄伟厚重的城墙是城市的骄傲，虽然经历了近千年承平日子，它早已失去了最初的功用，但还是一直被保存修缮得相当完好。从含剑来的东北方向望去，高大的城墙和箭楼在初秋的阳光下耸立，令人不禁感慨它不愧是中州名城，古战争中的兵家必争之地。

当然，嵩阳被历代兵家重视，也不仅仅是因为它背靠嵩山，坚城难拔，更有一个原因，中州一带虽然不是金铁出产之处，但嵩阳却异乎寻常的有极发达的冶铁业，从东面青州来的铁矿，北面晋州来的黑石（煤），都汇集到这里，由技艺高超的铁匠制作成各种铁器，再辗转运送至中原各地，乃至神州国各处。甚至身处江南的含剑家里，也有几把嵩阳制作的菜刀。

含剑二人走进城里，扑面而来的是中原古城的质朴雄浑，原来这里的古代建筑保存得很完好，许多房屋纯以石料建成，即使是战火纷飞的年代也能巍然伫立，不像中原其他城市那样，渐渐受南方浮华之气影响，装饰得越来越富丽堂皇。

走在大街上，就能听到此起彼伏的铁锤敲击声，那是到处都是的小铁匠铺子里传来的，这样的铺子，前面挂着匠人们得意的精心之作，后面就是炉火熊熊，匠人在挥汗如雨。

至于更大更有名的铁器作坊，则会将制作的地方和买卖的店铺分开，在街面上你能看到的只是放上琳琅满目铁器、钢制品的店铺，而真正制作这些物品的作坊，也许会在很远的地方。

含剑看到一家名叫“嵩阳铁剑”铁器铺的时候，立时被它吸引了，不为别的原因，就为它的门口挂的几件样品，都是上好的精钢打制。

一把七寸左右长的匕首，式样简练，柄和鞘都是坚韧的牛皮，拔出来一看，那刀刃闪亮平直，泛着丝丝寒光。一副钢制小弓，制作得精致贴心，握手处包了软牛皮，弓弦是数条细细的鹿筋缠绕而成，含剑试着拉了一下，弓很硬，使出全身力气也不能拉满。再看这把弓所配的箭支，精钢为簇，梨木为杆，鹰羽为尾，比平常箭支小了一号，但也是做工精细。

这个世界的这个年代，还没有大规模的炼钢作坊，钢材通常是铁匠们一点一点锤打，将熟铁里面的杂质打出来，百炼才能成钢的，而且铁变成钢之后，加工更为不易，因此好钢制作物品的价格，何止铁器的十倍！做工精细的钢制品，更是难得。

门口挂的还有一把厚背钢刀，一件细鳞钢甲，也都是精心制作。含剑走进店里，左右看了看货架上摆放的物品，有钢制的也有铁器，虽然没有刚才那几样精致，也是难得的好货色，心里对这家作坊的手艺颇为赞许，于是叫过店里的伙计来，拿出一张图纸，问他能不能照样制作。

那年轻伙计刚刚接过图纸的时候，还是满脸自豪的神色，但看了上面所画，又听了含剑讲解的要求，惊讶地道：

“这位小客官，不是我故意推脱，这图上的物件，小店勉强可做出来，但要达到客官所说的要求，恐怕是难！你看，这三十二粒钢珠，要光滑滚圆，又要一般大小；这大小圆圈四副，上有凹槽，还要做得一模一样，这……就是全天下的高手铁匠，也不敢说定能做出！”

含剑说道：“恐怕未必。”他取出一个一个三寸长小指粗细的圆柱形金属物体放在柜台上，说道：“你看这个物件的做工。”正是他从昌南小偷那里要来的钢柱。

伙计拿起钢柱，仔细端详，连连称奇，道：“不知客官这个东西从哪里来，哪位高手所作？”

含剑道：“我也是无意之中得来，并不清楚。”

伙计说道：“客官稍等，我请师傅过来。”进了店后堂去。一会儿功夫，他就陪着一位须发皆白的老汉出来。那老汉肤色黝黑，一双手满是老茧，肩膀手臂肌肉隆起，一看就知道是名铁匠。

老汉听了年轻徒弟的介绍，再看含剑带来的那个圆形钢柱，混浊的眼睛忽然一亮，细细抚摸着钢柱光滑的表面，说道：“小兄弟，恕俺老铁匠冒昧，请问这柱子从哪里得来？”

含剑还是说道无意之中得来。见店中人多眼杂，老汉指指后堂，说道：“请小兄弟里面说话。”

含剑对这个圆柱的来历早就非常好奇，现在看他的样子，似乎知道一些端倪，也很兴奋，便吩咐小土在外面等候，跟着师徒二人进了店铺的后堂。

“这样的钢柱子，俺老铁匠曾经见过一回。”老汉坐定后，就说出了令含剑惊异的话来。

“那还是俺像他一样年纪的时候了，”他指着自己年轻的徒弟说道，脸上露出回忆神色，“有一名青年人找到俺师傅，拿出三个钢柱子让师傅鉴定。”

“三个？”含剑惊讶地问。

“是三个，长短各各不同，上面的凹槽也各异，不过粗细倒是一样的。年岁长了啊，也记不得这是不是其中一个了……”

含剑想了片刻，又问道：“老师傅，你还记得那个带东西来的人长什么样子吗？”

“让俺想一想。”老汉苦思片刻，终于说道：“只记得那人长得很高，其他的……实在是想不起来了。”

含剑略略有些失望，又问道：“那么，当时您的师傅鉴定之后，结果是什么？”